هزّت أريانا رأسها بصمت ردًا على كلمات الدكتور بيالي.

 

كان من الصعب عليها فهم لماذا لا يزال كينيث متعلقًا بها.

 

لو لم تكن هناك قضية أندرو ، ربما كان بإمكانهما أن يكونا زوجين جيدين.

 

لكن عندما تنظر إلى مدى الدمار الذي حل بهما دون فرصة لتوضيح سوء التفاهم ، ربما كان مصيرهما الطلاق حتى لو تزوجا بهدوء.

 

لكن يبدو أن كينيث لا يستطيع قبول ما لا يمكن تحقيقه.

 

حتى بعد الخيانة الكبيرة ، رفع عائلة الدوق إلى مستواها السابق ، فهل لا يعرف أن هناك أوقاتًا يكون فيها الاستسلام أسهل؟

 

تنهدت أريانا بهدوء.

 

“دكتور ، ألا يمكنكَ تقديم نصيحة طبية مناسبة للدوق؟ شيء مثل أن الزواج من امرأة أخرى سيكون أفضل لصحته”

 

“….”

 

“لا ينقصه النساء اللواتي يرغبن في أن يكنّ زوجته التالية … من أجل عائلة الدوق ، ألا يمكنك و البقية إقناعه بشكل أكثر نشاطًا …؟”

 

نظر الدكتور بيالي إليها بتعبير يتوسل عدم طلب ذلك منه. 

و بدلاً من الرد على الطلب المستحيل ، عاد إلى عمله.

 

نتيجة لذلك ، حصلت أريانا على يد مليئة بالأدوية و المكملات الغذائية. كان عليها تناول الدواء لتتعافى بسرعة ، لكنها لا تستطيع منع النعاس من التسلل إليها.

 

على الأقل ، لحسن الحظ هناك إميلي …

 

كانت قلقة من أن يأخذوا طفلتها بعيدًا ، لكن عندما تستيقظ بصعوبة ، كانت إميلي دائمًا موجودة مع بيبي.

 

يجب أن أتعافى بسرعة.

 

لأنها لا تريد أن يغيّر كينيث حياتها اليومية بعد الآن.

لكن كيف تجعله يتخلى عنها؟  

 

* * *

 

خلال إقامته في روان ، مكث كينيث في سكن منفصل. لكنه قضى معظم وقته ، بدلاً من البقاء في السكن ، على تلة في حديقة تطل على منزل أريانا.

 

كان المنزل ذو الطابقين ، الذي لا يطيق رؤيته ، يبدو واضحًا بشكل غريب ، كما لو كان مضاء بنور الشمس وحده. 

 

كانت الحديقة المتصلة بالمنزل مليئة بالزهور و مزارع الخضروات ، مثل لوحة زيتية صغيرة ملونة.

 

في الأصل ، هل كانت أريانا ستمشي هناك مع طفلتها؟

 

نظر كينيث إلى روجر من فوق كتفه.

 

“هل أبلغت فانس عن حالة أريانا؟”

 

“نعم. قالت إنها تقضي وقتًا طويلاً في غرفة النوم بسبب تأثير الدواء مؤخرًا”

 

“و ماذا عن وجباتها؟”

 

“قيل إنها تحرص على عدم تفويت وجباتها”

 

كان روجر قلقًا من أن يوبخه كينيث على قلة التفاصيل في التقرير.

 

عندما انضمت إميلي إلى قصر الدوق لأول مرة ، كانت حذرة و حساسة ، لكن بعد الاستجواب ، أصبحت طباعها أكثر حدة.

 

و مع إعطاء كينيث تساهلاً لها كونها “خادمة زوجته المقربة” ، أصبحت أكثر جرأة.

