أصدر الحاضرون تعجبات خافتة ردًا على إجابة كينيث.

 

“يا إلهي …”

 

“حسنًا، لا يزالان في مرحلة شهر العسل.”

 

على الرغم من أن أناقته ومظهره الجذاب كانا يجذبان الأنظار، إلا أن سلوكه البعيد قليلاً جعل من الصعب على أي شخص، باستثناء شخص مثل السيدة موريس، مخاطبته.

 

لكن أن يقول مثل هذه الكلمات أمام غرباء!

 

لكن أريانا شعرت بقلبها يهوي.

 

‘هذه مجرد مجاملة.’

 

هل كان سيعلن أمام الجميع، “طفلنا خطأ وغير مرغوب فيه”؟ حتى لو كان الدوق؟

 

‘لكن من فضلك، لا تقل مثل هذه الأشياء.’

 

هذه الكلمات ليست صادقة.

لم أنسَ كلمة واحدة مما قلته عبر حياتين.

 

لكن على عكس العاصفة التي عصفت بقلبها، ابتسمت أريانا بلطف وردت.

 

“أشعر بالحرج من هذا الكلام. الأطفال ثمينون بغض النظر عمن يشبهون.”

 

لحسن الحظ، مر موضوع الأطفال. 

نهض الرجال بعد ذلك لمناقشة الأعمال بينهم.

 

في تلك اللحظة، اقتربت ثيودورا ببطء إلى المكان الذي بقيت فيه النساء.

 

“هل يمكنني الانضمام إليكم؟”

 

“بالطبع، تفضلي! آنسة بايرن.”

 

رحبت بها السيدة موريس بحرارة، فابتسمت ثيودورا بخفة وجلست بجانب أريانا.

 

“بدا أنكم كنتم في محادثة ممتعة. هل يمكنني أن أسأل عما كنتم تتحدثون؟ سيدتي.”

 

“……”

 

ابتسمت أريانا فقط. فتح فمها الآن سيؤدي إلى سيل من اللعنات.

 

‘كأنكِ لم تسمعي كل شيء.’

 

و بحسّها ، كانت متأكدة أن سؤال السيدة موريس المفرط في البهجة كان شيئًا زرعته ثيودورا مسبقًا.

 

يا للعجب. هل تملك هذه المرأة غريزة لاكتشاف نقاط ضعف الآخرين؟

 

أم أن الضعفاء يكشفون عن نقاط ضعفهم دون قصد؟

شعرت وكأن عقلها يغرق في مياه عميقة.

 

[أعلم أنها ستكون أمًا رائعة. على الأرجح ، إذا كان يشبه زوجتي ، سيكون جميلًا]

 

لم تستطع إنكار أن هذا المديح يؤلم قلبها.

 

‘لأن هذه هي الكلمات التي كنت أريد سماعها قبل أن أموت.’

 

كانت تأمل أن يقول كينيث إن طفلهما محبوب وكامل. 

حتى لو كانت هي، الأم، مذنبة مقيتة، فابنتهما على الأقل.

 

مع تصرفات كينيث الأخيرة التي تحرك جروحها، شعرت وكأنها ستصاب بالجنون.

 

‘لا يمكن أن يستمر هكذا.’

 

أخذت أريانا نفسًا عميقًا، نهضت من مكانها مبتسمة. 

نهضت السيدة موريس مفاجأة.

 

“سيدتي؟ هل أنتِ بخير؟”

 

“أعتذر للحظة ، سيدة موريس. أشعر بدوار طفيف بسبب الشمس …”

 

“آه، هكذا إذن!”

 

ألقت السيدة موريس اللوم على إهمالها وأشارت إلى الكاتدرائية.

 

“لم لا ترتاحين بالداخل؟ لا توجد قداسات اليوم، يمكنكِ الجلوس براحة.”

 

“لكن، إذا كان الكاهن موجودًا …”

 

“لا داعي للقلق. بسبب الحدث الخيري، الكاهن والراهبات جميعهم بالخارج.”

