<الستار الأخير>

 

عندما علمت بيبي بعد فترة طويلة أنها ستصبح أختًا كبرى ، نفخت خديها بغضب ، و قالت إن ذلك غير عادل.

 

“أنا من طلبتُ استدعاء اللقلق عندما كنتُ صغيرة!”

 

لكن غضبها كان قصيرًا ، و سرعان ما تفوقت دهشتها. 

 

كانت تلتصق تارة بأمها و تارة بأبيها ، فلم تستطع أريانا إلا أن تضحك كثيرًا بسببهما. 

 

على الرغم من أن مظهر الأب و ابنته لم يكن متشابهًا ، إلا أن تصرفاتهما كمن لا يستطيع العيش بدونها كانت متطابقة تمامًا.

 

في أحد الأيام ، كانت تعبيرات بيبي و هي تنتظر حركة الأخ أو الأخت جادة جدًا ، فطرحت أريانا ، التي كانت جالسة على كرسي مريح ، سؤالًا بلطف.

 

“بيبي ، هل أنتِ سعيدة جدًا لأنكِ ستحصلين على أخ أو أخت؟”

 

“نعم ، أتمنى أن ألتقي به بسرعة. لكن …”

 

التصقت بيبي بجانب أريانا ، و همست بعيون زرقاء كبيرة تدور بتوتّر. كانت تعلم في عقلها أن هذا شيء يستحق الاحتفال ، لكنها كانت تشعر أحيانًا بالقلق.

 

“… و مع ذلك ، يا ماما ، أنا لا زلتُ الأجمل ، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع”

 

ضحكت أريانا و هي تعانق بيبي ، التي أصبحت أطرافها طويلة مثل الغزال.

 

“بيبي ستكون دائمًا الأجمل”

 

مهما استعدت لمحبة الطفل الجديد ، فإن الشجاعة التي منحتها إياها بيبي ستظل دائمًا مميزة. بينما كانت مع الطفلة ، كان كينيث يتكئ أحيانًا على إطار الباب بهدوء ، يراقبهما.

 

في غرفة تطل على شاطئ البحر الجنوبي النقي و كاتدرائية القديسة كوليت التي تبدو صغيرة مثل بيت الدمى ، قضوا وقتًا هادئًا و لكنه ثمين للغاية.

 

كان كينيث يسألها دائمًا إذا كانت تريد شيئًا ، لكن في هذه اللحظة ، حققت أريانا كل ما أرادته.

 

كان يومًا عاديًا ، حيث قضت بيبي النهار بجانب أريانا ، متذمرة بأنها “ستتحدث إلى الأخ أو الأخت”

 

* * *

 

بدأت آلام المخاض في وقت متأخر من الليل.

 

على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا ، أضيء القصر بسرعة بالكامل ، و تحرك الطبيب و الممرضات المقيمون بسرعة. 

 

بينما كانت بيبي تنتظر في حالة نعاس مع إميلي ، بقي كينيث إلى جانب أريانا في غرفة الولادة.

 

في خضم الوضع الذي جعل ذهنه يبيض ، وبخ نفسه مرارًا و تكرارًا.

 

هل فعلتُ حقًا كل ما بوسعي لأريانا؟

ألم أكن أحمقًا بتأكيدي أنها ستكون بخير هذه المرة؟

 

فقط عندما شعر أنه يكاد يختنق من خوفه من تكرار نفس الأخطاء ، اخترق صوت بكاء الطفل أذنيه.

 

مرّت كلمات التهنئة و تأكيدات سلامة الطفل دون أن تترك أثرًا في أذنيه. كان يعلم أنه يجب عليه رؤية الطفل ، لكن رؤيته كانت ممتلئة بأريانا ، فلم يستطع فعل شيء آخر.

 

فقط عندما همست أريانا باسمه ، تمكن أخيرًا من استعادة رباطة جأشه.

 

“كينيث”

 

“أريانا”

 

عندما رأى المرأة التي تبتسم بضعف ، تنفس ببطء و شعر بالارتياح. 

