<أيام منسوجة باللؤلؤ (4)>

كل ما تذكرته أريانا عن يوم ظهورها الأول هو أنها تلقت توبيخًا قاسيًا من كينيث ، ثم شعرت بالاكتئاب و لم تستطع الرقص و لو مرة واحدة.

و عندما عادت إلى المنزل ، وبختها والدتها و كوينتين حتى البكاء بسبب “طباعها غير اللطيفة”.

“ماذا؟ كيف كان من المفترض أن ألاحظ إعجابك من تصرفاتك تلك؟”

لكن كينيث أصرّ بعناد.

“على أي حال ، لم تكوني تحبينني آنذاك أيضًا. ما زلتُ أتذكر ما قلتهِ. قلتِ إنه لا يوجد أحد تحبينه من الحاضرين في الحفل”

“ذلك … حسنًا”

“لذا ، في ذلك اليوم ، تم رفض الدوق الصغير من قبل الآنسة أبردين دون أن يدرك”

عندما ضحك كينيث بهدوء و هو يضع شفتيه على عنقها ، شعرت أريانا برغبة في التلويح بمروحة.

إذا كان يتذكر كل ما قالته في تلك الأيام البعيدة ، فلا بد أنه أحبها حقًا منذ وقت مبكر.

لكن المشكلة هي …

“كينيث ، لكنكَ كنتَ معي في الخارج آنذاك ، و ليس داخل قاعة الحفل”

“… آه”

“لذا ، لم أكذب عليكَ منذ البداية … لم أكذب أبدًا”

شعرت أريانا بالخجل الشديد لدرجة أنها كادت تعض لسانها.

بدأت الحديث لأنها أرادت استكشاف مشاعر كينيث ، لكنها شعرت أنها هي من خسرت مرة أخرى.

لكن كيف يمكنها أن تعبر مباشرة عن مشاعرها لمن تحب؟

كانت بارعة في إخفاء مشاعر الحب ، و لم تستطع حتى تخيل قول “أحبك” و لو مازحة.

لكن عندما أصبح ضحك كينيث أعلى ، شعرت أنها ستموت من الإحراج.

“لا تضحك ، لا تـ – آه!”

صرخت أريانا صرخة قصيرة و هي تنهار على السرير في أحضان كينيث.

على الرغم من الإحراج و بعض الغضب ، كانت تعابيرها المتجهمة فقط لأن إعجابها بكينيث كان واضحًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع تجنب نظراته.

“أريانا ، أكره الاعتراف بذلك ، لكن …”

“أووه …”

“لو تُركنا وحدنا ، كنا سنضيع كثيرًا”

وافقت أريانا على مضض في داخلها مع كينيث.

بالتأكيد ، يبدو أن كليهما بذل جهدًا كبيرًا منذ وقت مبكر ، لكنهما أخطآ الاتجاه قليلاً. كان من المدهش أن يكون لديهما طفلة مع هذا النقص في الحدس …

همست أريانا كما لو كانت تتنهد قبل أن يخلع كينيث قميصه.

“غدًا عيد ميلاد بيبي ، لذا لا تُرهقني كثيرًا”

بدلاً من الرد ، قبّل كينيث أريانا.

على تلك الشفاه الجميلة التي كان يرغب في تقبيلها منذ زمن بعيد.

* * *  

كان عيد ميلاد بيبي هو اليوم الأهم في قصر الدوق بعد ذكرى زواج الزوجين.

كانت أشعة الشمس الربيعية الدافئة تلمع في كل نافذة مصقولة ، و كانت زينة الزهور المزينة بالشرائط تملأ كل مكان تصله الضوء.

جاءت أريانا و كينيث في الصباح الباكر لاصطحاب بيبي ، التي كانت تقفز بحماس مليئ بالتوقع.

“عيد ميلاد سعيد ، بيبي”

“هيهي ، شكرًا”

دخلت بيبي إلى غرفة الطعام مرتدية الفستان الجميل الذي اختارته بنفسها و تاجًا ذهبيًا رفيعًا بعناية. لم تكن تركض كالمعتاد ، بل كانت تحاكي مشية أريانا بمظهر أنيق جدًا.

