على الرغم من أن النغمة كانت مليئة بالسم بهدف إيذاءها ، إلا أن أريانا لم تتفاجأ.

يمكنني فقط أن أفكر في الأمر بلا مبالاة.

 

كانت علاقة غرفة النوم معي في الواقع مجرد إخماد مناسب للرغبة. و لذلك قال أيضًا إن ذلك الطفل كان “خطأ”.

 

و لهذا السبب لم يشعر بالحزن حتى عندما ماتت بياتريس …

أصبح ذهني أكثر هدوءًا.

 

خفضت عينيها و همست بهدوء ،

“عندما يحين الوقت لإفساح المجال للمرأة التالية ، هل ستعفيني؟”

 

“سيصل هذا إلى نتيجة اعتمادًا على ما فعلتِهِ”

بدا كينيث غير مهتم تمامًا.  

لقد تركها و ابتعد و كأن أريانا كانت قذرة.

 

“ستكون هناك مأدبة يستضيفها الكونت بايرين ، لذا استعدي”

 

“… نعم”

 

و بهذا تنتهي محادثة الزوجين.

 

أغلق الباب بشدة ، و كانت أريانا وحدها مرة أخرى.  

لكن هذه المحادثة الشائكة كانت بمثابة بوصلة جيدة.

 

“لا بد لي من مغادرة حياة كينيث”

 

في حياتي الماضية ، ألم أكتشف الحقيقة التي لم أستطع أن أسأل عنها لأنني كنتُ خائفة؟

 

سيتم التخلي عني في اللحظة المناسبة. و بغض النظر عن مدى وعي كينيث أمام أعين الجمهور ، فهو لن يتخلص مني.

 

“في أسوأ السيناريوهات ، ألن ينتهي بي الأمر مثل هؤلاء الأشخاص المعلقين في الساحة؟”

 

لماذا لا يتهمني بجريمة مناسبة و يقتلني؟

 

و مع ذلك ، على الرغم من أنني كنتُ خائفة من الموت ذات يوم، إلا أنني الآن لستُ قلقة على الإطلاق.

 

“بمجرد أن جربتُ ذلك ، لم يكن الأمر بهذه الصعوبة”

 

في الواقع ، لا بد أن كينيث شعر بالارتياح لأنها ماتت بمفردها. 

 

سيكون من المؤسف أن الأمر انتهى بطريقة قبيحة إلى حد ما.

 

لكن بيبي (طفلتها بياتريس دلعها بيبي) 

 

قامت أريانا بقبضة يديها بقوة حتى تشققت أظافرها.

حتى لو انقلبت حياة كينيث رأسًا على عقب بسببها و عائلة أبردين ، فقد تجاوز هذا الحد.

 

“أمي ، أنا بحاجة إليكِ …”

 

لقد انتحرت جوزفينا ، لكنها ستحاول أن تكون أمًا مختلفة.

سأصبح أمًا تجعل طفلها سعيدًا. بالتأكيد سأقابل بيبي مرة أخرى و أربيها لتكون طفلة أكثر سعادة من أي شخص آخر.

 

لن أقوم بتربية طفل يشعر بالقلق من الحلويات العادية مثل الكعك.

 

“هاه”

نزلت دمعة على خدها ، لكن أريانا مسحتها بسرعة.

لم يكن هناك سبب للبكاء لأنني كنت حزينة.  

 

هذه المرة ، سوف أنقذ الطفل و نعيش معًا لفترة طويلة.

 

“لقد نظرتَ إلى طفلتي و قلت إنها كانت خطأً يا كينيث”

 

و لكن إذا ارتكبت خطأً مرة واحدة ، فيمكنك ارتكابه مرتين. 

 

لذا ، هذه المرة أيضًا ، سوف يرتكب كينيث كليفورد “خطأ”.

و سوف أختفي وحدي قبل أن يتركني. 

 

سآخذ طفل هذا الشخص و أذهب إلى مكان لا يعرفه أحد.

 

* * *

 

بعد الانتهاء من المحادثة ، توجه كينيث إلى المكتب.

ذهبت لرؤية أريانا في المقام الأول لأنني اعتقدت أنها تسبب ضجة.  لم يكن لدى كينيث أي نية لقضاء الليلة معها.

 

أريانا مجرد أداة بجانبه. 

 

و مع ذلك ، بدا سكرتيره ، روجر إنجلز ، غير راضٍ للغاية.  

