في الواقع ، كان يسألها أحيانًا على متن السفينة ، “هل كان خاتم العقيق حقًا ذوقكِ؟”

 

حتى لو كان مجرد شخص على الورق، فإن وصفه بأنه زوج أريانا لن يروق له أبدًا. في كل مرة ، كانت أريانا تدير رأسها بعيدًا دون إجابة.

 

حتى الآن، رغم أنها ليست بجانبه، كان يتخيل بوضوح أريانا تعض شفتها السفلى.

 

تمتمت أريانا بصوت خافت.

 

– …أكرهك.

 

“آسف.”

 

اعتذر كينيث بسرعة. في الحقيقة، لم يقل إن قولها “أكرهك” كان لطيفًا لأنه كان يعلم أنها ستكرهه حقًا إذا قال ذلك.

 

“لن أمازحكِ بشأن هذا بعد الآن.”

 

– …

 

“أعدك.”

 

– …حسنًا.

 

عندما سامحته أريانا على مضض بصوت ممزوج بالضحك، أغلق عينيه وضحك.

 

“أحبكِ. سأعود قريبًا.”

 

– نعم، حسنًا … عد بحذر. لا تبذل مجهودًا زائدًا عندما تبدأ.

 

“حسنًا.”

 

تك-! وضع كينيث السماعة وابتسم بخفة.

 

ربما تعتقد أريانا أنه يتصل من قصر الدوق في العاصمة …

 

لكنه في الحقيقة كان قد اقترب من الجنوب عندما اتصل.

 

هذه المرة أيضًا، لم يخبرها أنه غادر مبكرًا.

 

مرة أخرى، أراد أن يتأكد من أن أريانا ستكون هناك حتى لو وصل دون إشعار.

 

أدار كينيث رأسه نحو النافذة على يمينه، حيث امتد البحر المفتوح بلا نهاية. بينما تحول لون الماء تدريجيًا من الأزرق الداكن إلى الأخضر الفيروزي، أدرك أن وجهته ليست بعيدة.

 

* * *  

 

هذا الرجل مجنون.

 

في الغرفة التي كانت تستخدمها في فندق بلايس، وضعت أريانا الهاتف وغطت خديها بكلتا يديها.

 

“أفتقدكِ” ، “أحبكِ” …

 

“كيف يمكنه قول مثل هذه الأشياء؟”

 

لا، الشخص الذي اتصل للتو لم يكن كينيث. 

لا بد أنه شخص يتظاهر بأنه كينيث.

 

لكن كلما فكرت في الأمر، شعرت بالحرج أكثر، فاحتضنت بيبي بقوة وفركت وجهها بخديها الناعمين.

 

بينما كانت تنتظر انتهاء كينيث من عمله في العاصمة، كانت هي وبيبي تقيمان في فندق بلايس.

 

عندما رأت أن الغرفة التي استخدمتها قبل مغادرتها لا تزال كما هي تمامًا، صُدمت …

 

شعرت بالتأثر عندما سمعت أن كينيث كان يزور هذه الغرفة كثيرًا أثناء غيابها.

 

“لكن كم عدد البراغي التي وضعها بجانب فتحة التهوية بجوار السرير؟”

 

يبدو أن هروبها ترك انطباعًا كبيرًا …

 

عندما أبعدت عينيها عن فتحة التهوية التي بدت وكأنها تحمل أفكارًا، دخلت إميلي مبتسمة وهي تحمل صندوقًا.

 

“سيدتي! وصلت أغراض من روان. قالوا إن إصلاح التاج قد اكتمل.”

 

“يا إلهي، بهذه السرعة؟”

 

تلقت أريانا الصندوق بسعادة.

 

كانت تعتقد أن العثور على الحرفي سيستغرق وقتًا، لكن يبدو أن العمل انتهى أسرع مما توقعت.

 

عندما فتحت أريانا وبيبي الصندوق، كان هناك زينة متلألئة تحت أشعة الشمس، مريحة على وسادة مخملية.

 

“واو.”

 

بينما كانت عيون بيبي مستديرة، ساعدت إميلي أريانا في تثبيت التاج على رأسها. 

