غطت أريانا فمها بيديها دون وعي أمام المنظر المروع.

 

“هه…!”

 

كانت تعتقد أنها ستموت لا محالة هذه المرة، لكن ثيودورا هي التي كانت تتلوى من الألم.

 

لم تفهم ما الذي حدث بالضبط …

 

لكن بعد صوت الطلقة، سمعت صيحات الناس وخطوات متسارعة تأتي من الأعلى.

 

ثم تسرب شعاع من الضوء عبر السقف فوق مكان انهيار تيودورا، وأصبحت أصوات الناس أكثر وضوحًا.

 

“…سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

 

“سيدتي!”

 

مع سماع الأصوات المألوفة واحدًا تلو الآخر، شعرت أريانا أن آخر قوتها تتلاشى من أطرافها.

 

كان داميان أول من هرع عبر الطريق المدمر بالمياه والحطام.

 

ألقى نظرة سريعة على حالة ثيودورا، لكنه لم يبدُ متفاجئًا أو يظهر أي رحمة تجاه تأوهاتها من الألم. 

 

فهي، على أي حال، في نفس مصير الأوغاد الذين تم قمعهم في الأعلى، وقد نالت عقابها العادل.

 

المرتبكة والقلقة الآن كانت أريانا.

 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

 

“ابنتي؟ ماذا عن إميلي والسيد إنجلس …؟”

 

“الجميع بخير. هم الآن في مكان آمن.”

 

لحسن الحظ، لم تنفجر القنبلة بشكل متسلسل بعد الانفجار الأول. 

 

يبدو أنهم فجروا موقعًا واحدًا بالقرب من المتجر، لكن أعضاء التجمع هربوا بسرعة، فلم يكن الانفجار فعالًا كما خططوا.

 

لم يكن بإمكان داميان إخبار أريانا بهذه التفاصيل الآن، لكن الطمأنة القوية كانت كافية في الوقت الحالي.

 

لسعت دموع الارتياح عينيها، لكن أريانا أشارت بيد مرتجفة إلى المكان الذي جاءت منه.

 

“كينيث هناك، مصاب وفي الداخل…”

 

“…! اسرعوا جميعًا!”

 

حاولت أريانا النهوض لتتبعهم، لكن حراس قصر الدوق رفعوها نصفيًا.

 

“البقاء هنا خطير، سيدتي. سنأخذك إلى الأرض أولاً.”

 

“لكن-“

 

كينيث لا يزال هناك …

لكن قبل أن تتمكن من المقاومة ، حملها أكبر الحراس وصعد السلم.

 

في هذا المكان المزدحم بالناس، لن يؤدي إثارة الضجة إلا إلى إزعاج الآخرين.

 

استسلمت أريانا أخيرًا، لكن قبل مغادرة النفق، التفتت إلى ثيودورا للمرة الأخيرة.

 

كانت محاطة بأشخاص يقودونها بعيدًا.

 

كانت تبكي وهي تمسك يدها اليمنى الملطخة بالدماء، لكنها لا تزال تبدو غير قادرة على فهم سبب حدوث هذا لها.

 

عندما التقت عيناها بأريانا للمرة الأخيرة، كانت عيناها مشتعلتين بالكراهية والحقد.

 

لكن أريانا أدارت رأسها ببرود.

 

بعد اليوم ، لن أرى تلك المرأة مجددًا.

 

في كريميسا، ربما كان هناك مجال للرحمة، لكن كونها سيدة نبيلة لم يعد يعني شيئًا بعد أن تجاوزت الحدود …

 

حتى لو لم تقبل ذلك، فإن عقاب أفعالها سيأتي قريبًا.

عندما وصلت إلى الأرض أخيرًا، تنفست أريانا بعمق.

 

“هاه… كح، كح!”

 

كان الهواء أنقى بكثير من تحت الأرض، لكن رائحة الغبار لسعت أنفها.

 

كان السماء السوداء قد بدأت تتلون باللون الأرجواني الفاتح من مركز الأفق.

 

لقد مر وقت طويل منذ وقوع هذه الفوضى.

 

شعرت بالدوار كما في تلك السنوات الماضية عندما هربت من ميناء إيليسيا بسرعة.

 

لكن على عكس ذلك الوقت الذي كانت فيه يائسة للهروب من كينيث، انتظرته هذه المرة بصدق.

 

مع تزايد همهمات الناس من تحت الأرض، بدأ الناس يخرجون من فتحة النفق واحدًا تلو الآخر. 

 

عندما رأت شعرًا أسود بين أيدي الناس الذين يصرخون بحذر، شعرت أن قلبها يغرق.

 

رجل يُنظر إليه كـ”خالد” من شدة قوته.

 

كيف يمكن أن يكون وجهه شاحبًا هكذا … و حتى تحت سماء الفجر المشرقة، كان جسده العلوي الملطخ بالدماء واضحًا.

 

عندما وضعوه على الأرض، هرعت أريانا من الحارس الذي كان يساعدها وتعلقت به.

 

“كينيث! كينيث، هل تسمعني؟”

 

هزت كتفيه بيد مرتجفة، لكن عينيه المغلقتين لم تتحرك.

 

لا يمكن أن يكون هكذا.

 

لقد ناديتُ المساعدة بشكل صحيح هذه المرة، أليس كذلك؟

 

على عكس الأوبرا ، هذه المرة … ألم تفعل ذلك بشكل صحيح؟ أم أن كل شيء أصبح خطأ لأنها فشلت؟

 

“آسفة، أنا آسفة.”