 

كان الشاب ذو الوجه الحاد ذو الشعر الأحمر و البشرة الشاحبة و العينين الخضراء هو طرف كينيث القديم.

 

“يجب أن تكون حذرًا يا سيدي”

 

و كان أيضًا من المقربين الذين عارضوا هذا الاتحاد حتى النهاية.

 

بغض النظر عن حجم التنازلات مع العائلة الإمبراطورية ، لماذا أريانا أبردين؟

 

“ما مدى فائدة تلك المرأة؟”

 

“و أنت تعتقد أنني سوف أُخدَع مرة أخرى ، روجر”

 

“حسنًا ، هذا ليس كل شيء!”

 

شعر روجر بالأسف على توبيخ كينيث اللامبالي. الشخص الذي يجد تصوير الأوبرا أكثر خجلاً هو كينيث نفسه.

 

و مع ذلك ، لم يتمكن روجر من إخفاء استيائه في النهاية.

 

“إنها امرأة ليس لديها أي شيء جيد لتقدمه في المقام الأول. فقط البذخ الذي انغمست فيه أثناء خطوبتها لولي العهد …”

 

“…  … “

 

كان كينيث يحدق في الدخان المنبعث من السيجار في صمت.

 

بينما بالكاد تغلب على القتلة و اختبأ بمساعدة مساعدي عائلته و مملكة دوبريس.

 

كان الناس في كل مكان يتحدثون بإستمرار عن مدى الإسراف و الفسق الذي كانت عليه أريانا أبردين بصفتها ولية العهد المستقبلية.

 

و أيضًا ، مدى حبها العميق لأندرو.

 

كان الجميع في العالم يعرفون ذلك ، و لكن كان من المثير للاشمئزاز أنها كانت يائسة كما لو لم يكن الأمر كذلك.

 

“كينيث ، هل يمكنك أن تمنحني يومًا واحدًا يوم الأربعاء؟”

 

“لا بأس حتى بعد انتهاء هذه الحفلة …” 

 

“يمكنكَ التفكير في الأمر كذريعة ، لذا من فضلك”

 

“لم أحب أندرو أبدًا!”

 

من أجل البقاء على قيد الحياة ، رفضت زوجها الأول بإعتباره شيئًا لم يحدث أبدًا.

 

أعترف أنه كان قرارًا حكيمًا ، لكن من الواضح أنه كان خيارًا شنيعًا لإنقاذ حياة شخص ما.

 

حتى بعد أكثر من عام من الزواج ، ظلت أريانا من هذا النوع من الأشخاص الطنانين.

 

أخذ كينيث نفسًا عميقًا آخر على سيجاره.

 

“لكن دوق”

 

منذ متى بدأت أريانا تستخدم عبارات التشريف دائمًا؟

 

و عندما كان دوقًا صغيرًا ، عُرِف بإسم “كينيث” ، و نادته بذلك لوقت طويل ، و هو النفاق.

 

“حسنًا ، من الآن فصاعدًا … كنت أحاول أن أكون مهذبة”

 

لم يعجبني ذلك.

كان أدب أريانا مشبعًا بعدم الاحترام.

 

في موقف لم تكن فيه المرافعة كافيًا ، كان هذا الموقف مزعجًا بالنسبة لي بشكل لا يطاق.

 

بعد الحادث ، كان كينيث يشعر بالمرارة و عدم الارتياح إذا لم يكن كل شيء تحت السيطرة.

 

تسبب استهتار أريانا أيضًا في هذا النوع من الانزعاج.

لقد كان من حقه أن يمسك بالمجرم ، و يهزه ، ثم يرميه بعيدًا ، لكنه لم يستطع أن يسمح لنفسه أن ينأى بنفسه أولاً و يستسلم. و مع ذلك ، فإنه لم يكشف عن هذه الحالة الذهنية الموحلة على الإطلاق.

 

لأن كينيث كليفورد لم يعد يريد أن يتأثر بالآخرين.

 

“سنحتفظ بها في مكان الدوقة لفترة قصيرة جدًا ، لذا توقف عن إزعاجها”

 

“سيدي …”

 

“لقد سئم ولي العهد من الإنكار ، و حتى زوجتي سئمت بسرعة كبيرة”

 

“نعم” ،

تنهد روجر مع الأسف.

 

و مع ذلك ، أريانا أبردين لن تستمر طويلًا.

