“آنستي ، من الأفضل أن تهربي بسرعة. أخشى أن يصيبكِ الأذى إذا بقيتِ هنا”

 

“لا ، أريد مقابلة كينيث … دوق كليفورد”

 

كان عليها أن تقول إن ما حدث في القصر المنفصل كان سوء تفاهم ، و أنها لم تُدخِل الخادمات في مثل هذا المكان.

 

كانت فقط تتظاهر بالتعاون تحت تهديد أندرو.

لكن كبير الخدم خفض رأسه بحزن.

 

“الخادمات اللواتي تم شراؤهن عندما أُحضرت سيدة الدوق قد …”

 

“….”

 

“و أعترفن بالفعل بأنهن هن من أبلغن صحيفة ‘كراون غازيت’ …”

 

عضت ثيودورا شفتيها المشقوقتين بقوة حتى كادت تنزف.

 

هؤلاء الأوغاد الدنيئون. بعد أن أخذوا كل ما قدمته لهم ، يفتحون أفواههم الآن؟

 

لكن بعد أن هدأ غضبها ، بدأ الخوف يتسلل إليها.

 

‘قد أموت حقًا هكذا.’

 

بدأ لون وجه ثيودورا يتلاشى مع عودة إحساسها بالواقع. 

كم كان كينيث قاسيًا في معاقبة الخونة؟

 

من الواضح أن والدها قد انتهى ، لكنها يجب أن تعيش على الأقل.

 

“كبير الخدم ، فورًا … الهرب. تحقق بسرعة من أي سفينة لا تزال تقف إلى جانبنا”

 

“… نعم ، آنستي”

 

يمكن العثور على سفينة. لكن مع مصادرة أصول عائلة الكونت في العاصمة ، حتى لو نجحت ثيودورا في الهرب ، لن تستطيع الاستمتاع بالرفاهية السابقة.

 

بل على العكس ، كان من الواضح أنها ستنزل إلى مستوى النساء اللواتي كانت تحتقرهن.

 

لكن في تلك اللحظة ، لم يتحدث أحد عن المستقبل الواضح.

 

كان كبير الخدم يخدمها كواجب أخير ، و سيغادر بعد أن يضعها على السفينة.

 

بينما كانت السيارة التي كانت متجهة إلى منزل الجنوب تسرع نحو الرصيف ، عضت ثيودورا شفتيها وهي تبكي.

 

‘كل هذا بسبب أريانا أبردين.’

 

مهما حدث، إذا التقتها يومًا ما، لن تترك تلك الفتاة.

 

حتى عندما تضررت السيارة بسبب أشخاص تعرفوا عليها في طريقها إلى الرصيف، وتم سحبها وسرقة آخر مجوهراتها، ظل عزمها صلبًا.

 

* * *

 

… كان ذلك في إحدى الليالي بعد فترة وجيزة من جنازة الطفلة.

 

“أن تفكري أخيرًا في قتلي ، هذا مثير للإعجاب ، يا أريانا”

 

سخر كينيث بهدوء من المرأة التي تقف في الغرفة المظلمة، مضاءة بضوء القمر خلفها.

 

كانت امرأة شقراء هشة ، كما لو أن الريح ستطيح بها ، تقف حاملة مسدسًا فضيًا.

 

لو كان أكثر عقلانية ، لكان قد سأل أولاً من أين جاء هذا المسدس.

 

لكن عقله كان مشوشًا قليلاً آنذاك.

 

في البداية، ظن أنه تعامل جيدًا مع العائلة الإمبراطورية لكبح رغبتهم في الحرب. لكن الأفكار التي ازدهرت لم تتلاشَ من أذهان الناس.

 

إذا استمر الوضع هكذا، كانت عائلة الدوق ستخسر الدعم إذا لم تتصدر الاستثمار في الحرب، وكانت الأمور تتغير …

 

ثم ماتت الطفلة.

 

في جنازتها الصغيرة، لم تذرف دموعه. 

شعر فقط بالاشمئزاز المتزايد من كل شيء.

