هل كان قلبه ينبض بهذه القوة من قبل؟

 

فرك كينيث منطقة صدره المؤلمة بخفة و هو يفكر. لا ، لم يشعر في حياته من قبل بهذا الإثارة التي جعلت كل خلية في جسده تنبض بحيوية.

 

كان يوم ربيع صافٍ بلا غيوم. حملت نسمة خفيفة رائحة الفانيليا من زهور الياسمين المنتشرة.

 

لم يكن هناك يوم مثالي كهذا من قبل. لم يتوقع أبدًا أن يشعر بهذا الفرح في روان ، دوبريس ، و في مدخل حديقة عادية.

 

في تلك اللحظة ، همس روجر من الخلف باندهاش: “حقًا … حية …”

 

لم يستطع روجر إكمال جملته و أغلق فمه بسرعة ، لكن كينيث لم يهتم.

 

أرأيتِ؟ كنتِ حية. 

 

هذه هي الحقيقة الوحيدة التي تهم.

 

الأيام التي هز فيها الناس رؤوسهم ، قائلين إن الدوقة ماتت منذ زمن و أن بحثه عبثي.

 

النساء اللواتي حاولن خداعه. 

 

اللحظات التي اضطر فيها للبحث في دور الفقراء ، و مستشفيات الأمراض العقلية ، و حتى بيوت الدعارة أحيانًا.

 

تذكر الأيام التي تجول فيها في قاع الحياة ، يأمل ألا تكون أريانا هناك ، و في الوقت ذاته يتمنى بشدة أن يجدها حتى في مثل هذه الأماكن ، لكنه فشل.

 

بالمقارنة مع تلك اللحظات ، كان الآن كما لو أنه وصل إلى مدخل النعيم.

 

“هكذا إذن …”

 

نظر كينيث إلى المرأة بعيون جائعة. كانت تتحدث إلى بائع غزل البنات ، و هي تنظر حولها بقلق.

 

كبح كينيث ضحكته و هو يرى حركاتها المضطربة.

 

نعم ، أنتِ سريعة البديهة.

 

لقد أدركت بالفعل أن المرافقين من عائلة باتيست الذين كانوا يتبعونها قد تمت السيطرة عليهم ، و أن المنطقة المحيطة بالحديقة تحت السيطرة.

 

عندما غاب داميان ، سيد المدينة ، ظهرت ثغرات لا مفر منها ، مهما عمل مرؤوسوه بجد.

 

فتش أفراد كليفورد المنطقة بأكملها بعد رؤية نشرة متجر لابيل التجاري ، و اكتشفوا أخيرًا من كان أتباع باتيست يتابعونهم بحرص.

 

نظر كينيث بهدوء إلى المرأة و هي تتسلم غزل البنات الوردي. لم يكن متأكدًا من المشاعر التي سيشعر بها عندما يراها.

 

كان قد اشتاق إليها و يأس لفترة طويلة جدًا ، حتى أن مشاعره بدأت تتحول إلى شيء موحل و مظلم.

 

لكن عند رؤية جانب وجهها تحت القبعة ، تبددت كل تلك الضغائن.

 

كانت قد أخفت شعرها تحت القبعة ، و كانت عيناها الزرقاوان تتلألأان بين رموشها المتطايرة. لكن حتى هذا وحده جعل قلبه ينبض.

 

لكن ، هل بدت أنحف مما كانت عليه آخر مرة رآها فيها؟ هل كانت تبدو أكثر نحافة بسبب المسافة؟

 

إذا كانت تعيش كحبيبة داميان ، ألم يكن من المفترض أن تكون مرتاحة جسديًا؟ فلماذا؟

 

كان يجب أن تعودي إلي.

 

شعر بحرقة في حلقه من نفاد الصبر. عندما انحنت أريانا لتتسلم غزل البنات ، بلغت تلك الحرقة ذروتها.

 

لكن قبل أن يخطو خطوة ، رن صوت طفلة مرحة من الشجيرات التي كانت تحجب رؤيته.

 

“ماما!”