 

لم تستطع أريانا تحمل الأمر وبكت.

في هذه الحالة، شعرت أن كل شيء خطأها، وكان ذلك لا يطاق.

 

إصابة كاحلها جعلتها عبئًا.

 

منذ زمن طويل ، إصابتها في ذلك اليوم الممطر.

 

استفزاز حقد ثيودورا و العائلة الإمبراطورية.

 

في الأوبرا والآن ، جعلته ينزف في كل مرة …

 

«لماذا أنتِ عديمة الفائدة هكذا، أريانا؟»

 

ربما كانت والدتها محقة.

 

«كان يجب ألا أنجبكِ. لو كان كوينتين فقط ، لكان ذلك كافيًا ، بدلاً من ابنة تسبب كل هذا العناء»

 

“أنا حقًا آسفة ، أنا …”

 

لكن قبل أن تفقد أريانا نفسها تمامًا، لمست أصابع خدها المبلل بالدموع.

 

* * *  

 

كان هناك حد للألم الذي يمكن الشعور به. عندما يتجاوز ذلك الحد، يصبح الألم خافتًا، والعقل عكرًا كالمياه الراكدة.

 

لذا عندما فتح كينيث عينيه ببطء، ضاع في ذكرياته.

 

لماذا كانت أريانا تنظر إليه عن قرب هكذا؟

 

كان من المفترض أن يكونا قريبين فقط إذا كانا متزوجين.

أو على الأقل مخطوبين.

 

عندما رأى يدها البيضاء تمسك يده بقوة، أومأ كينيث برأسه بخفة.

 

نحن متزوجون.

 

بالطبع، بعد خروجهما من الأوبرا، لابد أنه تقدم لخطبتها، فتزوجا.

 

لكن عندما رأى الخاتم في يدها، تساءل داخليًا.

 

اللون الأحمر لا يناسب أريانا مهما نظر إليه. 

وبالتأكيد ليس شيئًا يستحق أن يعطيه لعروسه.

 

هل أعطاها هذا الخاتم كخاتم زواج؟

 

لا يمكن أن يكون …

 

لكنه لم يستطع تذكر مصدر الخاتم مهما حاول، فاستسلم.

حسنًا، ربما عندما كان أصغر سنًا، لم يكن ذوقه متطورًا. 

 

لكنه كان يجب أن يفعل الأشياء الأخرى بشكل صحيح.

 

“…الهدية؟”

 

“كينيث، هل أنت…!”

 

“الهدية، هل أعجبتكِ؟”

 

“ماذا؟”

 

عبس كينيث وهو يحاول التمسك بوعيه الضبابي.

 

لم يعرف لماذا كان مشوشًا هكذا، لكنه أراد أن يسمع هذا الآن.

 

“كنت سأضعها عليكِ… لا أتذكر رؤيتها…”

 

“آه…”

 

“هل أعجبتكِ…؟”

 

نظر كينيث إلى وجهها.

 

الفتاة التي لم تبتسم له ولو مرة واحدة عندما كانا يلتقيان في عائلة أبيردين.

 

بالتفكير في الأمر، منذ أن كان في الثالثة عشرة، كان يذهب لرؤية ابتسامتها.

 

لم يكن يعلم أن هذا العناد سيصبح نوعًا من المشاعر يومًا ما 

لذا أراد أن يرى ما تحبه أريانا.

 

بما أنها أظهرت له إعجابها، أراد أن يعطيها أفضل ما يمكنه التفكير فيه.

 

“…نعم.”

 

أخيرًا، ابتسمت أريانا له ابتسامة صغيرة.

 

“أعجبتني … حقًا.”

 

“…”

 

وكما أراد، كانت ابتسامة جميلة تستحق كل الانتظار.

 

“…جيد.”

 

ابتسم بلطف وأغلق عينيه.

 

كان الوقت ليستسلم لألم جسده.

 

* * *  

 

عندما ارتفعت الشمس عاليًا فوق أفق المدينة ، كانت روان تغلي بسبب أحداث الليلة السابقة.

 

على الرغم من أن الانفجار وقع في وقت قليل التردد، لم يتجنب الخسائر البشرية تمامًا.

 

تحطمت الطرق حتى ظهرت أنابيب الصرف، وأصيبت المنازل القريبة بنفس المصير. 

 

بينما كانت الحقيقة تتكشف تدريجيًا، اهتزت المدينة بالصدمة والغضب، وكان المستشفى الكبير في وسط المدينة في حالة فوضى.

 

بمجرد وصول كينيث إلى المستشفى، خضع لعملية جراحية عاجلة.

 

بصفتها “زوجته”، كان على أريانا سماع شرح الطبيب.

 

كانت الشظايا في ظهره قد اخترقت بعمق أكثر مما بدت عليه.

 

استغرق إزالتها وقتًا طويلاً، وكان هناك نزيف إضافي أثناء العملية.

 

أثناء الاستماع، شعرت أريانا وكأن الأرض تنهار تحت قدميها.

هل سيتعافى كينيث؟

 

والأهم، إذا استيقظ، هل سيعيش دون أي مضاعفات…؟

 

بعد انتهاء الشرح ، تعثرت أريانا ، و حثّها الجميع على الراحة في غرفة المستشفى. لكن كيف يمكنها الراحة في مثل هذه الحالة؟ 

 

كادت أن تصرخ ، لكن بشكل غير متوقع ، منعها روجر.