الانتظار طوال الحياة لدور المحبة يؤثر على تنمية الصبر.  

 

[أنتِ بعد أخيكِ ، أريانا. يجب أن تعرفي مكانكِ!]

 

تعلمت أريانا أن تنتظر بشغف حلوى الترايفل التي لا يمكنها تناولها. لو لم تكبر بهذه الطريقة منذ الطفولة ، لربما كانت قد فقدت عقلها في قصر الدوق منذ زمن.

 

وأثناء مراجعتها الدقيقة للأوراق واحدة تلو الأخرى، أُظهر صبرها بلا هوادة.

 

‘كل شيء يبدو جيدًا بشكل عام، لكن بعض النماذج تحتاج إلى تعديل.’

 

علاوة على ذلك، لفت انتباهها زخرفة معينة بشكل خاص. 

 

تضيقت عيناها الزرقاوان تلقائيًا وهي ترى قائمة بزخارف اللبلاب الموضوعة بخفة في أماكن مختلفة.

 

‘شعار عائلة بايرن مختلط هنا …’

 

شعار عائلة بايرن هو اللبلاب، بينما شعار عائلة الدوق كليفورد هو الأسد.

 

قد يمر الأمر كزخرفة شائعة لمن لا يعرف، لكن بالنسبة لمن يعرفون، كان واضحًا ما سيبدو عليه.

 

‘بايرن، هذه المرأة ستأخذ كل شيء عندما يحين دورها على أي حال.’

 

كان تسرعها مضحكًا فحسب. لكن لم يكن هناك داعٍ للإشارة إلى ضرورة تغييره.

 

أغلقت أريانا غلاف الأوراق السميكة.

 

“السيدة بايرن، السيد إنجلس، لقد عملتما بجد.”

 

“لا شيء، سيدتي.”

 

كان روجر، الذي أنهك صبره من الانتظار، يطحن أسنانه.

 

“إذن، يمكنكِ الآن التوقيع-“

 

“لكن لدي بعض الأسئلة. هل يمكنني التحقق من قاعة الحفلات مباشرة؟”

 

ارتجف فم روجر. هل كانت تنوي حقًا فحص المكان الواسع بنفس الدقة التي تتعامل بها الآن؟

 

لكن كمساعد يعرف المبادئ، اضطر لمرافقتها على مضض.

 

* * *

 

تم إلغاء جدول كينيث الخارجي مؤقتًا. لم يكن إعصارًا ، لكن الأمطار الغزيرة جعلت التنقل صعبًا.

 

بعد انتهاء كل الأعمال الداخلية، لم يكن هناك سبب لعدم العودة إلى المسكن.

 

كان قد تجنب التعامل مع أريانا لفترة.

 

بسبب آثار الدواء، لم يستطع خفض حذره منذ أن ذهب إلى حجرة نومها في القطار في حالة ذهول.

 

‘على أي حال، أعرف جدول أريانا بالكامل.’

 

لكنه فوجئ قليلاً عندما سمع أنها ذهبت إلى قاعة الحفلات مع روجر و ثيودورا.

 

‘أليست لا تزال تحت وصفة الدكتور بيالي؟’

 

قالت إنها لن تكون عبئًا في الجنوب، لكن إذا مرضت فجأة، سيكون ذلك مزعجًا.

 

لذا، توجه إلى مسكنها للتحقق، لكنه تلقى تقريرًا غير متوقع من الخدم.

 

“السيدة لا تزال تتفقد قاعة الحفلات مع السيدة بايرن والسيد إنجلس.”

 

“… لا تزال؟”

 

ارتفع حاجبه تلقائيًا.

 

كان يعلم أنها ستتفقد تحضيرات حفل الافتتاح مع سكرتيره اليوم. لكنه لم يتوقع أن تبذل هذا الجهد الكبير.