بما أنها لم تبدأ بعد في الأنشطة الاجتماعية ، كان عيد ميلادها يتكون أساسًا من الاحتفال مع والديها و الخدم في القصر. لكن ، أليس شعور الحب الحقيقي أهم بكثير من عدد الأشخاص الذين يحتفلون؟

عندما حان وقت تقديم الهدايا الصغيرة التي أعدها الخدم مع هدايا الوالدين ، جلست بيبي باستقامة في مقعدها.

“آنستي ، عيد ميلاد سعيد!”

“أجل ، شكرًا للجميع”

عندما حيّت الخدم ، بدت كآنسة صغيرة ، لكن عندما رأت كعكة الترايفل الضخمة ، بدأت ساقاها المعلقتان في الهواء من الكرسي العالي ترقصان بحماس.

ابتسمت إميلي ، التي كانت تقدم قطعة من الكعكة ، و سألت ، “ما الذي تمنيتهِ ، آنستي؟”

“أجل ، أنا!”

لم تتوقع أريانا ، التي كانت تراقب ابنتها المرحة بسرور ، ما ستقوله.

لم يكن هناك أي إشارة تحذيرية حتى الآن.

لكن بيبي ، دون أن تنظر إلى تعابير والديها ، صرخت بحماس.

بصوت واضح و نقي لم يعد يحمل أي تلعثم طفولي.

“تمنيتُ أن أحصل على أخ أو أخت!”

تردد صدى صرختها المرحة برفق في غرفة الطعام المكسوة بالرخام المرقش.

* * *  

بعد انتهاء الحفلة ، واجهت أريانا ابنتها و وجهها متورم قليلاً بالحمرة.

على الرغم من أنها أرادت قول كلمات لطيفة فقط لأنه عيد ميلادها ، إلا أن توبيخًا خفيفًا كان لا بد منه.

أخ أو أخت ، تلك الكلمة جعلت أعين جميع الخدم المجتمعين في غرفة الطعام ترتعش.

كانت الحياة الخاصة للزوجين موضوعًا حساسًا لا ينبغي مناقشته باستخفاف ، لكن الآنسة الصغيرة ذكرت ذلك.

“بيبي ، لا ينبغي أن تتحدثي عن مثل هذه الأمور أمام الكثير من الناس”

“أوه ، أخطأتُ …؟”

لم تفهم بيبي تمامًا ، لكنها أمالت رأسها على أي حال.

“لكن يا ماما ، بما أنني تمنيتُ أمنية ، هل سيأتي أخ أو أخت؟ اللقلق سيجلبه ، أليس كذلك؟”

“ذلك … حسنًا”

تلعثمت أريانا من الحرج و حاولت بلطف أن تكون في مستوى عيني الطفلة.

“بيبي الحبيبة ، هل تحتاجين بالضرورة إلى أخ أو أخت؟”

“أجل! أريده!”

“لكن ماما راضية ببيبي فقط … ألا تحبين أن تحبكِ ماما وحدكِ؟”

“لا ، ليس أنني لا أحب ذلك”

بدت بيبي محبطة جدًا ، ثم استدارت إلى كينيث.

كانت تعلم أن ماما قد توبخها بصرامة ، لكن أبيها كان متساهلاً جدًا ، لذا كانت تلجأ إليه كدرع أخير.

“أبي ، ألا تحبني؟”

و وجهت هجومًا قويًا من البداية.

كبح كينيث ضحكته بسعال و أجاب.

“أحبكِ. ماما يحبكِ أنتِ و ماما فقط”

“إذن ، بمحبتكَ ، ألا يمكنكَ إعطائي أخًا أو أختًا؟ اتصل باللقلق من فضلك!”

“محبة بابا لا تحتوي على أخ أو أخت ، لكنها تحتوي على لقب و ثروة لكِ ، بيبي”

عندها ، بدت بيبي مرتبكة حقًا.

حتى بالنسبة لعقل طفلة ، كان “اللقب” و “الثروة” شيئين عظيمين.

لكن لماذا يمكن الحصول على هذين الشيئين العظيمين و ليس أخًا أو أختًا؟ هل كان اللقلق طائرًا صعب استدعاؤه؟

لكن كينيث ، مستغلاً ارتباك ابنته ، مسح رأسها.

