تجاهلت بيبي مديحها بأنها ملاك ، و تحركت شفتاها بعبوس طفولي.

 

“بيبي ليست طفلة”

 

كان مظهرها وهي تحاول الدفاع عن نفسها بأصابعها الصغيرة السمينة طفوليًا للغاية.

 

“بيبي ستصبح ثلاث سنوات قريبًا، أنا أخت كبيرة!”

 

صفق برنواه بيديه بخفة ، متجاهلاً احتجاجها.

 

“نعم ، نعم ، ثلاث سنوات تجعلك أفضل أخت في العالم. ماري ، استمعي! المجموعة الجديدة التي صممتها بيعت بالكامل! حتى في الإمبراطورية!”

 

“حقًا؟”

 

ابتسمت المرأة ، التي تُعرف الآن باسم ماري لينار ، و التي كانت في السابق أريانا كليفورد ، ببراءة.

 

لم يكن بيع مجموعة برنواه فوسير بالكامل مفاجئًا بالنظر إلى موهبته. لكن أريانا أمالت رأسها.

 

“هذا رائع. لكن ذلك يعود إلى براعتك ، وليس لي-“

 

“مهلاً! لا يمكنك نسيان مساعدتك الكبيرة.”

 

كان برنواه فوسير مصممًا طموحًا يريد أن يشتهر اسمه خارج دوبريس. لكن مهما كانت طموحاته ، كانت الأمور الإدارية عقبة لا يمكن التغلب عليها بالحس الفني.

 

لقد واجه مشكلة قانونية عندما حاول التصدير بنفسه ، حتى أن السيد داميان باتيست وبخه.

 

[فوسير ، كل مواهبك في الحياة مكرسة للفن. لم يُخصص لك ذرة من العقل لأي شيء آخر]

 

[كلامك صحيح تمامًا …] 

 

[ها ، لا يمكنني الاستمرار في مراقبة هذا. آه …!]

 

[سيدي الماركيز ، ما الخطب؟] 

 

[همم ، فكرت في شخص يمكن أن يساعدك. سأسأله إذا كان سيقبل] 

 

و عندما رأى برنواه “الشخص المساعد” الذي أحضره داميان ، شعر بالصدمة.

 

كانت تتحدث لغة كريميسيا بطلاقة ، و تتفحص الوثائق الإدارية المعقدة بصبر ، و كانت دقيقة للغاية ، تحفر في التفاصيل الغامضة حتى تصبح واضحة …

 

كانت الموهبة المثالية للأعمال.

 

لكن كان هناك نقص ، فأضاف برنواه بنبرة متفائلة بعد مديحه: “لكن ، ماري؟ لو وقفتِ كـعارضة مرة واحدة فقط …”

 

“لا ، برنواه.”

 

“حسنًا، لن ينفع، أليس كذلك؟”

 

عند ردها الحاسم، أرخى برنواه حاجبيه كجرو.

 

نظر إلى “ماري لينار” بعيون متلألئة مليئة بالأسف.

 

جمالها الكلاسيكي بشعرها الأشقر وعينيها الزرقاوين، و جسدها المنحوت بشكل جميل، كانا لافتين، لكن الأكثر جاذبية كانت هالتها.

 

على الرغم من شبابها وابتسامتها اللطيفة، كان هناك نوع من الانفصال الهادئ عن الحياة، ربما يسميه البعض حزنًا رقيقًا.

 

‘لو وقفت ماري كنموذج لمجموعتي مرة واحدة فقط، لن أطلب شيئًا آخر…’

 

لكن حتى راعيه، السيد باتيست، قال مازحًا إنه “إذا لم ترغب في التعرض للرصاص ، فلا تفعل ذلك” كما أن الماركيز كان شديد الحرص على خصوصية ماري، لذا كان من الصعب الحصول على إذن لظهورها علنًا.

 

‘همم، ما علاقة ماري بالسيد باتيست؟’

 

هل هي عشيقته؟ لكن النبلاء لا يترددون عادة في التباهي بعشيقاتهم، فهذا غريب.

