أومأت بيبي برأسها ، مشتتة بحديث الترايفل.

 

“نعم! سر!”

 

“….”

 

حدق كينيث في بيبي التي كانت تبتسم كبرعم زهرة. 

لم يكن يصدق أن طفلة مفعمة بالحيوية مثلها كادت تموت أثناء الولادة.

 

كان من الصعب تصديق أن أريانا كادت تفقد حياتها أيضًا ، مما جعله يشعر بالقشعريرة.

 

لماذا لم تتخلي عن الطفلة حتى وإن كنتِ على وشك الموت؟

 

كان يفكر في هذا منذ أن سمع قصة الولادة الصعبة من داميان.

 

إذا كان ذلك الرجل لينار قد مات ، ألم يكن من الأسهل عليكِ عدم وجود طفلة؟ تعلمين أن الحياة صعبة على امرأة وحيدة ، لكنها أصعب بكثير على امرأة مع طفلة.

 

لكن الآن ، بدا أنه يفهم لماذا لم تتخلَّ أريانا عن هذه الطفلة حتى و إن كادت تموت.

 

كانت الطفلة محبوبة.

 

حتى لو كان الأب شخصًا آخر ، لم يستطع إنكار ذلك. بالطبع ، لا يزال يأمل في وجود احتمال ضئيل بأن يكون الأب الحقيقي.

 

حان الوقت لإعادتها.

 

بينما كان يراقبها كممرضة و حارسة ، كانت الخادمة تنظر إليه بنظرات تمرد جريئة.

 

أومأ كينيث برأسه قليلاً لإميلي. 

 

عند إشارته لأخذها إلى أريانا ، سارعت إميلي بحمل بياتريس و التوجه نحو الباب الخلفي للمنزل ذي الطابقين.

 

لوّحت الطفلة بيدها الصغيرة بوداعة.

 

هل طفلة بهذا الحجم تصبح في الثالثة؟

 

لكن في اللحظة التي فكر فيها بذلك، تذكر كلمات غريبة سمعها في كاتدرائية القديسة كوليت.

 

“اقترب موعد انتهاء المدة التي وعدنا بها.”

 

“كم تبقى؟ ربما شهرين تقريبًا.”

 

لماذا تذكّر هذه الكلمات الآن؟

 

على أي حال ، كانت مجرد كلمات سمعها بسبب هلاوس الدواء.

 

* * *

 

أثناء تعافي أريانا من تدهور صحتها المؤقت ، كانت تقضي معظم وقتها بين غرفة النوم و غرفة المعيشة.

 

منذ آخر لقاء مع كينيث ، لم يتواصل معها بشكل غريب. كانت متيقظة لبضعة أيام ، لكن كان عليها التركيز على رعاية الطفلة و حل المشكلات العاجلة.

 

“ها … يبدو أن مدرسة بيبي لن تكون متاحة لبعض الوقت.”

 

من على السرير، تمتمت أريانا بأسف وهي تنظر إلى كتيبات زيارة المدرسة التي حصلت عليها.

 

كان من الأفضل توخي الحذر أكثر بسبب إعلان برنواه.

 

و الأهم من ذلك ، لم تكن تريد أن تتعرض الطفلة لنظرات ازدراء تسأل “لماذا لا يوجد أب؟”.

 

“لا يمكنني قول هذا للسيد باتيست.”

 

كيف يمكنها أن تطلب من شخص تشعر بالامتنان له بسبب عمله الجاد ، كما لو كانت تطالب بمعاملة خاصة؟ كان عليها أن تتعلم كيف تحمي بيبي بنفسها.

 

الآن وقد فكرت في الأمر، عيد ميلاد بيبي بعد أسبوعين.

 

ابتسمت أريانا بسعادة وهي تفكر في عيد ميلاد ابنتها. 

 

كان نمو الطفلة بصحة كل يوم، بعد الزمن الذي ماتت فيه، هو الفرحة الوحيدة المتبقية في حياتها.

 

ما الذي يجب أن أعطيه لبيبي؟

 

الآن بعد أن بدأت تتحدث جيدًا، كانت تعبر عن رغباتها بوضوح.