“بيبي ، أنتِ أميرتنا ، أليس كذلك؟ إذا كان لديكِ أخ أو أخت ، لن تكوني الأميرة الوحيدة ، هل هذا جيد؟”

“لكن يا أبي ، أنا أشعر بالوحدة”

عند هذه الكلمة ، تجمد كل من أريانا و كينيث.

هل من الطبيعي أن تقول طفلة في الخامسة إنها “وحيدة”؟  

لكن بيبي ، و هي تحتضن كلبها الكورجي ، عبست بشفتيها. 

الكورجي ، الذي أطلقت عليه اسم “بيكي” ، قلّد تعبيرها المتجهم.

“ماما مشغولة بالمتجر الكبير. و بابا مشغول بالفندق”

“يمكنكِ قضاء الوقت مع ماما. تنظرين إلى الأشياء الجميلة-“

“يا إلهي. أنا الأخت الكبرى ، لذا لا أستولي على كل وقت ماما و بابا.”

عندما هزت بيبي رأسها رافضة ، نظر كل من أريانا و كينيث إلى بعضهما بهدوء.

هذا ليس سهلاً.

حاول كينيث مرة أخرى التفاوض مع ابنته.

“هل أجد لكِ صديقة للعب؟ هكذا لن تشعري بالوحدة”

“أبي ، تلك الصديقة يجب أن تأكل العشاء مع عائلتها أيضًا”

ليس سهلاً …

ردت بيبي بمنطق سليم ، مما جعل كينيث يبتسم دون قصد. 

ثم ، و هي تحتضن الكورجي مرة أخرى ، قالت بتوسل.

“أريد أخًا أو أختًا. اطلب من اللقلق أن يجلب واحدًا. بيبي كانت فتاة جيدة ، أليس كذلك؟”

كانت تقول إنها الأخت الكبرى ، لكنها الآن تتصرف كطفلة مدللة مرة أخرى.

نظرت أريانا إلى عيني ابنتها ، و عضت شفتيها دون داعٍ ، ثم اختارت طريقة خبيثة قليلاً.

“حسنًا ، لنفتح الهدايا أولاً!”

“أجل!”

هربًا من الواقع، يمكن القول.

بينما كانت تراقب ابنتها ، التي نسيت المحادثة السابقة و بدأت بفك أقرب غلاف ذهبي ، شعرت أريانا بالحيرة.

… كانا يمارسان أفعالاً قد تؤدي إلى إنجاب أخ أو أخت لبيبي ، لكن كان هناك سبب لعدم وجود أخبار عن طفل ثانٍ منذ استقرارهما في الجنوب.

في إمبراطورية كريميسا ، يمكن للفتيات أن يكن وريثات ، لذا لم يكن هناك ضغط لإنجاب ولد.

حتى لو كان هناك ، لكان كينيث قد ثنّى القانون بطريقته.

لذا ، كان السبب شخصيًا تمامًا.

لأن كليهما لم يريدا ذلك.

بالنسبة لأريانا ، كانت بيبي بوصلة قراراتها بعد أن ماتت مرة واحدة. حتى لو احتقرها الناس في تلك اللحظة ، كان التفكير في بيبي يكفي لتشديد عزمها.

لذا ، كم هي ثمينة بشكل لا يصدق.

كان من الصعب تخيل طفل آخر يمكن أن تحبه بنفس القدر مثل هذه الطفلة ، فماذا لو أنجبت واحدًا؟

مهما فكرتُ ، ألن أكون متحيزة؟

مثلما جرحتها والدتها بمحبتها لأخيها كوينتين ، ألن تتصرف بنفس الطريقة إذا كان لديها طفل ثانٍ؟

كانت تشعر بالذنب تجاه بيبي و طفل ثانٍ لم يولد بعد حتى في خيالها. ألقت أريانا نظرة جانبية على كينيث ، الذي كان يناول بيبي صندوق هدايا.

الآن بعد التفكير في الأمر ، حتى لو كانت هي على هذا الحال ، لماذا لم يذكر هذا الرجل أبدًا فكرة طفل ثانٍ؟

حتى لو كرهت ذلك ، كان يتشبث بها …