 

“… حسنًا. سأبرد قليلاً وأعود، انتظريني، سيدتي.”

 

حتى تلك اللحظة، تمكنت أريانا من الحفاظ على ابتسامة أنيقة. كانت تعلم أن ثيودورا تقف خلفها، فلم تستطع الانهيار.

 

لكن عندما حاولت إميلي مرافقتها إلى الكاتدرائية، لوحت أريانا بيدها بصعوبة.

 

“إميلي، سأدخل وحدي. لبضع دقائق فقط.”

 

“ماذا؟ لكن، وجهكِ يبدو شاحبًا جدًا …”

 

“أنا بخير حقًا. أريد أن أكون وحدي قليلاً.”

 

أصرت أريانا بعناد، وفتحت الباب الخشبي الثقيل، تاركة الخادمة القلقة.

 

كما قالت السيدة موريس، كانت الكاتدرائية خالية وهادئة. 

 

الجدران الرمادية البيضاء مزينة بلوحات دينية وصفوف من المقاعد الطويلة جعلت الداخل هادئًا، كما لو أن ضجيج الخارج محجوب.

 

“ها …”

 

جلست أريانا على أقرب مقعد وأخفضت رأسها. بدأت تهدأ في الفضاء الصامت، لكنها لم تستطع منع هذه الأفكار.

 

‘هل سأتمكن حقًا من إنجاب بيبي في هذه الحياة؟’

 

عندما حاولت التفكير بإيجابية، كانت تضحك قائلة، “ربما ستأتي طفلتي في الوقت المناسب.”

 

لكن على الرغم من زيادة لياليها مع كينيث مقارنة بحياتها السابقة، لم يكن هناك أي خبر، مما أثار قلقًا جديدًا.

 

كانت تتوق للمشي مع ابنتها في حديقة تمطر فيها الأمطار الخفيفة، ورؤية قوس قزح، وتناول الترايفل المليء بالفراولة معًا.

 

لكن، هل هذا المستقبل ممكن حقًا؟

 

رفعت أريانا رأسها الثقيل بالحزن ببطء. وفي تلك اللحظة ، لاحظت لأول مرة شخصًا بجانب المذبح ، حيث كان ظل إطار النافذة القوسي يسقط.

 

‘منذ متى كان هناك؟’

 

كانت متأكدة أن الكاتدرائية كانت خالية عندما فتحت الباب …

 

لكن عندما رأت أن الشخص راهبة، نهضت أريانا بسرعة من المقعد، متلعثمة.

 

“أعتذر، ظننت أنه لا توجد صلوات اليوم …”

 

في تلك اللحظة، أصبح وجه الراهبة أوضح مع اشتداد ألوان الزجاج الملون.

 

انتشرت القشعريرة على ظهر أريانا.

 

” …لماذا أنتِ هنا؟”

 

كانت الشخصية أمامها هي الراهبة التي رأتها في الكاتدرائية المركزية عندما عادت إلى هذه الحياة.

 

[يجب عليكِ تسجيل اسمكِ في سجل التبرعات قبل مغادرتك]

 

الراهبة التي أصرت على تسجيل اسمها رغم أن ذلك لم يكن إلزاميًا.

 

والتي جعلتها تكتب “آن كلارك” …

 

لكن أريانا فتحت فمها مذهولة مع تدفق الذكريات كالمد.

 

‘لا. لم يكن ذلك أول لقاء.’

 

حفل تعميد بيبي الذي لم يحضره كينيث.

 

الجنازة الحزينة بعد وفاة طفلتها بحمى شديدة.

 

خلال الوقت القصير الذي قضته أريانا مع ابنتها ، كانت هذه الشخصية موجودة في كل لحظة حزينة.

 

لم تنتبه لها حينها لأنها كانت مركزة على طفلتها ، لكن هذه الشخصية كانت دائمًا تحوم حول بيبي.