 

‘وعمل العارضة ليس شيئًا يُحتقر … ربما بسبب الطفلة؟’

 

في هذه الأثناء، تجاهلت أريانا نظراته المشتاقة بجهد، و أطعمت بيبي، التي فتحت فمها كعصفور صغير، بعض الوجبات الخفيفة.

 

كانت بياتريس الآن في الشهر الرابع والثلاثين.

 

كان الربيع لعامها الثالث يقترب.

 

* * *

 

قبل ولادة الطفلة، انضمت أريانا بسرعة كخياطة وغادرت إمبراطورية كريميسيا.

 

“أبقي رأسكِ منخفضًا، لا تدعي الأوغاد يلتصقون بكِ.”

 

على الرغم من تذمرها ، كانت السيدة هاريسون ، قائدة الخياطات ، لطيفة مع أريانا ، التي قالت إنها فقدت زوجها و هي حامل.

 

“لا تثقي بالناس هنا لمجرد أنهم يرتدون زيًا رسميًا. ابقي في غرفتكِ قدر الإمكان حتى نصل.”

 

بفضل ذلك، قضت أريانا وقتها في خياطة الملابس في قاع السفينة.

 

على الرغم من أنها شعرت بالإرهاق من كمية الملابس، كان قلبها مرتاحًا على الأقل.

 

وصلت السفينة إلى دوبريس بعد أسبوع كامل. 

و بدأت أعراض الحمل تصبح أكثر وضوحًا.

 

في الصباح، كانت النعاس يغلبها لدرجة أنها بالكاد تستطيع فتح عينيها، وأحيانًا كانت تشعر بدوخة شديدة. تفاقم ذلك بعد فراقها مع السيدة هاريسون والخياطة ميری.

 

“مع ذلك، يجب أن أظل متيقظة.”

 

كانت أريانا تتحمل غثيان الصباح كل يوم وتحث نفسها على التركيز.

 

كانت الآن في بلد غريب بلا أي معارف. حتى لو لم تكن معروفة كما في كريميسيا ، كان عليها أن تظل متيقظة لتجنب المشاكل.

 

“إذا تحققتُ من الحساب في البنك المركزي …”

 

كان هناك فرع لبنك فلورينشا المركزي في المدينة الساحلية التي وصلت إليها. لكن عندما حاولت فتح الحساب المرتب لها، كان لا بد من الاتصال بداميان.

 

عاد داميان، الذي كان في الإمبراطورية، على عجل بعد تلقي الاتصال من البنك.

 

“سيدتي … كيف حدث هذا …؟”

 

عندما التقيا، لم يستطع داميان إخفاء صدمته.

 

لم تنم أريانا منذ يوم اختطافها وهروبها، وكانت شاحبة من غثيان الحمل. شعرها ، الذي كان يصل إلى خصرها ، أصبح عند ذقنها، وكان فستانها الوحيد متسخًا من الرحلة … 

 

حتى بعد الوصول، كانت متوترة خوفًا من السرقة أو الاعتداء في بلد غريب.

 

لكن عندما رأت وجهًا مألوفًا بعد وقت طويل، شعرت براحة جعلتها تفقد وعيها على أرضية البنك.

 

“سيدتي؟ استيقظي! نادوا طبيبًا فورًا!”

 

لحسن الحظ، لم تكن أريانا مصابة بمرض خطير. 

كانت فقط مرهقة، متوترة بشدة، وتعاني من سوء التغذية.

 

لكن الطبيب، الذي لم يعرف الوضع، أخبر داميان أنها حامل. 

 

عندما استعادت أريانا وعيها واستعادت بعض قوتها، قال داميان: “حسنًا، سيدتي، هل يمكننا التحدث قليلاً؟”

 

ابتسم داميان ابتسامة مشرقة لا يمكن إخفاء الأسرار عنها. 

