كانت العيون المتعاطفة لمن هم في الأسفل مثيرة للأعصاب ، لكن النية الطيبة التي أظهروها تجاه ثيودورا كانت ساحقة.

 

‘خاصة عند مقارنتها بأريانا أبردين’

 

بالطبع ، لقد ذهلت حقًا عندما سمعت أن الفتاة ستصبح دوقة.

 

‘كان من المضحك أن المرأة التي لا يمكن معاملتها على أنها نبيلة حقيقية أصبحت ولية العهد’

 

لكن بعد أن اجتاحتني نوبة من الغضب الشديد ، فكرت في الأمر مرة أخرى و أدركت أن هذا التسلسل لم يكن سيئًا للغاية.

 

من وجهة نظر ثيودورا ، كانت أريانا أبردين أول من أصبح وقودًا للمدافع.

 

‘متى سيحدث شيء ما لعائلة كليفورد مرة أخرى؟’

 

بفضل المأساة التي وقعت في عائلة الدوق ، أدركت الطبقة العليا في كريميسا بوضوح العصر الذي يعيشون فيه.

 

و رغم أنه مبهج و رائع من الخارج ، إلا أنه عصر يتحقق فيه البقاء من خلال وضع رصاصة في مؤخرة رأس المعارضين السياسيين بدلاً من انتظار العدالة من القانون.

 

‘لذا ، عندما يستقر كل شيء ، يمكنه الذهاب و تنظيف فتاة أبردين تلك’

 

أرادت ثيودورا أن تعيش حياتها بكفاءة و بدون بقعة واحدة على وجهها. و عندما حان الوقت ، كانت واثقة من أن أريانا أبردين ستتنحى.

 

حتى لو لم يطردها كينيث بنفسه.

 

ابتسمت بثقة و أومأت برأسها.

 

“هل يمكننا أن نذهب معًا و نتحدث عن المأدبة القادمة؟ أعلم أنك تكره إضاعة الوقت”

 

لم يُظهر كينيث أي علامة على مرافقتها ، لكنه تبعها دون تردد.

 

حتى لو كان ذلك فقط لتوضيح للآخرين أنها كانت دوقة المستقبل الحقيقية.

 

* * *

 

و كما كان متوقعًا ، بدأت قطرات المطر تتساقط ، تمامًا كما كانت تخشى أريانا.

 

و مع ذلك ، بما أنني استمتعت بالفعل بالشاي الدافئ و الكعكات ، لم تتسرب الريح الرطبة إلى عظامي.

 

ابتسمت إميلي بشكل مشرق ، و هي تحمل مجموعة جميلة من الكعكات بين ذراعيها.

 

“سيدتي ، شكرًا جزيلاً لكِ! من فضلك اعتني بالأشخاص الآخرين أيضًا”

 

بينما ضحكت أريانا بهدوء ، احمرّت إيميلي خجلاً و همست ،

“حسنًا ، لا يزال … سيدتي أعطتني إياه!”

 

“أنا بخير. لأنه لا يهم”

 

بينما تصرفت أريانا بلا مبالاة ، لاحظت إميلي المزيد.

 

و كان الجميع مشغولين بشتم هذه المرأة و وصفها بالجشعة و المسرفة.

 

ولكن هل تحتاج امرأة كهذه حقًا إلى أن تكون لطيفة مع موظفة عادية؟

 

“تبدين مخلصة جدًا … ربما لستِ شخصًا سيئًا كما يقول كبار الخدم. آه ، لا أعرف”

 

لكن أريانا لم تهتم حقًا بما لاحظته إميلي.

 

لقد كانت منشغلة بالمشكلة الأساسية التي يجب حلها قبل أن تغادر هذا المكان.

 

أنجبت بيبي هذا الخريف. و ماتت الطفلة بسبب السعال الانفلونزي خلال سنة واحدة من ولادتها.

