‘مستحيل.’

 

كم كان يراقبها بعناية؟

 

لكن، إذا كانت أريانا عازمة حقًا، هل كان ذلك مستحيلًا؟

 

هل كان هناك لحظات فاتته حيث استطاعت إرسال رسائل سرًا؟

 

تلك الفترة التي كانت تبتعد عنه، تسميه “الدوق”، ولم تعد تتوسل إليه … هل يمكن أن تكون تلك هي الفترة التي تواصلت فيها سرًا مع زوجها الأصلي؟

 

‘سأرى ذلك بعيني.’

 

لذلك، عاد كمجنون، يفكر فقط في المكان الذي ستكون فيه أريانا. كلما اقترب من غرفتها، كان صوت دمائه ينبض في أذنيه كطبول الجحيم.

 

حتى لو كانت تلك الرسالة من كتابتها، لم يكن ذلك مهمًا. 

لن يسأل عن شيء، وسيبقي الأمر سرًا إلى الأبد.

 

‘كما لو أن شيئًا لم يحدث.’

 

إذا كانت تنتظره هنا فقط.

 

فتح الباب دون طرق.

 

للحظة، تجمد الهواء حوله كما لو أنه أصبح جليدًا. كان غطاء فتحة التهوية بجوار السرير مطروحًا على الأرض، والفستان الذي كان يجب أن ترتديه سيدة الدوق ملقى بعشوائية.

 

كان المشهد دليلًا واضحًا على هروبها.

 

سار كينيث بصمت نحو شيء لفت انتباهه على طاولة الزينة.

 

كانت علبة بحجم كف اليد مفتوحة جزئيًا. كانت الأقراط بداخلها تلمع بلون وردي باهت وحزين.

 

[كل ما يعطيني إياه كينيث سأعتز به] 

 

أمسك بالأقراط بقوة حتى اخترقت الإبرة راحة يده وتساقط الدم.

 

“…أرسلوا إشعارات إلى جميع المحطات والموانئ القريبة.”

 

كل كلمة نطقت بها تلك المرأة كانت كذبة.

خُدع مرة ، و ها هو يُخدع مرة أخرى.

 

* * *

 

“ها، ها…!”

 

هل من الآمن أن تركض هكذا بحالتها الحالية؟ لم يكن لديها خيار، لكن القلق والخوف من أجل بيبي جعلا عقلها فارغًا تمامًا.

 

كانت أريانا تلهث، ممسكة بحقيبتها بإحكام على بطنها. كانت الطُرُق المضاءة بمصابيح الغاز مليئة بالسكارى والفوضى.

 

بينما كانت تركض، سمعت صيحات استهزاء وصفارات، لكن خوفها الأكبر جعلها تتجاهل ذلك.

 

“هـ، أخ، أخ …”

 

عندما وصلت إلى نهاية الطريق، تفوحت رائحة الماء العميقة الخاصة بالرصيف.

 

أخيرًا، وصلت إلى ميناء بورت إيليسيا، الأقرب إلى الفندق. 

كان وقت إغلاق التسجيل لآخر سفينة على وشك الانتهاء.

 

هرعت أريانا إلى شباك التذاكر المضاء. كان هناك موظف في منتصف العمر، يبدو بلا أي حماس لعمله.

 

“أ-أرجوك!”

 

أخرجت أريانا النقود ووثيقة الهوية المؤقتة من حقيبتها وهي ترتجف.

 

“تذكرة درجة ثالثة، واحدة من فضلك.”

 

“هاا … أريني وثيقة الهوية أولًا.”

 

نظر الرجل إلى الوثيقة بعجلة، وألقى نظرة جانبية على أريانا بعيون ضبابية.

 

“آن كلارك …”

 

عضت أريانا شفتيها بصمت. لم يعد هناك مكان للعض أكثر، لكن لم يكن لديها خيار.

 

‘من فضلك، من فضلك، دعني أمر.’

 

لم تمسح الغبار والسخام عن وجهها عمدًا. أرادت أن تبدو كشخص عادي هرب من حياة قاسية.

