<أيام منسوجة باللؤلؤ (3)>

 

نظرت أريانا إليه بنظرة مظلومة و هي تتلعثم.

 

“لا ، كنتُ سأتعامل مع الأمر بنفسي-“

 

“يبدو أنكِ كنتِ ستتعاملين جيدًا و أنتِ تتبعينه دون تفكير”

 

“ماذا؟”

 

لم يعد كينيث قادرًا على كبح الانزعاج الذي ارتفع إلى صدغيه ، فاستدار.

 

لم يكن هذا خطأ أريانا. المشكلة كانت في الرجل الذي اقترب من فتاة تظهر لأول مرة في المجتمع بجرأة.

 

و مع ذلك ، لماذا كان غاضبًا إلى هذا الحد؟

 

نظرت أريانا إليه و هي تحرك شفتيها بصمت. 

 

كانت شفتاها اللامعتان تفتحان فجوة صغيرة ، ثم تعض شفتها السفلى كما لو كانت تكبح مشاعرها.

 

فجأة ، خطرت له فكرة.

 

هل ستتحرك أريانا بهذه الطريقة عندما تقبّل الرجل الذي ستتزوجه يومًا ما؟

 

بينما كان صوت الحشرات يرن و رائحة زهور الياسمين الشبيهة بالفانيليا تملأ الحديقة المظلمة ، علقت عينا كينيث على شفتي أريانا.

 

كانت الشفاه التي لم تبتسم له أبدًا تتميز بخطوط ناعمة بشكل رائع.

 

على الرغم من أنه كان يعتقد دائمًا أنها طفلة جريئة و لطيفة منذ لقائهما الأول ، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تنجذب فيها عيناه إلى شفتيها.

 

ألم يكن بإمكانها أن تبتسم له و لو مرة واحدة خلال معرفتهما؟ مجرد ابتسامة …

 

<أخت كوينتين كانت الأفضل ، أليس كذلك؟>

 

لكن عندما تذكر الشباب الذين كانوا يتبادلون النميمة التافهة في قاعة الحفل ، حاول كينيث أن ينتزع نظره من شفتيها.

 

لكن ما واجهه بعد ذلك كان عيني أريانا.

 

كانت عيناها مثل خرزات زجاجية زرقاء نقية و صافية ، الأجمل في العالم. بدا أن هذه هي المرة الأولى التي ينظر فيها إلى عينيها عن قرب منذ لقائهما الأول.

 

كانت عيناها جميلتين للغاية لدرجة أن الكلمات ضاعت منه.

 

“أريانا ، هل تعتقدين لماذا اعتقد مثل هذا الرجل أن لديه فرصة معكِ بمجرد رؤيتكِ؟”

 

“ذلك …”

 

“لأنكِ جئتِ مرتدية زيًا لا يليق بآنسة تظهر لأول مرة. بدوتِ سهلة”

 

نظر كينيث بانزعاج إلى زينة رأس أريانا.

 

كانت وردة بيضاء بسيطة مزينة ببعض الأحجار اللامعة. 

 

ربما كانت مناسبة لحفل شاي عادي ، لكن في يوم كهذا ، كانت تبدو مضحكة.

 

يا لعائلة كوينتين …

 

يستخدمون كل أموال العائلة لأنفسهم ولا يساهمون بشكل صحيح في ظهور أخته الصغرى.

 

بينما كان يغضب من سلوك كوينتين و والدته ، كان رؤية أريانا تمسك بحاشية فستانها بهدوء أمرًا لا يطاق.

 

“بما أنكِ بدوتِ كشخص لا يكلف الكثير ، ألم يقل ذلك الرجل تلك الهراءات؟”

 

“…”

 

“لذا كان يجب أن تطلبي مني المساعدة منذ البداية”

 

بعد أن قال ذلك ، بدأ كينيث يدرك ببطء مصدر هذا الانزعاج اللاذع.

 

نعم ، هذا صحيح. 

 

من بين معارف أريانا ، أليس هو من يستطيع مساعدتها؟ لو طلبت زينة تمنع مثل هؤلاء الرجال الوضيعين من الاقتراب ، أو لو طلبت مرافقة “الدوق الصغير” منذ البداية ، لكان ذلك في مصلحتها.

 

على أي حال ، كان هناك دائمًا الكثير من الأشخاص الذين أرادوا استعارة تألق كينيث منذ طفولته.

