“لم أعد أستطيع المشي حقًا.”

 

استندت أريانا إلى جدار تحت الأرض وانهارت جالسةً. كان التنفس صعبًا في هذا المكان المشبع برائحة الماء الكريهة.

 

كان كاحلها المتورم مروعًا لدرجة أنها لم تستطع النظر إليه مباشرة. بدا أنها ابتعدت عن المدخل الذي دخلت منه، لكن هذا النفق تحت الأرض لم يكن به زاوية مقعرة للاختباء.

 

“ربما يجب أن أتوقف هنا وأصمد حتى يمر الوقت.”

 

لكن إلى متى؟

…ربما عندما يبدأ النهار، يمكنني الخروج؟

 

عندها ، سأخرج … و أطلب هاتفًا.

 

احتضنت أريانا ركبتيها وحاولت ملء رأسها بأفكار إيجابية.

 

لم تكن متأكدة من مكان كينيث، لكن يمكنها الاتصال بالسيد باتيست على الأقل.

 

لكن إذا نجت من هذا، ماذا سيحدث بعد ذلك؟

 

إذا كانت العائلة الإمبراطورية في كريميسا تذهب إلى هذا الحد، فما مستقبلها وابنتها…؟

 

بينما كانت أريانا تغرق في القلق، سمعت صوت شيء ثقيل يصطدم بالأرض.

 

“هل كان هذا صوت خطوات؟”

 

من يمكن أن يتجول في هذا النفق في مثل هذا الوقت؟

 

لم تكن خطوات هادئة كما لو كان شخصًا يقوم بصيانة النفق …

 

كانت خطوات متسرعة تتوقف فجأة.

كانت خطوات شخص يبحث عن شيء.

 

ماذا أفعل؟

 

غطت أريانا فمها بيديها وتكورت قدر استطاعتها، متمنية ألا يراها أحد في هذا الظلام.

 

كانت الخطوات ثقيلة، كما لو كانت لرجل، تصدر صوتًا مكتومًا عند ملامستها للأرض. شعرت أن قلبها يتجمد.

 

لقد جاؤوا ورائي.

 

في المرة السابقة، ساعدها روجر للهروب، لكن الآن لم يكن لديها شيء لتستخدمه كسلاح …

 

“…أريانا!”

 

لا، هذا مستحيل.

كانت تكتم أنفاسها بيديها، لكنها أزالت يدها ببطء.

 

لا يمكن أن يكون هذا الصوت مسموعًا هنا.

 

“أريانا!”

 

تعثرت أريانا وهي تقف مذهولة، لكن كاحلها الذي وصل إلى حده جعلها تنهار مجددًا.

 

“كينيث…؟”

 

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.

لكنها لم تكن لتخطئ في صوته.

 

قبل أن يغير اتجاه خطواته، فتحت فمها المرتجف بصعوبة و صاحت: “أنا … أنا هنا”

 

كان عليها أن تصرخ بقوة، لكن صوتها لم يطاوعها.

 

“أنا هنا… هنا!”

 

كم من الوقت انتظرت في الظلام حيث تتراقص ظلال الماء على السقف؟

 

توقفت الخطوات للحظة، ثم عادت لتُسمع.

في البداية ببطء، كما لو كان يحدد مكان صوتها.

 

ثم بثقة، يركض نحوها بسرعة.

 

راقبت أريانا بهدوء ظلًا يطول تدريجيًا عند زاوية النفق المضاءة بمصابيح الماء والكهرباء.

 

ثم ظهر.

 

حتى في الظلام، كانت عيناه الزرقاء المخضرة تلمعان بوضوح.

 

“كينيث…!”

 

لم تستطع أريانا النهوض، لكنها مدّت يدها. في تلك اللحظة، احتضنها هو أيضًا وجثا على ركبتيه.

 

“هه…”

 

لم تستطع كبح دموعها بعد الآن.

عندما احتضنها بقوة ، بكت كطفلة.

 

كانت تكرهه و تحمل ضغينة ضده … كانت تعتقد أنها يجب أن تتخلص منه، لكنه في النهاية تركها في حيرة.

 

ومع ذلك، عندما جاء إليها، ذاب خوفها الشديد كالثلج.

 

“أريانا، الآن كل شيء على ما يرام.”

 

أزال كينيث خصلات الشعر الملتصقة بوجهها بسبب الدموع.

كان أحد خديها متورمًا ومصابًا بكدمات.

 

عندما أرسلها، كانت بخير.

 

ارتجفت أصابعه من الغضب وهو يزيل آخر خصلة شعر.

 

كان يرغب بشدة في جعل أولئك الموجودين في الأعلى، الذين تم قمعهم، يعانون ما عاناه أندرو.

 

لكن طمأنة أريانا المرعوبة كانت أولويته على إظهار غضبه.

حتى وهو يمسح دموعها، كانت عيناها الزرقاوان تذرف الدموع كما لو كان فيهما صدع ذهبي.

 

“لقد تم السيطرة على الأوغاد في الأعلى.”

 

“ابنتنا… ماذا عن طفلتنا…؟”

 

“بيبي بخير.”

 

لو لم يكن الوضع هكذا، لضحك كينيث قليلاً.

بدت أريانا مرتاحة لدرجة أنها لم تعد قادرة حتى على الكذب بأن بيبي ابنة جوزيف.

 

“التقيت بها بأمان، لم تُصب بأذى.”

 

“هه…”

 

“تنتظر أن تأكل الترايفل في الصباح. لذا، يجب أن نعود الآن.”

 

هزت أريانا رأسها بحماس وهي تبكي في حضنه.

