هذا الرجل مجنون بالتأكيد.

 

عضت أريانا شفتيها بقوة و هي تفكر. 

 

كان من الصعب التعامل معه حتى عندما كانا يعيشان معًا ، لكن الآن ، كان رأسها يدور.

 

و في اللحظة التي بدأ فيها طنين في أذنيها ، استدارت أريانا بسرعة. كانت هي صاحبة المنزل ، لكن لم يكن لديها حتى الوقت لتطلب منه المغادرة.

 

شعرت منذ قليل أن تأثير الدواء بدأ يتلاشى.

 

لا ، أنفاسي …!

 

أصبحت رؤيتها سوداء ، و بدأت الرعشة كما لو أنها مصابة بالإنفلونزا. 

 

كانت بخير عندما كانت تحاول جاهدة تحمل الأمر ، لكن بمجرد أن أدركت الصعوبة ، بدأت الأعراض تغزوها بسرعة البرق.

 

“ماما؟”

 

سمعت صوت بيبي المذعورة من أحضانها بشكل خافت.

 

لا يمكن ، إذا انهارت في هذا الوضع ، قد تؤذي بيبي …

 

لكن قبل أن تستعيد وعيها ، مالت رؤيتها و اسودّت تمامًا.

 

كان صراخ الطفلة و صوت كينيث يناديها آخر ما سمعته.

 

* * *

 

في اللحظة التي استدارت فيها أريانا لتغادر ، مدّ كينيث يده بشكل انعكاسي.

 

يجب أن يمسك بها. يجب أن يجعلها تنظر إليه بالطبع.

 

بعد كل هذا البحث الطويل ، كيف يمكنه أن يتركها تستدير و تغادر مرة أخرى؟

 

لكن ما حدث بعد ذلك كان كما لو كان في حركة بطيئة ، مثل شريط ذكريات.

 

أولاً ، مال جسدها النحيل ، ثم تمسكت بحافة الطاولة الصغيرة لتجنب السقوط. لكن يدها الصغيرة انزلقت ، و بعد ذلك …

 

“أريانا!”

 

قبل أن يكمل تفكيره ، اندفع كينيث نحوها. بدا و كأن ساقيه لا تتحركان بالسرعة الكافية ، كما لو كان يسبح عكس تيار بطيء.

 

و كانت أريانا ، لسوء الحظ ، تحتضن الطفلة و تسقط برأسها نحو الأرض …

 

طاك-!

 

عاد الزمن ، الذي كان يبدو ميتًا ، إلى الحياة مرة أخرى.

 

تنفس كينيث بصعوبة و هو ينظر إلى المرأة و الطفلة في أحضانه بإحكام.

 

قبل أن تنهار أريانا إلى الخلف ، احتضنها بسرعة و سقط ، فلم يصب أي منهما بأذى.

 

“أريانا ، هل أنتِ بخير …؟”

 

توقف كينيث عندما رأى أريانا عن قرب.

 

كان يعتقد أن وجهها شاحب بسبب صدمة ظهوره. لكن الآن ، لم يكن ذلك وحده ، فقد كانت تفقد لونها بسرعة مخيفة.

 

كان تنفسها غير مستقر لدرجة أنها كانت تلهث بتقطّع.

 

لم يفهم لماذا كان المشهد أمامه لا يُصدق. 

 

لماذا؟ لماذا لا تستطيع أريانا التنفس؟ و كأنها ستموت هكذا …

 

“أريانا ، استيقظي!”

 

“ماما …!”

 

في تلك اللحظة ، انفتح الباب على مصراعيه. كان الضجيج داخل الغرفة كبيرًا لدرجة أن المرافقين الذين تلقوا أوامر بالانتظار لم يعودوا قادرين على البقاء مكتوفي الأيدي.

 

“سيدي ، هل أنت بخير …! سيدتي!”

 

“روجر، أحضر الطبيب! بسرعة!”

 

“نعم ، نعم!”

 

“أريانا ، استيقظي. افتحي عينيكِ!”