 

تذكر روجر كلمات إميلي الجريئة و ارتجف: 

 

[بالتأكيد لن تأمرني باختطاف الطفلة ، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن السيدة ستكون سعيدة بذلك؟ هل تريد إعادتها إلى قصر الدوق لتعيش نفس المأساة القديمة؟]

 

لكن كينيث ، غير مبالٍ بقلة التقرير ، فكّر بحزن:

 

‘هل لا تزال تشعر بالتوعك؟’

 

إذا أراد لقاءها مرة أخرى ، هل ستتدهور حالتها؟

 

في تلك اللحظة ، فُتح الباب الخلفي للحديقة. خرجت طفلة ذات شعر أشقر رمادي تمسك بيد إميلي.

 

حتى من هذه المسافة ، كان يمكن رؤية الشريط الأبيض الذي يربط شعرها يرفرف مثل دخان خفيف.

 

بياتريس.

 

الكائن الوحيد الذي له معنى لأريانا الآن.

 

حتى لو لم يستطع مقابلتها الآن ، فإن ما يحتاجه للوصول إلى نهاية يمكنهما فيها أن يكونا معًا …

 

كسب ود الطفلة.

 

ستصر أريانا على البقاء هنا مع بياتريس. لكن إذا أحبت الطفلة كينيث ، ستظهر احتمالات أخرى.

 

لا يمكنه أن يفشل هذه المرة.

 

* * *

 

كان داميان معروفًا في متجر لابيل كمالك ودود بشكل عام.

لكن الآن ، و هو يواجه برنواه ، المصمم الأكثر شهرة ، كان تعبيره باردًا على غير العادة.

 

“برنواه فوسير ، أنوي قتلك اليوم”

 

“حتى لو كان لدي مئة رقبة ، ليس لدي ما أقوله …”

 

اعتذر برنواه مرارًا و هو شاحب كالورقة ، موجهًا كلامه أيضًا إلى أريانا ، التي كانت هادئة بشكل غير معتاد في المكتب.

 

“ماري ، أنا آسف حقًا”

 

“….”

 

“لم يكن ذلك مقصودًا حقًا”

 

كان صحيحًا أنه رسم بيبي لأنها بدت لطيفة في ملابسها الجديدة ، لكنه لم ينوِ استخدام الرسم تجاريًا. لكن مهارته كمصمم من الطراز الأول كانت السبب في المشكلة.

 

افترض مسؤول الترويج ، المشغول بالمنتجات الجديدة ، أن الرسم كان التصميم النهائي و نشره كما هو.

 

على الرغم من جمع معظم النشرات ، لم يتمكنوا من تتبع كل من أخذ واحدة في المتجر المزدحم.

 

كانت حادثة صغيرة ناتجة عن تراكم أخطاء بسيطة.

 

لكن حتى لو كانت أريانا تعلم أنها خطأ ، لم تستطع الابتسام بلطف.

 

بعد أن انهارت صحتها مرة ، كان من الصعب عليها حتى الخروج إلى المتجر بعد فترة طويلة.

 

“لا تفعل شيئًا كهذا دون إذن ولي أمر الطفلة ، برنواه. لن يحدث مرة أخرى”

 

“نعم ، ماري …”

 

انهار برنواه تمامًا. فرك داميان وجهه بإرهاق و تمتم: “أنا آسف حقًا ، سيدتي. هذا خطأي”

 

“لا بأس ، كيف كان المؤتمر في العاصمة؟”

 

“هم … يبدو أننا بحاجة إلى مراقبة المتطرفين قليلاً. لا ضرر من الحذر”

 

“….”

 

“لكن لا داعي للقلق كثيرًا ، سيدتي”

 

أومأت أريانا و هي تعقد حاجبيها قليلاً.

 

لقد قررت الهروب إلى دوبريس لأنها دولة محايدة لا تتورط في الحروب.

 

في الزمن الذي ماتت فيه ، كانت الدول ، بقيادة إمبراطورية كريميسا ، تستعد تدريجيًا للمعارك البحرية. لكن بسبب تأثير الفراشة للمقال الذي نشرته هي و إيديث ، لم تظهر الإمبراطورية طموحاتها كما في السابق.

