على الرغم من أن الأطباء أكدوا أن بصره لن يتعرض لأي ضرر دائم ، إلا أن رؤية كينيث ملفوفًا بالضمادات و اللاصقات كالموميا كانت محزنة.

 

“سيدتي، إذا استمريتِ هكذا، ستنهارين أولاً.”

 

حسنًا … روجر، الذي كان يمنعها، بدا وكأنه على وشك الانهيار بنفسه.

 

لكن في عينيه، يبدو أن أريانا كانت في حالة مماثلة. و كيف لا ، بعد الاختطاف ، و الضرب ، و كادت تموت تحت الأرض …

 

“الآنسة فانس ستأتي مع بيبي إلى المستشفى. من أجل الآنسة الصغيرة ، استريحي قليلاً”

 

وهكذا، حتى وصول بيبي، حاولت على الأقل أن تبدو بمظهر لائق.

 

يجب ألا تتذكر الطفلة ما حدث اليوم إلى الأبد.

 

إذا تذكرته، فليكن مجرد لعبة مطاردة مخيفة قليلاً. 

لذلك، حركت أريانا قدميها المترددتين بصعوبة، وابتعدت عن غرفة العمليات على مضض.

 

لكن … الابتعاد لم يجلب الراحة لقلبها.

 

كان الخوف من أن تكون هذه آخر لحظاتها معه يسيطر عليها.

 

جيد.

ربما كان من حسن الحظ أنها رأته يبتسم مرة واحدة قبل أن يفقد وعيه.

 

لكن رؤيته يبتسم بهدوء جعل قلبها يؤلمها أكثر.

 

كانا متزوجين ولديهما طفلة.

ومع ذلك، لم يبتسما لبعضهما بحق إلا في اللحظات الأخيرة…

 

هذه الحقيقة جعلت عينيها تلسعان من جديد.

 

في هذه الحالة، شعرت أريانا بثقل احتلال غرفة بالمستشفى بمفردها، لكن الأطباء لم يتركوها تهرب.

 

كم مرة أعربوا عن دهشتهم؟

 

“إنه معجزة حقًا …”

 

حتى لو لم يكن الانفجار مباشرًا، كان حادثًا كبيرًا كاد يدمر النفق. لكن إصابتها بكاحلها فقط ، دون أي ضرر آخر ، كانت أمرًا مذهلاً.

 

لكن هذا يعني أن كينيث تحمل كل الأذى بدلاً منها، فلم تتأثر بإعجاب الأطباء.

 

كان أول ما أضاء وجه أريانا القلق هو وصول بيبي في حضن إميلي.

 

“ماما!”

 

“بيبي!”

 

فتحت أريانا ذراعيها للطفلة.

 

على عكس الأم المرهقة، كانت الطفلة، لحسن الحظ، مليئة بالحيوية. هل كان ذلك بفضل الكذبة بأن ما حدث كان لعبة؟

 

فركت بيبي خدها الناعم بوجه أريانا وضحكت.

 

“ماما، بيبي فازت في لعبة المطاردة، صحيح؟”

 

“نعم، صحيح…”

 

“اليوم عيد ميلاد بيبي، وبيبي فازت في المطاردة أيضًا.”

 

“…صحيح.”

 

احتضنت أريانا ابنتها بقوة أكبر.

 

اليوم كان عيد ميلاد الطفلة.

 

كان من المفترض أن تحتفل في مكان آمن، فمن كان يتوقع أن تسوء الأمور هكذا …

 

“عندما نخرج من هنا، سأصنع لكِ الترايفل…”

 

“نعم!”

 

ابتسمت بيبي بمرح، لكنها سرعان ما نظرت حولها متعجبة.

 

“لكن، أين أبي؟”

 

نظرت أريانا إلى ابنتها التي شفتاها متدليتان بصمت.

 

عندما فتحت فمها أخيرًا، كان صوتها مختنقًا لسبب ما.

 

“بيبي، من تقصدين بأبي؟”

 

“هاه؟ جوزيف! ألم تقولي لي أن أذهب إلى أبي؟”

 

“…”

 

“إذن جوزيف هو أبي …؟ آه، لا، أليس جوزيف أبي من البداية؟”

 

على الرغم من أنها أخبرتها أن “جوزيف لينار” مات، يبدو أن مفهوم الموت لم يكن ذا معنى لدى بيبي التي لا تعرفه بعد.

 

نسيت بيبي الأمور الصعبة بسرعة وتمتمت ببراءة: “أين أبي؟ اليوم عيد ميلادي، لماذا الجميع هنا؟ ألا يمكننا العودة إلى البيت؟”

 

“آه … بابا في المستشفى الآن.”

 

يا إلهي ، كينيث أب؟ كلمة غريبة جدًا.

 

حتى أريانا شعرت بالحرج من قولها، وشعرت بحرارة في فمها.

 

لا تبكي أمام الطفلة. لا تكوني غبية.

 

لا يمكنها إظهار القلق أمام بيبي، فأجرت أريانا صوتها عدة مرات.

 

“… بابا مريض قليلاً الآن. لذا يجب أن ننتظر معًا.”

 

“هينغ.”

 

لكن بيبي شفتاها متدليتان مرة أخرى كرد على إجابة أمها.

 

“أعطاني أبي هدية، لماذا هو مريض؟”

 

“قال إنه أعطاكِ هدية …؟ متى؟”

 

قبل أن تنطلق الأم وابنتها إلى مكان آمن، لم يعط كينيث الطفلة شيئًا.

 

هل اشترى لها دمية دون علمها؟

 

أجابت بيبي بعيون مستديرة: “قال إنه سيجعل ماما لا تتأذى”

 

“…”

 

“ليجعل ماما لا تتناول الدواء.”

