نظر كينيث بذهول إلى أريانا النائمة.

 

في البداية ، ظنّ أنها ماتت ، فشعر بقلبه يهوي. لكن عندما لمس خدها المرتجف ، عبست أريانا قليلاً كما لو أنها تشعر بالدغدغة.

 

عند رؤية ذلك ، شعر كينيث بدوامة غريبة من الإثارة في صدره. كما لو أنهما في نزهة و نامت أريانا قليلاً.

 

بدأ يمسح شعرها بلطف. شعرها الأشقر الرمادي الناعم التف حول أصابعه بشكل مريح ، لكن هذا الملمس جلب أيضًا حزنًا غامضًا.

 

لقد قضيا وقتًا طويلاً معًا …

لكن أليست هذه هي المرة الأولى التي تنام فيها أريانا بمحض إرادتها إلى جانبه؟ و بهذا الشكل غير المحمي ، المحبب.

 

كما لو كانت لا تزال زوجة تهتم به بصدق.

كانت هناك فرص كثيرة ليعيشا هكذا ، لكنه هو من دمر كل فرصة.

 

يا للغباء …

 

لكن ماذا يفعل الآن بأريانا؟ تنام بعمق ، قبضتيها مضمومتين كطفل حديث الولادة ، فهل يوقظها؟

 

لكن لم يدم قلقه طويلاً.

 

بعد عدة طرقات خفيفة ، دخل روجر الغرفة بهدوء.

 

“سيدتي ، المعذرة ، هل أنتِ بداخل … سيدي!”

 

كاد روجر يصرخ ، لكن كينيث أشار إلى أريانا ، فأغلق فمه بسرعة.

 

نزل كينيث بحذر من الجهة المقابلة لتجنب إزعاج أريانا.

 

لكن قدماه لم تتحملا ، فتعلق بالنافذة ، ثم رأى انعكاسه في المرآة المعلقة على الحائط و شعر بالخجل.

 

على الرغم من أن الطاقم الطبي حافظ على نظافته الأساسية ، إلا أن وجهه الهزيل ، و جسده النحيف ، و شفتيه المتشققتين جعلاه يبدو في حالة يرثى لها.

 

نظر إلى روجر المتحمس و قال بهدوء: “… هل رأتني أريانا هكذا؟”

 

“آه ، نعم! أصرت السيدة على العناية بك يوميًا بنفسها”

 

“…”

 

“حتى الآنسة جاءت معها ، و كانت تتوقع استيقاظك في كل مرة.”

 

ضغط كينيث على صدغيه المؤلمين، بغض النظر عن حالته البدنية.

 

حتى ابنته رأته هكذا؟

 

أراد طرد روجر ، لكنه كبح نفسه. 

حتى مساعده لم يبدُ في حالة جيدة.

 

لكن في كل خطوة ، شعر بالغضب.

 

حتى المشي و الحركة صعبان!

 

قد يقول الأطباء إنه بصحة جيدة مقارنة بإصاباته ، لكنه كره فكرة أن تراه أريانا هكذا.

 

أليس من الطبيعي ألا يريد أحد أن يظهر بمظهر مثير للشفقة أمام من يحب؟

 

“روجر ، أحضر ملابسي الأصلية فورًا”

 

أراد كينيث أن يبقى في ذاكرة أريانا كرجل قوي و مميز ، حتى لو كان ذلك في اللحظة التي يتحدثان فيها عن نهاية علاقتهما.

 

* * *

 

في حلمها ، كانت أريانا تمسك يد كينيث و تمشي على شاطئ الجنوب.

 

كعاشقين ، بلطف و حلاوة.

 

لكن كينيث الأصغر سنًا نظر إليها بابتسامة متذمرة قليلاً.

 

“الآن أتذكر ، أنتِ لا تبتسمين لي أبدًا”

 

“آه ، هذا …”

 

“هل أنا لا أعجبكِ حقًا؟ هل خطوبتنا لم ترضيكِ؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك.”

