قلب كينيث صفحات سجل الفحص لمدة عام ونصف تقريبًا بسرعة. كلما تقدم في القراءة، غرقت عيناه الزرقاوتان، التي فقدت بريقها منذ زمن، في ظلام أعمق.

منذ زواجهما مباشرة، كانت أريانا تتلقى أدوية بمعدل كل أسبوع إلى أسبوعين. 

كانت في الغالب مهدئات أو أدوية تساعد على النوم، لكن المشكلة كانت في تكرار الجرعات.

نظر كينيث ببرود إلى الدكتور الذي كان يحدق في الأرض كالمذنب الصامت.

“… كل هذه الأدوية وُصفت لها؟”

“حسنًا، كانت دائمًا تشكو من الألم قبل وبعد المناسبات معك ، سيدي …”

“الألم …”

“نعم، لكنها لم تكن إصابات حقيقية، بل آلام ناتجة عن التوتر العصبي.”

على أي حال، أليس صحيحًا أن أريانا كانت تعاني؟ تذكر كينيث عدة مرات كانت فيها أريانا تتوسل بخجل.

[كينيث ، أنا حقًا … لست على ما يرام اليوم … هل يمكنني التغيب هذه المرة فقط؟] 

في كل مرة، كان يفترض أنها تمثل المرض. 

أخرجها من السجن، وأطعمها ورعاها في قصر الدوق، فظن أنها تتصرف بلا مبالاة.

أو ربما، لأنها كادت تصبح أميرة ولية العهد لكنها انتهت مجرد دوقة، كانت تكره وضعها. هذه الأفكار جعلته غير راغب في التساهل معها.

[أشعر بدوخة قليلة، وأخشى أن أرتكب خطأ في المناسبة-]

[أريانا، هل تعتقدين أنكِ مؤهلة لقول هذا؟]

[آه …]

عندما كان يوبخها، كانت عيناها الزرقاوان ترتجفان ثم تنخفضان إلى الأرض.

[لا، لست كذلك]

[إذن، لا تضيعي وقتي. ولا تفكري في ارتكاب أخطاء كما في المرة السابقة]

كرروا هذه المحادثات عدة مرات في السنة الأولى من زواجهما، حتى توقفت أريانا عن السؤال في مرحلة ما.

‘ظننت حينها أنها أفاقت.’

لكن الآن، يبدو أنها، بدلاً من إخباره، زادت من جرعات الأدوية.

توقف سجل الفحص فجأة بعد أن عانت أريانا من الحمى و أظهرت سلوكًا غريبًا بحفر التربة في الحديقة.

لم يعد كينيث يرغب في رؤية المزيد، فأغلق السجل السميك.

‘أعرف جيدًا لماذا حدث هذا.’

كما قال للإمبراطورة سابقًا، يمكن أن تصبح ولاءات الخدم المفرطة سمًا.

لذلك، لم يكن من الصعب فهم لماذا اتخذ الدكتور بيالي قراراته الخاصة. 

لقد خدم والدي كينيث، وكان الأقرب إليه أثناء هروبه عندما واجه الموت مرات عديدة.

لذا، من الطبيعي أن يكره عائلة أبردين، التي تسببت في الانهيار. لكن ذلك تجاوز واجباته كطبيب.

“لقد تجاوزت الحدود ، دكتور”

“سيدي الدوق …!”

“كان يجب أن تصلني هذه التفاصيل الدقيقة.”

بغض النظر عن احتقاره لأريانا، كان يجب أن يعرف كل أنواع الأدوية التي تتناولها “الدوقة”. هذا الإغفال الطويل للتقارير كان غير مقبول.

شحب وجه الدكتور بيالي من الارتباك.

كان العالم كله يحتقر أريانا خلف ظهرها، وهذا الاحتقار تسلل إلى سلوك الدكتور بيالي.

لكن لو كان زواجًا طبيعيًا مع الدوق، لما تجرأ أحد على معاملتها هكذا.

حتى لو كانت عائلة أبردين أقل شأنًا، فهي لا تزال عائلة نبيلة.

أدرك الدكتور أخيرًا تهوره وأحني رأسه بسرعة.

“أعتذر، سيدي الدوق. أرجوك، سامحني. لن يتكرر هذا الإهمال.”

“بالطبع يجب ألا يتكرر. إذن، ما حالها الآن؟”

“كما قلت بشكل ناقص، حالتها مستقرة الآن.”

تلعثم الدكتور بيالي وهو يشرح بجدية. على الرغم من استخدامه كلمات ساخرة قليلاً، كانت فحوصاته دقيقة.

“من ظروف السفينة السياحية، يبدو أن الأعراض ناتجة عن قلق مفرط.”

“وماذا عن وصفة الدواء؟”

“لا تزال حالتها خفيفة، لذا وصفت لها دواءً خفيفًا، سيدي.”

“لكن، أليس هناك احتمالية للتكرار؟”

“نعم… لكن إذا تجنبت التوتر وابتعدت عن العوامل المسببة للقلق، ستتحسن تدريجيًا.”

“……”

لو لم يكن أمام الدكتور بيالي، لربما أطلق كينيث ضحكة ممزوجة بتنهيدة.

قلق؟ كلمة ناعمة ومثيرة للشفقة كهذه؟ لكن تذكر لحظات خفضت فيها أريانا عينيها بصمت، أو غطت وجهها بيديها بسبب هدية الإمبراطورة.