 

لذا، إذا كانت أريانا قد اتخذت قرارًا بإنهاء كل شيء، كان سيعجب بها.

 

“بل وتفكرين في إطلاق النار عليّ، هذا مذهل. إذا أردتِ، أطلقي النار.”

 

“….”

 

“هل فكرتِ ممن سيحميكِ بعد ذلك؟”

 

“… من الواضح أنه لا أحد. لكن، كينيث، لم يكن عليك أن تكون باردًا مع طفلنا هكذا. لم أكن أريدك أن تبكي. لكن، ألم يكن بإمكاننا أن نشعر بالحزن معًا ولو قليلاً؟”

 

عند توبيخ أريانا، تذكر كينيث الطفلة المدفونة في ركن الحديقة.

 

طفلة بدأت في التقلّب عند 120 يومًا، وتمايلت في مشيتها في الشهر الحادي عشر، وماتت بعد ذلك بقليل.

 

طفلة جاءت بسبب بحثه اللاواعي عن أريانا.

 

نقطة ضعف كشفت رغبته المستمرة في تلك المرأة.

 

“…لماذا يجب أن أفعل ذلك؟”

 

“كينيث-“

 

“تلك الطفلة كانت خطأ.”

 

في بعض الليالي المتأخرة، عندما كان يمر بغرفة الطفلة، كانت تجلس في سريرها، تومض بعيون تشبه عيون أمها.

 

“أبا، أبّا.”

 

كانت تناديه “أبي” بشفاه مبللة باللعاب وهي تنظر إليه.

 

لكن طفلة من علاقة مثلهما لم تكن مرغوبة منذ البداية.

 

“ومن المؤثر حقًا، يا أريانا. يبدو وكأنكِ أحببتِ الطفلة.”

 

لم تكن طفلة من علاقة حب. لذا، كان يجب أن تكون خطأ. 

حاول أن يفكر أن أريانا رأت الطفلة فقط كطوق نجاة للبقاء.

 

هكذا، لم يكن عليه أن ييأس من موتها.

 

لكن أريانا وجهت المسدس إلى صدغها.

 

“في الحقيقة … في اليوم الذي كدت تموت فيه … كنت سأقول إنني أحبك.”

 

في تلك اللحظة، ارتعشت يده قليلاً. على الرغم من أنه تجاهل كل ما قالته ظنًا أنه كذب ، توقف عند أول تعبير عن الحب نطقت به أريانا.

 

ثم دمرت أريانا نفسها.

 

كان خيارًا لا يمكن فهمه. في الغرفة الملطخة بالدماء، ركع ولم يفكر إلا بهذا.

 

لو كان لديها من تريد لومه، كان يجب أن تقتل ذلك الشخص أولاً. لقد نجا بهذه الطريقة ، فظن أن الآخرين سيفعلون ذلك أيضًا.

 

لكن لماذا ، بدلاً من قتله ، أريانا …

 

“…لماذا؟”

 

احتضن جسدها الملطخ بالدماء وطرح سؤالاً فارغًا. لكنه كان يعلم أنه سمع الجواب بالفعل.

 

لقد حاولت أريانا منحه فرصة حتى النهاية.

 

وفي جنازة أريانا، لاحظ كينيث “تلك الوجود” لأول مرة.

 

كانت تلك المرأة، التي ظهرت كشبح في جنازة بياتريس ثم غادرت، موجودة أيضًا في جنازة زوجته ومكثت طويلاً.

 

نظر كينيث إلى الراهبة و فكر: ‘هل هذه إنسان؟’

 

حتى وهو يواجهها، كان يعلم أنه إذا استدار، لن يتذكر ملامحها. لا أحد يلاحظ وجودها.

 

لكن بدلاً من الشعور بالقشعريرة، شعر أنها فرصة.

 

لم تبدُ الراهبة متفاجئة عندما سد كينيث طريقها بقسوة، بل كان في عينيها شيء من الشفقة، لكن اللامبالاة تجاه من يندمون متأخرًا كانت أقوى.

