عندما عبّر الدوق عن نيّته في خدمة آريانا بنفسه، مرّت نظرة الحيرة في عيون الجميع. لكن في النهاية، انسحب الخدم من الحمّام، وأُغلق الباب المعالج بالضباب.

 

أمسكت آريانا بأطراف فستانها المبلّل وهي في حيرة من أمرها.

 

“ماذا، ماذا تنوي أن تفعل؟”

 

“هل تنوين البقاء مبلّلة هكذا؟”

 

“لا، أقصد، ماذا تنوي أن تفعل هنا، سيدي الدوق …”

 

منذ أن بدأ برفع أكمام قميصه، ورأت قطرات الماء تنساب على معصمه، شعرت بحلقها يجفّ أكثر. 

 

بسبب احتضانها له، كان قميصه هو الآخر مبلّلاً بالماء تمامًا.

 

لقد قال بوضوح إنّه لن يعود إلى قاعة الحفل، على عكس ما حدث في حياتها السابقة.

 

‘إذن، هل هذا يعني أننا سنقضي الليلة معًا؟’

 

على الرغم من اضطرابها الداخلي بسبب سلسلة الأحداث المحبطة، لم تتوقّع أبدًا أن تأتي الفرصة بهذا الشكل.

 

ربما بسبب حرارة الحمّام، شعرت بجسدها يحمرّ ويتورّد. 

 

عندما اقترب منها وأمسك بخصرها، بدأت ركبتاها ترتجفان بخجل.

 

بدأ يفكّ الأربطة الموجودة على ظهرها، وهو يكاد يحتضنها. 

كلّما مرّت يداه على القماش المبلّل، كانت عظام لوحي كتفها ترتعش لا إراديًا.

 

عندما انفكّت الأربطة، سقطت أطراف القماش الساتان المبلّل بثقل على أرضيّة البلاط.

 

حتى ردائها الذي كان ملتصقًا بجسدها بدأ يرتخي ، فشعرت بوضوح بكفّ يده الصلبة تمرّ بخفّة على أسفل ظهرها.

 

بسبب التوتّر، كان جسدها يرتجف باستمرار، ورأسها يدور. 

كما أنّ المرآة التي تغطّي جدار الحمّام بالكامل زادت من ارتباكها.

 

مقارنةً به، الذي كان لا يزال يرتدي زيّه الرسمي المبلّل، كيف بدت هي؟

 

لحسن الحظ، كان نصف شعرها فقط مبلّلاً، لكن كونها مختبئة خلفه بهذا الشكل كان محرجًا بمعنى آخر.

 

أبعدت آريانا عينيها بسرعة عن المرآة وثبّتتهما على حوض الاستحمام.

 

‘ألا يمكنني أن أقول إنّني أستطيع الاستحمام بمفردي؟’

 

لكن إذا قالت ذلك، قد تفوّت فرصة مثلما حدث في المرّة السابقة.

 

بينما كان كينيث ينزع جواربها المبلّلة، جلست آريانا بهدوء على حافّة الحوض.

 

‘من فضلكِ، لا تشعري بالخجل.’

 

لقد تصرّفت كامرأة متمرّسة في مثل هذه الأمور، فلماذا تشعر بهذا الآن؟

 

لكن بسبب كفّ يده التي لامست ركبتيها ، شعرت بجسدها يرتجف. 

 

بل إنّ نظراته البطيئة التي كانت تجوبها جعلت أصابع قدميها تنقبض مرارًا.

 

عندما رأت نظراته، شعرت برغبة خفيفة في البكاء. 

والمحرج أنّه لم يفعل شيئًا بعد.

 

أخفضت آريانا رأسها بعمق. 

 

تمنّت لو تستطيع تخطّي هذه اللحظة بسرعة، الاستحمام، والانتقال مباشرة إلى صلب الموضوع.

 

إلى متى ستظلّ تُظهر هذا المظهر المحرج؟

 

‘بعدما جعلني أشعر بتلك المهانة في حوض السباحة؟’

 

عندما تذكّرت ذلك، شعرت بغضب يتصاعد من أسفل بطنها.

