كان الدكتور بيالي ، طبيب العائلة ، جزءًا من الوفد المرافق في هذه الرحلة. 

عندما استدعته أريانا، جاء وهو يرتدي تعبيرًا يعكس صبرًا وصل إلى أقصاه، كأستاذ جامعي يُستدعى لتدريس طالب راسب.

“تف! إنّها مجرّد هيستيريا بسيطة.”

تنهّد الطبيب بنبرة ازدراء، وكأنّه يشعر بالسخافة، بينما كان شاربه الأسود يرتجف. 

كان ذلك بعد أن وصفت أريانا أعراضها في الحفلة السابقة: التعرّق البارد والرؤية التي تحولت إلى سواد.

“الشخص الضعيف القلب قد يعاني من مثل هذه الأعراض عند التوتر. ألستِ بخير الآن؟”

“الآن نعم. لكن …”

“هه، سيّدتي. هذا شيء تعاني منه السيدات الأخريات مثل نزلة برد الخريف.”

“……”

“إذا كنتِ قلقة إلى هذا الحد، سأصف لكِ بعض المهدّئات.”

هيستيريا بسيطة، ألستِ بخير الآن، شخص ضعيف القلب.

كلمات قلّلت بشكل كبير من الألم الذي شعرت به أريانا آنذاك.

لم تكن أريانا تهتم الآن بنظرات الازدراء هذه.

‘كنت أعرف أنّه سيكون هكذا.’

لكن بمجرّد خروج الدكتور بيالي بغرور من حجرة النوم، انفجرت إميلي غضبًا وهي تنفض وسادة الكرسي الذي جلس عليه بعنف.

“… ما هذا!”

منذ أن أصيبت السيّدة في كاحلها وجبهتها في المرّة السابقة، كانت تعتقد أنّه سيء، لكن هذه المرّة كانت مبالغة حقًا!

“كيف يتحدّث هذا الطبيب بطريقة تجرح المشاعر؟ كانت السيّدة مريضة حقًا، فلماذا يعاملها وكأنّ ذلك لم يحدث؟ لقد رأينا جميعًا!”

“لا بأس، إميلي.”

شعرت بالأسف تجاه إميلي التي كانت غاضبة نيابة عنها، لكن آراء الطبيب الصعب لم تكن مهمّة كما كانت في الماضي.

‘حقيبة فحص الطبيب هي الأهم.’

عند التنقل من القصر، يجب أن تحتوي على الأدوية الأكثر أهميّة للرحلة. إذا كان هناك دواء يُوصف لكينيث، فسيكون هناك.

‘هل يمكنني تفتيش تلك الحقيبة واستبدال أيّ قارورة مشبوهة؟’

شعرت بالضحك على نفسها وهي تفكّر هكذا.

‘بيبي، أمّكِ تفكّر حتّى في السرقة لأجل لقائكِ.’

كانت تأمل أن تُقدّر ابنتها جهودها يومًا ما، ولو قليلاً.

لكن بعد خروج الدكتور بيالي، جاء الشخص المسؤول عن تدريبها على الأعمال خلال رحلة القطار هذه.

“أعتذر عن الإزعاج، سيّدتي.”

“اجلس براحة، السيد إنجلس.”

كان روجر إنجلس يرتدي تعبيرًا محايدًا ومهذّبًا، لكن أريانا كانت تعرف جيدًا أنّه لا يريد أن يكون هنا.

‘لكن رحلة القطار تستغرق أربعة أيام، ولا يمكنني إضاعة هذا الوقت.’

بما أنّ المدن الإقليميّة تحتفظ بثقافة مختلفة تمامًا عن العاصمة، كانت بحاجة إلى مساعدة المستشارين لتجنّب إحراج عائلة كليفورد.

الآن وقد فكّرت في الأمر، بدا هذا أول لقاء وثيق مع روجر إنجلس، أقرب مقرّبي كينيث.

‘في الحياة السابقة، كان روجر إنجلس يتجاهلني تمامًا.’

مثل معظم أتباع كينيث، لم يتعاملوا مع أريانا، التي تنحدر من عائلة مذنبة، بشكل جدّي. لم يوبّخها روجر علنًا، لكن كان من المعروف أنّ له سلطة أكبر منها داخل العائلة.

وفي هذه الحياة أيضًا، قرأ روجر كلامه المحضّر بنبرة جافة دون النظر إليها.

“كما ترين، هذه الرحلة إلى الجنوب هي للتحضير لافتتاح فندق بلايس. بينما يناقش سيّدي الأعمال مع القادة ومدن الجوار، يجب على سيّدتي مساعدتنا في الترويج من خلال حضور التجمّعات الاجتماعيّة قبل الافتتاح.”

“فهمت. هل هناك مقعد معيّن يجب أن أهتمّ به؟ أو شيء يجب تحضيره مسبقًا؟”

“لا يتعيّن على سيّدتي فعل شيء خاص.”

“……”

“أنا ومسؤولو الفندق سنتولّى كلّ شيء، لذا يرجى فقط توقيع الأمور التي تمّت مراجعتها. كلّ ما عليكِ فعله هو البقاء إلى جانب سيّدي عند حضوركِ.”

بدت كلماته وكأنّه يقدّم لها كلّ شيء، لكن جوهرها كان وقحًا.

صحيح أنّها سترحل، لكن إذا حدث خطأ بسيط، فمن الواضح أن أريانا ستُلام بلا توقّف.

“السيد إنجلس، أليس هذا خطأ من حيث المبدأ؟”

“سيّدتي، أنا فقط أحاول عدم إضاعة وقتكِ الثمين.”