 

كان عقله ، الذي كان محترقًا كحقل جرداء ، يغرق الآن في بياض مذهل.

 

عندما قال الجميع إنها ماتت ، تحمّل كينيث اليأس بتعذيب أندرو.

 

لكنه لم يكن ليستبعد إمكانية موت أريانا خلال تلك السنوات. في كوابيسه المروعة ، كانت أريانا تغرق في البحر أحيانًا ، أو تُسحق و تُمزق بسبب الشر الخسيس.

 

لكن حتى في تلك الكوابيس ، لم يتخيل أبدًا أن المرأة التي عثر عليها أخيرًا ستموت في أحضانه.

 

في تلك اللحظة ، اندفعت الطفلة ، التي تحررت من أحضان أمها ، متعثرة نحو الطاولة الصغيرة.

 

كانت الطفلة ، التي كانت تهمهم بلغة دوبريس و ليس لغة الإمبراطورية ، تلوح بيدها الصغيرة نحو شيء بعيد عن متناولها.

 

“ماما ، دواء ماما!”

 

كانت تطارد الحقيبة الحمراء الموضوعة أعلاها ، لكنها لم تستطع الوصول إليها بسبب قصر قامتها.

 

ألقى أريانا على الأريكة القريبة ، ثم انتزع الحقيبة بسرعة ليتفقدها. كما صرخت الطفلة ، كان هناك زجاجة دواء بداخلها.

 

حتى طفلة صغيرة كهذه تعرف ذلك.

 

“إذن ، منذ متى …”

 

لم تكن بهذا السوء عندما كانت في قصر الدوق …

 

في اللحظة التي دخل فيها الدكتور بيالي مع روجر على عجل ، ارتجفت جفون أريانا المغلقة و فتحت.

 

نظرت إليه بعيون ضبابية ، لكنها ارتجفت ببطء و فقدت الوعي مرة أخرى.

 

* * *

 

حلمت أريانا و هي فاقدة للوعي. 

 

كان حلمًا عن ما بعد إطلاق النار على رأسها.

 

جمع كينيث جثتها بطريقة مناسبة و تم التعامل معها ، و تم ترميم الغرفة الملطخة بالدماء بسرعة كما لو لم يحدث شيء.

 

ضحك خدم قصر الدوق ، قائلين إنه من الأفضل أن تكون غائبة.

 

و كما هو متوقع ، تزوج كينيث من امرأة أخرى. لم يكن الأمر مهمًا إذا كانت ثيودورا بايرن أم لا. فقد عرفت أنه قرر نسيانها هي و ابنتها.

 

لكن طفلهما الجديد كان يلعب بمرح ، يدوس على زاوية الحديقة.

 

على الأرض التي دُفنت فيها ابنتها بلا مبالاة.

 

“آه!”

 

في تلك اللحظة ، استيقظت أريانا من الألم الذي مزق قلبها. 

 

عندما فتحت عينيها ، لم ترَ داخل غطاء التابوت ، بل سقف غرفة نومها المألوف ، لكن لم يكن لديها وقت للتنهد براحة.

 

“بيبي ، أين ، أين هي …!”

 

عندما فتحت فمها ، أدركت أن ابنتها كانت نائمة بجوارها مباشرة. كانت بيبي متكورة مثل حيوان صغير في سبات.

 

“هاه …”

 

كان ذلك جيدًا حتى الآن. لكن صوت رجل لم يُسمع في هذه الغرفة من قبل رن فجأة.

 

“الطفلة هناك”

 

“…!”

 

تجمدت أريانا من القشعريرة التي سرت في ظهرها.

 

كان كينيث جالسًا على كرسي في زاوية الغرفة ، يحدق بها.

في الغرفة المغطاة باللون القرمزي ، كان نصف وجهه مغطى بالظلال.

 

كما لو كان يعلن أن الوقت قد مر بالفعل منذ لقائهما.

 

لم يكن حلمًا.

 

لقد وجدني كينيث حقًا.

 

خفضت أريانا عينيها للبحث عن الحقيبة التي كانت تضع فيها زجاجة الدواء. أين هي؟ أين …؟

 

“هل تبحثين عن هذا؟”

 

مد كينيث يده نحوها. 