 

و لكن هل يمكنني أن أجعل البيئة هي نفسها تمامًا عندما كانت لدي بيبي؟ هل هذا ممكن؟

 

ما مدى تعقيد جسد المرأة؟ ألا يتأثر أيضاً بما تأكله و حالتك النفسية حينها؟

 

لذا ، بغض النظر عن مدى دقة تذكرها لليوم الذي نامت فيه مع كينيث ، لم يكن هناك ضمان بأن جسدها سيكون في نفس الحالة التي كان عليها في حياتها الأولى.

 

بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، ليس لدي الثقة للتحكم في المتغيرات.

 

لذا في الختام …

و مع ذلك ، أريانا ، التي كانت غارقة في التفكير ، أخذت نفسًا عميقًا عندما تحولت عيناها إلى اللون الأحمر.

 

“…  … !”

 

في البداية ، أذهلتني الصدمة عندما ضرب شيء ثقيل جبهتي. و لكن بعد ذلك اجتاحني الألم و كأن جسدي يتمزق.

 

و فوق كل شيء ، لم أستطع التنفس بسبب رائحة الدم.

 

لم أتمكن من فتح عيني بشكل صحيح ، لذلك تعثرت بضع خطوات ، ثم جلست و انهرت على جانبي.

 

“سيدتي!”

 

“آه …”

 

“سيدتي ، الدم …!”

 

وضعت إميلي على عجل منديلًا على الجانب الأيمن من جبين أريانا. انتشرت بقع صغيرة ذات لون أحمر دموي بسرعة عبر المنديل الأبيض.

 

“هل أنتِ بخير؟ عينيكِ!”

 

“آه ، لا بأس. أنا بخير”

 

ألقى أحدهم حجرًا صغيرًا علي.

لحسن الحظ ، ضربني فوق جفني مباشرة و تركني أشعر بالخدر.

 

و مع ذلك ، عندما حاولتُ النهوض ، شعرتُ بألم في كاحلي الأيسر. هل فعلت شيئًا خاطئًا عندما سقطتُ في وقت سابق؟

 

و جاء البرد جنبًا إلى جنب مع الحزن. و في الخلفية ، تم قمع رجل ذو سمعة سيئة من قبل الحاضرين في كليفورد.

 

“اتركني! اتركني ، تلك العاهرة هي الخاطئة ، فلماذا أنا!”

 

أريانا لا تعرف مثل هذا الرجل الخشن.

 

و من ناحية أخرى ، عرفها الكثير من الناس من جانب واحد. 

 

طالما أنها أريانا أبردين ، “ولية العهد ليوم واحد” و “المرأة الضالة التي سحرت رجلين”

 

“بسبب شقيق هذه العاهرة … ! لقد تدمر منزلي!”

 

هزت أريانا كتفيها.

 

لا ، لم أكن أعرف حقًا ما الذي كانت عائلتي تفعله. كل ما عليك فعله هو العثور على الشخص المناسب لإلقاء اللوم عليه.

 

أردت أن أقدم عذرًا ، لكن لم أستطع قول أي شيء.

 

تسك-! بصق الرجل على أريانا بأقصى ما يستطيع.

“يا لكِ من قذرة!”

 

تم القبض على الرجل من قبل الحاضرين على أي حال ، لذلك بغض النظر عما فعله ، لم يتمكن من الوصول إلي. و بغض النظر عن حقيقة أنها لم تصل إلي ، إلا أنني شعرت بالمرارة.

 

‘الآن ، قول أشياء كهذه لا يضر’

 

على الأقل طالما أنها لم تعترف بأنها تعرضت للأذى ، حتى لو سقطت تلك الإساءات اللفظية مثل مطر الخريف ، فلن تؤذي.

 

لأنني أعلم أن مثل هذه الجروح ستلتئم جيدًا.

 

و مع ذلك ، إميلي ، التي كانت تدعم أريانا ، توقفت فجأة أثناء سيرها إلى العربة.

 

“إميلي …؟”

 

“سيدتي! أنظري هناك!”

 

عبر الشارع ، كانت سيارة مألوفة زرقاء داكنة تقترب وسط المطر.

 

كادت أريانا أن تطلق تنهيدة قصيرة عندما رأت المشهد المألوف.

