تألقت ملامح إميلي بفرح عند سماع تعليمات أريانا.

 

“خياطة، أليس كذلك …! سأسأل خادم الفندق عن ذلك!”

 

“حسنًا، أوكل إليكِ الأمر. ولاحقًا، أرجو إرسال خطاب إلى الآنسة كلارك.”

 

“نعم! سأتأكد أيضًا من معرفة مكان مكتب البريد هنا، سيدتي!”

 

ابتسمت أريانا بهدوء وهي تراقب إميلي وهي تخرج بحماس كحصان صغير.

 

لكن فمها أغلق تلقائيًا عندما رأت المشهد من خلال الممر الذي خرجت منه إميلي.

 

بما أن المسكن كان أصغر من القصر، كانت “غرفة نوم الزوج” أقرب بكثير. قريبة بما يكفي للوصول إليها إذا أرادت.

 

كان كينيث قد انشغل فور وصوله، لكنه في النهاية سيعود للنوم معها.

 

‘… كنت حاملاً ببيبي في أواخر الخريف هذا العام.’

 

هل ستتمكن من مقابلة طفلها هذه المرة أيضًا؟  

 

* * *

 

فور وصوله إلى ميناء إيليسيا، كان كينيث يقضي وقتًا مزدحمًا، مستغلاً حتى لحظات التنقل.

 

في الصباح، كان لديه اجتماعات مع رجال الأعمال المحليين، ثم كان عليه زيارة مواقع الأعمال بنفسه. 

 

كان الأمر مكثفًا لدرجة أن روجر انحنى معتذرًا أولاً.

 

“آسف لأن الجدول ضيق جدًا …”

 

“لا يهم.”

 

رد كينيث بإيجاز أثناء أخذ قيلولة قصيرة في السيارة.

 

على أي حال، كان دائمًا في حالة تأهب، لذا لم تكن هذه الدرجة من التعب شيئًا كبيرًا.

 

وعلاوة على ذلك، كان سعيدًا بهذا الجدول المكثف لأنه قلل من اضطراره للتفكير في أريانا.

 

‘أن أذهب إلى حجرة نوم أريانا دون وعي.’

 

كان من الواضح أنه أصبح باهتًا بشكل غير عادي.

 

لكن روجر، الذي كان ينظر إلى الموقع المار عبر النافذة، أضاء وجهه.

 

“يمكن رؤية الفندق من هنا أيضًا، سيدي الدوق. يبدو أن الإقامة هناك حلم الجميع، أليس كذلك؟”

 

بالطبع، مبنى يطل على البحر لابد أن يكون رائعًا. لكن عندما أدار كينيث رأسه دون تفكير، سُحبت عيناه إلى مشهد آخر.

 

على مقربة من الفندق، كان هناك مبنى ببرج صغير بجدران باهتة يطل على البحر.

 

“وما ذلك المبنى؟”

 

“ماذا؟ آه، تلك كنيسة القديسة كوليت.”

 

“هل يوجد كنيسة هنا أيضًا …؟”

 

“نعم، يقال إنها كانت موجودة منذ أن بدأ الدوق السابق أعماله هنا.”

 

“……”

 

بينما كان كينيث يحدق بصمت في الكنيسة، ابتلع روجر لعابه. كان يخشى، وإن كان ذلك مستبعدًا، أن يأمر كينيث بهدم الكنيسة من أجل المنظر.

 

لكن كينيث لم يكن يفكر في شيء متطرف أو مدنس.

 

لقد شعر فجأة بشعور غريب بالديجا فو.

 

‘هل دخلتُ هذا المبنى من قبل؟’

 

لم يكن من المفترض أن يكون قد زاره، لكنه شعر بألفة غريبة.

 

“القديسة كوليت، لم أسمع بهذه القديسة من قبل.”

 

هرع روجر لتقليب مفكرته عند سماع تمتمة كينيث. كسكرتير ممتاز، كان عليه الإجابة فورًا على أي شيء يثير فضول سيده.