 

‘كنت أظنّ أنّني أصبحت متبلّدة تمامًا.’

 

لكن الإذلال دائمًا ما يكون جديدًا، يضرب وجه الإنسان في اللحظة التي يظنّ فيها أنّه اعتاد عليه. لم تكن تريد أن تتفاعل، لكنّ قسوته جعلتها غاضبة حتى الدموع.

 

قبل أن يرفع يديه عن جسدها، أمسكت آريانا بطرف كمّه.

 

نظرت إليه بنظرة مزيج من اللوم والإحباط.

 

“ألن نعود إلى القصر بعد ذلك …؟”

 

“…كان ذلك هو الأصل”

 

نظر إليها كينيث وابتسم. 

ابتسامته ذكّرتها بوجه من الماضي البعيد.

 

“لكن لا بأس إن فعلنا ذلك الآن.”

 

“…! آه!”

 

وفجأة، رفعها كينيث وحملها إلى حوض الاستحمام.

 

عندما غمرها الماء الدافئ، بدأ جسدها المتشنّج بالتوتّر يرتخي قليلاً.

 

لكن عندما بدأ يفكّ أزرار أساور قميصه وصدريّته، عاد التوتّر إليها.

 

أدارت آريانا رأسها بسرعة مرّة أخرى.

 

لقد اقتربا جسديًا من قبل، لكن لم يحدث أبدًا أن رأيا بعضهما عاريين في مكان مضاء بهذا الوضوح.

 

‘هل سنستحم معًا بعد ذلك؟’

 

انزلق قميصه عن كتفيه المحدّدتين ، تدفّق الماء من الحوض لحظة دخوله ، ثم هدأ.

 

كان ظلّه الكبير يغطّي جسدها المتكوّر في زاوية الحوض. 

ابتلعت ريقها وهي تحدّق عمدًا فوق كتفه.

 

لكنه، بحركة عصبيّة قليلاً، أدار رأسها نحوه.

 

“لماذا؟”

 

“…”

 

“ما زلتِ لا تستطيعين النّظر إليّ؟”

 

“لا.”

 

في الحقيقة، كما سأل، لم تستطع آريانا أن تنظر إلى جسده مباشرة.

 

كان جسده العضليّ جميلاً، لكنّه كان مليئًا ببقايا الكوابيس التي تركتها تلك الليلة.

 

「 آريانا … اهربي … 

 

الندوب الممتدّة من كتفه الأيسر إلى صدره، وآثار الرصاص التي تشبه فوهات البراكين الصغيرة.

 

لم يُبدِ كينيث يومًا أي اهتمام بهذه الندوب. 

 

كانت هي دائمًا من تعاني عند رؤيتها، وكانت تتجمّد وتصبح سلبيّة كلّما ناما معًا.

 

سخر كينيث ببرود: “هذا جيّد جدًا”

 

“…”

 

“كان تصرّفكِ المتردّد مزعجًا بعض الشيء.”

 

“أعلم. أعلم أنّني لا أستحقّ ذلك.”

 

هدّأت آريانا نفسها بهدوء.

 

‘لا تعاني بسببه بعد الآن.’

 

حتى لو كانت تتأسّف على حماقتها في الماضي، فهي لم تعشقه الآن.

 

‘إذا حصلتُ على بيبي، سينتهي كلّ شيء.’

 

المهم هو أن تستقبله بما يكفي لإبقاء اهتمامه دون أن يبرد.

 

كلّما تباعدت ركبتاها، كانت المياه الدافئة تتماوج.

 

كانت أنفاسه التي تهبط على أذنيها ونحرها ساخنة بسبب بخار الحمّام. لكن آريانا فتحت عينيها فجأة للإحساس التالي.

 

“آه…!”

 

توقّف أنفاسها بسبب وخزة بيضاء في رأسها.

 

كان كينيث يفعل شيئًا غامضًا بيده.

 

“انتظر … لحظة فقط”

 

همست آريانا بتردّد، وقد اتّسعت عيناها بدهشة مربكة.

 

حاولت صدّه، لكنّها سارعت إلى إغلاق فمها عندما أفلت صوتها بلا قصد.