 

شعرت أريانا برغبة في الاختفاء لكنها أفصحت عن كل شيء.

 

باستثناء القديسة كوليت وتفاصيل حياتها السابقة، تقريبًا كل شيء.

 

بعد سماع كل شيء، فرك داميان وجهه ونظر إلى السقف. 

كانت أريانا تنتظر مثل طالبة تخشى التوبيخ من معلمها.

 

بدأ داميان بالحديث عن كينيث بشكل متفرق.

 

“الدوق قلب المنطقة رأسًا على عقب بعد مغادرتك. لو عرف هذا الوضع، ربما يقتل نصف رجال الشرطة الذين فشلوا في العثور عليك.”

 

“أنا، هل تسببت في إزعاج لك أيضًا آنذاك-“

 

“لا، لا تقلقي بشأن ذلك. المهم هو أن دوق كليفورد يبحث عنك، سيدتي.”

 

“….”

 

“وفي كريميسيا، يمكن لأي جنس أن يرث الأسرة، أليس كذلك؟”

 

جعلها السؤال الأخير تفكر مرة أخرى. كانت تحرم بيبي من فرصة أن تكون وريثة عائلة الدوق.

 

مهما تظاهرت أريانا بمعرفة المستقبل، هل يمكن أن تُغفر لها سرقة حقوق الطفلة منذ ولادتها؟

 

وأن كينيث يبحث عنها؟ كان من المفاجئ أنه جاء إلى قصر بايرن، لكنها شعرت بالحيرة من أنه يبحث عنها.

 

‘لماذا الآن؟’

 

لم يزرها بعد أن أعادها إلى الفندق …

 

لكن ، 

 

“و مع ذلك … لا أنوي العودة.”

 

“هل أنتِ جادة؟”

 

“نعم.”

 

لم تكن تريد أن تعرف بالتفصيل لماذا يبحث عنها.

 

ربما أحبها قليلاً في وقت ما، وربما كان هناك معنى في بحثه عنها بعد حادثة قصر بايرن.

 

لكن هذه العلاقة قد تجاوزت نقطة لا رجعة فيها.

 

[أنتِ قذرة. لو متِّ ، لكان كل شيء أسهل]

 

بعد سماع هذه الكلمات، لم تعد ترغب في رؤيته. 

 

لذا أجابت بحزم: “لا يمكنني العودة. على أي حال، ذلك الرجل يستطيع العيش جيدًا بدوني. أنا أعرف ذلك أفضل من أي شخص.”

 

“….”

 

“لذا، سيدي، أنا آسفة حقًا … لكن إذا ساعدتني فقط في أمر الحساب الذي ذكرته، لن أكون عبئًا بعد الآن.”

 

كانت تريد أن تكون أكثر وقاحة، لكن بعد سماع حديث داميان، شعرت أن عائلة الدوق تسببت في فوضى.

 

كانت تبرر لنفسها أن الأمور ستكون على ما يرام في دوبريس، لكن واجهتها الواقع، شعرت بالذنب الشديد.

 

لكن ضحك داميان وهو يعقد ساقيه.

 

“ماذا تقولين؟ لقد وعدت باحتكار حكمتكِ، أليس كذلك؟ رجل نبيل من دوبريس لا يخلف وعده لسيدة.”

 

“سيدي-“

 

“أنتِ تعيشين الآن باسم جديد. هل فكرتِ في اسم معين؟”

 

“فكرت في ماري، لكن ليس لدي شيء آخر بعد.”

 

“همم. ماذا عن لقب ‘لينار’؟”

 

لم يكن لديها سبب لرفضه، فقبلت أريانا الاقتراح. 

 

كانت تتساءل لماذا اختار كلمة تعني “ثعلب” بلغة دوبريس، لكنها لم تسأل.

 

بعد ذلك، أصبحت أريانا “ماري لينار”، وفي مايو من العام التالي، أنجبت طفلتها.

 

ابنتها، بياتريس، التي كانت مطابقة تمامًا لحياتها السابقة.