 

مدّت أريانا يدها بصعوبة نحو الممرضة التي كانت تغسل الطفل ، و هي نصف محمولة في أحضان كينيث.

 

“طفلنا …”

 

كيف سيشعر عندما يرى الطفل الثاني؟ لكن بمجرد رؤية الطفل الملفوف في قماط ، ضحكت أريانا على الرغم من إرهاقها.

 

“ظننتُ أنكَ وحدك العنيد”

 

يبدو أن هناك لمحة من عنادها في جيناتها أيضًا. 

 

مثل بيبي ، كان شعر هذا الطفل الأشقر الرمادي يظهر بالفعل على رأسه.

 

الفرق الوحيد هو أن الطفل الثاني كان له عيون فيروزية.

 

“مرحبًا ، يا صغيري”

 

بعد أن حيّت بصعوبة ، أغلقت أريانا عينيها من الإرهاق.

 

لم تستطع التفكير في شيء بسبب الإجهاد ، لكنها كانت واثقة من أن كينيث سيتولى الأمور لفترة من الوقت.

 

كما توقعت ، تولى كينيث بشكل طبيعي رعاية الطفلين. 

 

من تهدئة بيبي التي لا تستطيع رؤية أمها على الفور إلى البحث عن مربية و جميع التفاصيل الصغيرة لكنها مهمة للطفل.

 

أخيرًا ، جاء اليوم الذي التقت فيه بيبي ، التي تحسنت حالتها ، بأريانا و الطفل.

 

كانت بيبي متحمسة بالطبع للقاء أخيها ، لكنها شعرت بقليل من الأسف في لقائهما الأول.

 

“همم ، ليس فتاة …”

 

تمتمت بيبي و هي تنظر إلى الطفل الذي يتلوى في المهد. 

كانت مليئة بالتوقعات لارتداء ملابس متطابقة مع أخت صغيرة.

 

بدلاً من توبيخ ابنته مباشرة على هذا القول ، اختار كينيث تهدئتها بطريقة غير مباشرة.

 

“الأخ الصغير يجب أن يطيع أوامركِ ، لذا هو أفضل”

 

“آه ، هكذا إذن؟”

 

“نعم”

 

“حسنًا ، إذن!”

 

ابتسمت أريانا ، التي كانت تستمع إلى المحادثة ، و عبست قليلاً بمظهر مرح.

 

أرادت أن تقول له ألا يعلم ابنتهما تعاليم خاطئة ، لكن بيبي ، التي كانت متحمسة بالفعل ، وضعت يديها حول فمها و همست.

 

“اكبر بسرعة. سأعتني بكَ جيدًا ، لذا استمع إلي”

 

كان من الواضح نوع العلاقة التي سيكون عليها هذان الأخوان.

 

هزت أريانا رأسها ببطء ، و هي تعانق الطفل الذي كان مقدرًا له أن يُهيمن عليه من قِبَل أخته في المستقبل.

 

كانت تعتقد أن الحب له حدود ، و أنها أعطت كل حبها لكينيث و بيبي.

 

لكنها أدركت أن الحب ليس مثل زجاجة لها سعة محددة ، بل مثل البحر ، حيث يمكن أن يتدفق حب جديد.

 

“لنجعل اسم صغيرنا ناثانيال”

 

بعد بياتريس ، التي كانت نعمة ، سيكون هذا الطفل هدية.

 

لكن حتى يكبر ليتناسب مع هذا الاسم المهيب ، قرروا مناداته بنعومة بـ”نيت”.

 

* * *

 

مرّت السنوات بينما كان كينيث يسجل نمو طول بيبي على شجرة في الحديقة ، و تزينت الصور العائلية التي تحولت من ثلاثة إلى أربعة أشخاص إطارات كبيرة و صغيرة.

 

في الذكرى السنوية الثانية لميلاد الطفل الثاني ، اكتمل بناء دار أوبرا رائعة في الجنوب. 