 

بما أن الأطفال متقلبون، قررت عدم شراء شيء مسبقًا. لكن مع اقتراب هذا اليوم المهم، فكرت في أخذ الطفلة إلى المتجر التجاري مرة أخرى.

 

نهضت أريانا من السرير وهي تنظر حولها في الرواق.

 

“إميلي؟ بيبي؟ أين أنتما؟”

 

كم كانت ممتنة لوجود إميلي بجانبها أثناء تعافيها.

 

مهما كانت بيبي هادئة نسبيًا ولا تسبب المشاكل، كانت طفلة مفعمة بالحيوية، ولم يكن بإمكان أريانا في حالتها الصحية الحالية الاعتناء بها بشكل كامل.

 

عندما صعدت إميلي إلى الطابق الثاني ، اقتربت أريانا وهي تلوح بشالها.

 

“إميلي؟ أين بيبي؟ الآن وقت قيلولتها”

 

“حسنًا …”

 

“ما الأمر؟”

 

أغلقت إميلي عينيها بقوة، وهي تشعر بالذنب وكأنها ستنهار.

 

“سيدتي، أنا آسفة حقًا … أردت حقًا أن أجعل الأمور أسهل لكِ.”

 

“ماذا؟”

 

“الدوق … تواصل معي. قال إنه يريد مقابلتكِ”

 

“آه … كما توقعت.”

 

تلاشت سعادة تحضير عيد ميلاد الطفلة ، و حل مكانها إرهاق خفيف مثل موجة هادئة.

 

لم تتوقع أريانا أن يتراجع كينيث بسهولة. شخص بحث عنها لفترة طويلة لن يتراجع فقط لأنها تعاني.

 

يمكنني معرفة ذلك من وجود إميلي هنا.

 

لكنها تجاهلت ذلك عمدًا حتى الآن.

 

الاهتمام به يعني أن كينيث له معنى في حياتها ، مما قد يعطي انطباعًا بأنها تترك مجالًا له. لم تعد ترغب في العيش و هي تترقب كينيث في حياتها اليومية.

 

و إذا كان يريد حقًا “الاعتذار و بدء حياة جديدة” ، فمن الأفضل ألا يحاول إجبارها.

 

في اللحظة التي يحاول فيها ، سيحصل فقط على نتيجة واضحة.

 

كان يبحث عنها فقط لأنها كانت الأكثر إرضاءً كشريكة في الفراش.

 

هزت أريانا رأسها بلا مبالاة.

 

“لا بأس ، إميلي. توقعت أن يأتي طلب كهذا مرة واحدة على الأقل.”

 

“….”

 

“أخبري الدوق أنني أعتذر، لكن هذا صعب-“

 

“الدوق الآن مع الطفلة.”

 

“ماذا؟”

 

تجمدت أريانا، كما لو أن صاعقة ضربتها وهي مفتوحة العينين.

 

لماذا؟ في هذا الوقت، يجب أن تكون الطفلة في غرفتها؟

 

هل يعقل!

 

هل يحاول اختطاف الطفلة؟ هل سيستخدم وسيلة دنيئة كهذه حقًا؟ حتى لو قال إن بيبي له ، لن يذهب إلى هذا الحد …!

 

“أين بيبي الآن؟ هل هي مع كينيث في مكان إقامته؟”

 

“لا، لا! سيدتي، اهدئي!”

 

أمسكت إميلي بأريانا، التي كادت تنهار، وهي تبكي من الشعور بالذنب.

 

“الدوق … كان يعطي الطفلة وجبات خفيفة في الحديقة مؤخرًا …”

 

“ماذا؟”

 

* * *

 

خلال الأيام القليلة التي كان يزور فيها الطفلة.

 

الجو أصبح حارًا بسرعة.

 

عبس كينيث نحو أشعة الشمس، ثم رفع مظلة فوق وجه الطفلة النقي.

 

لم تكن الطفلة تشعر بالحرارة ، و كانت تبتسم بسعادة و هي تمسك بوعاء زجاجي يحتوي على كعكة الترايفل بكلتا يديها.

 

لم تكن تعلم أنه ضغط على طهاة الفندق الذي يقيم فيه لتحضيرها.

 

“مثل ترايفل ماما.”

 

“هل تصنع لكِ أمك الترايفل كثيرًا؟”

 

“نعم!”

