الآن، عرفت أريانا شعور الفراولة المطبوخة في شراب السكر ثم المهروسة.

 

بينما كانت تحدق في الستائر التي تتمايل ببطء مع النسيم، فكرت بحماقة في هذا الأمر.

 

جسدها وحواسها تذوبان، لكنها لم تستطع الهروب من هذه الحالة الحلوة.

 

لم تعرف كم من الوقت مرت في هذه الحالة. لم تتذكر حتى كيف أُرسلت السيدة غريتا ومن معها خارج الغرفة.

 

لم يكن لديها وقت لإدراك أنها دخلت غرفة نومه لأول مرة. 

منذ لحظة احتجازها في أحضانه، تحطمت كل ذكرياتها في فوضى.

 

“آه …”

 

ارتجفت كتفاها وهي تُطبع علامات أكثر قتامة على الأماكن التي طبعها شفتيه بالفعل.

 

‘إلى متى سيستمر هذا …؟’

 

كان هناك خطأ ما مع هذا الرجل. 

 

على عكس الماضي، لم يكن هناك أي أثر للهدوء في شدته غير المألوفة. منذ أن احتجزتها أحضانه كسجن ، حتى صوتها أصبح مختلفًا.

 

كانت أصابعه القوية تتحسس أذنها بعناد. كانت لمسته على الجلد الناعم مليئة بالنوايا، مما جعل أنينها يرتطم بسقف حلقها تلقائيًا.

 

غير قادرة على تحمل إحساس الأصابع، فتحت أريانا فمها.

 

“كينيث، إنه يدغدغ، من فضلك توقف-“

 

لكن كلماتها لإيقافه توقفت عندما عض شفتها السفلى. 

 

شعرت بدوخة في ذهنها.

 

‘ومع ذلك، يجب أن أبذل جهدًا صادقًا.’

 

لأنها لا تعرف ماذا سيحدث أثناء غيابه.

 

أحاطت أريانا ذراعيها حول رقبته. 

 

بعد بضع تعثرات من المحاولة لتقبيله ، شعرت بالحرج ودمعت عيناها. كان من الواضح أنه سيسخر من هذه القبلة الخرقاء.

 

“ها.”

 

لكن كينيث، وهو يضع يدها اليسرى على خده، ضحك بهدوء.

 

مقارنة بالقبلات العديدة العميقة السابقة، لم يكن هذا شيئًا، لكنه شعر بأن كل عصب وأوعية دموية من رأسه إلى أخمص قدميه غارقة.

 

“ههه…”

 

أسند نصف وجهه إلى رقبتها، ضاحكًا بصوت مكتوم.

 

حدقت أريانا في السقف بذهول. تعبيره عندما وضع يدها على خده وضحك ذكّرها للحظة بماضيهما.

 

[أحتاج إلى شخص يراجع النوتة الموسيقية ، فتعالي معي]

 

[ألا ينبغي أن تقدمي مثل هذا العرض عندما لا يكون هناك سائق؟]

 

كانت ذكريات أيام بريئة ، مشتاقة بشكل سخيف و غير قابلة للعودة إلى الأبد.

 

‘هذا مستحيل …’

 

عضت أريانا شفتيها لتمنع نفسها من البكاء.

 

«لقد تزوج بامرأة جديدة ، و أنجب أطفالًا ، و عاش حياة جيدة حتى مات» 

 

تذكُّر هذه الكلمات جعلها غير قادرة على التسامح.

 

في زاوية حديقة قصر الدوق، كان هناك قبر طفلتنا.

كيف يمكن أن ينجب أطفالًا مع شخص آخر ويعيش بهدوء؟

كيف يمكنه أن يعيش بلا مبالاة هكذا؟

 

‘حتى الآن، لا يزال الأمر كذلك.’

 

مهما زحفت أريانا بتواضع، كان يزعجها لأسباب غير مفهومة.

 

في كل مرة، كان يعرف كيف يجرحها بأقسى طريقة.

 

حتى الآن، عندما تحسن مزاجه، هل اعتذر لها أولاً؟

 

‘لا. إنه سعيد فقط لأنني أتصرف بتواضع مرة أخرى.’

 

لذا، إذا لم تستفق بعد، فهي حمقاء.

لكن أريانا رفعت يدها التي لم يمسكها.

 

تحسست صدر كينيث بحذر بأطراف أصابعها. 

كان مليئًا بالندوب من حادثة دار الأوبرا.

 

في البداية، تتبعت ندبة بقعة كالخنجر.

 

ثم، بحذر أكبر، لمست ندبة طلقة نارية على جانبه. كانت علامات مثل الشعيرات تتصل بندبة دائرية بحجم عملة معدنية.

 

‘لم يغضب …؟’

 

كان كينيث عادةً يظهر انزعاجًا إذا رأت ندوبه أو لمستها عن طريق الخطأ.

 

لكن عندما لفت كفها حول هذه المنطقة، أطلق الرجل الذي كان يضحك أنينًا مكبوتًا.

 

“هاا…”

 

ابتلع كينيث أنفاسًا ساخنة عدة مرات من دفء يدها الصغيرة.

 

على الرغم من أنه فعل معها أشياء أكثر من هذا، شعر الآن كما لو أن نصف عقله يتحطم في هذه اللحظة الطفولية.

 

شعور بالهزيمة، لكن كيف يمكن أن يكون هذا الشعور ممتعًا؟

 

نظرت أريانا إلى السقف بعيون حالمة.  