 

نظرت أريانا إلى وجه الطفلة بصمت.

 

ثم احتضنت بيبي ببطء وتكورت على سرير المستشفى.

لم تشعر بالحب أبدًا في حياتها.

 

عاشت دائمًا تتوق إلى بقايا العاطفة بعد أخيها. لكنها لم تتوقع أن تحصل على حب نقي هكذا.

 

من ابنتها.

 

و … من كينيث أيضًا.

 

رجل غريب حقًا.

 

نظرت أريانا بعيون دامعة إلى التاج الموضوع على الطاولة بجانب السرير.

 

ظننت أنني سأفقده إلى الأبد.

 

تم استعادة التاج الذي سرقته ثيودورا وسط تلك الفوضى.

 

لكن بسبب إساءة التعامل ، تشوهت منحنياته الجميلة و فقدت بعض الأحجار الكريمة.

 

ومع ذلك، حتى مع الضرر، لم يفقد بريقه الأصلي، وكان يتلألأ تحت أشعة الشمس.

 

قبل أن يغادر داميان لتفقد حالة المدينة، رأى أريانا تحمل التاج بحزن وحاول مواساتها: “لا تقلقي كثيرًا، سيدتي. قد يكون مشوهًا قليلاً، لكن يمكن إصلاحه بسرعة. أعرف صانعًا صنعه.”

 

“هل يعرف السيد باتيست هذا أيضًا؟”

 

“بالطبع. تم طلبه عبر عائلتي للدوق.”

 

“…متى كان ذلك؟”

 

قبل أن تطرح السؤال، شعرت أنها تعرف الإجابة. لكن بعض الإجابات يجب سماعها لتتأكد.

 

“قبل حادثة الأوبرا.”

 

“…”

 

“كان يلح علينا لتسليمه بسرعة، حتى تجاهل حقيقة أنه يجب شحنه عبر البحر.”

 

لم تستطع أريانا النظر إلى التاج المتلألئ تحت الشمس بعد الآن، فدفنت وجهها في رأس ابنتها.

 

رجل غريب حقًا.

 

كان مخيفًا وثقيلًا طوال الوقت معًا.

 

كانت تحبه في طفولتها، لكن الذكريات المؤلمة جعلتها تريد التخلص منه.

 

لم تكن تعلم أنه رجل يضحي بالمكاسب من أجل الخسارة.

 

لماذا لم يخبرها بوعده للطفلة، أو بقصة التاج الحقيقية؟

 

لو قلتَ هذا منذ البداية، لكنتُ أصبحت كما تريد.

منذ طفولتها، كانت متسامحة جدًا.

 

مع والدتها، أو أخيها … كانت تتوق لأي علامة اهتمام من أي شخص.

 

لم يكن من الممكن ألا يلاحظ ذلك … فلماذا؟

 

لم تكن متسامحة فقط، بل كانت دموعها رخيصة أيضًا، حيث تدحرجت دمعة على خدها.

 

لإخفائها، احتضنت بيبي بقوة أكبر، فتمتمت الطفلة: “إنغ، ماما، بيبي ستتشوه!”

 

احتضنت أريانا ابنتها المتذمرة عمدًا بقوة أكبر.

 

أغلقت عينيها بقوة و توسلت في صمت:  

كينيث ، أرجوك كن بخير.

 

ليس فقط لأن الطفلة تحتاج إلى أبيها، بل من أجل قلبي أيضًا.

 

هذه المرة، ستنتظره، لذا يجب أن يفتح عينيه.

 

* * *  

 

كانت العاصمة لنتيا في كريميسا تستقبل طقسًا مشمسًا نادرًا.

 

اعتبر الإمبراطور هذا الطقس الجميل علامة جيدة.

 

لقد أعطى بعض المال للمتطرفين الأوغاد، ووجدت ثيودورا أريانا أبيردين ببراعة.

 

الآن، سيصل خبر مقتل “زوجة دوق كليفورد” من ديوبريس قريبًا.

 

عندها، سيكون هناك مبرر لمحاسبة مملكة ديوبريس، وستتاح للإمبراطور ذريعة لإشعال الحرب كما يريد.

 

“إن أمكن، يجب أن أجعلهم يتخلصون من فتاة بايرن أيضًا. إذا سربت أنها من أصل نبيل، سيتولون الأمر”

 

لكن بينما كان يستمتع بفنجان الشاي، اقترب كبير الخدم بعجلة، ناسيًا كل وقاره.

 

“جلالتك! جلالتك … أخبار عاجلة!”

 

“أوه، ما الذي حدث؟”

 

“في روان بديوبريس، فجرت مجموعة تُدعى أرلو قنبلة.”

 

“ماذا…؟”

 

“وفي منتصف الليل، تسببوا في حادث بالقرب من مؤسسات تجارية يملكها الماركيز، مما أدى إلى أضرار كبيرة.”

 

عبس الإمبراطور بحاجبيه الرماديين، متجهمًا بصدق.

 

هؤلاء الأوغاد الوضيعون، ألم يُطلب منهم قتل أريانا كمثال؟

 

يبدو أن لديهم أهدافًا أخرى، لكنهم لم ينفذوا ما طُلب منهم، بل تسببوا في فوضى أخرى، وهذا لم يُرضِ الإمبراطور على الإطلاق.

 

“يا لها من مأساة. يجب أن أرسل رسالة تعزية إلى المملكة بنفسي.”

 

“لكن ، جلالتك ، تم القبض على أفراد تلك المجموعة ، بما في ذلك ثيودورا بايرن … و قد اعترفت أن هذا الحادث كان بمعرفتكم!”