‘إذن ، عندما جاء إلى المسرح في ذلك الوقت ، كان الأمر حقًا …’

 

لم يكن مجرد استجابة طفولية لتوسل أخت صديقه ، بل كان له معنى أعمق.

 

كانت تحبه منذ زمن طويل ، و كانت تنتظر أخبار نجاته. لذا ، كان يفترض أن تفرح ، ولو متأخرًا ، لكنها شعرت بالحزن أكثر.

 

‘حتى لو لم يعطني الآخرون فرصة لتبرير نفسي ، إذا كنت تحبني ولو قليلاً، كنتَ ستـ …’

 

كنت ستستمع إليّ ولو مرة واحدة.

 

في السنة الأولى من زواجهما، كم حاولت التغلب على طبيعتها الخجولة لتتحدث.

 

كان عليها أن تجمع شجاعتها كما لو كانت تنحت لحمها بمجرفة.

 

‘ولم يكن هناك داعٍ لاتهام طفلنا بأنه غير شرعي …’

 

إذا كنت تحبني ولو قليلاً حقًا.

 

ولو ليوم واحد، كان بإمكانه أن يمنحها الثقة لتتحدث عن الأشياء المرعبة التي مرت بها.

 

«أنتِ قذرة» 

 

لم تكن هذه الكلمات وحدها، بل كانت هناك كلمات أخرى كثيرة تقطع زاوية قلبها.

 

لو كان هناك ذرة من الحب، ألم تكن الكلمات التي قالها لها قاسية جدًا …؟

 

في الظلام، رأت قطرات الدموع تسقط على الأرض.

 

‘لذا، لا يمكنني العودة.’

 

كل ما تراكم حتى الآن لا يمكن التراجع عنه.

 

كانت الحظ الوحيد الذي حصلت عليه هو العودة إلى لحظة يمكنها فيها إنجاب طفلها مرة أخرى.

 

‘…لنذهب.’

 

مسحت أريانا دموعها بقوة واستدارت.

 

كانت قد درست جغرافية المنطقة جيدًا من خلال وثائق أعمال الفندق. كان ميناء بورت إيليسيا هو الأكبر، لكنها وقعت هناك من قبل.

 

‘إذا ذهبت جنوبًا من هنا، سأصل أولاً إلى محطة ميناء ميلر.’

 

كانت المنطقة أصغر ولكنها مزدهرة، لذا لن يكون من الصعب إخفاء نفسها لفترة قصيرة. إذا استطاعت استئجار عربة، فلن تضطر للمشي كثيرًا.

 

وعلى أي حال، من سيظن أنها الدوقة بهذا المظهر الرث؟

ضحكت أريانا بهدوء وبدأت تمشي بسرعة نحو الجنوب.

 

* * *

 

أصبحت منطقة بورت إيليسيا مثل خلية نحل مقلوبة بسبب الحادث غير المسبوق.

 

لم يكفِ ظهور الخادمات المفقودات فجأة يطلبن المساعدة، بل انتشرت أخبار أن سيدة محترمة من عائلة نبيلة كانت تسجنهن.

 

لكن الشرطة كانت متكتمة، ولم يكن بإمكان أحد استجواب موكب الدوق الذي كان موجودًا في مكان الحادث.

 

حتى المقربون من الدوق كانوا في حيرة من أمرهم في هذا الموقف.

 

في العاصمة، كان عدد الأشخاص الذين يدركون نوايا الإمبراطور يتزايد، وكانت الاتصالات تطالب برأي الدوق تتدفق.

 

واختفاء الدوقة مرة أخرى …

كان كينيث يتفحص الخارج بعيون حادة، لا تشبه شخصًا سهر طوال الليل.

 

بعد معالجة جروحه بشكل طارئ، تجول حتى الفجر بحثًا عن المرأة المفقودة، والآن وصل إلى ميناء ميلر، حيث حشد الشرطة.

 

كان الدكتور بيالي و روجر، اللذان يتبعانه، هما من بدا عليهما الإرهاق.

 

“سيدي، من فضلك، استرح-“

 

“لا تقل شيئًا سخيفًا، دكتور.”

 

وبخ كينيث الدكتور بيالي بحدة. كان ذراعه اليمنى من الكتف إلى المرفق ملفوفًا بضمادات تحت قميصه.

 

على الرغم من مقاومة أندرو، لم يكن طعنة زجاجية عميقة في كتفه كافية لقتله. حذر الدكتور بيالي من أن الأوتار قد تتضرر، لكنه تجاهل ذلك.

 

‘ذلك الحشرة التي لا يشفي الغليل إلا بتمزيقها.’

 

بسبب ذلك الوغد، فقد أريانا. بسبب تدخل ذلك الحشرة.

 

كان الوغد لا يزال يصرخ في قبو الفندق، لكن كينيث كان عازمًا على جعله يتمنى الموت بدلاً من ذلك اليوم.

 

لكن أريانا كانت الأولوية. لم يستطع فهم كيف اختفت من بين يديه بهذه السهولة.

 

‘حتى مع كلاب الصيد التي حشدتها الشرطة …’

 

بدت وكأنها تدحرجت نحو الغابة الساحلية، لكن هل مشت عبر الماء؟ لم يتمكنوا من تتبع رائحتها.

 

علمت أن امرأة شقراء استقلت عربة، لكنه فاتها بفارق ضئيل بسبب إصابته.