 

‘امرأة تجد التجمعات مرهقة، ماذا تفعل؟’

 

كان من المفترض أن توقّع أريانا على ما أعده روجر بشكل صوري، ثم يراجعه كينيث نهائيًا.

 

كان ولي العهد أندرو يحتفظ بها إلى جانبه لدرجة أنها لم تتمكن من لمس الأمور المزعجة.

 

لكن أريانا كانت في وسط قاعة الحفلات، تسير بخطوات سريعة مع شخصين ، وتطرح أسئلة بحيوية أكثر مما توقع.

 

“هناك خطة لفتح قاعتين كبيرتين، ألن يؤدي ذلك إلى تشتت الناس أثناء خطاب الافتتاح؟ قد يكون الأمر فوضويًا مع تنقل الناس.”

 

“لكن بالنظر إلى عدد المدعوين-“

 

“ومع ذلك، ألا يمكن استيعابهم إذا فتحنا الباب الرئيسي و الشرفة؟ سمعت أن الطقس هنا لا يزال دافئًا في هذا الوقت.”

 

توقف روجر عن الكلام، كما لو أن أسئلتها أربكته.

 

استمع كينيث من الخلف، ذراعاه متشابكتان، دون إصدار أي صوت. لاحظ بعض الأشخاص وجوده، لكن بما أنه لم يُظهر أي نية للإعلان عن نفسه، ظلوا يراقبون بحذر.

 

في هذه الأثناء، ضحكت أريانا داخليًا بيأس، غير مدركة أنه يراقبها.

 

‘آه، لم يكن عليّ أن أكون جادة إلى هذا الحد.’

 

كل ما أرادته من هذا الأمر كان مواجهة روجر.

 

أرادت أن تخبره أنها ليست غبية، لذا يجب ألا يعاملها بوقاحة، وأن توضح أنها لا تعلق بمنصب الدوقة.

 

بهذه الطريقة، لن ينفجر استياء روجر فجأة لدرجة وضع مسدس على سريرها.

 

‘لكن مع قدوم ثيودورا بايرن، ذهب كل شيء أدراج الرياح.’

 

علاوة على ذلك، بدت الوثائق جيدة ظاهريًا، لكن عند التفكير في حركة الناس، لم تكن فعالة.

 

‘لقد افترضوا أنه بما أن هناك العديد من المدعوين، فإن استخدام مساحات كبيرة سيكون كافيًا.’

 

كان واضحًا من صمت روجر أنها أصابت الهدف.

 

نظرت أريانا حولها دون سخرية.

 

“بالمناسبة، هل سيبقى هذا المكان فارغًا عادةً؟”

 

“آه، سيدتي الدوقة.”

 

ابتسمت ثيودورا، كما لو كانت تعلم طفلة لا تعرف شيئًا.

كانت قد بدأت تشعر بالضيق من تصرفات هذه الفتاة الجاهلة.

 

“بالطبع، الخطة هي تأجيره لمن يريدون إقامة حفلات في المنطقة. هناك طلب لموسم المناسبات الاجتماعية وأحداث العائلات، أليس كذلك؟”

 

“هكذا إذن … لكن أتساءل، هل سيكون ذلك متكررًا؟”

 

سألت أريانا بحسن نية، بدافع الفضول الحقيقي.

 

‘بدلاً من تركه للسخرية، أليس من الأفضل إيجاد طرق لاستخدامه باستمرار؟’

 

كان هذا المكان مخصصًا لتحقيق الأرباح، بعد كل شيء.

 

موسم المناسبات الاجتماعية يكون في الصيف والشتاء ، وكم عدد العائلات النبيلة في المنطقة التي يمكنها تحمل تكلفة استئجار قاعة حفلات من بعد الظهر حتى منتصف الليل؟

 

‘استئجارها لأكثر من نصف يوم يعد نفقة كبيرة.’

 

تشنجت حواجب وشفاه ثيودورا بعدم الرضا. 