 

أدارت أريانا رأسها خجلاً، لكنها لم ترغب في أن يساء فهمها، فهمست بصدق: “في الحقيقة، لو كنتُ أحبك أقل، لكنتُ ضحكت كل يوم …”

 

عندما جمعت شجاعتها وقالت ذلك، سمعت ضحكة خافتة.

لأول مرة، لمس شخص رأسها بحنان.

 

لكن تلك اللمسة اختفت تدريجيًا، وفتحت أريانا جفنيها الثقيلين ببطء.

 

“آه … آه؟”

 

نهضت أريانا من السرير فجأة. كانت متكورة على الجانب الأيسر ، لكنها الآن مستلقية في منتصف السرير بشكل مريح؟

 

كيف حدث هذا؟

 

كل ما أرادته هو أن تغفو قليلاً، لكن المشهد خارج النافذة تحول من سماء صافية إلى سماء محمرة مع شمس تتوهج بالأصفر.

 

و الآن ، أدركت أنها …

 

سرقتُ سرير المريض؟

كينيث ، الذي كان نائمًا هنا ، اختفى تمامًا.

 

“ماذا …!”

هرعت أريانا إلى الباب في ذعر.

لقد استيقظ. لماذا لم يوقظها؟ هل ساءت حالته …؟

 

لكن عندما فتحت باب الغرفة ، تفاجأت أكثر.

كان كينيث يقف في الرواق يتحدث مع أتباعه؟

 

رفع رأسه و رآها ، مبتسمًا بهدوء.

 

“استيقظتِ أخيرًا؟”

 

“كينيث ، أنت …!”

 

“نسيتُ أنكِ تنامين كثيرًا”

 

لم تستطع أريانا إخفاء ارتباكها و ترددت أمامه.

 

شعره ممشط بدقة ، يرتدي بدلته المعتادة. بدا الزي فضفاضًا قليلاً بسبب خسارته للوزن ، لكنه كان قريبًا من مظهره المألوف.

 

“هل أنت بخير؟ هل قال الأطباء إن بإمكانك الحركة هكذا؟”

 

“ألم تملي من رؤية مظهري كمريض؟”

 

“لا، ليس هذا هو المشكلة!”

 

رمشت أريانا بدهشة. هل يتهرب من سؤالها هكذا؟

 

لكن صوته الخافت جعل قلبها يهتز.

 

“هل نخرج قليلاً؟ لدينا أشياء لنتحدث عنها”

 

* * *  

 

مع حلول المساء المبكر ، كان الهواء مليئًا برائحة زهور الياسمين العطرة.

 

جلسا على طاولة خارجية في زاوية حديقة المستشفى. على الرغم من الإعداد السريع ، كان المكان مرتبًا ، لكن أريانا نظرت إلى كينيث بتوتر.

 

هل هذا الرجل مريض حقًا؟

لماذا أراد الخروج للحديث … وحدنا؟

 

بعد صمت مليء بأصوات الأوراق المتمايلة ، وضع كينيث فنجانه و قال: “شكرًا”

 

“ماذا؟”

 

“تلقيت تقريرًا عن كل ما فعلتِه من أجل عائلة كليفورد.”

 

أخبره روجر أن أريانا ، رغم آثار الحادث ، قادت شؤون العائلة بنشاط أكثر من أي شخص آخر.

 

“لقد أغلقتِ طريق التراجع بفضل وقوفك كزوجة الدوق.”

 

إفادات ثيودورا وأعضاء التجمع، تدفق الأموال الهائلة. 

 

كان واضحًا تورط العائلة الإمبراطورية، لكن الإمبراطور كان بإمكانه التنصل. لكن أريانا منعت ذلك.

 

“بفضلكِ، تمكنا من إكمال الاستعدادات. لو لم تكوني موجودة، لا أعرف ماذا كان سيحدث.”

 

كانت عائلة كليفورد ستهتز الآن بشدة.