 

لحسن الحظ، عندما وجد جزءًا من بحثه المسبق عن المنطقة، أضاءت عيناه.

 

“سيدي، القديسة كوليت هي شفيعة الأمهات والأطفال المرضى.”

 

واصل روجر الشرح وهو ينظر إلى مفكرته.

 

“… منذ حوالي مئات السنين، اجتاح وباء هذه المنطقة، ومات العديد من الأطفال. يقال إنها أنقذت العديد من الأطفال، لذا سُميت الكنيسة على اسمها.”

 

“……”

 

“سيدي؟”

 

فوجئ روجر بصمت كينيث. لم يكن الأمر أن كينيث يتجاهل كلامه، بل بدا وكأنه يفكر بعمق فيما قاله.

 

وكان ذلك غريبًا بالنسبة لدوق ليس متدينًا بشكل خاص.

 

“… هل ترغب في زيارتها؟ سيقام تجمع خيري هناك لاحقًا، لكن-“

 

“لنذهب الآن.”

 

على الرغم من أن مساعده قال إنه لا داعي للذهاب الآن، قرر كينيث على الفور.

 

على الرغم من أنه ليس من النوع الذي يزور أماكن خارج الجدول دون داعٍ.

 

* * *

 

كانت كنيسة القديسة كوليت، مقارنة بكنائس العاصمة، خالية من الزخارف الفاخرة، وفي أحسن الأحوال، يمكن وصفها بالبساطة.

 

ومع ذلك، نظر كينيث إلى الداخل الهادئ، حيث لا توجد قداسات أيام الأسبوع، وهو يعقد حاجبيه.

 

باستثناء أشعة الشمس التي تتسلل عبر الزجاج الملون، لم يكن هناك شيء مميز.

 

لكنه سار حتى المذبح، ومسح فوقه بيده بشكل غير محترم إلى حد ما.

 

هل لا تزال آثار الدواء تؤثر عليه؟

هل كان تخيله أم أنه رأى قطرات دم عندما مرر يده؟

 

‘أنا متأكد أنني لم أزر هذا المكان من قبل.’

 

لكن في تلك اللحظة، سمع صوت امرأة لطيف من خلفه.

 

“يا إلهي، لقد جئت مرة أخرى.”

 

“……؟”

 

لم يسمع كينيث خطواتها، فاستدار بوجه متصلب بحدة. 

 

لحسن الحظ، بدت الراهبة غير مؤذية، فأخفى كينيث حذره وابتسم بخفة. 

 

بعد أن وصلت حياته إلى القاع، أصبح باردًا، لكنه لم يكن ينوي إظهار ذلك لشخص ديني يقابله لأول مرة.

 

“يبدو أن شخصًا مشابهًا قد زار هنا.”

 

“آه … إذن، هل جئت للصلاة من أجل طفل مريض؟”

 

“لا.”

 

كاد أن يضحك بسخرية. 

طفل؟ هذا أمر بعيد جدًا عن حياته الآن.

 

“إذن، من أجل زوجتك؟”

 

الصلاة من أجل أريانا. كان هذا مضحكًا مرتين أكثر.

 

لكنه بدلاً من السخرية، قال بهدوء كما لو كان ينفث الدخان.

 

“… هناك ما يستحق الصلاة من أجله. لقد أصيبت بحمى مفاجئة في الربيع.”

 

تغيرت أريانا منذ أن تعافت من حمى مفاجئة.

لكن الذي تغير أكثر كان هو نفسه.

 

‘لا أستطيع تحمل تغيرات أريانا.’

 

على الرغم من أنه استعاد مكانته وأخذ انتقامه، كان يشعر بالسخافة لأنه يتأثر بامرأة واحدة.

 

كان شعوره وكأنه يصبح أحمقًا بتوبيخها لتلتصق به.

 

لكن الراهبة، التي لا تعرف شيئًا عن دواخله، ابتسمت ببهوت.

 

“أتمنى أن يصل هذا القلق.”

