“كينيث ، أيها الروح العنيدة”

 

وقفت امرأة أمام كينيث ، وجهها ضبابي و غير واضح.

 

كان كينيث يجلس متكئًا على المذبح ، ينزف ، و يستمع إلى حديثها المزعج.

 

“هل هذه حقًا رغبتك؟” 

 

لم يُجِب. لقد أكّد ذلك سابقًا ، و كان عنيدًا بالفعل.

 

“قد تندم على هذا الاختيار اليوم”

 

ربما.

لكن ، أليس البشر كائنات تختار حتى و هي تعلم أنها ستنال الندم؟

 

لذا ، عرف كينيث أنه حتى في حلمه ، سيندم إلى الأبد لكنه لن يتراجع عن اختياره.

 

لكن عند الكلمات التالية ، أراد أن يسخر.

 

“المذنب الذي دفع زوجته إلى الانتحار”

 

أنا ، أترك أريانا تموت؟ أنا ، أكون غبيًا لهذه الدرجة …

 

لكن الألم الحارق في قلبه كان حقيقيًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الضحك. بدلاً من ذلك ، مسح ذقنه.

 

في اللحظة التي شعر فيها برطوبة غريبة ، استيقظ كينيث. 

كما هي طبيعة الأحلام ، تلاشت التفاصيل كالرمل الذي تجرفه الأمواج.

 

لكن كلمات “المذنب الذي دفع زوجته إلى الانتحار” ظلت عالقة في ذهنه.

 

‘حتى بعد التوقف عن المنشطات ، أرى مثل هذه الأحلام الغريبة.’

 

مع بزوغ فجر الصباح، كانت أريانا لا تزال نائمة في أحضانه.

 

كيف يمكن أن يتركها تموت؟ بالطبع ، لو ماتت أمام عينيه ، ربما كان كل شيء أسهل ، لكن …

 

“ها.”

 

هل يجب أن يحقق في تلك الكاتدرائية اللعينة؟

ربما كانوا يستخدمون مخدرات رديئة لخداع الناس.

 

نهض أولاً ، ارتدى ملابسه ، و انتظر استيقاظ أريانا. 

 

كانت متعة سرية مشاهدة رموشها الذهبية القصيرة ترتعش ، و عينيها الزرقاوين تتكشف تدريجيًا.

 

“استيقظتِ؟”

 

و ستتجهم عيناها عند رؤيته.

 

توقع أن تسخر أريانا منه ، فأعدّ كلمات ساخرة. لكنها نظرت إليه بذهول ، أومأت برأسها ، و همست بلطف.

 

“… نعم ، صباح الخير”

 

“تستيقظين متأخرة هكذا؟”

 

لم يُظهر كينيث دهشته ، لكنه كان مندهشًا. و بمزاج راضٍ ، وبخها.

 

لم ترد أريانا ، لكنها بقيت هادئة عندما جذبها إلى أحضانه ، و هذا كان كافيًا. داعب شعرها برضا.

 

“لنتناول الإفطار. سأنتظر ، فاستعدي”

 

“… حسنًا”

 

بينما كانت أريانا ترفع جسدها الموسوم بصعوبة ، أمر الخدم بتحضير الإفطار.

 

كان الطعام يعتمد على ما كانت تحبه أريانا عندما زار عائلة أبردين سابقًا.

 

‘إذا حافظت على هذا الموقف وأكلت جيدًا ، سيكون ذلك مثاليًا.’

 

خلال الرحلة بالقطار، كانت أريانا تأكل بتردد أمامه.

 

حتى في الصباحات الأخيرة ، كانت تتجنب حتى شرب الشاي ، مما أثار أعصابه مرات عديدة.

 

لكن ، على عكس مخاوفه ، أكلت أريانا ببطء لكن بشهية.

 

نظر إليها كينيث برضا و تحدث.

 

“أريانا”

 

“نعم ، سيدي الدوق”

 

“ناديني باسمي ، و ليس باللقب”

 

رمشت أريانا بعينيها الصافيتين بصمت.

منذ الربيع الماضي ، كان منزعجًا من استمرارها في مناداته “سيدي الدوق”.

 

“عودي إلى الأصل”

 

“……”

 

“توقفي عن التفكير بأشياء غريبة”

 

“… حسنًا”

 

همست أريانا بلطف.

 

“كينيث”

 

أومأ كينيث بصمت.

 

شعر أخيرًا بالرضا و كأن كل شيء عاد إلى مكانه الصحيح.

 

كان اسمًا تستخدمه عندما كانت تزعجه ، لكن سماعه بعد وقت طويل كان كنهر يتدفق بلطف.

 

توقف الحديث بينهما مع رنين الأطباق.

لكن كينيث أحب هذا الصمت أيضًا.

 

كان يستمتع بإدراك أن أريانا بدأت تخضع له أخيرًا.

 

بما أنها امرأة ذكية ، لا بد أنها أدركت ما هو الأفضل لها.

 

‘إذا استمر الوقت هكذا ، سيكون كل شيء على ما يرام.’

 

اعترف لنفسه أنه وقع في حبها مجددًا.

 

في النهاية ، بالنسبة لكينيث ، لم تكن هناك امرأة غير أريانا أبردين من البداية إلى النهاية.

 

لم يغير ذلك شيئًا إذا لم تحبه.

 

* * *

 

تذكرت أريانا اللحظة التي عادت فيها عبر الزمن.

 

‘كنت أعتقد أنني أحافظ على مسافة جيدة من كينيث.’

 

لكنها كانت مخطئة. حتى “اللامبالاة” كانت تتطلب “جهدًا”.

 

لأن أريانا كانت طوال حياتها معتادة على انتظار عائلتها لتنظر إليها.