 

أضافت الجواهر على شكل قطرات الماء لمعانًا كالضوء إلى شعرها الأشقر الرمادي، مما جعل المنطقة حول رأسها تلمع كما لو كانت محاطة بهالة.

 

نظرت بيبي إلى هذا المشهد وهمست بانطباع جاد.

 

“ماما، أنتِ ملكة.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. جميلة جدًا.”

 

يا للحرج … احمر وجه أريانا ونظرت إلى المرآة مجددًا.

 

هل سيعتقد كينيث أن هذا المظهر جميل أيضًا؟

 

لو كنتُ أستطيع أن أريكِ هذا قريبًا.

 

… ربما كان يجب أن أقول إنني أفتقده أيضًا؟

 

لكن بما أن كينيث مازحها بشأن جوزيف، لم يكن بإمكانها فعل ذلك. إنه يستحق ذلك.

 

ابتسمت أريانا بسعادة و خلعت التاج. لكن عندما أعادته إلى العلبة وأغلقت القفل، نظرت فجأة إلى الشرفة.

 

شعرت بشعور غريب، كما لو أن صوت الأمواج من خلف الباب الزجاجي يناديها.

 

لا يمكن أن يكون …

 

ومع ذلك، فتحت أريانا باب الشرفة وبحثت عن مصدر هذا الشعور الغامض.

 

“…آه.”

 

كانت كاتدرائية القديسة كوليت مرئية بوضوح على الرغم من المسافة.

 

كانت تناديها.

كما لو أنها تقول إن هذه هي المرة الأخيرة.

 

* * *  

 

لم تتغير الكاتدرائية على شاطئ البحر عن الذكريات التي تحتفظ بها أريانا. 

 

كانت هادئة كما لو أن الزمن تجاوزها، مما جعل معدتها تنقبض بشكل غريب.

 

شعور غريب.

 

بل إنها أحضرت التاج معها. لم يكن هناك سبب لإحضار شيء ثمين كهذا، لكنها أرادت ذلك.

 

على أي حال، ربما جاءت لتقديم صلاة شكر…

 

لكن عندما دخلت إلى الكنيسة التي لا يوجد فيها كاهن، أدركت أريانا من ناداها.

 

“القديسة كوليت …”

 

كانت راهبة ذات وجه باهت بسبب أشعة الشمس والظلال تنتظرها أمام المذبح.

 

“مرحبًا، أريانا. لقد كان طريقًا طويلاً.”

 

“لا، لا بأس.”

 

“أنا سعيدة جدًا برؤيتكِ مجددًا.”

 

“أنا أيضًا…!”

 

يا إلهي، لو كنتُ أعلم أنني سألتقيها، كان يجب أن أحضر تبرعًا؟

 

لكن عندما التقيا، لم تستطع أريانا إلا أن ترسل نظرة لوم خجولة إلى القديسة.

 

“لكنكِ كذبتِ عليّ المرة الأخيرة هنا، أليس كذلك؟”

 

كم كانت كلماتها عن أن كينيث عاش جيدًا دونها في حياتها السابقة مؤلمة.

 

لكن القديسة لم تتأثر باللوم وابتسمت بهدوء.

 

“لم أستطع فعل شيء. كانت تلك أمنيته الأخيرة قبل موته.”

 

“قبل موته…؟”

 

“نعم. تلك كانت أمنية زوجكِ العنيد والفاسق بعد أن أنهى كل شيء.”

 

“…”

 

“لكن هذه المرة، يبدو أن عنادكِ كان أقوى، أريانا.”

 

عند هذه الكلمات، أصبحت عيون أريانا ضبابية بالدموع.

 

“هل يمكنني أن أتمنى أمنية واحدة فقط؟”

 

“تحدثي بحرية.”

 

“آمل أن يكون كينيث في تلك الحياة قد عاش دون الكثير من الألم.”

 

“…”

 

“لا أريد التطفل، لكنني أعلم أن نهايته لم تكن هادئة. أتمنى أن تكون نهايته سعيدة قليلاً.”

 

حياة “غير جيدة” بدونها.