في زاوية رؤيتها ، كانت الستائر البيضاء تتمايل ببطء مع نسيم البحر.

 

* * *

 

خلال الأيام القليلة المتبقية، لم يتبادلا كلمات حنونة بشكل خاص.

 

كانا يتشابكان بالأيدي أحيانًا، وكانا معًا دائمًا تقريبًا من الوجبات إلى النوم.

 

لم تشعر أريانا أنه يحفر في ذكريات حياتها السابقة المؤلمة. 

ولم يكن التبادر بالقبلات أمرًا سيئًا.

 

كان صوته المكبوت مثيرًا عندما لمست ندوبه بلطف.

 

… لكنها كانت تتوسل إلى ابنتها بإخلاص في تلك اللحظات.

 

‘بيبي … والدتكِ تفعل كل هذا لتلتقي بكِ … ليس لدي أي رغبات شخصية ، حقًا.’

 

لذا، كانت كلماتها وهي متعانقة في أحضانه فقط من أجل إنجاب طفل.

 

“…ألا يمكنني الذهاب معك؟”

 

“هم؟”

 

“إذا اضطررت للبقاء في العاصمة أطول مما كنت تتوقع …”

 

“….”

 

مسح كينيث فمه بيده عند هذه الكلمات.

 

كان عرض أريانا باللحاق به مغريًا للغاية.

 

على عكس المرة السابقة، يمكن أن تكون في أحضانه طوال اليوم في القطار هذه المرة.

 

‘لكن اصطحابها إلى العاصمة الآن قد يكون خطرًا.’

 

كان سيغيب لفترة طويلة بسبب شؤون البرلمان، ولا يمكنه السماح بحدوث شيء غير متوقع.

 

كما تذكر حادثة الإمبراطورة التي أرسلت ثوب طفل كهدية لأريانا أثناء غيابه.

 

بغض النظر عن مدى الضغط السياسي الذي يمارسه كينيث، كان ترتيب أريانا في المجتمع الراقي يجعلها عرضة للإمبراطورة.

 

‘على الأقل هنا، لن يحدث شيء كهذا.’

 

عبث كينيث بشعر أريانا خلف أذنها وضحك.

 

“ألم أملأ وحدتكِ بما فيه الكفاية؟”

 

“….”

 

عضت أريانا شفتيها بقوة وأدارت رأسها.

 

لكنها سمعت صوتًا من جانبها وهو ينهض نصف نهوض ويأخذ شيئًا من الطاولة الجانبية.

 

نظرت أريانا بالتناوب إلى كينيث ويده التي عادت إلى جانبها.

 

“ما هذا؟”

 

“شيء ستحتاجينه في الحفل.”

 

“…؟”

 

مالت أريانا برأسها.

 

ألم ينتهِ الأمر بفستان الحفل؟

 

‘لدي مجوهرات أخرى أحضرتها من قصر الدوق.’

 

عندما فتحت علبة مخملية زرقاء بحجم كف اليد، كان بداخلها أقراط مرصعة بجواهر وردية.

 

تلألأت الألماس الوردي بشفافية تحت ضوء الشمس الساطع.

 

“هذه مكافأة عن المرة السابقة.”

 

“مكافأة؟ آه.”

 

كانت أريانا قد نسيت ذلك تمامًا.

 

هل كان يتحدث عن اقتراح استخدام قاعة الحفل كمكان زفاف عندما تكون فارغة؟

 

‘هل لا يزال ذلك ساريًا؟’

 

لكن عندما أخرج إبرة رفيعة من الدرج، تجمد جسدها.

 

“ما هذا …؟ لحظة، ماذا ستفعل؟”

 

“ابقي ساكنة.”

 

أخضع كينيث أريانا، التي كانت تتلوى، بسهولة بعناق خفيف. 

 

كانت نهاية الإبرة حادة، متوهجة قليلاً بعد تسخينها بالنار.

 

“يجب أن ترتدي الأقراط بشكل صحيح لجدولكِ القادم.”

 

“سأخبر إميلي بهذا-“

 

“هل هناك داعٍ؟”

 

ضحك وهو يتحسس لوب أذنها بعناد. 

 

شعرت أريانا بالدغدغة ولم تدرِ ماذا تفعل، لكن عندما لامست الإبرة طرف أذنها، تصلب جسدها من التوتر.

 

“أخ.”

 

بما أن الثقب كان موجودًا من قبل، لم يكن هناك ألم عند إعادة ثقبه.

 

سمعت صوتًا خافتًا، وشعرت بلوب أذنها تنخفض قليلاً بوزن خفيف.

 

مرر كينيث أصابعه على طرف القرط المتدلي تحت لوب أذنها.

 

“يبدو مناسبًا.”

 

“….”

 

نظرت أريانا إلى كينيث بحيرة متزايدة.

 

“لماذا تعطيني هذا حقًا؟”

 

“…حسنًا.”

 

نظر كينيث إلى وجهها المحير بصمت.

 

عندما تلألأ القرط الوردي بنفس لون خديها، تذكر تاجًا محبوسًا في خزنة القصر.

 

كان شيئًا أراد إعطاءه لها ذات مرة، لكنه اعتقد أنه لن يُخرجه أبدًا.

 

على الرغم من أن هذا القرط مختلف تمامًا عن ذلك التاج، إلا أنه تذكره. ربما لأن مشاعره عند شرائه تشبه تلك المرة.

 

هل يمكنه إحضاره هذه المرة؟

 

تمتم بلامبالاة للمرأة المحيرة.

 

“رغبة قلبي”