 

“آه …!”

 

ضربها الإدراك بقوة. ارتجفت أريانا من الخوف المتدفق.

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

بينما كانت تواجهها مباشرة، أصبح وجهها باهتًا في ذهنها. 

كانت تعلم أنه إذا استدارت وغادرت الكاتدرائية، ستنسى لون عينيها وسنها.

 

اقتربت الراهبة، تخطو على الأرضية المضاءة بألوان الزجاج الملون.

 

“مرحبًا بعد وقت طويل ، أريانا”

 

“……!”

 

“هذه أول مرة نلتقي فيها عبر حياتين هنا”

 

عند تلك الكلمات، انهارت أريانا على الأرض.

 

لكن الراهبة ساعدتها بهدوء على النهوض وأجلستها على أقرب مقعد.

 

“إذا كنتِ متعبة، ابقي جالسة. الوقت الممنوح لي قصير على أي حال.”

 

“أنتِ …”

 

من أنتِ؟ هل أنتِ بشرية؟

 

ارتجفت شفتا أريانا، لكنها شعرت أنها تعرف الإجابة تقريبًا.

 

هذا المكان سمي على اسم قديسة تحمي الأمهات والأطفال الذين يموتون من الأمراض.

 

‘حتى عندما ذهبت إلى الكاتدرائية المركزية، كان يوم ذكراها …’

 

ارتجفت من الإدراك المرعب، لكن عندما ربتت الراهبة على كتفها بلطف، استعدت أريانا وعيها.

 

“لقد كنتِ تعملين بجد للقاء بياتريس. ما تتمنينه سيصبح حقيقة.”

 

عند سماع ذلك، أمسكت أريانا يدها بسرعة.

 

“حقًا، هل ستولد بياتريس، طفلتي، كما هي هذه المرة؟ لكن، هل ستموت مبكرًا من المرض أيضًا؟”

 

إذا أنجبت بيبي و خسرتها مجددًا بسبب السعال ، ماذا ستفعل؟

 

خنقها الخوف. 

ابتسمت الراهبة بلطف، كما لو أنها تعرف كل شيء.

 

“مع عودة الزمن، تغيرت أشياء كثيرة، فلن تموت الطفلة من المرض. لا تقلقي.”

 

“آه …!”

 

“في هذه الحياة، ستكون بياتريس حرة تمامًا من قبضة المرض.”

 

بدأت الدموع تترقرق في عيني أريانا الزرقاوين.

 

كانت تخشى أن تكون رغبتها في إعادة طفلتها إلى نور العالم أنانية.

 

بينما كانت أريانا تبكي من الراحة، سمعت صوتًا مفاجئًا.

 

“إذا كان لديكِ سؤال، يمكنكِ طرحه، أريانا. سأجيب عما يمكنني خلال هذا الوقت القصير.”

 

في موقف غير متوقع، مع سؤال غير متوقع، أصبح عقل أريانا فارغًا.

 

‘من أين أبدأ؟’

 

لو عرفت أن هذه الفرصة ستأتي، لكانت رتبت أسئلتها مسبقًا.

 

في عجلتها، تلعثمت أريانا بما تبادر إلى ذهنها.

 

“إذا كان هناك معجزة لعكس الزمن، لماذا لم أعد إلى سن الثامنة عشرة؟”

 

“……”

 

“لو كان بإمكاني العودة إلى ما قبل إصابة الجميع …”

 

أخفضت الراهبة، أو من قد تكون القديسة كوليت، حاجبيها بحزن.

 

“للأسف، بما أنكِ أنهيتِ حياتكِ بنفسك، لم أتمكن من منحكِ معجزة مباشرة. أعلم أن حياتكِ كانت مؤلمة.”

 

“هكذا …”

 

“لذا ، كان الطفل الذي مات بلا ذنب هو الوحيد القادر على تلقي المعجزة. لهذا السبب تتذكرين بياتريس”