للحظة، تجمدت وهي تعتقد أنه قد يكون متسللاً ، لكن حتى في الظلام الذي أضاءه القمر فقط ، تمكنت من التعرف على الشخص على الفور.

“… سيدي الدوق؟”

كان الرجل يواجهها كتمثال رخامي منحوت بدقة. كل شيء فيه كان حادًا بشكل غير بشري ، باستثناء عينيه الزرقاوين المتقدتين.

للحظة قصيرة ، تساءلت أريانا و هي تنظر إلى كينيث.

إلى أي مدى نقل روجر كلامها؟

‘لا بد أنه نقل شيئًا.’

إذن، هل أخبره أيضًا أنها لم تكن تعلم شيئًا عن يوم حادث المسرح؟

بعد أن ارتطم صوت الأمواج الباردة بالصخور لفترة، اخترق صوت قاسٍ طبلة أذنها.

“سمعت أنك تحدثتِ إلى روجر عن زوجتي القادمة.”

“نعم؟ آه، نعم، صحيح.”

“أن تتحدثي مع سكرتيري عن شيء كهذا، ألا تشعرين بالحرج؟”

أراد كينيث أن يسخر ويتهكم، لكن كان عليه أن يعض على أسنانه ليحافظ على تعبير غير مبالٍ.

أن تعترفي تمامًا بإمكانية وجود زوجة لاحقة أمام أحد المرؤوسين.

أليس هذا مثل التخلي عن الرغبة في البقاء على قيد الحياة بجانبي؟

“بعد أن أتخلى عنكِ، ماذا تعتقدين سيحدث لكِ؟”

“……”

“هل تعتقدين أنكِ يمكنكِ العيش بسعادة مع رجل آخر؟”

في السابق ، كان هو من يدفعها بعيدًا ببرود ، يتحكم بالمسافة ، و يسيطر عليها.

لكن الآن، شعر أنه مهما حاول الإمساك بها، ستتسرب من بين يديه كالرمل. أمسك كينيث بذقنها الرفيعة وهمس.

“هل تعتقدين أنكِ ستتمكنين من العيش أصلاً؟”

“……”

“من يظن أن الزوجة القادمة، أيًا كانت، ستترككِ وشأنكِ؟ ماذا عن الجرائم التي أعفيتكِ منها؟”

نظرت أريانا إليه بعيون غارقة في البعد.

‘حتى لو نقل إنجلس موقفي، لا يبدو أنه يهتم.’

إذن، هل غضب كينيث لأنها افترضت نواياه بنفسها؟

‘… نعم، هذا هو الأمر.’

علاقة لا مكان فيها للمصالحة أو التسامح ، فما الذي كانت تفكر فيه؟ بدلاً من ذلك ، فكرت أريانا في الإجابة على سؤاله السابق.

‘يجب أن ألتقي بابنتي، لذا يجب أن أعيش.’

لكن، حقًا، إذا لم تسير الأمور كما خططت في أسوأ الحالات؟

“…في هذه الحالة، هل يمكنني أن أطلب ألا تكون مؤلمة؟”

“ماذا؟”

“إذا كنتَ ستقتلني، فليكن بلا ألم.”

أمال أريانا رأسها قليلاً في حيرة، غير متأكدة من سبب ارتباكه.

“لقد قلتَ بالفعل إنك تتمنى موتي.”

في القطار، قال ذلك، فلماذا يهددها بهذا الآن؟

“سيدي الدوق-“

لكن كلماتها التالية توقفت عندما عض شفتها السفلى بحدة.

حاولت أن تصرخ، لكنها لم تستطع حتى ذلك.

اخترق شفتيها المفتوحتين ، أثار الاتصال الصريح إحساسًا حادًا في رأسها.

“انتظر، لحظة!”

صرخت أريانا وهي تفصل شفتيها بصعوبة. 

أرادت أن تصرخ بقوة، لكنها لم تكن حازمة كما أرادت.

لكن عندما حاول كينيث خفض رأسه مرة أخرى، أوقفته أريانا بسرعة بوضع يدها اليسرى على فمه. 

انتشرت قشعريرة على عمودها الفقري عندما شعرت بلمسة شفتيه على راحة يدها.

صرخت أريانا بهدوء.

“نحن، نحن لسنا هكذا …!”

“إذن ماذا؟”

غرقت عيناه الزرقاوين في برود.

أمسك يدها التي تغطي فمه وهمس.

“مع من ستتقاسمين القبلات؟”

“ماذا، ليس مع أحد …! آه!”

عندما عض كينيث الجلد الناعم بين إبهامها و سبابتها ، ثم عض الجزء المنتفخ في راحة يدها بقوة، صرخت.

عندما تراجعت يدها المذهولة التي حاولت دفعه، لم يعد هناك طريقة لإيقافه.

لم تتح لها فرصة للتنفس مع القبلة الأكثر عنفًا وشراسة من الأولى.

غمر الخوف عقل أريانا.

تذكرت اليوم الذي قبلها فيه كينيث لأول مرة. تلك الليلة التي حملت فيها بيبي.

لقد زرع فيها أملًا زائفًا، ثم داس عليه في الصباح وغادر.

‘سيفعل ذلك مرة أخرى.’