 

في النهاية، حاولتَ إبعادي عنك. 

ما نوع الموت الذي واجهته قبل اتخاذ هذا القرار؟

 

على الرغم من أنها كانت تكرهه كثيرًا، تمنت ألا يكون قد عانى حتى النهاية.

 

ابتسمت القديسة التي كانت تراقبها بخفة في هالتها الضوئية.

 

“لا تقلقي، أريانا. قبل أن يفارق الحياة، رأى أجمل شيء.”

 

“هذا مريح…”

 

الآن لم يعد هناك ما تتمناه. الطفلة بصحة جيدة، وهي وكينيث الحالي سيواصلان العمل تدريجيًا.

 

لكن عندها، أعطت القديسة تعليمات غامضة وهي تضحك.

 

“أريانا، جربي وضع التاج.”

 

“ماذا؟”

 

“هيا، ثبتيه جيدًا.”

 

“…؟”

 

هل يجوز التزيّن في الكاتدرائية؟

 

لكن أريانا لم تستطع السؤال وفعلت كما أُمرت. 

 

وعندما ثبتت الدبوس الأخير بإحكام، سمعت أصوات أشخاص يقتربون من خارج المبنى. 

هل هم قادمون للقداس؟

 

لا، الصوت الذي سمعته للتو…؟

 

“آه!”

 

أمسكت أريانا طرف فستانها بكلتا يديها.

 

لماذا وصل هذا الرجل مبكرًا هكذا؟ ألم يغادر العاصمة للتو؟

 

“لقد خدعني!”

 

على الرغم من استيائها، كانت قدماها تحكان.

 

نظرت أريانا بسرعة إلى المذبح من فوق كتفها، لكن لم يبقَ هناك سوى جزيئات الغبار المتدوامة ببطء في الضوء الذهبي.

 

لم يعد هناك ما يجعلها تتردد.

 

عندما فتحت أريانا باب الكاتدرائية الثقيل ، ابتسمت بسعادة للمشهد أمامها.

 

على الطريق المؤدي إلى هنا ، كان هناك رجل ذو شعر أسود.

 

توقف الرجل الذي رآها لبضع ثوانٍ دون حراك ، كما لو أنه فقد النطق. لكن عينيه الفيروزيتين تلألأتا كما لو كانتا تحتضنان أجمل مشهد في العالم.

 

ابتسم وفتح ذراعيه.

 

“أريانا.”

 

في ضوء الشمس المتلألئ على شاطئ البحر، ركضت أريانا نحو كينيث.

 

أُغلِق باب الكاتدرائية ، و لم يبقَ سوى صوت الأمواج.

 

* * *  

 

… يقال إن الموتى يرون حياتهم تمر أمام أعينهم.

 

حتى كينيث كليفورد ، في أي حياة كان ، تذكر كل لحظة قبل أن يفارق الحياة في كاتدرائية القديسة كوليت.

 

في الثالثة عشرة من عمره ، أخرج طفلة ذات عيون زرقاء جميلة من قصر مظلل. لم يعرف متى بدأ يحبها ، لكنه أدرك متأخرًا أنه وقع في حبها و هو يدور حولها.

 

و الفتاة التي أحبها ، و هي ترتدي تاجًا ، ابتسمت بإشراق أكثر تألقًا منه.

 

لم تكن تلك الابتسامة موجودة أبدًا في حياة كينيث كليفورد.

 

لكن حتى لو كانت جمالًا غير موجود ، فقد رضي برؤيتها في ذكرياته الأخيرة.

 

ثم هدأ صوت الأمواج.

 

<نهاية القصة الرئيسية>

 

~ مشهد النهاية هو آخر شي شافه كينيث بحياته الأولى قبل لا يموت، و هاد هو المشهد السعيد الي قالته القديسة لآريانا و إنه كينيث شافه قبل لا يموت 🫠🤍

~ بهيك انتهت القصة الرئيسية للرواية بالفصل 137 ، الفصول الجانبية (11 فصل) هينزلوا حاليًــــــــــا بجروب التلي ~ رابط الجروب بالتعليقات.