 

كان قد سئم من هؤلاء الأشخاص ، لكنه كان على استعداد لتقديم اللطف إلى “أخت كوينتين”. بقدر ما تريد.

 

لكن دون طلب أريانا ، لم يكن بإمكانه مساعدتها.

 

تجنبت أريانا نظرته و تمتمت بهدوء.

 

“… ما شأني بكينيث؟”

 

“ماذا؟”

 

“أنتَ مجرد صديق لأخي …”

 

“هذا صحيح”

 

ربما كان سيشعر بأقل انزعاج لو صفعته أريانا على خده.

 

على الرغم من أن نبرتها كانت خجولة ، إلا أنها عبرت عن الواقع بدقة ، مما جعل غضبه يتصاعد أكثر ، فابتسم كينيث.

 

“إذن ، إذا اقترب منكِ رجل مثل ذلك مرة أخرى ، ستجدين نفسكِ في قاعة زفاف دون أن تدركي”

 

“آه …! لن أفعل ذلك”

 

أجابت أريانا بحزم و هي تسحب يدها منه.

 

“هذه المرة فقط لأنها المرة الأولى و كنتُ مرتبكة. سأتصرف جيدًا في المرة القادمة حتى لا يحدث هذا”

 

“من الأفضل أن تفعلي. إذا أظهرتِ أي اهتمام ، فسيكون هناك الكثير من الرجال الذين سيتوهمون”

 

“ما أهمية إعجابي؟”

 

تشددت شفتا كينيث أكثر. لماذا لا يكون ذلك مهمًا؟

 

لو لم يكن كذلك ، لماذا كان يزور عائلة أبردين كل عام …

 

لا ، ألم يكن ذلك فقط لزيارة صديقه و تحية أخته بالصدفة؟

 

“على أي حال ، أنا لا أحب أحدًا ، لا أحد من الأشخاص في قاعة الحفل …”

 

“…”

 

“و مع ذلك ، سأكون أكثر حذرًا في المستقبل كما نصحتني. شكرًا ، سيد الدوق الصغير”

 

أمسكت أريانا بحاشية فستانها بكلتا يديها و انحنت.

كان تحية مهذبة و لكنها تحمل مسافة.

 

بينما كان يراقب ظهر أريانا و هي تعود بمفردها إلى المبنى الذي يقام فيه الحفل ، تنهد كينيث تنهيدة تشبه الأسف.

 

لقد غضب.

 

كان من المفترض أن يغضب من الرجل ذو الوجه الوضيع الذي اقترب منها ، لكنه انتهى به الأمر إلى توجيه غضبه إلى أريانا.

 

… لكن لماذا ذهبتُ للبحث عن أريانا في الأصل؟

 

“آه ، الرقصة”

 

فرك كينيث وجهه و تنهد من بين أصابعه.

 

بما أنها أخت كوينتين ، ذهب ليطلب منها الرقص. 

كان يريد أيضًا أن يهنئها أثناء رقصتهما معًا.

 

لكنه نسي هدفه تمامًا و تركها تفلت.

 

بعد رؤية غضبه من قبل ، كان من الواضح أنها ستتجنبه بشتى الحجج لو طلب منها الرقص الآن.

 

“ها …”

 

شعر و كأنه أكبر أحمق في العالم.

 

في حياة كينيث كليفورد آنذاك ، لم يكن هناك شيء يجعله يشعر بهذه الطريقة. لا الإمبراطورية ولا والداه ، اللذان كانا على قيد الحياة آنذاك ، استطاعا فعل ذلك.

 

لكن أريانا ، التي كان يراها مجرد أخت صديقه ، هي من جعلته يشعر بالغباء.

 

* * *  

 

بعد أيام قليلة من انتهاء الظهور الأول.

 

في ذلك الوقت ، قضى كينيث وقتًا طويلاً في التأمل في نفسه.

 

لم يستطع قبول فكرة أن يشعر بهذا النوع من الإعجاب بأخت صديقه. ذهب إليها بعناد لرؤيتها تبتسم. لكن ، ألم يكن ذلك مجرد سوء فهم لحظي؟

 

لكنه حاول أن يتخيل أريانا تقول يومًا ما إنها “وجدت رجلًا تحبه”.