 

بصفتهما القوتين المهيمنتين في الأرض ، قرر الدوق و زوجته حضور العرض الأول. لكن عندما نزل كينيث و أريانا الدرج المركزي مرتديين ملابس السهرة ، بكى ابنهما الصغير ، المحمول في أحضان المربية ، و هو يمص إبهامه.

 

“آه ، أنا أيضًا. أريد الذهاب!”

 

“آسفة ، يا نيت. سيعود ماما و بابا بسرعة”

 

داعبت أريانا خد ابنها الثاني بحنان و ضحكت.

 

يبكي و هو يحمل ملامح كينيث ، يا للعجب.

 

إنه لطيف ، لكن هذا بالتأكيد لأنه يشبهها في جوهره … بينما كان ابنها يبكي أكثر ، تقدمت بيبي ، التي أصبحت الملكة الصغيرة للعائلة ، و وضعت يديها على خصرها مهددة.

 

“يا إلهي ، توقف عن البكاء! اليوم هو يوم خروج الكبار. أنتَ طفل ، لذا لا يمكنكَ الذهاب”

 

“أختي!”

 

“أوقف الدموع ، سأعلمكَ لعبة الورق اليوم. لنلعب هذه و ننتظر”

 

كانت مهارة دفع شيء تحبه على أخيها الصغير أثناء تهدئته غير عادية. و بطبيعة الحال ، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يهزم فيها أخيها الصغير ، الذي يصغرها بسنوات ، أخته.

 

نظرت أريانا بنظرة لطيفة إلى كينيث ، الذي علّم ابنتهما مثل هذه الحيل ، لكنه تمكن بطريقة ما من تجنب نظرتها.

 

لكن يبدو أن الحيلة نجحت ، إذ توقف الطفل عن البكاء و لوح مع بيبي لتوديع والديهما.

 

***

 

كانت دار الأوبرا الجديدة تعج بالناس الذين وصلوا مبكرًا. 

لكن حتى أولئك الذين جلسوا في مقاعدهم نهضوا بسرعة لتحية الدوق و زوجته من بعيد أو بركوع. كان ذلك معاملة مهيبة تضاهي ما يتلقاه الإمبراطور.

 

ولا عجب في ذلك ، فقد أصبحت العائلة الإمبراطورية كلود مجرد اسم بلا قوة ، و كان المجتمع الراقي الآن يتحرك وفقًا للدوق و زوجته. 

 

خاصة أن الصالونات و الحفلات التي لا تظهر فيها الدوقة ، و لو للحظة ، كانت تفتقر إلى المعنى ، لذا كان الجميع يتسابقون للتواصل معها.

 

كأن الألقاب الخبيثة التي كانت تطارد أريانا في الماضي لم توجد أبدًا.

 

عندما هدأت تحيات الآخرين ، همس كينيث لأريانا قبل أن يجلس في مقعده.

 

“لا داعي لإجهاد نفسكِ”

 

“لا ، أنا بخير”

 

أكّدت أريانا و هي تقف بشكل مستقيم.

 

كانت الأوبرا التي جاء الزوجان لرؤيتها هي نفس الأوبرا المثيرة للجدل التي خططا لرؤيتها في أول خروج لهما. 

 

لا يمكن استبعاد الأوبرا من ترفيه المجتمع الراقي ، وإذا حاولا دائمًا تجنب هذه القطعة الشهيرة ، فسيصبحان مادة للسخرية الخفية.

 

“إذا كان كينيث بخير ، فأنا بخير أيضًا”

 

جاءت لمشاهدتها هذه المرة لتثبت لنفسها أن آلام الماضي لم تكن شيئًا.

 

في البداية ، تجمع عرق بارد في راحتيها من التوتر ، لكن الأوبرا كانت أكثر إثارة مما تذكرت.

 

لكن خلال الفاصل ، همست أريانا لكينيث عن شيء كان يحيرها منذ البداية.