 

“الآن أخذ الدوق أمواله بسبب العائلة الإمبراطورية ، و لكن ذلك بسبب وجود أشخاص مثل السيدة ثيودورا بيرين”

 

ابنة الكونت ثيودورا بيرين ، التي تتميز بشعرها و عينيها الأسودين الجذابين ، تم ذكرها في الأصل كخطيبة محتملة. 

 

علاوة على ذلك ، بما أن عائلتها تدير شركة شحن ، فقد كانت بمثابة صفقة رائعة مع كليفورد ، الذي كان في طليعة تطوير السياحة الجنوبية.

 

أليست عائلتها حتى هي التي دعمت عائلة كليفورد حتى عندما كان الأمر صعبًا؟

 

“إذا كنت تهتم بالحصول على وريث ، فسوف تتزوج من تلك المرأة مرة أخرى”

 

و ربما تعتقد ثيودورا بيرين نفسها ذلك أيضًا.

 

في النهاية ، أرسل كينيث روجر بعيدًا بلفتة غير مبالية. و لم يرفع إطار الطاولة الصغيرة التي تركت على المكتب و وجهه لأسفل إلا عندما كان بمفرده.

 

ما تم وضعه في الإطار كان عبارة عن قطعة من المقالة التي تم تمزيقها تقريبًا.

 

<الأميرة ولية العهد المستقبلية هي الابنة الشهيرة للفيكونت أبردين>

 

و كانت المرأة التي تم تصويرها خلال حفل الخطوبة تبتسم بشكل مشرق مع أسعد وجه في العالم.

كما يليق بمقال يشيد بجمال الشعر الأشقر الرمادي و العينين الشبيهتين بالزبرجد.

 

لنفكر في الأمر ، كان كينيث نفسه يعرف هذه المرأة منذ الطفولة ، لكنه لم يرَ ابتسامتها بهذه الطريقة من قبل.

 

عندما تحدثت أريانا أبردين إلى كينيث ، كانت تنظر في كثير من الأحيان إلى الأرض أو تعبس كما لو كان الأمر محرجًا.

 

“و لكن في يوم التخرج ، سأطلب من الشخص الذي أحبه أن يأتي”

 

“… هل ترغب في المجيء؟”

 

لذلك كان ينبغي علي أن أعتبر هذا العرض مشبوهًا.

غطت وجهها بشعرها الطويل ، و بدت و كأنها لا تعرف ماذا تفعل ، و انتهى بها الأمر لتصبح حمقاء لا مثيل لها في العالم … 

 

“لن يكون لدي الكثير لأكتب عنه بعد التخرج. سوف أتزوج شخصًا ما على أي حال”

 

و لكن من بين كل الأكاذيب ، ربما كانت هذه هي الحقيقة الوحيدة.

 

لا بد أنّها كانت تتآمر مع عائلتها للتوصل إلى خطة لطيفة.

 

ابتسم و هو ينظر إلى أريانا القديمة ، التي كانت على وشك أن تصبح ولية العهد.

 

“لذلك كان هذا حلمكِ الحقيقي”

 

ماذا تقصدين بـ “التخطيط للزواج من شخص ما بعد التخرج”؟

 

“… أنا آسف جدًا لتدمير مجدِكِ”

 

على نطاق واسع.

قام بتغطية إطار الصورة القبيح مرة أخرى.

 

* * *

 

أندرو كلود. زوج أريانا الأول ، ولي العهد ، الذي هرب بعد أقل من نصف يوم من الزفاف.

 

و رغم أنه كان خاسرًا في الصراع السياسي ، إلا أن سمعته الخارجية كانت ممتازة حتى ذلك الحين.

 

تلقى إهانات مشرفة من رجال يُطلق عليهم “ساينيم” لأنه لم يغازل النساء أبدًا.

 

لذلك لم يصدق أحد أريانا.

 

“إذا ذهبتِ إلى مدرسة الزفاف ، فيجب عليكِ أيضًا تجربة الشيء الأكثر أهمية”

 

لقد كان في الواقع وحشًا.

 

وحش ماكر و جشع للغاية ولا أعرف كيف تمكن من إخفاء طبيعته الحقيقية لفترة طويلة.  

 

حتى رجال الطبقة العليا الذين كان يتسكع معهم لم يكونوا على علم بطبيعته الدنيئة.

 

و مع ذلك ، في الليلة التي سبقت حفل الخطوبة ، كشف الرجل المنتصر و السكر عن طبيعته الحقيقية لأريانا ، التي أصبحت فريسته “الشرعية”.