 

<كينيث ، سأكون سعيدة جدًا إذا حضرتَ حفل زفافي و أضفتَ إليه رونقًا. سأريكِ كيف أعيش بسعادة>

 

…كان ذلك بحد ذاته يثير انزعاجًا لا يوصف.

 

هل هذه غيرة ، أم مجرد تدخل مفرط في شؤون أحد المعارف؟

 

كان بحاجة إلى حكم دقيق على مشاعره ، و على الرغم من أن كينيث كان يبدو هادئًا من الخارج ، إلا أنه كان دائمًا متسرعًا.

 

بمجرد أن اتخذ قراره ، لم يستغرق تنفيذ خطته وقتًا طويلاً. 

 

ذهب إلى عائلة أبردين حاملًا باقة من الفاوانيا الوردية ، و استقبلته أريانا بتعبير أكثر تحفظًا من المعتاد ، و هي تنظر إلى الأسفل.

 

“مرحبًا ، سيدي الدوق الصغير. أخي ليس موجودًا ، فماذا أنقل له؟ والدتي ليست هنا أيضًا-“

 

“أعلم”

 

كيف لا يعلم و هو من أرسل كوينتين و جوزفينا إلى الخارج بحجة مناسبة؟ حدّق في أريانا ، التي كانت تفرك يديها بتوتر و كأنها تحاول قراءة نواياه ، ثم تحدث.

 

“جئتُ اليوم لألتقي بكِ”

 

“…أنا؟”

 

“خذي هذا ، أريانا”

 

مد كينيث الباقة دون تردد.

 

على الرغم من أنه قدمها و كأنها فكرة خطرت له فجأة ، إلا أنه أراد حقًا إعطاءها هدية أفضل. لكنه توصل إلى الزهور خوفًا من أن ترفض أريانا إذا بدا الأمر مبالغًا فيه.

 

“هدية لظهوركِ الأول”

 

“…”

 

“و أيضًا اعتذار عما حدث تلك الليلة”

 

كان الرجل ذو الوجه الوضيع هو من لم يفهم الموقف ، لكنه قال كلامًا قاسيًا لأريانا في يومها المهم.

 

احتضنت أريانا الباقة بهدوء دون أن تقول شيئًا.

 

بعد ثوانٍ أو دقائق – لم يعد كينيث متأكدًا من الوقت – ابتسمت أريانا بخفة.

 

“شكرًا ، كينيث”

 

“…”

 

“سأزينها جيدًا في غرفتي. ربما تناسب غرفة الاستقبال أيضًا”

 

كانت ابتسامة مهذبة يمكن أن تقدمها لأي معارف.

و مع ذلك ، كان رفع زاوية فمها قليلاً كافيًا كإجابة.

 

أدرك أنه لن يتحمل رؤية أريانا أبردين تبتسم بإشراق لرجل آخر ، و أن هذا الطمع بدأ ينمو منذ وقت أبكر بكثير.

 

<أنا لا أحب أحدًا>

 

لكنكِ لا ترينني كرجل ، أليس كذلك …

لم يكن كينيث يريد إجبار فتاة تكرهه على خطبة.

 

لذلك ، كانت هناك إجابة واحدة فقط. 

 

سيزورها أكثر ، و يظهر تدريجيًا أنه يأتي من أجلها.

حتى لا يظل مجرد صديق لأخيها.

 

كان عنيدًا إذا قيل بطريقة سيئة ، و صبورًا إذا قيل بطريقة جيدة. لذا ، سينتظر الفرصة حتى تنظر أريانا إليه و هي ترتب الباقة بعناية في المزهرية.

 

حتى لو جاءت محن و سوء تفاهم في المستقبل.

 

* * *  

 

في القصر على شاطئ البحر ، نظرت أريانا ، التي كانت تستمع إلى القصص القديمة ، إلى كينيث بذهول تام.

 

“حقًا ، كان ذلك الوقت؟”

 

“نعم ، كان كذلك”

 

كانت أريانا تجلس على حافة السرير في أحضان كينيث. 

بينما كانت تفك أزرار قميصه و تستمع ، توقفت يدها في منتصف الطريق من شدة الدهشة.

 

جعل تعبير كينيث المتسائل الأمر أكثر إثارة للدهشة.

 

“الآن بعد التفكير في الأمر ، يبدو أنني أظهرتُ بالفعل كل العلامات. لماذا لم تلاحظي ذلك آنذاك؟”

 

شعرت أريانا بالذهول و هي تستمع.