 

بعد لحظة بدت كالأبدية، أومأ الموظف الباهت برأسه بلا مبالاة وأعطاها التذكرة.

 

“اركبي.”

 

كانت الكلمات الأكثر تألقًا في العالم. 

 

من كان يظن أنها ستكون ممتنة لهذا الحد لشخص يفتقر إلى الحماس في عمله؟

 

‘نجحت.’

 

لقد مرت، والآن إذا دخلت السفينة، لن يتمكنوا من العثور عليها.

 

أمسكت أريانا بتذكرتها ووثيقة الهوية بإحكام واندفعت نحو مدخل السفينة. 

 

كانت على الأرجح آخر راكب، وستبحر السفينة قريبًا.

 

بصراحة، بعد شراء التذكرة، كان الأمر قد انتهى تقريبًا. كانت أريانا تتصبب عرقًا باردًا وهي تقدم التذكرة إلى آخر مضيف في مدخل الصعود.

 

“نعم، اركبي …”

 

كان المضيف على وشك الإيماء عند رؤية تذكرة الدرجة الثالثة. لكنه لم يدعها تمر، بل نظر بالتناوب بين التذكرة ووجه أريانا.

 

‘ما الأمر؟’

 

خفضت أريانا رأسها بسرعة، لكن عندما تراجع المضيف بالتذكرة، غرق قلبها.

 

“انتظري هنا لحظة.”

 

“ماذا؟ لماذا، هل هناك خطأ في تذكرتي؟”

 

“آه، لا شيء كبير. الختم على التذكرة غير مكتمل. هذا يخالف الإجراءات.”

 

“أ… لكن ألا يمكنك السماح لي بالمرور؟”

 

“آسف، انتظري لحظة فقط. سأعود بعد معالجتها.”

 

بينما أومأت أريانا على مضض، كان المضيف قد ابتعد بسرعة.

 

لم تستطع الاعتراض على الإجراءات، ولم تكن تعرف ما الخطأ على أي حال. لكن عندما بدأت مصابيح الغاز تُطفأ واحدًا تلو الآخر، شعرت بالخوف.

 

‘هل هناك شيء خاطئ؟

 

لماذا لم يعد بعد أن أصبح الظلام هكذا؟

 

وحتى الشخص في شباك التذاكر، كان موجودًا حتى الآن، لماذا…؟’

 

تجمدت أريانا عندما فكرت أن هناك هاتفًا في شباك التذاكر.

 

لقد تجاوزت موظف شباك التذاكر، لكن المضيف الأخير ربما تعرف عليها.

 

‘هل أحاول دفع نفسي إلى الداخل؟’

 

كان الوقت متأخرًا جدًا لإيجاد نزل، وانتظار الفجر لمحاولة ميناء آخر بدا خطيرًا.

 

لكن قبل أن تتمكن أريانا من محاولة تجاوز السياج الذي يحجب مدخل السفينة، سمعت صوت محركات سيارات مخيفة. 

 

كانت عدة سيارات تقترب بضوضاء، وأضواء بيضاء تقترب منها بسرعة.

 

حاولت أريانا غريزيًا تفادي الأضواء والاختباء، لكنها سقطت على الأرض.

 

“آه!”

 

تدحرجت حقيبتها جانبًا، وتجرحت ركبتاها وكفيها من السقوط.

 

لكن أريانا، غير قادرة على الشعور بالألم، اصطدمت بالخوف واستندت إلى الخلف بيديها. 

 

كانت يداها تلمس الأرض، لكنها شعرت فجأة وكأنها مصنوعة من الرصاص، باردة وخدرة.

 

كيف، بهذه السرعة؟

 

رفعت أريانا رأسها بصعوبة، وهي شاحبة، كادت رقبتها أن تنكسر.

 

كان كينيث ينظر إليها من الأعلى.

 

بنفس التعبير الذي كان عليه عندما توسلت إليه من أجل حياتها.

 

* * *

 

كانت ذكريات أريانا عما حدث بعد ذلك ضبابية ، كما لو كانت مغطاة بالغبار.