 

لقد أنقذت أريانا المكان الذي قمعها كثيرًا.

 

“لم يكن عليكِ أن تكوني مخلصة لعائلة كليفورد.”

 

“لا، ليس الأمر كذلك. كان عليّ فعل ذلك في تلك الظروف.”

 

“ومع ذلك، أريد أن أكافئكِ.”

 

“…”

 

“رعايتكِ أنتِ وبيبي أمر مفروغ منه، لكن بشيء آخر.”

 

نظرت أريانا إلى كينيث بقلق.

 

مرة أخرى، لم يطالب هذا الرجل بحقوقه في تربية بيبي، حتى قبل الحادث.

 

كما لو …

 

فجأة، شد كينيث ياقة قميصه قليلاً بإصبعه بهدوء.

 

“كنا متفقين على البقاء معًا حتى عيد ميلاد بيبي فقط. هذا هو الوقت الذي سمحتِ به”

 

“آه.”

 

“وأعتقد أن النتيجة واضحة الآن.”

 

نظر كينيث إلى أريانا بعيون هادئة.

 

“كان يجب أن أترككِ.”

 

“…”

 

“بسبب طمعي، نسيت ما فعلته بكِ واستمررت في البحث عنكِ.”

 

“كينيث…”

 

“أنا آسف. كنت مخطئًا منذ البداية، ومع ذلك ألقيت اللوم عليكِ.”

 

كان لا يزال يتذكر كل ما قاله وعمل به تجاهها.

 

في ذلك الوقت، قرر أن ألمها لا يهمه، وعندما بحث عنها، برر أنه يمكنه تعويضها.

 

لكن عندما رأى أريانا تموت، أدرك.

 

لم أُرِد يومًا عالمًا بدونكِ.

 

لذلك، أنقذها من منصة الإعدام بكل الذرائع، لكنه، بحماقة، دمرها بكراهيته.

 

لكنه لم يرد مغفرة فقط لأنها “كادت تموت”. الموت قد يزيل سوء الفهم، لكنه لا يمحو الذنوب تمامًا.

 

كان ذلك كبرياؤه.

 

لذا، حان الوقت ليكذب على أريانا مرة أخرى، بشكل أكثر إقناعًا.

 

“في الحقيقة، كوّنتُ عائلة أخرى في حياتي السابقة، لذا لا يمكنني العيش معكِ الآن.”

 

“…”.  

تبع كلمات كينيث الأخيرة صمت مؤلم.

 

لكن أريانا ابتلعت ريقها للحظة.

 

ثم فتحت فمها بعيون حازمة.

 

“كينيث، لدي شيء أقوله أيضًا.”

 

“ماذا؟”

 

“جوزيف ليس موجودًا بالفعل. إنه شخص موجود فقط على الورق.”

 

خلعت أريانا الخاتم من إصبعها اليسرى بنفسها.

 

“هذا الخاتم أيضًا مزيف.”

 

عندما خلعت الخاتم، رأت فك كينيث يرتجف.

 

كان يعلم بشكل غامض أن “جوزيف” غير موجود، لكنه لم يقل شيئًا بعد الآن.

 

أخفضت أريانا حاجبيها و همست بحرج: “… كان أجمل شيء يمكنني شراؤه بينما أتنكر كماري لينار.”

 

“…”

 

“لذا، أنت أيضًا…”

 

نظرت أريانا إلى كينيث مباشرة و همست. 

 

إنها تتذكر كل الجروح التي سببته. 

 

إنه لا يدوس على الآخرين عن طريق الخطأ. على الرغم من أن الأمر كان مليئًا بسوء الفهم، فقد جرحها عمدًا.

 

“لستَ بحاجة إلى الكذب بعد الآن، كينيث. حتى لو كان ذلك من أجلي.”

 

لكن حتى لو كان ذلك حماقة ، فإنها ستجمع شجاعتها مرة أخيرة.

 

و كانت شجاعتها مرتبطة بالمغفرة.