بدت زجاجة الدواء الزجاجية صغيرة جدًا في يده الكبيرة.

 

تلعثمت أريانا من العار لكشف ضعفها.

 

“أعـ ، أعده ، لماذا-“

 

اقترب كينيث بهدوء دون كلام. توقعت أريانا أن يتصرف بتهديد كما في مواجهتهما السابقة.

 

لكن يده التي قدمت الزجاجة كانت لطيفة. 

و مع ذلك ، طرح السؤال أخيرًا.

 

“قال الدكتور بيالي إن صحتكِ لم تكن جيدة منذ البداية”

 

“كان من الصعب بعض الشيء أثناء الولادة. لكنني تعافيت الآن.”

 

“… إذن لماذا تحتاجين هذا؟”

 

“… هذا الدواء …”

 

ترددت أريانا في قول الحقيقة.

 

ألا يمكنها أن تقول إنه فقط بسبب التوتر العصبي؟ خاصة مع مشكلة مدرسة الطفلة ، لن تكون كذبة.

 

لكن إذا قالت الحقيقة ، ألن يصرّ على رؤية طبيب مناسب في الإمبراطورية؟ و الأهم ، ألن يبدو و كأنها لا تزال مرتبطة به؟

 

لكن … لا ، ربما من الأفضل قول الحقيقة للتخلص منه.

 

أمسكت أريانا زجاجة الدواء بقوة و قررت.

 

“كنتُ أصاب بنوبات عندما أرى أشياء تذكرني بكَ”

 

“….”

 

“منذ أن جئتُ إلى هنا … الرجال ذوو الشعر الأسود ، أو أولئك الذين لديهم عيون تشبه عينيك ، كانوا يسببون ذلك”

 

همست أريانا بهدوء قدر استطاعتها ، حذرة لئلا تبدو مليئة بالاستياء.

 

الاستياء يعني التعلق ، و التعلق يعني أن هناك مجالًا له للتدخل.

 

استمع كينيث بهدوء إلى صوتها المرتجف.

 

كان لديه وقت كافٍ لتهدئة رأسه بينما كانت فاقدة للوعي و ينتظر استيقاظها.

 

لكن الكلمات التي كان يمكن أن تقاومها عندما كان عاطفيًا ، طعنته الآن كالإبر في قلبه عندما كان هادئًا.

 

كان يتوقع بالطبع أن أريانا قد تكرهه. 

 

لكن أن تكون غير قادرة على تحمل حتى الأشياء التي تذكره به ، و أن تنهار بهذه الطريقة كما لو كانت ستموت …

 

غطّى كينيث عينيه بيده.

 

كان يأمل أن تكون أريانا تكذب عمدًا. كذبة للتخلص منه.

 

“لماذا الآن؟”

 

“ماذا؟”

 

“إذا كنتِ بهذا السوء ، كان يجب أن يحدث هذا منذ أيام قصر الدوق”

 

كان يتذكر أن أريانا عانت من التوتر العصبي في قصر الدوق.

لكنها كانت بخير بما يكفي لتكون في أحضانه.

 

رفعت أريانا رأسها لتنظر إليه مباشرة. بفضل علاج الدكتور بيالي ، كان تنفسها أسهل بالتأكيد.

 

“كينيث ، في الحقيقة ، كل لحظة قضيتها معكَ كانت مؤلمة. لكنني كنتُ دائمًا أحاول كبح ذلك ، فلم أُظهِر ذلك”

 

“….”

 

“مهما عانيتُ ، هل كنتَ أنتَ أو أي شخص حولك سيأخذ بالشفقة علي ولو قليلاً؟”

 

تصلب فك كينيث. هذه المرة ، هو الذي لم يستطع التنفس.

 

لكن أريانا ، و هي تخفض حواجبها الذهبية ، واصلت الهمس:

“الآن ، لم أعد بحاجة إلى الإخفاء ، لذا يمكنني أخيرًا أن أشعر بالألم …”