 

لكنها ابتسمت بسلاسة و سألت.

 

“بالتأكيد، قد يكون هناك احتمال للبقاء فارغًا. إذن، لابد أن لديكِ رأيًا رائعًا حول هذا، سيدتي؟”

 

“……”

 

“طرح الأسئلة دون تقديم بدائل، أليس هذا مجرد انتقاد غير منتج؟”

 

رمشت أريانا بهدوء للسخرية الضمنية.

 

إذا كنتِ تريدين أن تكوني سيدة هذا المكان في المستقبل، ألا يجب عليكِ استخدام عقلكِ عندما ترين مثل هذه المشكلة؟

 

لكن في تلك اللحظة، قاطعت خطوات واضحة محادثتهم.

 

“أريانا.”

 

“… سيدي الدوق؟”

 

“هل كنتِ تتفقدين حتى الآن؟”

 

عندما اقترب كينيث أخيرًا، استدارت أريانا والباقون بسرعة.

اقتربت ثيودورا منه بابتسامة فورية.

 

“كنت أرافق السيدة في تفقد قاعة الحفلات، سيدي. كانت لديها الكثير من الأسئلة، فلم نشعر بمرور الوقت.”

 

“ثيودورا، لقد قدمتِ ما يكفي من الخدمة.”

 

أمسك كينيث بذراع أريانا وقادها، نصف متجهًا للخروج. 

تحت أضواء قاعة الحفلات الساطعة، بدت خدود المرأة شاحبة بشكل غير معتاد.

 

“كلنا في فترة مزدحمة، فلننهي الأمر هنا. أتمنى للجميع أمسية سعيدة.”

 

“نعم، سيدي الدوق.”

 

قاد كينيث أريانا إلى الممر وسط تحيات الجميع، لكن كتفيها كانتا لا تزالان متصلبين من الازدراء الضمني السابق.

 

“… متى جئت؟”

 

“منذ أن بدأتِ تطرحين الأسئلة على روجر.”

 

“……!”

 

نظر كينيث إلى أريانا المذهولة ورفع حاجبًا.

 

لقد فوجئ بأنها كانت تتفقد الأمور بجدية أكثر مما توقع. 

 

وسؤالها عن “هل ستكون هناك أحداث متكررة لاستخدام قاعة الحفلات” أصاب الهدف.

 

‘حسنًا … كانت مجتهدة في دراستها عندما كانت في المدرسة.’

 

لم ينسَ أن أريانا أبردين كانت شغوفة بدراستها في يوم من الأيام.

 

لكن دعمها علنًا أمام الآخرين لم يكن مهمًا مقارنة بتعزيز معنويات فريق العمل في قاعة الحفلات.

 

“عائلة بايرن و روجر يساعدان في تحضيرات هذا المشروع. لا تضيعي وقتهم.”

 

“……”

 

تحركت شفتا أريانا للحظة، لكنها لم تقل شيئًا.

 

تضيع وقت الآخرين. 

لقد سمع بالتأكيد تصريحات ثيودورا بايرن المهينة لها.

 

‘متى كان هذا الرجل يهتم بكرامتي أمام الآخرين؟’

 

كان كينيث يحترم الآخرين، لكنه دائمًا يستثني أريانا من هذا الاحترام.

 

“…نعم ، أعتذر عن تصرفي المتجاوز.”

 

أجابت أريانا بصعوبة، محدقة في قدميها.

 

“نسيت أن قيمتي تكمن فقط في غرفة النوم. على أي حال …”

 

كانت تعتقد أنها محصنة ضد سخرية الناس، لكن ربما بسبب جرح جديد في قلبها، أرادت أن تقول شيئًا يقلل من شأنها عمدًا لتمحو الألم. 

 

إذا نطقت بالحقيقة التي يعرفها الجميع، ربما تستعيد رباطة جأشها.

 

“على أي حال ، أنا زوجة أقل من عشيقة”