لكن إذا قالت إنّها تريد إنجاب طفل، فإنّ هذا الرجل سيسخر منها أكثر ولن يعطيها ما تريد.

 

“من فضلك، فقط … دعنا نفعل الأمور كما كانت …”

 

“آه، كما كانت.”

 

وبّخها كينيث بصوت هادئ وعادي.

 

“قلتِ إنّكِ ستجدين المتعة حتى في مثل هذه الأمور.”

 

“آه …”

 

“لذا أنا أتعاون معكِ كما تريدين.”

 

بعد ذلك، شعرت وكأنّ جسدها أصبح آلة موسيقيّة تُعزف بمهارة بين يديه.

 

رفعت رأسها لا إراديًا.

تدحرجت دموع ساخنة على وجنتيها.

 

لحظات حلوة لم تكن تريد تذكّرها اخترقت عقلها بعنف.

 

الطفل. بياتريس ، بيبي. تلك الليلة التي حملت فيها.

 

بعد أن احتضنها بلطف، كان لديها أمل زائف بأنّهما قد يتمكّنان من الانفتاح على بعضهما.

 

اعتقاد بأنّ علاقتهما المتشابكة والمعقّدة قد تتحسّن ربّما.

 

لو أنّه قبّلها، لربّما عادت لتتمسّك بهذا الاعتقاد مرّة أخرى.

 

لكن صوت الرجل الذي قادها إلى السرير كان هادئًا جدًا.

 

“كيف تنوين الاستمرار إذا كنتِ هكذا بالفعل؟”

 

“أوه …”

 

“لا يزال أمامنا الكثير من الليل.”

 

رسم مصباح الزيت دائرة تشبه ضوء الغروب في الغرفة المظلمة.

 

كانت شفتاه تبتسمان، لكن عينيه الزرقاوين المتلألئتين بانعكاس الضوء لم تحمل أيّ لمحة من العاطفة الرقيقة.

 

فكّرت آريانا بعقلها الذي بقي نصفه:  

‘ما الذي يعنيه هذا بالنسبة له؟’

 

بالنسبة لهذا الرجل الذي لا يريد وريثًا منها، ولا يحبّها، ويمكنه في أيّ لحظة أن يسحب حبل رقبتها بالموت والذنب.

 

هل هي مجرّد متعة لا يحتاج إلى تحمّل مسؤوليتها؟

 

‘لأنّه يمكنه التخلّص مني واستبدالي بامرأة “مناسبة” متى شاء؟’

 

عندما فكّرت بهذا، خمد الألم الذي كاد يعتصر قلبها.

 

شعرت آريانا بالراحة بصدق.

 

‘كم هو رائع ألّا أكرّر تلك الحماقة مرّتين.’

 

كادت تعود لتتمسّك بالأمل كما في الماضي.

 

كانت ممتنّة جدًا لأنّه سحق ذلك الأمل بنظراته.

كان من الجيّد أنّه أعطاها سببًا لعدم حبّه.

 

أغمضت عينيها.

 

* * *

 

نظر كينيث إلى المرأة التي في أحضانه بهدوء.

 

كانت وجنتاها ورديّتين، وعيناها تلمعان بالأزرق، فكانتا تجذبان عينيه باستمرار.

 

بعد أن سقطت في الماء، بدت آريانا وكأنّها حوريّة بحر.

جميلة، هشّة، ومثيرة للرغبة كما كانت عندما التقيا أوّل مرّة.

 

«كينيث ، من فضلك»

 

عندما نادته باسمه مرّة واحدة، توقّف شعوره بالضيق فجأة.

 

بدلاً من ذلك، اجتاح عقله شعور بالفرحة، ففعل أشياء لم يكن ليفعلها عادة.

 

‘لستُ في كامل وعيي.’

 

لم يكن هذا المرّة الأولى. في الآونة الأخيرة، أصبحت علاقتهما مضطربة.

 

شدّت يداه على خصر آريانا.

 

لم يكن يريد أن ينغمس فيها فقط لحلّ رغباته الجسديّة.