 

قفزت فتاة صغيرة ذات شعر أشقر رمادي ، كأن الأرض ستنهار تحتها ، ممسكة بغزل بنات وردي ضخم.

 

“ماما ، ماما ، انظري إلى هذا! أكبر من وجه بيبي!”

 

* * *

 

بعد أن أعطت أريانا غزل البنات لبيبي ، وضعت بهدوء حبة أو اثنتين في فمها.

 

لم يكن ذلك بسبب توترها من قضية مدرسة الروضة فحسب ، بل لأن الجو الآن كان غريبًا بشكل لا يُطمئن.

 

‘هناك شيء غريب.’

 

ضيقت أريانا عينيها و هي تنظر حولها.

 

كانت دائمًا محاطة بأعين الآخرين. في الغالب ، لم تكن نظرات ودودة ، بل عيون مليئة بفضول دنيء …

 

لكن هذه المرة ، شعرت بالنظرات دون وجود أي شخص ، و هو شعور جديد تمامًا.

 

“هيهي ، سحابة وردية!”

 

عضت بيبي غزل البنات بحماس. لكن أريانا لم تفكر حتى في مسح خيوط السكر الوردية على خدها.

 

‘الأشخاص الذين عينهم السيد باتيست قد اختفوا.’

 

كانوا أشخاصًا يتبعونها من بعيد لتجنب جذب الانتباه. 

لكن حقيقة اختفائهم جعلت القشعريرة تسري في جسدها.

 

احتضنت أريانا بيبي بسرعة. صرخت الطفلة بشكل حاد عندما سقط غزل البنات.

 

“ماما، حلوى بيبي! ملكي!”

 

“شش، بيبي. لنذهب بسرعة.”

 

رفعت أريانا بيبي بسرعة. على الرغم من صغر حجم بيبي ، كانت ثقيلة بما يكفي ليكون حملها و الركض أمرًا صعبًا.

 

لكن التوتر جعل أوعيتها الدموية تنقبض ، و حرّكت جسدها.

 

“ها، ها…!”

 

“ماما!”

 

احتضنت بيبي رقبة أريانا بذعر. 

 

على الرغم من صراخ ابنتها المذعورة، لم تستطع أريانا التفكير في تهدئتها بسبب القلق الغامض.

 

تضيقت رؤيتها بفكرة واحدة: الخروج من هذه الحديقة فورًا.

 

لكن عندما رأت رجلاً يقف في منتصف الطريق ، شعرت و كأن الدم يُسحب من جسدها في لحظة.

 

“مرحبًا ، سيدتي ، لقد مضى زمن”

 

على الرغم من مرور سنوات ، كان شخصًا يمكنها التعرف عليه في أي مكان و زمان. لم تنسَ يومًا بنيته التي كانت تُخضعها ، و صوته الذي كان يُلقي بظلاله تحت قدميه.

 

اقترب الرجل منها و هو يقف في مواجهة الضوء ، مما جعل وجهه غير واضح. لكن عينيه الزمرديتين كانتا تحترقان كعيني متعصب ، واضحتان تمامًا.

 

مجرد مواجهته جعلت ركبتيها ترتجفان من الخوف الغريزي.

شعرت و كأنه سيأكلها حية.

 

“هل كنتِ بخير؟”

 

“كيـ …”

 

علق الاسم الذي لم تنطق به أبدًا في حلقها.

 

كينيث.

 

لماذا؟ لماذا هو هنا؟ ألم يكن دوق كليفورد ذاهبًا إلى فلورينشا؟ لماذا ، من بين كل الأماكن ، هو هنا؟ منذ متى؟

 

هل كان متأكدًا من أنها حية؟ و ماذا سيحدث بعد ذلك؟

 

“ماما …”

 

قبل أن يغلبها الهلع ، هزها صوت بيبي عند أذنها. نظرت عينا كينيث إلى الطفلة التي كانت تحتضنها أريانا. عندما رأت عينيه الزمرديتين تتحولان إلى سواد ، شعرت أريانا بالقشعريرة.

