حدّق كينيث في أريانا و هي تهمس بهدوء ، كما لو كان يراها في حلم.

 

في السابق ، عندما كانا يتشاركان الفراش نفسه ، كان يستيقظ أولاً و ينظر إلى وجهها الأبيض بهدوء. كان يحب رؤية أهدابها الذهبية تتلألأ تحت ضوء الفجر.

 

لكن الآن ، كانت أهداب المرأة التي التقاها أخيرًا مغطاة بظلال الغسق العميقة. كانت لا تزال ساحرة ، لكن أريانا بدت مرهقة بشكل مؤلم.

 

“و حتى الألم هنا ، أعتبره نعمة نوعًا ما”

 

“….”

 

“في رأيي ، هذا نوع من الحرية … على أي حال ، سأتعافى يومًا ما …”

 

إذا كانت القدرة على الشعور بالألم دون القلق بشأن آراء الآخرين حرية ، فما مدى انخفاض معايير أريانا؟ حرية بائسة للغاية ، لدرجة أن كينيث أراد أن يضحك بهدوء من السخافة.

 

لكنه لم يستطع الضحك ، بل لم يستطع حتى تحريك عضلة واحدة في وجهه.

 

إذا تعافت كما قالت ، فهل ستتحرر تمامًا من الألم الذي سببه لها ، و تنسى كل شيء؟

 

رفعت أريانا ، التي كانت تنظر إلى يديها على الغطاء ، رأسها ببطء. عندما قابلت عيناها الزرقاوان عينيه أخيرًا ، تذكر كينيث فجأة اللحظة التي التقيا فيها لأول مرة.

 

بماذا كان يفكر عندما رأى تلك الفتاة المحبوسة في قصر أبردين؟

 

قبل أن يتمكن من استرجاع الذكريات الباهتة منذ زمن بعيد ، تحركت شفتاها الصغيرتان.

 

“لذلك ، كينيث … لا، سيدي الدوق. لا أستطيع العودة معك. أنا بالفعل امرأة لديها طفلة من رجل آخر”

 

“….”

 

“إعادة امرأة مثلي كدوقة لن تجلب سوى الخسارة. لذا أتمنى بصدق أن تلتقي بشخص آخر جيد”

 

“شخص آخر جيد ، أريانا؟”

 

كان بإمكانه تحمل كلماتها الأخرى ، لكن هذه المرة لم يستطع الصبر.

 

“لا يوجد شيء من هذا القبيل بالنسبة لي. لا أحتاج أحدًا سواك”

 

“….”

 

“و أما طفلتكِ …”

 

حوّل كينيث نظره إلى الطفلة التي كانت لا تزال نائمة بجانب أمها. عندما فقدت أريانا وعيها ، كانت الطفلة تبكي بشدة من الخوف.

 

«ماما … هف ، ماما»

 

كان من المؤلم رؤية الوجه الصغير ، الذي يشبه أريانا تمامًا ، يذرف الدموع. لم يشعر بالاشمئزاز من فكرة أن يكون لها أب آخر.

 

لذلك ، يمكنه قبول هذه الطفلة أيضًا ، إذا أُعطي الوقت الكافي. 

 

الوقت و الفرصة فقط …

 

لكن هل هناك فرصة مع امرأة تنهار أنفاسها بمجرد رؤيته؟

 

أغلق كينيث عينيه و مرر يده ببطء من جبهته إلى شعره النابض بالألم.

 

أريانا ليست في حالة تسمح لها بإجراء محادثة طويلة الآن.

 

حتى لو كانت قادرة ، هل سيحقق ذلك النتيجة التي يريدها؟

 

كل ما حدث بينهما ، أخطاؤه ، رغبته فيها – مهما قال ، هل سيكون ذلك كافيًا؟

 

لكنه لم يستطع التوقف عن الكلام بعد أن وصل إلى هنا.

 

“ما أريده هو أن تعودي معي بإرادتكِ”

 

“….”

 

“لأعتذر لكِ بشكل صحيح ، و لنبدأ من جديد”

 

“سيدي الدوق ، لا داعي للاعتذار حتى”

 

همست أريانا بهدوء بصوت خالٍ من أي تلميح للتوبيخ أو السخرية.