 

لكن ظهور هذا المتغير غير المتوقع …

و مع ذلك ، كان الزوج السابق المقيم في هذه المدينة يمثل تهديدًا أكثر واقعية من المتطرفين البعيدين.

 

“هل ألحق الدوق أي أذى بالسيد باتيست بسببي؟”

 

“كنت قلقًا من أن يطلق النار بين عيني ، لكنه تصرف بعقلانية لحسن الحظ”

 

“….”

 

شعرت أريانا بالارتياح من هذا ، لكن التفكير في كينيث جعل قلبها يرتجف بالقلق. كانت تعتقد أنه سيحاول التدخل بسبب وجود إميلي في المنزل ، لكنه كان هادئًا حتى الآن.

 

هل تخلى عنها حقًا؟

هل كان إعلانه بأن الطفلة له مجرد كلام غاضب في لحظة عاطفية؟

 

يعرف أن ذلك لا معنى له عندما يهدأ.

 

أن يسجل طفلة من عاميّ في عائلة الدوق؟ حتى لو خضع لضغطه في الوقت الحالي ، لن ينظر المحيطون إليه بشكل إيجابي.

 

عادت أريانا إلى غرفة الانتظار لأخذ بيبي التي كانت تنتظر مع إميلي.

 

“ماما!”

 

كانت بيبي تلعب بالخيط مع إميلي ، ثم ركضت نحو أريانا.

 

“ماما! بيبي تريد رؤية العم برنواه!”

 

“لا ، بيبي. ليس الآن”

 

كانت غاضبة داخليًا لأنهم رسموا وجه طفلتها دون إذن ، لذا لم تكن تنوي إظهار بيبي حتى تهدأ.

 

شعرت بيبي ، التي لم تكن تعرف الوضع ، بالحزن و برزت شفتاها كبطة صغيرة.

 

“هينغ …”

 

كانت تعلم أن إميلي الجديدة تحبها ، لكن المشكلة كانت أن التواصل مع إميلي لم يكن جيدًا. كانت بيبي تتحدث دوبريس فقط ، و إميلي تتحدث لغة الإمبراطورية فقط.

 

في علاقة ضيقة ، اختفاء شخص بالغ جعل الفراغ يبدو كبيرًا بشكل خاص لبيبي.

 

بينما كانت تفكر بجدية في شخص بالغ ليحل محل هذا الفراغ ، تذكرت فجأة شخصًا رأته مؤخرًا.

 

“ماما ، ماما. إذن ، ماذا عن الرجل التنين الأسود؟”

 

“….”

 

“أين هو؟”

 

لم تلحظ بيبي مدى الرعب الذي تسبب به سؤالها لأمها ، و هي تشعر بالحزن.

 

كيف خطرت فكرة كينيث في ذهن هذه الطفلة فجأة؟

 

همست أريانا ، متفاجئة بالسؤال المفاجئ: “… هل تشتاقين إليه ، بيبي؟”

 

“نعم!”

 

“ماذا؟”

 

تلعثمت أريانا ، عاجزة عن الكلام للحظة. كانت الطفلة تبتسم ببراءة ، لكن قلب أريانا كان مضطربًا كبركة طينية في يوم صيفي.

 

لماذا؟ إنه ليس والد بيبي ، كنت سأجعله لا شيء بالنسبة لها.

 

لماذا قالت الطفلة فجأة إنها تريد رؤيته؟ شعرت بالحيرة ، و كان العرق البارد يتصبب على جبهتها.

 

هل هذا هو رابط الدم؟ هل تعرف والدها بشكل طبيعي عندما تراه …؟

 

“مثير للفضول!”

 

لكن بيبي فتحت عينيها المدورتين ، و هي تلمع بالفضول.

 

“طويل جدًا و عيونه تلمع. هل يُخرِج النار إذا زمجر؟”