 

تذكرت الكلمات التي سمعتها قبل أن تطلق النار على رأسها.

 

«هذا الطفل كان خطأ»

 

الجرح الذي كان يمكن أن يبقى كابوسًا خاصًا بها قد يؤثر الآن على بيبي أيضًا.

 

صرّت أريانا على أسنانها بشكل لا إرادي.

 

‘اهدئي، أنتِ أم.’

 

كان عليها أن تتحلى بالهدوء هنا، ولا يمكنها أن تظهَر وهي ترتجف بشكل مثير للشفقة.

 

احتضنت بيبي بقوة أكبر وحاولت التحدث بهدوء.

 

“مرحبًا ، سيدي الدوق ، بالفعل لقد مضى زمنٌ طويل”

 

“….” 

 

تصلب فم كينيث قليلاً عند حديثها الجاف. 

 

تجمد قلبه ، الذي كان يفيض بالشوق ، على الفور. 

 

الطفلة شيء ، لكن شعور التباعد البارد ، أكثر مما كان عليه عندما كانا معًا ، أيقظه على الواقع.

 

أريانا لا تزال لا تريده.

 

“لماذا أنت هنا؟ أليس السيد باتيست في فلورينشا؟”

 

“جئت لأجد زوجتي، فلماذا سأذهب لمقابلة ذلك الرجل؟”

 

اقترب كينيث خطوة أخرى بلا مبالاة.

 

لكن أريانا تراجعت بنفس المسافة وهزت رأسها.

 

“لا، ليس لدي شيء لأقوله لك، سيدي الدوق. أنا لست زوجتك”

 

“أريانا-“

 

“لقد تزوجت من جديد ، انظر.”

 

أدارت أريانا جسدها عمدًا لتظهر يدها اليسرى بشكل أوضح و هي تحتضن الطفلة. كان خاتم الزواج المزيف ، لكنه كان من حسن الحظ أنها ارتدته.

 

و كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها كينيث يُظهِر تعبيرًا و كأنه ابتلع سمًا مرًا.

 

لم تتوقع أبدًا أن ترى هذا الرجل يتأثر بكلماتها بهذا الشكل.

 

عبس كينيث بسخرية لاذعة.

 

“أريانا ، حتى لو كنتِ تعتقدين أنني كنتُ سيئًا ، هل كان عليكِ اختيار رجل من هذا المستوى المنخفض؟”

 

“ماذا قلت؟”

 

“إعادة الزواج من رجل يعطيكِ خاتمًا بالعقيق بدلاً من الياقوت؟”

 

“الـ …! ما الذي يهم نوع الأحجار؟”

 

رفعت أريانا صوتها، مندهشة من ملاحظة كينيث الحادة حتى في مثل هذا الموقف.

 

صحيح أن العقيق أقل قيمة من الياقوت بين الأحجار الحمراء.

 

حدقت أريانا به بغضب أكبر عندما رأت نظرته التي تقول إن زواجها المزيف واضح.

 

“المهم أنني تزوجتُ من جديد بعد أن تركتك ، سيدي الدوق. لقد انتهينا”

 

“….”

 

“لذا، هذا اللقاء محرج. أن تواجهني بهذه الطريقة المخيفة-“

 

“ألا تريدين معرفة من جئت معه؟”

 

“…؟”

 

توقفت أريانا عن الكلام، مذهولة من السؤال المفاجئ.

 

“ما الذي تقصد-“

 

“إميلي فانس. الخادمة التي كنتِ تهتمين بها.”

 

“…!”

 

شهقت أريانا دون قصد. إميلي؟

 

لم ترَ إميلي منذ آخر مرة كانت محبوسة في غرفة الفندق. 

سمعت أنها خضعت للتحقيق بسبب قضيتها و أُفرج عنها ببراءة ، لكن لم تسمع أي أخبار أخرى.

 

نظر كينيث إلى المرأة التي أصبحت شاحبة من الصدمة و سأل: “بالتأكيد لم تكوني تنوين عدم رؤيتها إلى الأبد بعد أن تركتيها ، أليس كذلك؟”