لا ضمان بأن ما حدث مرة لن يتكرر. إذا تعرضت لمثل هذا الإذلال مجددًا، شعرت أنها ستموت حقًا من المهانة.

لكن الذراع التي تحتضنها كانت قوية جدًا، فلم ترَ أي فرصة للهروب.

في النهاية، نفد نفسها، فضربت صدره بقوة حتى انفصلت شفتاهما.

“ها، ها …! آه!”

قبل أن تستعيد أنفاسها، سحبها كينيث، نصف محتضنًا، إلى غرفة النوم.

عندما غطى ظله جسدها، عضت أريانا شفتيها.

بحلول الآن، من المحتمل أن تكون أدوية منع الحمل التي وصفها الدكتور بيالي لكينيث قد نفدت.

لذا، كان احتمال الحمل الآن أعلى، ولهذا يجب أن تكون أكثر استعدادًا.

‘بل هذا أفضل. يجب أن أفعل ذلك جيدًا.’

لكن شعور الجروح القديمة و هي تُفتح جعلتها تذرف بعض الدموع عندما قبلها بعنف مجددًا.

* * *

كان صوت الأمواج وهي ترتطم بالشاطئ بقوة يتردد بصخب.

نظر كينيث إلى أريانا.

امرأة لم تعد تتأثر بالسخرية أو المقارنات أو تهديدات الموت.

وجود لا يعقل أن يقع في حبها مجددًا.

لكن بعد قبلة واحدة، لم يستطع التوقف، كما لو كان قد صبر طويلاً حتى الآن.

“سيدي الدوق …”

لكن عندما لمست يدها ندبة على صدره، أمسك كينيث معصميها النحيفين ورفعهما للأعلى.

“……؟”

كان دائمًا غير مبالٍ بهذه الندبة.

لكن الآن، عندما لمستها يدها، شعر كما لو أن النار تحرقه. 

غير قادر على تحمل هذا الشعور ، اقترب أكثر منها و هي بين ذراعيه.

همس للمرأة التي تتنفس بنعومة.

“أنتِ …”

أنتِ ملكي.

حتى لو لم أثق بكِ أبدًا، لا يمكنني إعطاؤكِ لرجل آخر.

لم يكن متأكدًا مما إذا سمعت كلامه بوضوح، أو إذا أكمل كلامه، أو إذا فقدت وعيها.

* * *

عرفت أن الصباح قد حل عندما تسلل ضوء الشمس عبر جفونها المغلقة.

كانت أريانا في حالة ذهول نصفي.

‘متعبة …’

إذا ضاعفت شعور الإرهاق الذي عانت منه حتى الآن بخمس مرات، ربما يكون هذا هو شعورها الآن.

هل أكل كينيث شيئًا خاطئًا الليلة الماضية؟

‘حسنًا، مع كل تلك الأدوية التي يتناولها، قد يفقد الإنسان عقله.’

كان دائمًا يبدو متماسكًا بشكل ساحق.

لكن هذه المرة كانت مختلفة تمامًا. تصرف كما لو أنه فقد عقله، وكأن انفصاله عنها سيؤدي إلى كارثة.

‘منذ أن قبلني.’

عندما تذكرت ذلك، اهتز جسدها المرهق كالقطن المبلل.

كان الوقت مشوشًا، كما لو أن رأسها مملوء بفقاعات الشمبانيا.

لكن لهذا السبب، كان شعور التخلي عنها يلوح في الأفق مع الصباح.

فتحت أريانا عينيها ببطء بقلب هادئ. لكن مع استعادة وعيها تدريجيًا، أدركت أنها لا تستطيع الحركة لأنها محتضنة بإحكام من الخلف.

‘… ما هذا؟’

أدركت أن جسدًا أكثر دفئًا وصلابة من جسدها يعانقها من الخلف، مما تسبب في قشعريرة.

من هذا بحق الجحيم؟

كانت الشفاه، الأكثر سخونة من العضلات التي تلمسها، تتحرك ببطء على طول عظم رقبتها.

“……!”

وعندما مرت يد كبيرة على بشرتها، صُدمت لدرجة الإغماء.

أمسكت أريانا بسرعة يده المغطاة بالعروق واستدارت.

“أنت ، لماذا ، آه!”

حاولت أريانا الهروب مذهولة، لكنها تعثرت بالملاءة وسقطت على الأرض. 

“صراخ يليق حقًا بالدوقة”

“ها، آه …”

دُهشت أريانا من السخرية القادمة من الأعلى، ورأسها يدور.

كان كينيث جالسًا على السرير بارتياح، ينظر إليها وهي ملقاة على الأرض تحت ضوء الشمس.

“……!”

لم تستطع أريانا إغلاق فمها، كما لو أنها رأت شيئًا لا ينبغي أن يكون موجودًا. كان وجود مجتمع العاصمة الاجتماعي هناك سيكون أقل رعبًا.

“آه، انتظر لحظة”

بدأت أريانا بجمع كل شيء يمكن أن يغطي القماش البالي على جسدها بسرعة—شالها ، وسادة ، و أشياء أخرى—مشكلة حصنًا صغيرًا ، ثم نظرت إلى كينيث أخيرًا.