 

“بيني و بينك ، حدث الكثير. مهما فعلتُ ، لا يمكنني تعويض ما فعلته عائلتي”

 

أمسك كينيث جبهته مرة أخرى. كيف يمكنها قول ذلك بعد أن أرسلت تبرعات باسم “بياتريس”؟

 

“ليس عليكِ تعويض أي شيء لأنه ليس خطأكِ”

 

“لكن طالما استفدتُ من اسم أبردين ، لم يرَ الناس ذلك. طوال زواجنا ، كنتَ تذكرني بذلك أيضًا”

 

تنهدت أريانا بعمق.

 

“لذا ، إذا كنت قد سامحتني ، فلنجعل ذلك اعتذارك و ننهي هذا الحديث ، أليس كذلك؟”

 

تنهد كينيث بصمت و هو ينظر إليها.

 

حتى بعد أن هدأت مشاعره و بدأ يتحدث بعقلانية ، كانت أريانا تدفع كل محاولاته بعيدًا بمهارة.

 

بدون أي غضب أو كراهية.

 

فقط مع إرهاق و لامبالاة متبقية …

لكن هل يريدها أن تنتهي هكذا؟

 

بعد أن جئت إلى هنا بجنون لرؤية أريانا على قيد الحياة؟

 

لا يمكنه أن يجعل هذا اللقاء يذهب سدى. و على الأقل ، يعرف الآن أين هي.

 

حتى لو كان قلبه يحترق من القلق ، فقد حان الوقت للتراجع خطوة واحدة.

 

استدار كينيث نحو الباب. أراد النظر إلى أريانا أكثر ، لكنه تجنب مقابلة عينيها خوفًا من أن تنهار أنفاسها مرة أخرى.

 

“سأترك إميلي فانس معكِ”

 

“….”

 

على الرغم من أن أريانا لم تجب ، شعر بترددها من السكون الدقيق.

 

لكنه استدار و أصرّ حتى النهاية.

 

“من المستحيل عليكِ الاعتناء بالطفلة في هذه الحالة. هل ستتركين الطفلة تجلب دواءكِ مرة أخرى؟”

 

“….”

 

“لذا ، احتفظي بها لبعض الوقت”

 

أثناء خروجه من الباب ، لم تنادِ أريانا عليه. كان الأمر كما لو أن إعصارًا اجتاح المكان ولم يترك سوى الخراب.

 

عندما خرج كينيث ، اقترب روجر ، الذي كان ينتظر بقلق.

 

“سيدي ، ماذا سنفعل بشأن السيدة؟”

 

“… سنراقب حالة أريانا للآن”

 

نظر كينيث إلى هذا المنزل الصغير بحزن. أراد أن يأخذ أريانا من هنا فورًا ، و يعطيها هذه المرة كل ما يليق بها.

 

لكن أريانا تقول إنها سعيدة هنا مع طفلتها في هذا المنزل البائس. تخلت حتى عن أصولها النبيلة ، و تريد أن تعيش كـ”ماري لينار” ، حياة بدون كينيث.

 

لكن ماذا عنه؟

 

هذه المرأة تعاني عندما تراه ، لكنه ، إذا لم يرَ أريانا؟

 

لا يمكنه أن يسبب لها الألم. لكنه في الوقت نفسه لا يستطيع التخلي عنها.

 

كان هذا استنتاجه الآن.

 

“أخبر الدكتور بيالي بتحضير الدواء. و أخبر فانس أن تتصل فورًا إذا حدث شيء لأريانا هنا”

 

“نعم”

 

“و تحقق من هو جوزيف لينار بالضبط”

 

“… هل حقًا تلك الطفلة-“

 

لم يستطع روجر إكمال جملته ، و نظر فقط إلى جانب وجه كينيث و هو يتجه نحو الباب. 

 

كان جميع المرافقين مرتبكين بشأن من قد يكون والد الطفلة الصغيرة ، لكنهم لم يجرؤوا على قول ذلك بصوت عالٍ.

