للحظة وجيزة، كادت أريانا أن تتفاجأ ظنًا منها أن كينيث يهتم بصحتها.

 

لكن، كما هو متوقع، لم يكن الأمر كذلك.

 

‘بالطبع، هو فقط قلق من أن أكون عبئًا على شؤون عائلته.’

 

لم يكن قلقًا عليها شخصيًا. لحسن الحظ، لم تكن تتوقع شيئًا منه.

 

“أعتذر. كنت منشغلة في العاصمة، لذا خضعت للفحص الآن، ولو متأخرًا.”

 

“أريانا، من الجيد أن تكوني واعية، لكن ألا يمكنك تغيير كلمة ‘أعتذر’ هذه؟”

 

“……”

 

“أرى بوضوح أنكِ تحاولين التغطية على كل شيء بهذه الكلمة في كل محادثة.”

 

أغلقت أريانا فمها، غير قادرة على فهم ما الرد الذي يريده منها.

 

لقد خضعت للفحص كما اعتادت، فما الخطأ في ذلك؟

 

‘يشبه الأمر عندما أرسلت الإمبراطورة ثوب الطفل.’

 

كينيث ينزعج دائمًا لأسباب غامضة، بغض النظر عن الوضع الذي تكون فيه. احتضنت أريانا الغطاء وهمست بصوت منخفض.

 

“… سأحرص على عدم التسبب في إزعاج في الجنوب.”

 

قررت ألا تذكر شيئًا عن الفحوصات أو الطبيب في المستقبل. 

وفي داخلها، اتخذت قرارًا هادئًا.

 

نظر كينيث إلى المرأة التي كانت منحنية كالمهزومة بعيون قاسية ومتيبسة.

 

لو كانت ستصارحه بموضوع الفحص، كان يجب أن تقول ذلك قبل أن يتدحرجا معًا. أو حتى قبل ذلك ، في القصر.

 

إن شعوره بأن هناك شيئًا كان يجب أن يعرفه ولم يعرفه أثار إحساسًا قويًا بالهزيمة.

 

“أنتِ حقًا تجعلين الشخص يشعر بالملل ، أريانا”

 

خرج من الغرفة بنزق.

 

* * *

 

بينما كانت تغفو على إيقاع القطار المتقطع ، كانت أريانا تحلم بأيامها قبل الموت.

 

في ليلة متأخرة، وقفت في غرفة نومها بملابس النوم، تحتضن بطنها المنتفخة.

 

‘كنت أتمنى لو كان الحلم عن رؤية وجه بيبي.’

 

ليس تلك الفترة التي كانت فيها تتخبط بمفردها مع بطنها المنتفخ، بل تلك الأيام السعيدة القليلة عندما كانت تحتضن طفلتها.

 

لو كان كذلك، لما كانت وحيدة في هذه الغرفة التي تشبه السجن الصامت.

 

‘لم أرَ كينيث كثيرًا في تلك الفترة.’

 

كان كينيث غائبًا لفترة طويلة خلال حملها ببيبي. لم يكن يشاركها شيئًا من حياته، وكانت أريانا منشغلة بتحمل أيام غثيان الحمل المؤلمة بمفردها.

 

لكن في الحلم، استطاعت أن تنظر إلى الوضع بعقل أكثر موضوعية.

 

‘… هل كان كينيث في البرلمان آنذاك؟’

 

في تلك الفترة، سمعت الخدم يتحدثون كثيرًا عن الحرب. 

كانت دول مختلفة تتنافس على الهيمنة البحرية لتوسيع أراضيها في القارة الجديدة.

 

‘كان ذلك غير مواتٍ لعائلة كليفورد.’

 

إذا اندلعت الحرب، ستُمحى السياحة والسلع الاستهلاكية اليومية.

 

لكن عندما فُتح الباب، ظهر رجل يقف في مواجهة الضوء، يلقي بظل طويل.

 

“كينيث.”

 

“……”

 

“لماذا في هذا الوقت…؟”

 

كان قد وصل للتو إلى القصر في وقت متأخر من الليل، لا يزال بملابس الخروج، ينظر إليها بثبات.

 

كان دائمًا شخصًا مخيفًا وصعبًا، لكن في تلك الفترة، بدا أكثر حدة من المعتاد.

 

اقترب منها دون كلام وأمسك بيدها.

 

“ما هذا الغباء الذي تفعلينه؟”

 

“ماذا فعلتُ …”

 

“لستِ تضربين عن الطعام للاحتجاج، فما هذا المنظر؟”

 

نظرت أريانا إلى يدها الممسكة.

 

بدت معصمها هشة بشكل غريب في يده الكبيرة. في تلك الفترة، خسرت الكثير من وزنها بسبب غثيان الحمل و الضغط.

 

لكن لماذا كان كينيث يعبس بهذا الشكل لوضعها؟

 

“لماذا، بحق الجحيم، لم تخبريني حتى وصلتِ إلى هذه الحالة؟”

 

“……”

 

“أريانا، أجيبي.”

 

في الماضي، عندما كانت مليئة بالأمل، ربما اعتقدت أن غضبه نوع من القلق ، كما كانت تؤمن أن غضب جوزفينا كان حبًا.

 

لكن، بعد أن انتظرت طويلاً وشعرت بالتخلي عنها، لم تكن سعيدة بحماقة.

 

“… لماذا تغضب؟”

 

“ماذا؟”

 

“لا بأس الآن. أنت تعرف جيدًا أن الناس لا يموتون من هذا، لذا لا داعي للقلق.”

 

“لا داعي للقلق؟ ها …”

 

ضغط كينيث على جبينه بيده كما لو كان يكبح غضبه. عندما رفع يده، كانت عيناه مشوشتين بالاستياء والغضب.

