كان المكتب الحكومي في مدينة هانا محفوفًا بالمخاطر للغاية. 

 

حتى لو أرسلت إميلي بدلاً منها، فقد يثير ذلك شكوك الناس. 

وأصبحت المعلومات المطلوبة للتسجيل أكثر تعقيدًا.

 

‘لكن مكتب البريد مختلف بعض الشيء.’

 

حتى العامة الذين لا يملكون حسابات أو لا يعرفون القراءة والكتابة يمكنهم الحصول على وثيقة هوية مؤقتة بمجرد تقديم عنوان المنزل ومعلومات شخصية بسيطة للموظف.

 

عادةً، تُستخدم هذه الوثائق لاستلام الأغراض الثمينة أو الرواتب، لكن بالنسبة لتذكرة الدرجة الثالثة على السفينة، قد تكون كافية.

 

عندما قالت إميلي إنها “ترسل رسائل إلى والدتها في مسقط رأسها”، انتهزت أريانا الفرصة.

 

“إميلي، إذن، هل تتواصلين مع مسقط رأسكِ منذ وصولكِ إلى هنا؟”

 

“آه… لا، سيدتي. كنتُ مشغولة جدًا ولم أفعل.”

 

“حقًا؟ حسنًا، سأعطيكِ وقت فراغ، فهل ترغبين في الذهاب خلال النهار؟”

 

“حقًا، هل يمكنني ذلك؟”

 

“بالطبع. لكن، هل يمكنكِ إرسال هذا في طريقكِ؟ سيمنحكِ الموظف إيصالاً، فأحضريه.”

 

“نعم!”

 

افترضت إميلي أنها طلبية للحفل، لكن ما أعطته إياها أريانا كان ورقة تحتوي على معلومات شخصية مزيفة.

 

ابتسمت أريانا بقوة، متخيلة طفلتها لتشجيع نفسها.

 

‘بيبي …’

 

لقد ارتكبت أمكِ جريمة مثالية.

 

* * *

 

مرت أيام منذ الجدال مع أريانا بشأن قاعة الحفلات.

 

خلال هذه الفترة، شعر كينيث بإرهاق وانزعاج ينتشران في ذهنه كالحبر الأسود.

 

بعد الفحص الدوري، كان الدكتور بيالي في حالة من القلق الشديد.

 

“سيدي، تناول المزيد من الدواء خطير. يجب التوقف عنه لفترة!”

 

“لا بأس. و صِف لي دواءً أقوى. تأثير التنبيه يضعف باستمرار.”

 

“ماذا؟ لا، لا يمكن ذلك!”

 

نظر كينيث إلى الدكتور بيالي ببرود. لكن الطبيب ، الذي كان دائمًا يسمح بتناول جرعات زائدة بحذر ، كان هذه المرة عنيدًا.

 

“لقد اعتمدتَ على الدواء لفترة طويلة بسبب عودتك السريعة. إذا استمر هذا، ستدمر صحتك حقًا …”

 

“ها…”

 

“حاول النوم بدون دواء لفترة، وخذ وقتًا للراحة، حتى لو قليلاً.”

 

سخر كينيث من التشخيص غير المفيد. نوم بدون دواء؟ لم يعرف مثل هذه الليالي منذ سنوات. حتى النوم بالدواء أصبح الآن متقطعًا.

 

‘أحلام عن طفلة.’

 

بدأ كل شيء بعد زيارته لكاتدرائية القديسة كوليت.

 

في ساعات النوم القليلة، كان يرى أريانا في أحلامه دائمًا، وهي تحتضن طفلة شقراء بإحكام.

 

هل هي طفلة رجل آخر؟

 

عندما فكر في ذلك، شعر برغبة في خنق ذلك الرجل المجهول.

 

في الأحلام، مر الزمن، وكبرت الطفلة حتى وصلت إلى نصف ساقه. كانت الفتاة تشبه أمها تمامًا، ومن الواضح أنها ستجذب الأنظار بلا داع.

 

«أبي!» 

 

كان صوت الطفلة يشبه خرير الماء.

وكلما حاول رؤية تعبير أريانا التي تتبعها، كان الحلم ينتهي.

 

‘مقزز.’

 

شعر كما لو أن حلمًا غير موجود كشف عن ضعفه، مما جعل مزاجه سيئًا.

 

ليس فقط أنه يشتهي أريانا، بل يبدو أن عقله الباطن يهمس له أنه يريد شيئًا كهذا.

 

لهذا السبب، كان يغرق نفسه في العمل عمدًا لقتل هذا الطمع الخاطئ.

 

على الرغم من تحذيرات الدكتور بيالي، استمر في تلقي تقارير روجر حتى وقت متأخر من الليل.

 

“كيف الوضع في العاصمة؟”

 

“لم تظهر أي نقاط مشبوهة في القضايا المطروحة في البرلمان حتى الآن. لكن يقال إن عدد أعضاء مجلس النبلاء زاد مؤخرًا.”

 

“… بأمر الإمبراطور؟”

 

“نعم. تم منح ألقاب البارونات بسبب مساهماتهم المالية في المجتمع، لكن …”

 

كلما أدرج روجر خلفيات هؤلاء الأشخاص، أصبح وجه كينيث أكثر قتامة.

 

بمفردهم، قد يبدون كرأسماليين عاديين، لكن معًا، بدا وكأن هناك صورة كبيرة تتشكل.