 

لم تتوقع أن تفشل بشكل بائس عندما كانت على وشك الصعود.

 

رفعها ، نصفيًا إلى السيارة … وعادوا إلى الفندق المضاء في الظلام. كم مر من الوقت منذ هروبها؟ ساعات قليلة فقط؟

 

لم يكن لديها طاقة للقلق بشأن أنظار الآخرين. تم اقتيادها بلطف من قبل الخدم وغُسلت، لكنها عوملت كمجرمة.

 

تمت مصادرة زي الفندق الذي أعدته بعناية، و أُجبرت على ارتداء رداء كانت ترتديه هنا. محاولة الهروب نفسها شعرت وكأنها قُطعت منها.

 

لكن فكرة مواجهة كينيث بعد الخروج من الحمام جعلت قلبها ينقبض من الخوف.

 

‘انتبهي.’

 

عضت أريانا شفتيها المنتفخة بقوة، وهي بالفعل في حالة يرثى لها.

 

كان كينيث جالسًا على كرسي ذي مساند، ينظر بلا تعبير إلى قطعة ورق بحجم نصف كف. بعد خلع سترته، بدا وكأنه أنهى اجتماعًا للتو ويأخذ استراحة.

 

على الأقل، حتى أضاء المصباح على وجهه الجانبي، حيث كان شعره منسدلًا.

 

“…آن كلارك؟”

 

ضحك كينيث بسخرية عند رؤية الاسم على وثيقة الهوية المؤقتة.

 

“لقد اخترتِ اسمًا مملًا جيدًا.”

 

تشيك-! ، تشييك-!  

 

… صوت تمزيق الورق جعل وجه أريانا أكثر شحوبًا.

 

“آه…”

 

شعرت بالدوار وهي ترى أملها يُمزق أمام عينيها.

 

عند قدميها، حيث سقطت الورقة كالثلج، ظهر ظل الرجل.

 

“هل أعددتِ كل هذا لتتركينني؟”

 

“….”

 

“أجيبي، أريانا.”

 

على عكس سخريته من الاسم المستعار، جعلتها نبرته الخالية من العاطفة ترتجف. لكن بما أن كل شيء قد كُشف، ما فائدة الإنكار؟

 

“…نعم.”

 

الآن، سيسألها لماذا فعلت شيئًا جريئًا كهذا دون خوف.

 

كان لديها ما تقوله … كان لديها. 

 

أنها لم تعد تتحمل البقاء بجانبه. في السنة الأولى من زواجهما، وحتى الآن، كانت حياتها معه مليئة بالجروح.

 

باستثناء قصة الطفل، لم يكن ذلك كذبًا تمامًا.

 

لكن قبل أن تستطيع الإجابة، سقطت ورقة عند قدميها برفق.

 

“التقطيها.”

 

“ماذا؟ ما هذا …؟”

 

نظرت أريانا إليه بحيرة، لكن عينيه الزرقاء الفارغة لم تكشف عن أي نية.

 

على مضض، ركعت والتقطت الورقة. لكن بمجرد رفعها، تجمد وجهها عند رؤية خط يد يشبه خطها بشكل مخيف.

 

لم تستطع عيناها فهم المحتوى، ولم ترمش.

 

“ما هذا…؟”

 

شوق صريح ومحبة فاحشة لرجل ما. 

قصص حميمة عن لحظاتهما في الفراش.

 

وعندما أدركت أن الهدف هو الأمير البغيض، ارتجفت أريانا وهي تمسك بالورقة المقززة.

 

“ما معنى هذا؟ لماذا، من كتب هذا-؟”

 

“لماذا تتظاهرين بالجهل؟”

 

نظر كينيث إلى المرأة المنهارة بلا مبالاة.

 

على عكس وجهه المتجمد كقطعة خشب، كانت الغيرة والغضب يتدفقان في رأسه، كما لو أن الأوعية الدموية ستنفجر.

 

“إنها رسالة تشتاقين فيها لزوجك الأصلي.”

 

“آه …”

 

“هل هربتِ اليوم لتلتقي به؟”