 

حتى لو كان اقترانهما الجسدي مقبولاً، فإنّه كره المشاعر الزائدة التي تتسرّب إليه لا إراديًا.

 

التراخي الذي يأتي مع الخمول.

 

الشفقة التي تخترق رئتيه عندما يرى وجهها …

والضعف الذي يتسلّل إليه برغبة في تجاوز أمور الماضي.

 

لمنع هذه الأشياء من الالتصاق بقلبه، كان دائمًا يقصر العلاقة الجسديّة إلى الحدّ الأدنى.

 

“سيدي الدوق …”  

همست آريانا و هي تمسك كتفه.

 

أصابت رأسه حالة من الظلام بسبب صوتها الصغير المنتحب.

 

كانت مذهلة كما لو أنّ الفترة الأولى بعد زواجهما كانت كلّها كذبة.

 

‘هل استيقظتِ أخيرًا ونسيتِ ذلك الوغد؟’

 

لم يعثروا بعد على ذلك الرجل الذي تحبّه آريانا حقًا. 

أندرو كلود.

 

‘كم هو عظيم إيمانكِ حتى تقبلين الواقع الآن.’

 

كان ينوي السخرية بصوت عالٍ، لكنه انشغل بإصرار في جعلها تبكي أكثر.

 

“سيدي الدوق ، من فضلك.”

 

همست آريانا بصوت أجشّ، لكنه رفض يدها التي تمسّكت به. 

عندما بدأت تهزّ رأسها بعنف، عانقها بقوّة.

 

‘إذن هكذا تتصرّفين عندما تصلين إلى حدودكِ.’

 

دفن كينيث وجهه في رقبتها.

 

لم يعد يؤمن بالحبّ، ولا بالكلمات الجميلة.

 

ما كان يؤمن به هو كلمات اللوم، تعابير الكراهية، ومواقف الخوف.

 

فقط ما يكشفه الإنسان عندما يُدفع إلى حدوده.

 

الآن، بعد أن رأى هذا المظهر، شعر بالاطمئنان لأنّ آريانا لا تزال في قبضته.

 

‘لذا، يجب أن أكون أنا من يتخلّص منها.’

 

أغمض عينيه.

ستنتهي هذه العلاقة يومًا ما، محترقة حتى تصبح رمادًا أسود.

 

لكن في النهاية، لن يولد منها شيء سيّء.

 

لأنّه تناول الدواء قبل أن يحتضن آريانا. 

 

دائمًا قبل أيام العلاقة.

 

‘طفل يحمل دماء عائلة دمّرت حياة والدي.’

 

مثل هذا الشيء ليس نعمة ، بل حادث غفلة بحدّ ذاته.  

 

* * *

 

…حلمت آريانا بأيّام عاشتها كخطيبة للأمير الإمبراطوري.

 

لم تكن المحاولة الأولى لانتهاكها قبل حفل الخطوبة هي الأخيرة.

 

كان يتظاهر أمام الآخرين بأنّه يهتم بخطيبته كثيرًا، لكن في الواقع، كان يعامل آريانا كشيء يجب استغلاله.

 

كانت والدتها وأخوها الأكبر يعلمان كم كرهت أن تكون بمفردها مع الأمير، لكنّهما لم يساعداها أبدًا.

 

لكن آريانا نفسها قاومت حتى النهاية.

 

في أحد الأيام، لم تتحمّل أكثر، فضربت أندرو على وجهه بعزم الموت.

 

“ها … أنتِ أكثر شراسة ممّا تبدين. هل تظنّين نفسكِ متسلّقة لأنّني قلت إنّكِ جميلة؟”

 

حتى بعد أن ضُرب، اقترب أندرو وهو يبتسم بطريقة مقزّزة.

 

“على أيّ حال، يجب أن تتزوّجي منّي، أليس كذلك، آريانا؟ فلنفعل هذه الأمور العبثيّة.”

 

“صحيح. لكن ليس بهذه الطريقة، يا سموّك.”