 

“زوجتك ستعود إلى التراب، وبياتريس كذلك. حتى لو لاحظت وجودي، لن يتغير شيء.”

 

“إذن لماذا تظهرين ولا تستطيعين المغادرة؟”

 

“….”

 

“لا أعرف ما أنتِ، لكن بما أنكِ متمسكة هنا، فأنتِ تبقين في جنازة امرأة ميتة…!”

 

رفعت الراهبة حاجبها قليلاً.

 

كان من المؤلم، حتى بالنسبة لقديسة، أن ترى أمًا وطفلتها تنتهيان بحياة بائسة.

 

وكان الزوج، الذي لا يملك ذرة من التقوى ويصر على مضايقتها، سببًا في إخبارها أخيرًا.

 

كشفت عن وجود فرصة أخيرة لمن ماتوا دون ذنب.

 

“لو لم تنهِ أريانا حياتها، كنت سأعيدها إلى ‘وقت أفضل دون ارتباط بك’ … لكن ذلك مستحيل الآن، لذا ستكون الفرصة لطفلتكما.”

 

ضحك كينيث بجفاف. كان من السخرية أن الفرصة تُمنح فقط بعد ارتباط مؤلم.

 

لكن إذا كان هذا هو السبيل الوحيد، فيجب أن يكون في صالح أريانا.

 

عندما أثار كينيث عدم عدالة هذا “الصفقة”، أومأت القديسة.

 

“…حسنًا، كينيث. لكن سيكون عليك دفع الثمن.”

 

كانت القديسة، بالنسبة لكائن مقدس، تفرض شروطًا صعبة كخصم تجاري جشع.

 

لكن كينيث قبل كل الشروط بثقة.

 

نظرت القديسة ببرود إلى الرجل المتعجرف الذي يؤمن بقدرته على الوفاء بها.

 

“إذن، اتفاقنا يمتد حتى عيد ميلاد الطفلة الثالث، في هذه الحياة والحياة الجديدة معًا.”

 

* * *

 

مدينة روان في دوبريس.

 

كانت هذه المدينة الصغيرة، التي تمتلكها عائلة ماركيز باتيست منذ حوالي 200 عام، معروفة بكونها أرض الفنانين.

 

لكن الفقر يتناسب دائمًا مع الرومانسية. كانت العائلة المالكة تكافح لفترة طويلة لتطوير هذه المدينة.

 

لكن مع دعم العائلة الملكية لداميان باتيست، بدأت المنطقة في التجديد. إعادة تنظيم الطرق، تحسين الأمن التجاري …

 

وافتتاح متجر “لابيل” التجاري كان ذروة هذا التجديد.

 

كان المتجر، المليء بالسلع المرسومة في الكتالوجات، بمثابة قصر الأحلام.

 

وكان المصمم برنواه فوسير ، الذي ساهم في شهرة “لابيل”، يركض متحمسًا إلى المكتب.

 

“ماري، ماري! هل أنتِ هناك؟”

 

“برنواه؟”

 

لحسن الحظ، استدارت امرأة ذات شعر أشقر رمادي. كانت عيناها الزرقاوان تلمعان مع كل رفرفة لرموشها الذهبية.

 

كانت ترتدي بلوزة بيضاء مزينة بالكشكشة وتنورة بنية فاتحة، وهو أسلوب شائع بين نساء الطبقة الوسطى في دوبريس.

 

رفعت طفلة في حضنها رأسها فجأة.

 

كانت الطفلة نسخة طبق الأصل من أمها، من لون الشعر إلى العيون الدائرية. كانت شريطة بيضاء تربط شعرها الأشقر تتمايل مع حركة رأسها.

 

لوحت الطفلة بيدها الصغيرة، تفتحها وتغلقها كتحية.

 

“مرحبًا، عمو برنواه.”

 

“مرحبًا، ملاكي الصغير بيبي!”

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

~ باقي 57 فصل للنهاية 🕊

تفاعلوا عالرواية هنا بهيزو سواء بتعليقات او بتقييم الرواية لانه بصير انشر عجروب التلي قبل هيزو 🙂‍↔️