 

الصوت ارتدّ في الحمّام كرجع بعيد، محمّل برطوبة محرجة.

 

وكلّما حاولت كتمه، ازداد وضوحًا، كما لو أنّ الصدى ذاته يتآمر عليها.

 

لكن الإحراج سرعان ما تراجع أمام الدهشة؛ رأسها بدأ يدور، وحدود الإدراك تذوب.

 

‘هذا لم يحدث من قبل.’

 

باستثناء تلك الليلة التي حملت فيها ، لم يُكسر هذا الصمت أبدًا.

 

“سيدي الدوق …”

 

“ألم تقولي سابقًا إنكِ ستعيشين بتحرر للمتعة؟”

 

نطقها كينيث ببرود ساخر، في نبرة لم تترك لها مفرًّا. 

 

وكلّما ازدادت توتّرًا، كانت المياه تتدفّق من الحوض بلا هوادة، كأنها تجرف معها مقاومتها.

 

“سأمنحكِ ذلك”

 

“أوه …”

 

“الليلة، المنظر من النافذة رائع أيضًا.”

 

* * *  

 

العلاقة الحميمة يجب أن تكون نظيفة وقصيرة قدر الإمكان.

 

لا فائدة من إطالة الأمر عبثًا. ففي النهاية، عندما يشرق الصباح، لن يؤدّي ذلك إلا إلى تمزيق القلب.

 

لذلك، عندما كانت آريانا مع كينيث، كانت تأمل أن يتصرّف بالضبط كما في العلاقة السابقة.

 

كان يستخدمها لتلبية الحدّ الأدنى من احتياجاته، وكانت هي تستخدمه للوصول إلى طفلها.

 

‘لكن ما الذي أخطأ؟’

 

منذ أن بدأ في الحوض، لم تفهم شيئًا.

 

شعرت كما لو كانت طفلة تخاف أن تُكتشف وهي تأكل كعكة الترايفل خلسة من والدتها.

 

وكما قال كينيث، كان المشهد الليلي للبحر المظلم من نافذة الغرفة رائعًا.

 

لكن بالنسبة لآريانا، التي كان عليها دعم نفسها على زجاج النافذة، لم يكن هناك متّسع للاستمتاع.

 

“….!”

 

كم مرّة انزلقت يدها؟

عندما كادت تنزلق مرّة أخرى، أمسكت يد كبيرة بمعصمها.

 

“عليكِ أن تتماسكي جيّدًا.”

 

ثم، بلطف مفرط، قاد يدها لتثبت على الزجاج. 

نظرت آريانا إلى الزجاج بذهول، ثم أخفضت رأسها بسرعة.

 

لقد مرّ وقت طويل منذ سقوطها في حوض السباحة وخروجها من الحوض.

 

كانت الحرارة ترتفع إلى رأسها حتى شعرت بالدوار. 

لم تكن تعرف إن كان هذا حلمًا أم حقيقة.

 

لكن وسط هذا الضباب في رأسها، تساءلت:

‘لماذا يفعل شيئًا مُرهقًا كهذا؟’

 

أليس هذا مما يفعله العشّاق؟ لكنه لا يحبّها.  

 

«عندما أنتهي من استخدامكِ، ويعود كلّ شيء إلى مكانه الصحيح.»

 

«كان ذلك الطفل خطأً.»

 

«من سيحبّ امرأة تتوسّل بائسة لتعيش مثلكِ؟»

 

والأسوأ من ذلك أنّه يجعلها تتوهّم مجدّدًا.

 

مهما حصّنت قلبها ببرود، فإنّ العلاقة الجسديّة تعني إعطاء جزء من القلب.

 

مهما وعدت عقلها بألّا تعلّق أهميّة، فإنّ قلبها لا يعرف ما هو الوعد.

 

“من فضلك …”

 

“نعم؟”

 

“لا تفعل هذه الأشياء العبثيّة …”

 

“ما هي هذه الأشياء؟”

 

أخفضت آريانا رأسها المرتجف ولم تجب.

 

‘شيء لا فائدة منه لإنجاب طفل.’