 

“كينيث هنا؟”

 

في النهاية ، فُتح الباب وظهر رجل مألوف.

 

تحت المظلة التي رفعها الخادم على عجل ، كان كينيث محاطًا بظلام مزرق.

 

و عندما سقط شخص ثانٍ بجانبه ، توقفت أنفاس أريانا.

 

“… أوه”

 

وقفت ثيودورا بيرين بجانبه. بدت المرأة،  التي كانت ترتدي معطفًا أنيقًا غير مبلل من قطرات المطر و فستانًا أرجوانيًا فاتحًا ، و كأنها امرأة خرجت مع كينيث.

 

تعرفت ثيودورا على أريانا مقابلها و غطت فمها بيد واحدة.

على الرغم من صعوبة الرؤية بسبب المطر ، تفحصت عيون ثيودورا الداكنة وجه أريانا.

 

من الجبهة يضغط عليها منديل الموظفة إلى الجسم المبتل و الملابس الملوثة بعد سقوطها في بركة.

 

عرفت أريانا أن الفم المغطى بتلك اليد كان يبتسم.

 

لأنه في اليوم الأخير من حياتها ، ضحكت ثيودورا بيرين عليها بوجه كهذا.

 

“أريانا. وجودكِ علقة. هذا يناسبكِ تمامًا”

 

الابنة الوحيدة لعائلة كونت ثرية و امرأة اجتماعية تدعى ثيودورا ، لم يتم تضمينها حتى في المجموعة.

 

لكن بينما دمرت عائلة أريانا كينيث ، ساعدت عائلة تلك المرأة كينيث.

 

لذلك اعتقد الجميع أن الدوقة التالية يجب أن تكون ثيودورا بيرين. لقد كنت كذلك أيضًا ، و لم أخفي ذلك.

 

“لقد دفعت عائلتكِ ثمن خطاياهم بالموت ، لكنكِ لا تزالين على قيد الحياة بفضل رحمة كينيث. أليس هذا وقح؟”

 

“……” 

 

“غادر الطفل بمفرده. بطريقة ما ، أنا سعيدة للطفل. أليس من الأفضل أن يموت من أن يولد لأم مثلكِ و يشار إليه؟”

 

نظرت ثيودورا إلى أريانا و ابتسمت بشفقة.  

 

و بينما كانت ثيودورا تتألق بالحيوية ، كانت أريانا نحيفة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تقويمها حتى أثناء الجلوس.

 

“لماذا تعيشين الآن؟ أريانا”

 

“……” 

 

“ألم يحن الوقت لإنهاء هذا بـنفسكِ؟ فكري في نصيحتي بعناية”

 

في الأصل ، لم تكن لـتُطيع كلمات ثيودورا.

لكن أريانا كانت متعبة للغاية في ذلك الوقت و كانت في حالة من اليأس لفترة طويلة.

 

ربما يكون المسدس الذي عثرت عليه أريانا قد تم ترتيبه بواسطة ثيودورا. و بعد تلك الزيارة ، كان هناك مسدس موضوع بشكل أنيق على السرير.

 

منذ أن عدت بالزمن إلى الوراء ، لم تكن هناك طريقة لتجنب ثيودورا ، بغض النظر عن مدى اشمئزازي. و مع ذلك ، وعدت نفسي بأنني سأواجهها بثقة هذه المرة.

 

و لكن في يوم ممطر ، هذا ما يبدو عليه الأمر …

 

“دعينا نعود ، إميلي”

 

“نعم؟ لكن سيدتي ، ما تنتظرينه هنا هو-“

 

ربما يعني هذا أن إميلي يجب أن تنتظر حتى يأتي كينيث لاصطحابي. 

 

و مع ذلك ، قطعت أريانا كلماتها بقسوة غير معهود ،

“لا ، دعينا نذهب أولًا. في الحال”

 

بصرف النظر عن فقدان مشاعري تجاه كينيث ، لم أرغب في مواجهة هذا أمام المرأة التي ضحكت على موت بيبي.

 

خاصة عندما يكون الشخصان معًا بهذه الطريقة ، مثل الزوجين ، بائسين للغاية.