“أنا ممتنّة لتقديركِ لقيمة وقتي، لكن القرار النهائي لا يعود إلى المستشار.”

“……”

“والناس يرتكبون الأخطاء. قد أكون مبتدئة، لكن سأتفقّد بعناية الأمور التي يجب أن أظهر فيها.”

“يبدو أنّ ذلك سيكون مضيعة لوقتكِ الثمين، لكن حسنًا، إذا كنتِ ترغبين، سنفعل ذلك.”

لم يتنازل عن كلمة واحدة … فكّرت أريانا وهي تبتسم.

‘…حقًا، أليس من الممكن أن يكون روجر إنجلس هو من وضع المسدس في سريري؟’

كانت تعرف جيدًا أنّ روجر يدعم ثيودورا. لكن لم تكن متأكّدة إن كان سيخاطر بتعريض كينيث لإطلاق نار.

‘بعد العودة بالزمن، كنت منشغلة بخطة الهروب إلى بلد آخر ومشاكل الحفلة.’

ربّما، خلال هذه الرحلة إلى الجنوب، ستكتشف ما فاتها في حياتها السابقة؟

وإذا عرفت من كانوا المذنبين آنذاك، قد تتمكّن من الاستعداد لأيّ خطر محتمل هذه المرّة.

وبمجرّد خروج روجر، راحت إميلي تطحن أسنانها وتنفض وسادة الكرسي الذي جلس عليه بعنف.

* * *

كان السبب الرئيسي لحجز كينيث لمقاعد الدرجة الأولى هو الأمن. لكن السبب التالي في الأهميّة كان أريانا.

كان قد سئم من تدخّل الغرباء بينهما. وبعد أن أصبح يحتضنها دون تردّد أكثر من قبل، اكتشف كيف تبكي أريانا.

حتّى لو كانت العزل الصوتي جيدًا، لم يتحمّل فكرة أن يسمع رجل آخر صوتها.

رتب ملابسه المبعثرة ونظر بصمت إلى المرأة المستلقية على السرير. كانت أريانا مُنهكة تمامًا، متكوّرة بحالة ذهول.

نظر كينيث إلى آثار بقيت على رقبتها البيضاء وعظمة الترقوة، ثمّ أدار رأسه قبل أن تعميه الرغبة.

كان لا يزال لديه الكثير من العمل ، و البقاء ينظر إليها سيجعله يتصرّف كوحش. أصلح أزرار أكمامه واستدار.

“سمعت أنّكِ تلقّيت تعليمات من روجر حول ما يجب القيام به بعد الوصول.”

“نعم …”

“فقط لا ترتكبي أخطاء، وافعلي ما يلزم.”

لم يكن يتوقّع الكثير من أريانا منذ البداية. أليست المرأة التي ترتجف خوفًا وإرهاقًا من المناسبات الاجتماعيّة؟

لكن قبل المغادرة، في اليوم الأول من رحلة القطار، كان بإمكانه أن يسأل عما فعلته.

“ماذا فعلتِ أيضًا؟”

“امم … تلقّيت فحصًا من الدكتور بيالي.”

“… الدكتور؟ لماذا؟”

استدار كينيث لينظر إلى أريانا. باستثناء إصابة كاحلها وجبهتها سابقًا، لم يتلقّ تقريرًا عن مرضها.

لم تبدُ أريانا مريضة ظاهريًا، لكن عندما فكّر في الأمر، بدا وجهها أكثر شحوبًا من قبل. عندما تقابلا الأنظار، نهضت أريانا من مكانها بصعوبة وجلست.

“لم يكن شيئًا كبيرًا، الدكتور بيالي قال ذلك أيضًا.”

“أنا من يقرّر ذلك.”

“… في حفل بايرن السابق، شعرت بدوخة قليلاً. ألم تسمع من الحاشية؟”

رمشت أريانا بعينين مغمضتين بصعوبة وسألت. 

ألم يكن من المفترض أن لا تضطر لقول كلّ شيء؟

لم تكن إميلي وحدها هناك، بل كان هناك أشخاص وضعهم هو أيضًا. لا بدّ أنّه سمع أنّها خرجت من تجمّع نسائي وهي تتصبّب عرقًا باردًا.

لكن كينيث عبس أكثر عند سماع إجابتها. 

كم من الوقت مرّ منذ ذلك الحدث؟

“لماذا تطلبين الفحص الآن بشأن ذلك الأمر؟”

“… لأنّني لم أكن مريضة حقًا؟”

بدت أريانا حائرة من استيائه. بما أنّه سينام في غرفة أخرى خلال الرحلة، لم تفهم لماذا يبقى ويسأل بإصرار.

حتّى عندما كانت منهكة في المناسبات أو مريضة في القصر، لم يُظهر كينيث أي اهتمام. لذا، وهي ترى وجهه المعبّس أكثر فأكثر، لم تستطع فهم المشكلة.

“هل كان يجب أن أخبرك؟”

“ها.”

زفر كينيث بسخرية وهو يمرّر يده على جبهته.

كما فكّر ذات مرّة، كانت أريانا بارعة بشكل غير متوقّع في إثارة أعصابه.

“هل كان يجب قول شيء واضح؟”

“ماذا؟ لكن-“

“إذا كنتِ ستكونين عبئًا على الجدول، فلماذا تخبرينني متأخرة؟”

نظر كينيث إلى أريانا بانزعاج أكبر. ألم يقل باتيست في أرض الصيد إنّه كان يسأل عن صحّتها فقط؟

“إذا كنتِ تنوين الانهيار في وقت لاحق وإفساد الأمور، فمن الأفضل ألّا تفعلي شيئًا.”