“… حسنًا، دكتور. هل هناك شيء آخر يجب الانتباه إليه؟”

تنفس الدكتور بيالي الصعداء عندما أدرك أن الدوق سامحه على وقاحته.

“سيكون من الجيد الانتباه أكثر إلى نظامها الغذائي. إنها غالبًا ما تتخطى الوجبات …”

“حسنًا. أخبر المطبخ بما يلزم من طعام.”

“نعم، لكن … مع كل الاحترام، سيدي، هل ستحتاج إلى أدوية أخرى؟”

منذ زواجهما، أعلن كينيث أنه لن ينجب وريثًا مع أريانا أبردين. لكن إذا كان الدوق يهتم بها إلى هذا الحد، ألا يمكن أن يتغير موضوع الوريث؟

على عكس الدكتور الذي كان يفكر بسرعة، نفى كينيث السؤال بهدوء.

على الرغم من رغبته في أريانا أحيانًا، إلا أن ذلك لم يتجاوز كراهيته بعد.

أخرج الدكتور بيالي علبة دواء خضراء صغيرة من حقيبة الفحص.

في بداية زواج الدوق، اقترح الدكتور أن تتناول المرأة دواءً لمنع الحمل. كان دواءً أقوى، لكنه أكثر فعالية من الدواء الذي يتناوله الرجل.

أخرج الدكتور الدواء الذي كان كينيث يتناوله منذ زواجه، و تنفس الصعداء. بينما كان كينيث ينظر بصمت إلى الخضرة التي تمر بسرعة عبر النافذة.

على أي حال ، أدرك الآن أن أريانا لم تكن تتظاهر بالمرض. 

لذا … حسنًا، يمكنه تلبية ما تريده لمرة واحدة على الأقل.

حتى لو جاء ذلك متأخرًا جدًا.

* * *

كانت تعرف أن الرحلة إلى البحر تستغرق أربعة أيام حتى بالقطار الفاخر.

كان من الممكن أن تصبح الرحلة مملة مع مرور الوقت، لكن أريانا لم تجد لحظة للملل.

كانت تأمل أن يكون السبب هو المناظر الطبيعية الجميلة التي تمر عبر النافذة، لكن السبب الأكبر كان اضطرارها للبقاء قريبة من كينيث في مساحة أضيق من القصر.

مثل الآن، عندما كانا وحدهما في عربة الطعام في القطار.

نظرت أريانا إلى كينيث، الذي كان يحتسي الشاي بهدوء مقابلها، بإحساس بالثقل.

ربما في المناسبات، لكن تناول الطعام وجهًا لوجه هكذا كان الأول منذ زواجهما.

‘… ما الذي يحدث؟’

حتى قبل لحظات، كان مشغولًا بمراجعة وثائق الأعمال مع روجر إنجلس، والآن يقضي وقت الطعام معها؟

‘آه، هل قرر مراقبتي بنفسه …؟’

في القصر ، كان المكان واسعًا فكلف الخدم بذلك ، لكن القطار ضيق، لذا قرر القيام بذلك بنفسه؟

وضع كينيث كوب الشاي ونظر إلى يدي أريانا بعيون متيقظة. كانت الشوكة والسكين في يديها ثابتتين فوق الطاولة دون حراك.

“لماذا؟ هل نسيتِ فجأة كيفية استخدام أدوات المائدة؟”

“بالطبع ليس كذلك.”

هل يظن أنها، لأنها من عائلة نبيلة فقيرة، لا تعرف آداب المائدة؟

يعرف وضعها جيدًا ومع ذلك يسأل هكذا. 

ردت أريانا بانزعاج وخفضت عينيها إلى الطاولة. لم تكن ترغب في تناول الطعام مع كينيث.

لم تكن في مزاج جيد، لأنها كانت تعاني من حساسية بسبب أمور تافهة، ولأن دورتها الشهرية بدأت، مما جعل كل جهودها السابقة تبدو بلا جدوى.

كان كل محاولة للتحدث بأدب مرهقة للغاية.

“… ألم تكن مشغولًا؟ أم أنني فوّت شيئًا يجب تحضيره؟”

بينما كانت تستعد لكلمات لاذعة قد تجرحها، بدا كينيث وكأنه يتساءل لماذا يجب قول الأمور الواضحة.

“اليوم الأربعاء، أليس كذلك؟”

“نعم؟”

“ألم تكوني أنتِ من توسل لأخصص وقتًا في هذا اليوم؟”

“آه …؟ آه”

أدركت أريانا أخيرًا لماذا استدعاها اليوم خلال الرحلة.

بالطبع، كانت تتوسل له في الماضي ليخصص وقتًا لها. 

بذِلّة كل مرة.

ولم يستجب لها ولو مرة واحدة، فقط جعلها تنتظر.

“لقد قلتُ إنني لم أعد أطلب ذلك. لا داعي لتخصيص وقت لهذا …”

تخلت أريانا عن السؤال وقررت التركيز على الطعام أمامها.

كانت تضطر لتحمل الإذلال كل مرة تتوسل فيها لوقته.

كان من الطبيعي أن يتجاهل كينيث طلباتها حسب مزاجه ، ومع ذلك يتحكم بوقتها بشكل أحادي.

كان ذلك يزعجها قليلاً.