 

لم يرد كينيث بأي تعليق خاص. 

لن تفهم إذا قال إن الأمر ليس قلقًا بل نفورًا وإزعاجًا.

 

لكن الراهبة، كما لو كانت تعرف كل شيء، ابتسمت بلطف وودّعته.

 

“أتمنى أن تكون مباركًا في زيارتك القادمة.”

 

“……”

 

حدق كينيث بنظرات حادة في الشخصية التي اختفت في الظل. لم يعجبه أسلوب الكلام الغامض الذي يثير ذكريات مدفونة.

 

هذا المكان الذي يزوره لأول مرة، والوهم برؤية الدم على المذبح، كل شيء.

 

‘ربما حان الوقت حقًا لتغيير الأدوية.’

 

هز رأسه ببطء لروجر الذي كان ينتظر عند الباب الرئيسي.

 

“أضعتُ الوقت. هيا بنا.”

 

“نعم، سيدي.”

 

لكن قبل أن يعبر العتبة، التفت كينيث مرة أخيرة فوق كتفه.

 

اختفت الراهبة التي كانت هناك للتو. وبدلاً من ذلك، مرت كلمات، كما لو أنها من حلم قديم، مثل الدخان في ذاكرته.

 

«إذن، وعدنا سيستمر حتى عيد ميلاد الطفل الثالث» 

 

يا إلهي، ربما يجب أن أقلل الدواء حقًا.

 

هز رأسه ببطء وغادر كنيسة القديسة كوليت.

 

* * *

 

خلال إقامتها في ميناء إيليسيا، حصلت أريانا على مكتب خاص.

 

على الرغم من أن لا أحد يتوقع منها شيئًا، كان عليها إظهار مظهر العمل بسبب أعين الآخرين، لذا تم ترتيب هذا المكان.

 

ومع ذلك، عندما وصلت إلى الغرفة الجميلة، شعرت بفرح كطفلة.

 

‘واو، مكتبي الخاص.’

 

حتى في قصر الدوق، كان لديها غرفة تستخدمها أحيانًا للتوقيع، لكنها لم تكن مكانًا مخصصًا “لأعمال سيدة المنزل”. شعرت بلمعان المكتب بشكل مختلف.

 

‘من اليوم، مهمتي هي مراجعة خطط حفل الافتتاح، أليس كذلك؟’

 

كانت هذه هي المسألة التي تجاهلها روجر إنجلس خلال رحلة القطار. 

 

بما أن إميلي قالت، “أتمنى لو تعطيه درسًا، سيدتي!”، قررت أريانا بذل قصارى جهدها هذه المرة.

 

‘تم تهيئة ديكورات الفندق العامة مسبقًا، لكن يمكنني على الأقل مراجعة التفاصيل.’

 

عدد المدعوين، ما إذا كان سيُقسم إلى جزأين، الألوان العامة، وحتى الزهور الزخرفية التي ستُوضع في المناديل.

 

في تلك اللحظة، جاءت إميلي، متحمسة للغرفة الجديدة.

 

“سيدتي! أنجزت كل ما طلبته!”

 

“آه، بهذه السرعة؟”

 

“نعم، قالت الآنسة كلارك إنها ستأتي بمجرد إخبارها بالجدول، ووجدتُ أيضًا بطاقة أشهر خياط هنا!”

 

“عمل رائع، إميلي.”

 

كان أجر الخياط يُدفع نقدًا، وإذا ادخرت ما يكفي عمدًا، سيكون مثاليًا كأموال للهروب.

 

‘يبدو أن التحضيرات تسير بشكل جيد.’

 

لكن، كما لو كان تحذيرًا من عدم التسرع، خفضت إميلي صوتها بحذر.

 

“لكن، سيدتي، هل أخبرتكِ السيدة بايرن مسبقًا أنها ستأتي إلى هنا؟”

 

“ماذا؟ لا …”

 

“إذن، لماذا يحدث ضجيج في استقبال الفندق حول استقبال السيدة بايرن؟”