 

نظر كينيث إلى الأمام بلا تعبير.

 

خلال الوقت الذي قضاه معها ، كان يتناول حبوب منع الحمل بدقة …

 

لكن الطفل الذي كان يريده يومًا ما بشكل غامض ، هل من المستحيل حقًا أن يكون طفله؟

 

“… سنعرف بعد التحقق. و عندما يعود باتيست ، يجب أن ألتقي به على الفور”

 

* * *

 

لم يكن تركُ كينيث لها وحدها بعد إغلاق الباب أمرًا غريبًا.

 

في حياتها السابقة ، كانت أريانا تشعر بالبؤس و كأنها تُركت ، فتبكي بمفردها.

 

لكن هذه المرة ، الشعور غريب.

 

كانت لا تزال متروكة في الغرفة ، لكنها شعرت و كأنها هي من فتح الباب و خرج. شعور غريب لم تجربه من قبل.

 

“على أي حال ، لا يبدو أنه ينوي المغادرة فورًا”

 

ترك إميلي يعني أنه سيتلقى تقارير من خلالها.

 

لكنها لم تملك الطاقة لملاحقة كينيث و الاحتجاج. صدمة اللقاء المفاجئ ، و أكثر من ذلك ، لم تعد ترغب في إعطاء أي مشاعر أخرى.

 

“هاااه ، ماما”

 

في تلك اللحظة ، تحركت بيبي بجانبها ، و فركت عينيها الناعستين و استيقظت. 

 

احتضنت أريانا و غمرتها بالقبلات بحماس على خديها.

 

“ماما!”

 

“آه ، بيبي الغالية!”

 

“ماما ، هل أنتِ بخير الآن؟”

 

“نعم. آسفة لأنني أخفتكِ ، بيبي”

 

“هينغ ، لقد خفتُ. لكن ماما …”

 

خفضت بيبي صوتها و هي تهمهم ، على الرغم من أنهما كانتا بمفردهما.

 

“من ذلك الرجل؟”

 

“ماذا؟”

 

“الرجل الكبير جدًا. كانت عيناه تلمعان هكذا”

 

شكلت بيبي يديها على شكل دائرة أمام عينيها لتصف عينيه الزمرديتين المتلألئتين.

 

في حياتها القصيرة ، لم ترَ بيبي من قبل شخصًا طويل القامة ، وسيمًا ، لكنه ينضح بهالة مظلمة. 

 

كان أجمل من أمراء القصص الخيالية ، لكنه بدا كتنين أسود يخطف الأميرات إذا تحول إلى إنسان.

 

“كان يزمجر مع ماما. هل هو شخص سيء؟”

 

“ذلك …”

 

تلعثمت أريانا ، محرجة.

 

كان من المقبول أن تسبّ كينيث بنفسها ، لكن لم يكن من الصواب دفع بيبي لكره والدها دون أن تعرف شيئًا.

 

كانت تأمل أن تعيش هذه الطفلة حياة نقية ، بعيدة عن آلام أمها.

 

إن أمكن ، نقية بما يكفي لعدم وجود سبب لكره والدها.

 

“لا ، ليس شخصًا سيئًا. فقط شخص تشاجر مع ماما قليلاً”

 

“تشاجرتم؟”

 

“نعم”

 

“هل فازت ماما؟”

 

“….”

 

ابتسمت أريانا بشكل غامض. لقد تجنبت الصراع العاطفي ، لذا لم يكن من السهل القول إنها فازت تمامًا.

 

يريد الاعتذار بشكل صحيح والبدء من جديد …

 

لكن أريانا لم تكن تتوق إلى اعتذاره.

 

إذا اعتذر ، ستستمع بهدوء ، لكن إذا لم يفعل ، لن تشعر بالغضب. كانت تريد تفريغ كل شيء يتعلق بكينيث.

 

لكن إذا كان هناك شيء يزعجها الآن …

 

[إذا كان بإمكان الطفلة أن تنمو في أفضل بيئة ، ستكونين راضية ، أليس كذلك؟]

 

لم تتوقع أن يلعب كينيث بورقة تربية بيبي في قصر الدوق.