 

كانت آريانا محاصرة في زاوية، تمسك بخنجر وهي ترتجف.

 

رغم أن يدها كانت ترتعش بشكل قبيح، لم يكن هناك تردّد في صوتها. حتى الفأر المطارد يوميًا يمكنه أن يعضّ إذا دُفع إلى الزاوية.

 

لاحظ أندرو ذلك، فتقلّص وجهه.

 

“يا …”

 

“إذا كنتُ سأُعامل بلا احترام، سأفضّل الموت.”

 

“ها …”

 

“هل يمكنك تحمّل أن يتحدّث الجميع عن سبب موت خطيبتك؟”

 

نظر أندرو إلى آريانا بنظرة تقول إنّها قادرة على كلّ شيء ، لكنّه لم يقترب أكثر. لقد أظهرت له بكلّ جسدها إلى أيّ مدى يمكن أن تصل إذا دُفعت إلى اليأس.

 

لكنّه حتى اللحظة الأخيرة سخر منها ببشاعة.

 

“آريانا أبردين. هل تعتقدين أنّ كينيث لا يزال على قيد الحياة؟”

 

“…!”

 

“هل تعتقدين أنّه سيأتي لإنقاذكِ إذا صمدتِ هكذا؟”

 

“هذا…”

 

“هاها! لستِ تنتظرين أميرًا من القصص الخرافيّة لينقذكِ.”

 

احمرّ وجه آريانا بالخزي. كانت المقارنة قاسية، لكنّها كانت الحقيقة.

 

‘لم يعثروا على جثّة كينيث.’

 

طالما لم تُعثر على الجثّة، لم تستطع التخلّي عن إيمانها بأنّه على قيد الحياة.

 

حتى في الأيام التي رأت فيها قصر الدوق يُغلق وأموال العائلة تُنهب، ظلّت تؤمن.

 

‘إنّه على قيد الحياة.’

 

في تلك الليلة في دار الأوبرا، أرادت أن تعترف بالحبّ الذي حملته لفترة طويلة.

 

لم تعبّر عن مشاعرها قط، وأرادت أن تقولها ولو مرّة واحدة …

 

لكن إذا كنتَ على قيد الحياة، فلماذا لا تتصل بي؟ لو أردت، كان بإمكانك إيجاد طريقة سريّة.

 

كانت آريانا تعرف الإجابة في قرارة نفسها، لكن سماعها من فم أندرو جعلها أكثر قسوة.

 

“ها، لو كان ذلك الوغد على قيد الحياة، هل تعتقدين أنّه سيغفر لكِ؟ الجميع في هذا العالم يعرف أنّ حياته دُمّرت بسببكِ!”

 

“…”

 

ارتجفت يدها الصغيرة التي تمسك بالخنجر. ثم سقط السلاح من يدها الضعيفة.

 

“خطيبتي تملك وجهًا جميلاً جدًا.”

 

ضحك أندرو وهو يربت على وجنتها. 

شعرت بقشعريرة كأنّ حشرة تزحف على وجهها.

 

“لكنّ عقلها فارغ تمامًا. هكذا تبدو الأمور عادلة أحيانًا.”

 

“…” 

 

“لذا، حتى لو كان كينيث كليفورد على قيد الحياة بمعجزة، تخلّي عن أمل إنقاذه لكِ.”

 

كان الوحش يفرض الواقع عليها بقسوة في كلّ مرّة، لكن آريانا لم تتخلّ عن ذلك الأمل.

 

‘كنتُ أتمنّى بشدّة أن تكون على قيد الحياة.’

 

كانت تعتقد أنّ كلّ شيء سينتهي بمعجزة.

 

كانت تظنّ أنّ طلب الغفران، ومنحه، والتعبير عن مشاعرها، كلّ ذلك سيكون ممكنًا.

 

لكن عندما فتحت آريانا عينيها في هذه الحياة، كان ضوء الشمس الذي يتسلّل عبر النافذة الدائريّة يضيء المكان الفارغ بجانبها.