 

‘إلى أين ذهبت في هذه الحالة؟’

 

تذكر كينيث حالة أريانا الأخيرة كما لو كان يراها في كابوس مظلم.

 

أريانا، ممسكة بشعرها، تتلوى على الأرض.

 

لم يستطع تخيل أنها نفس المرأة التي ظن أنها تعيش بسعادة تحت رعاية الأمير.

 

خلال السنتين اللذين اختبأ فيهما ، كان يكرهها معتقدًا أنها سعيدة …

 

[لم تكن لتستمع إليّ أبدًا]

 

قبل أن يحتجز أريانا في الغرفة ، ظلت صرختها الباكية ترن في أذنيه كوهم سمعي.

 

‘لا.’

 

هذه المرة، إذا وجدتها، سأستمع جيدًا. سأتأكد من إصاباتها من الليلة الماضية، وأعالجها، ثم أجلسها في مكان مريح.

 

لم يفت الأوان بعد. لم يفت تمامًا.

 

وأنا لن أفشل في العثور عليكِ هنا، فكر كينيث وهو يغوص بهدوء وتفانٍ في البحث.

 

“سيدي، هناك تقرير!”

 

ركض روجر، الذي تلقى خبرًا عاجلاً من شرطة المنطقة.

 

“تم العثور على شيء يُعتقد أنه يخص السيدة، في الميناء!”

 

* * *

 

في ضوء النهار، هبّ نسيم مالح.

 

في شوارع ميناء ميلر، ضحكت أريانا بسخرية وهي تنظر إلى كمها المهترئ.

 

‘كما توقعت، يقللون من القيمة عمدًا.’

 

في الليلة الماضية، كانت الأزرار التي رهنتها في متجر الرهن أغلى بكثير مما قال صاحب المتجر. كانت مزينة بأحجار صغيرة.

 

لكن أريانا لم ترغب في الجدال طويلاً. بعد ركوب العربة، كانت بحاجة إلى الراحة في نزل بسرعة.

 

لم يكن هناك من يبحث عنها بعد.

 

‘يبدو أن الأخبار عني لم تصل إلى هذه المنطقة بعد.’

 

والسبب في عدم تمكن الآخرين من التعرف عليها على الفور …

 

“….”

 

نظرت أريانا إلى انعكاس وجهها في واجهة متجر.

 

في الليلة الماضية، قصت شعرها المتسخ في النزل. بشكل غريب، تغيرت نظرات الناس إليها بمجرد تغيير طول شعرها.

 

كانت هناك شفقة، وكراهية واضحة لمشاهدة حالتها.

 

‘يعتقدون أنني بعت شعري بسبب الفقر.’

 

لذا، لم يلاحظوا أن ملابسها، رغم اتساخها، كانت من النوعية الجيدة.

 

شعرت بالامتنان لتحيزات الناس.

 

‘كان يجب أن أقص شعري قبل مغادرة الفندق.’

 

على أي حال، كل ما تبقى هو ركوب سفينة. عضت شفتيها وهي تتجول حول الميناء.

 

‘ليس لدي وقت لإصدار هوية مؤقتة. ماذا أفعل …؟’

 

كانت تخشى الذهاب إلى أماكن مثل مكتب البريد خوفًا من القبض عليها.

 

بينما كانت تتجول في الرصيف بأمل في الحظ، سمعت صوتًا صاخبًا.

 

“لا أستطيع العيش هكذا! لماذا تركنا قبل الإبحار فجأة …!”

 

في وسط الرصيف، كانت امرأة ذات شعر بني فاتح وعنيف وجسم ضخم تشتكي وهي تحمل حقيبة ظهر. ردت عليها خادمة ذات شعر أسود نحيفة وهي تخدش رأسها.

 

“ماذا نفعل، السيدة هاريسون؟ إذا أصيب أحد أفراد عائلتها بالدفتريا، كيف نأخذها؟”

 

“أوه! من لا يعرف ذلك! لكن إذا غاب شخص، يجب أن نعوضه.”

 

فوجئت أريانا بالصوت العالي، لكنها تفحصت ملابس المرأتين بحذر. 

 

بدتا ذاهبتين للعمل على سفينة راسية، وبحسب دبوس الإبرة على معصمهما وخيوط الخياطة على ملابسهما …

 

‘هؤلاء خياطات السفن.’

 

سمعت أن هناك الكثير من أعمال الخياطة لإصلاح ملابس الركاب والطاقم في المقصورات.

 

جمعت أريانا شجاعتها واقتربت من المرأة التي كانت تشتكي بصوت عالٍ.

 

“عذرًا …”

 

نظرت السيدة هاريسون إلى أريانا بعيون متجهمة وقالت بحدة: “ماذا؟”

 

“هل … يمكنني أخذ تلك الوظيفة؟”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“سمعتك تتحدثين. قلتِ إن الشخص الذي كان يعمل معك لا يستطيع القدوم…”

 

“تبدين وكأنك لم تعملي يومًا في حياتك، فكيف…؟”

 

أمسكت أريانا يديها بقوة وخفضت رأسها.

 

“في الحقيقة، أنا حامل مؤخرًا.”

 

“ماذا…؟”

 

“زوجي مات، ولا أستطيع تربية الطفل هنا.”

 

“….”

 

“يجب أن أذهب إلى أقاربي في دوبريس للحصول على المساعدة … لكن ليس لدي شيء …”