 

“إذا كنتِ مريضة، ألم يكن يجب أن تخبريني؟”

 

“……”

 

“منذ متى كنتِ هكذا؟ هل توقعتِ مني أن ألاحظ لوحدي إذا لم تخبريني بحماقة؟”

 

“… لا أعرف.”

 

“أريانا، هل تلعبين معي الآن-“

 

“منذ بداية زواجنا وحتى الآن، كل شيء كان مؤلمًا، لذا لا أعرف متى لم يكن مؤلمًا.”

 

في تلك اللحظة، توقف كينيث عن الكلام كما لو أن أريانا لطمته.

 

نظرت إليه أريانا بعيون فارغة.

 

“منذ زواجنا، وحتى الآن.”

 

“……”

 

“كل يوم كان مؤلمًا، لذا لا أعرف ما الذي يستحق الإبلاغ عنه، ولا إذا كنتُ طبيعية.”

 

في الفترة التي كانت تتمنى فيها أن يكون بجانبها، كان غائبًا دائمًا. فما الفائدة من عودته الآن؟

 

أخرجت أريانا يدها من قبضته المرتخية وهمست.

 

“على أي حال، هذا الطفل لم يأتِ من حب حقيقي.”

 

“……”

 

“لذا، لا داعي للقلق عليّ هكذا.”

 

كانت أريانا تقول الحقيقة ببساطة.

 

الليلة التي حملت فيها ببيبي كانت بسبب نزوة غامضة من كينيث، وكانت تعرف جيدًا أن الحب لم يكن موجودًا.

 

في الحلم، نظرت أريانا إلى كينيث الصامت بثبات.

 

‘هل كان يرتدي هذا التعبير من قبل؟’

 

كان فمه مغلقًا بإحكام، وعيناه متصلبة، يبدو حائرًا كما لو أنها لغز لا يستطيع فهمه.

 

“……إذا لم تكوني ستموتين، أظهري ذلك بأفعالك.”

 

“……”

 

“لا تدعي أحد يقول إنك تتخطين وجباتك. إذا أردتِ شيئًا، قوليه بوضوح.”

 

وهل ستثق بي إذا قلت شيئًا؟

 

لقد مر الوقت الذي كانت فيه بحاجة ماسة إلى اهتمام دافئ من الآخرين.

 

لذا، لم تكن تريد شيئًا محددًا، لكن في اليوم التالي، قُدِّمَت كعكة الترايفل كوجبة خفيفة بعد الظهر.

 

على الرغم من أنها عاشت كدوقة لفترة طويلة، كانت تلك المرة الأولى التي تُقدَّم فيها شيء يناسب ذوقها.

 

لم تمسها.

 

بعد أسابيع، وُلدت بيبي.

 

لكن في العام التالي، ماتت بيبي، وماتت أريانا بعدها.

لم يبقَ شيء.

 

‘لا، كينيث بقي.’

 

لكن بعد الصدمة المؤقتة، سيتقدم إلى المرحلة التالية من حياته.

 

لذا، كان من الصحيح أنه لم يبقَ شيء بينهما.

 

* * *

 

كل ليلة، بعد انتهاء كينيث من مراجعة الأعمال، كان يخضع لفحص الطبيب. حتى مع هذه الرحلة المفاجئة، لم يتغير هذا الروتين.

 

“سيّدي، هذا منشط جديد وصفته لك.”

 

أمسك كينيث بعلبة بيضاء بأريحية.

 

بما أنه كان يدير الأعمال بمفرده، كان دائمًا ينقصه النوم. بدلاً من تعويض النوم ببطء، اختار النوم العميق بسرعة بمساعدة الأدوية.

 

أظهر الطبيب امتعاضًا، لكن منع الإرهاق كان كافيًا. إذا أردنا الدقة، كينيث لم يكن يريد النوم بعمق على الإطلاق.

 

خوفًا من أن يفقد السيطرة وهو نائم دون علمه.

 

“لكن سمعت أن أريانا استدعتك اليوم.”

 

“لم يكن شيئًا كبيرًا، سيّدي.”

 

أجاب الدكتور بيالي بسرعة.

 

“كان مجرد توتر عصبي.”

 

“……”

 

“أحيانًا، يعاني الأشخاص الحساسون من هذا عند التوتر. وصفت لها دواءً مناسبًا.”

 

“فهمت. لكن ، دكتور-“

 

استدار كينيث إلى الدكتور بيالي الذي شعر بالراحة.

 

“لا يوجد شيء ‘بسيط’ بخصوص الدوقة.”

 

“……!”

 

بدت الدهشة واضحة على الدكتور بيالي، لكن كينيث كان لا يزال يتحكم في غضبه جيدًا.

 

سؤال أريانا عما إذا كان يجب أن تخبره عن حالة سيئة أثار جنونه، وكذلك حقيقة أن رجلًا آخر لاحظ ذلك أكثر، مما سحق كبرياءه.

 

أريانا، لماذا دائمًا تجعلينني أشعر بهذا الإحساس بالهزيمة …

 

“دكتور، أعرف كم كنت ممتنًا لمساعدتك في الأوقات الصعبة.”

 

“لا داعي لهذا الكلام …”

 

“لكن أنا من يحكم على أمور الدوقة. أحضر سجل الفحص.”

 

شحب وجه الدكتور بيالي حتى بدا شاربه الأسود أكثر سوادًا. لكن بعد تلقي تعليمات واضحة، لم يعد بإمكانه التظاهر بالجهل.

 

عندما قدّم الدكتور سجل فحص أريانا بتعبير مستسلم ، تصلّبت زوايا فم كينيث أكثر.