 

‘ليسوا متورطين في الإمدادات العسكرية، أليس كذلك؟’

 

ما لم يكن الإمبراطور أحمقًا، هل سيعبث بمثل هذه الخطوة؟

لكن لا يمكن تجاهل الأمر بحجة الحذر ، فقد عانى كينيث من حماقات عائلة كلود الإمبراطورية.

 

كما أن هناك أعضاء آخرين في البرلمان يمكن أن يوافقوا على الحرب لأسباب مختلفة.

 

“أخبر مجموعتنا. قد لا يكون أمرًا وشيكًا، لكن يجب مراقبته.”

 

“نعم، مفهوم. و-“

 

تردد روجر، ثم خفض رأسه بتعبير مستسلم.

 

“سيدي، هناك شيء آخر يجب أن أبلغك عنه.”

 

“ما هو؟”

 

“في الواقع، تحدثتُ مؤخرًا مع السيدة عن حادث الأوبرا.”

 

صمت كينيث لفترة عند اعتراف روجر.

 

عندما تكلم أخيرًا، كان يحدق في مساعده القديم بعيون حادة كما لو كان سيقتل شخصًا.

 

“روجر.”

 

“لا أعرف ماذا أقول، أعتذر. لقد أمرتني بالتزام الصمت بشأن ذلك …”

 

“إلى أي مدى تحدثت؟”

 

لم يكن يخجل من الألم الجسدي.

 

موت والديه أو فقدان ثروة العائلة لم يكن عارًا، لأنه يمكن الانتقام منهما.

 

ما شعر به من عار في تلك الحادثة كان بسبب مشاعر شخصية للغاية.

 

في يوم خطوبة أريانا، خرج إلى الشوارع بائسًا للتأكد من الحقيقة.

 

سمع أن النساء يرتدين التيجان في الأوبرا، فحصل على واحدة حتى من خلال شخص يكرهه.

 

كل ذلك كان مروعًا. لذا قرر التخلي عن المشاعر المرهقة.

 

صرخ روجر بسرعة عندما رأى تعبير كينيث يزداد قتامة.

 

“كل ما قلته هو أنك عانيت من نزيف حاد! هذا كل شيء، حقًا … وبعد عودتك، كنت تدمر صحتك … وأن السيدة لم تساعدك أبدًا …”

 

“ها.”

 

مسح كينيث وجهه بيده، محاولًا كبح غضبه الذي كاد يصل إلى حده.

 

“وماذا بعد؟”

 

“قالت السيدة إنها لم تكن تعلم شيئًا عن ذلك اليوم.”

 

“……”

 

“قالت إنها لم تطلب منك الخروج معها بنية سيئة.”

 

“روجر.”

 

للحظة، احمرت عيناه بالغضب، لكنه نظر إليه ببرود أكثر قسوة.

 

“هل تتذكر أول شيء تحققته عندما استعدت وعيي؟”

 

“نعم …”

 

أول ما حقق فيه كينيث كان ذنب عائلة أبردين.

 

كان يأمل حتى اللحظة الأخيرة أنهم ربما تعرضوا للتهديد. 

لكن كلما طال الأمل، كبر خيبة الأمل والخيانة.

 

“لا تنخدع بكلام فارغ بلا دليل. لقد أصبحت غريبة منذ الربيع.”

 

“أعتذر …”

 

كرر روجر اعتذاره، غير قادر على رفع رأسه.

 

عندما تذكر تعبير أريانا، بدا صادقًا، لكن لا يمكن معرفة صدق الإنسان حتى لو شق قلبه.

 

“… لكن، سيدي، هل أخبرتَ السيدة بالفعل أنك ستتزوج السيدة بايرن؟”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“قالت السيدة إنها لا تمانع إذا قضيت وقتًا مع السيدة خلال حفل الافتتاح.”

 

فكر كينيث مرة أخرى، لكن أريانا كانت بارعة في إثارة أعصابه.

 

زوجة سابقة تهتم بمرشحة الزوجة التالية إلى هذا الحد؟ لم يسمع بهذا من قبل.

 

أراد أن يضحك بسخرية. يا لها من روح تضحية عظيمة.

 

لكن هل تفعل أريانا هذا لأنها حقًا لم تعد تعلق بمكانتها؟

 

[كينيث ، سأنتظر ، فقط أعطني بعض الوقت …]

 

أين ذهبت تلك المرأة التي كانت تنتظر بغباء مهما كان قاسيًا معها؟

 

* * *

 

كانت غرفة نوم أريانا متصلة بحديقة داخلية. من خلال باب الشرفة ، كانت هناك حديقة اصطناعية صغيرة و شاطئ البحر.

 

بعد يوم عاصف ، كان بحر الليل ساحرًا كما لو أن شيئًا لم يحدث. 

 

وقفت أريانا، مرتدية رداء نوم وشال فقط، محدقة في الأفق المظلم.

 

‘وثيقة الهوية المؤقتة … لقد خبأتها في الكتاب المقدس.’

 

كتاب سيدة المنزل المقدس كان منطقة محرمة على الخدم. 

كان عليها توخي الحذر، لكن التحضيرات تسير جيدًا حتى الآن.

 

ومع ذلك، لم تشعر بالحماس للتحرر.

 

‘ربما بسبب كلام إنجلس.’

 

منذ عودتها إلى هذه الحياة، قررت ألا تعطي قلبها لكينيث. 

لكن شعورها بالحزن اليوم كان لأن كل شيء من تلك الأيام كان محزنًا بشكل جديد.

 

‘حان الوقت للعودة.’

 

لكن عندما استدارت، كان هناك ظلٌّ طويل يقف في الظلام.