 

“لكن يا كينيث ، لماذا لم يظهر مشهد إطلاق النار من قبل البريما دونا؟”

 

“همم؟”

 

“قلتَ ذلك عندما ذهبنا لرؤيتها لأول مرة”

 

كانت أريانا تتذكر تلك المحادثة بوضوح كما لو كانت بالأمس. 

 

كانت مشغولة بإلقاء نظرات جانبية على ملامحه ، فلم تستطع التركيز على العرض ، و انتهى بها الأمر بتلقي توبيخ من كينيث.

 

<ما الذي تتذكرينه من مشهد الخطبة الذي رأيناه للتو؟>

 

<حسنًا ، إنها خطبة ، لذا النقطة الرومانسية هي الأكثر …> 

 

<ألم تري البريما دونا تطلق النار على البطل؟>

 

تذكر كينيث الذكرى القديمة للحظة ، ثم ضحك بهدوء.

 

“آه ، ذلك؟ لقد اختلقته”

 

“ماذا؟”

 

“لم يكن هناك مثل هذا المشهد في تلك الأوبرا. نسيتُ حتى أنني قلتُ ذلك”

 

كادت أريانا ، من شدة صدمتها ، أن تركل الحائط السفلي للمقصورة. لكن ، للحفاظ على مظهرها الأنيق ، اقتربت بسرعة منه ، مغطية وجهيهما بمروحة ، و همست. 

 

اقترب كينيث منها أيضًا.

 

“لماذا؟ لماذا كذبتَ بهذه الطريقة؟”

 

“لأنكِ كنتِ تبدين مشتتة جدًا ، أردتُ أن أمازحكِ”

 

“كينيث!”

 

لمع ضوء في عينيه الفيروزيتين و هو ينظر إلى أريانا بحب ، مذهولة.

 

“لكن حتى لو كان هناك مثل هذا المشهد ، لما لاحظته”

 

“هل تقول إنكَ لم تشاهد جيدًا أيضًا؟”

 

“نعم. كنتُ مشغولًا بمراقبة وجهكِ ذلك اليوم”

 

“أنت …”

 

“كنتُ أنتظر انتهاء العرض لأعطيكِ التاج ، فكيف كان بإمكاني التركيز على المحتوى؟”

 

“… ههه”

 

يا له من رجل لا يمكن إيقافه. لم تستطع أريانا كبح نفسها ، فغطت فمها و ضحكت بهدوء. 

 

عندما انقسمت ستارة المسرح المخملية إلى نصفين و خفتت الأضواء ، حاولت أريانا مواجهة المسرح بابتسامة.

 

و مع ذلك ، لم تعرف لماذا سالت دموعها للحظة.

 

مسحت أريانا عينيها بسرعة. 

 

اعتقدت أنها فعلت ذلك بسلاسة دون أن يلاحظ كينيث ، لكن دموعها استمرت في التدفق لسبب لا تعرفه.

 

على الرغم من أنها سعيدة جدًا ، لماذا شعرت بالحزن عند تذكر الأمور القديمة؟

 

نظر كينيث إليها بهدوء من الجانب ، ثم أمسك بيدها اليسرى بلطف. مسحت أريانا دموعها و ابتسمت له ابتسامة ممزوجة بالرطوبة مرة أخرى.

 

مع مرور الوقت ، ستتلاشى الآلام مثل لوحة مائية مبللة.

 

الألم من الإشارة إليها بالأصابع و المعاملة القاسية ، الحزن من دفن طفلتها في الأرض الباردة ، و الأيام التي تجاهلها فيها من أحبته بقسوة ، كل ذلك.

 

سيتم غسل الألم ، و ستبقى اللحظات السعيدة فقط مثل جواهر نقية خالية من الشوائب في مكانها.

 

أمسكت أريانا بلطف باليد القوية التي تحيط بيدها و نظرت إلى الأمام.

 

عزمت أن تصفق و هي تبتسم بإشراق عندما يرن الستار الأخير هذه المرة.

 

<نهاية القصة الجانبية>