 

وكان كينيث، دون وعي، جزءًا من ذلك.

 

كان حبها وتسامحها رخيصين.

 

مثل العملات المعدنية البالية التي يرميها الناس في النوافير متمنين أمنيات.

 

وعلاوة على ذلك، مع محاولات كينيث هزها بطرق لم تتوقعها، أصبح تحمل ذلك أصعب.

 

‘لكن الراهبة… لا، القديسة كوليت، أكدت أن بيبي ستأتي.’

 

مع تلاشي أكبر مخاوفها، تمكنت أخيرًا من سد ضعف قلبها.

 

كان بإمكانها الضحك عندما يأمرها، والقيام بكل ما يطلب دون تردد.

 

‘الآن أنا حقًا غير مبالية.’

 

هكذا كانت اللامبالاة الحقيقية: راحة البال التي تتيح لها الضحك دون وضع قلبها مهما كان تصرف الطرف الآخر.

 

في ذلك اليوم، وصل الشخصان اللذان أدرجتهما في خطتها.

 

أولاً، حيتها السيدة غريتا، أشهر خياطة في المنطقة، بحماس.

 

“مرحبًا، السيدة غريتا.”

 

“أهلاً، سيدتي. شكرًا على دعوتك!”

 

ابتسمت السيدة غريتا لأريانا ببهجة فائقة. على الرغم من سمعتها السيئة في العاصمة ، كانت أريانا ملهمة مغرية لخياطة.

 

بشرتها النقية ، خديها كزهور الكرز ، عينيها الزرقاوين الصافيتين ، و شعرها الأشقر اللامع. 

 

كلُّ طَموح سيود رؤية فستان من تصميمها على جسدها.

 

و علاوة على ذلك ، كان سكرتير الدوق قد قدم لها شيكًا مفتوحًا.

 

بالنسبة لها، كانت سيدة الدوق ملاكًا بلا هالة.

 

“سمعت أنكِ بحاجة إلى فستان حفل. كما ترين في كتالوجنا، فساتين مرصعة بالجواهر الملونة هي تخصصي …!”

 

“جيد. إذن، فستان الحفل الذي تصنعينه سيظهر في لوحات الموضة في العاصمة أيضًا.”

 

“……!”

 

“لقد دعوتُ شخصًا من العاصمة.”

 

اتسعت عينا السيدة غريتا، المزينتان بمكياج عين القطة، كقطة رأت سمكة.

 

نهضت السيدة غريتا بحماس بعد قياس المقاسات وشرح المواد بسرعة عاصفة.

 

“شكرًا على تخصيص الوقت، سيدتي! سأعود بالفستان المجهز.”

 

“شكرًا على مجهودك، سيدتي”

 

في الحقيقة، كان فستان الحفل مجرد ذريعة.

 

استدارت أريانا إلى الشخص الذي كان يراقب الموقف بهدوء من زاوية الغرفة. 

 

على عكس السيدة غريتا الحيوية والثرثارة، كانت هذه الشخصية قليلة الكلام منذ دخولها.

 

أرسلت أريانا الخدم خارج الغرفة وابتسمت.

 

“آنسة كلارك، هل تعتقدين أن هذا الفستان سيحظى بردود فعل جيدة أيضًا؟”

 

“آه، نعم، بالطبع.”

 

أجابت إيديث بسرعة وحيوية.

 

في الواقع، كانت لوحة الموضة التي عرضت فستان الرحلة البحرية الذي ارتدته “الأميرة ليوم واحد” قد بيعت كالنار في الهشيم.

 

حتى مع رسم الوجه بشكل غامض، كان من السهل تحديد السيدة ذات الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين.

 

‘لكن، هل دعتها الدوقة لغرض آخر؟’

 

على الرغم من أنها رحلة عمل طويلة، أرسلها صحفيو “بروتكتور” بحماس.

 

[الدوقة عيّنتكِ؟ اذهبي فورًا! أحضري كل ما يمكنكِ الحصول عليه!]

 

لذا ، جاءت إيديث إلى الجنوب في قطار طويل بنصف توقع ونصف حذر.

 

لكن من تصرفات اليوم، بدت أريانا كسيدة نبيلة عادية تريد التباهي بفستان جديد.

 

مالت أريانا رأسها وابتسمت.

 

“بالمناسبة، آنسة كلارك. في لقائنا الأخير، لم أسمع إجابة عن سؤال.”

 

“ماذا؟”

 

“آنسة كلارك، أليست لديكِ أي نية للعمل في بروتكتور؟”

 

“……”

 

صححت إيديث أفكارها منذ دقيقة.

 

حسنًا، لا … يجب الحذر من الأشخاص ذوي المظهر اللطيف. 

لا شك أن الدوقة رأت من خلال تمويهها …

 

سعلت إيديث و سألت أريانا.

 

“سيدتي، إذا جاز لي السؤال، لماذا تهتمين مجددًا؟”

 

“حسنًا، لدي ثقة أن الآنسة كلارك يمكنها نشر مقالات في مجالات أخرى.”

 

لم تستطع أريانا القول إنها تعرف المستقبل بفضل حياتها الإضافية. كما كانت تعرف جيدًا مدى خطورة الكشف عن نقاط ضعفها لشخص ليس له صلة وثيقة.

 

لكن الآخرين ربما يوبخونها إذا سمعوا قصتها ، قائلين ، “وماذا في ذلك؟ إذا عانيتِ ، ما الخسارة؟”

 

لكن هذه المرأة، التي ركضت من أجل العدالة، ربما تكون الأمل الأخير لطلب المساعدة.

 

“… عندما يحين الوقت ، هل يمكنكِ نشر فضائح الإمبراطورية بكلماتي؟”