 

ضحكت بيبي بسعادة وهي تستخدم الملعقة بجد.

 

خلال الأيام الأربعة الماضية ، كان هذا الرجل التنين الأسود الكبير يأتي لبضع دقائق قبل وقت القيلولة و يعطيها الحلويات.

 

لم تستطع الذهاب إلى المتجر التجاري مع أمها ، ولا يمكنها التحدث مع برنواه …

 

والأسوأ، لا تستطيع التواصل مع إميلي بسبب حاجز اللغة.

 

بالنسبة لبيبي، التي كانت ثرثارة بطبعها، كان ظهور هذا الرجل مبهجًا للغاية. كانت ترغب عادة في التحدث مع أمها …

 

لكن ماما مريضة كل يوم.

 

شعرت بيبي فجأة بضيق في صدرها عندما فكرت في أمها.

 

كانت أمها تمرض أحيانًا من قبل، لكن ليس لفترة طويلة كهذه.

 

عندما عبست الطفلة، عبس كينيث، الذي كان يراقبها وهي تأكل بسعادة. على الرغم من أنه لم يكن بديلاً عن رؤية أريانا، فقد أحب وجه الطفلة المبتسم.

 

لكن رؤيتها تعبر عن تعبير حزين مشابه لأمها جعلته يشعر بعدم راحة غير مفسر.

 

“ما الأمر، بياتريس؟”

 

“هينغ، الآن … ماما بيبي مريضة …”

 

“….”

 

تصلب فم كينيث عند أنين الطفلة الحزين. لم تلحظ بيبي ، التي كانت تمسك بالملعقة وتنظر إليه بأسى.

 

كانت ذاكرتها الطفولية مشوشة، لذا أصبحت فكرة شجار هذا الرجل مع أمها ضبابية بفضل قوة الحلويات. 

 

كما أن براءتها جعلتها تعتقد أن شخصًا يعاملها بلطف كهذا لا يمكن أن يكون سيئًا.

 

بدلاً من ذلك، كانت تتذكر بوضوح أكبر ما حدث في الحديقة قبل أن تشتري غزل البنات.

 

“هل بسبب مدرسة بيبي؟”

 

“…المدرسة؟”

 

أومأت بيبي بقوة، وكينيث ضغط على صدغيه بسبب الصداع الذي بدأ يتسلل.

 

إذا كانت طفلة نبيلة ، كان يتم تعيين مربية و معلم منزلي لها في سن مبكرة ، ثم تذهب إلى مدرسة للنبلاء في سن المراهقة.

 

كان الأمر كذلك بالنسبة له، وكذلك بالنسبة لأريانا.

 

رؤية أريانا مصممة على عيش حياة مختلفة جعلته يشعر بالصداع.

 

لكن عندما أغلق عينيه، نقرت بيبي على ظهر يده.

 

“طق طق! هل تسمع كلام بيبي؟”

 

مالت الطفلة رأسها بعبوس.

 

هل هذا أيضًا مشابه لأريانا؟ آملاً أن يكون كذلك ، ركز كينيث على المحادثة بجهد.

 

“نعم، المدرسة. لماذا المدرسة؟”

 

“بيبي تريد الذهاب إلى المدرسة. لكن بدون جوزيف، لا يمكنني الذهاب.”

 

تحدثت بيبي بحماس وهي تتذكر يوم الزيارة.

 

لم تتذكر الكلمات الصعبة بدقة، لكن كان ذلك هو الانطباع العام للمحادثة.

 

“قالت ماما، بدون جوزيف، لا يمكن لبيبي؟ قالوا لا! المدرسة للأطفال الذين لديهم ماما و جوزيف. لذا لا يمكن لبيبي”

 

“….”

 

“كانت ماما حزينة. المدرسة جميلة، لكن لا يمكنني الذهاب، فبكت بيبي.”

 

للتعبير عن حزنها و حزن أمها آنذاك ، أشارت بيبي إلى عينيها بالتناوب وهي تعبر عن وجه باكٍ.

 

“لذا، ماما دائمًا نائمة …”

 

“….”

 

عند رؤية تعبير بيبي الباكي ، برزت عروق طفيفة على ظهر يد كينيث.