 

كان قرارها بإرسال إميلي أولاً صحيحًا. حقًا …

 

“لكن ساقي تؤلمني- آه!”

 

قبل أن تكمل الحديث عن حالتها، رفعها كينيث بذراعيه. 

أحاطت أريانا عنقه بذراعيها غريزيًا وكتمت أنفاسها.

 

ألم ترتاح لأن كينيث هو من وجدها؟ إذا كانت مرتاحة، يجب أن يهدأ قلبها ويعود إلى النبض ببطء، أليس كذلك؟

 

أرادت أن تقول إن قلب كينيث فقط هو الذي ينبض بسرعة، لكنها شعرت وكأنها تكذب على نفسها، فخفضت رأسها.

 

عندما لامس وجهها عنقه، سمعت نبضه بوضوح وابتلعت ريقها.

 

“هل المدخل الذي دخلت منه بعيد جدًا…؟”

 

“لا، ليس كذلك.”

 

أجاب كينيث وهو يتجه نحو الزاوية التي خرج منها. 

 

أراد أن يحتضن أريانا بقوة أكبر، لكنه كان حذرًا خوفًا من أن تكون مصابة في أماكن لا تظهر بسبب ملابسها.

 

بمجرد خروجهما، سيأخذها إلى طبيب، وسيجعلها ترتاح في السرير طوال اليوم…

 

“جئت من المدخل الذي دخلتِ منه. لم تبتعدي كثيرًا.”

 

“لم يأتِ الآخرون معك؟”

 

“تفرقنا أثناء البحث.”

 

“…”

 

دفنت أريانا وجهها في عنقه وهزت كتفيها بهدوء.

 

لا يمكن أن يتفرق جميع الحراس عن الدوق. على الأرجح، ركض بسرعة كبيرة فلم يتمكنوا من مواكبته.

 

كان رجلاً يصر على الكذب بشكل غريب في المواقف التي يجب أن يكون فيها صادقًا.

 

“حتى مع التاج …”

 

أمسكت أريانا كتفه بحذر.

 

“كينيث، أريد أن أقول…”

 

“نعم؟”

 

“التاج الذي أعطيتني إياه… السيدة بايرن-“

 

كانت ستقول إنها آسفة لأن هدية ثمينة سُرقت.

لكن عندما تذكرت ثيودورا، أدركت شيئًا.

 

آه، يجب أن أقول إنها هنا…!

 

قبل أن تكمل، تركت إحدى مصابيح الغاز على الجدار ظلًا ضبابيًا.

 

في البداية، ظنت أن عينيها متعبتان، لكن كلما نظرت، كان الضوء يبدو مشوشًا بسبب الاهتزاز.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

قبل أن تفتح فمها لتسأل، تحطم مصباح الغاز الذي لم يمسه أحد على الأرض، واهتزت مياه النفق الهادئة.

 

كما لو أن النفق أصيب بالصاعقة، اهتز كل شيء…

 

“آه.”

 

ثم أصبح كل شيء مظلمًا تمامًا.

 

* * *  

 

أول من لاحظ أثر الانفجار كان الأشخاص على الأرض.

 

كيف لا، فقد انفجر لهب أحمر كسحابة صغيرة على الأفق الأسود، ولا يمكن لأحد أن يفوته ذلك.

 

داميان، الذي كان يقود عملية التنظيف على الأرض، سقط وسعل باستمرار.

 

“هؤلاء المجانين…! كح!”

 

قالوا إنهم يملكون قنابل وأسلحة، لكنهم فجروها حقًا؟

 

وفي هذا التوقيت بالذات، بينما كان الدوق يبحث عن زوجته تحت الأرض…!

 

“مهلاً، ماذا عن تحت الأرض؟”

 

قالوا إنهم وضعوا قنابل لتفجير متجر لابيل.

 

بما أن الأمن في المبنى اشتد، وضعوها تحت الأرض.

 

حتى لو كانت المتفجرات بالقرب من المتجر أو المنطقة التجارية … هل يمكن ألا تصل أثارها إلى النفق المتصل؟

 

نهض داميان وهرع نحو مدخل النفق الذي نزل منه الدوق وحراسه.

 

كان الحراس المتبقون حول المدخل مصابين أو يحاولون الوقوف بصعوبة بسبب الانفجار.

 

كبت داميان سعاله وصرخ: “الدوق! أين دوق كليفورد؟”

 

“الآن … تحت الأرض، ذهب بنفسه للبحث عن السيدة.”

 

نظر داميان إلى فتحة النفق المؤدية إلى قنوات الصرف بعيون شاحبة.

 

كانت رائحة الغبار والماء الكريه ترتفع من تحت بسبب الانفجار.

 

“مهلاً…”

 

هل يعني ذلك أن السيدة والدوق محاصران تحت الأرض؟

 

* * *  

 

أول ما عاد إلى أريانا من حواسها كان السمع.

ثم تبعه بطء تركيز عينيها.

 

كان الماء يتدفق ببطء، والمصابيح المتبقية تومض، مما جعلها مشوشة، لكنها أدركت أنها لا تزال تحت الأرض.

 

“السقف… لم ينهار…”

 

رمشت أريانا بصعوبة عدة مرات وحاولت تذكر ما حدث أخيرًا.

 

تحطم الجدار المقابل فجأة، وطارت الأتربة والحطام مع رذاذ الماء نحوها.

 

لكنها، بأعجوبة، لم تصب بأي أذى. باستثناء كاحلها المصاب من قبل وسحجات ظهرها من السقوط، لم يكن هناك شيء آخر.

 

لكن رائحة الدم …  

“لماذا أشم رائحة الدم؟”

 

استعادت حاسة الشم أخيرًا، وانتفضت.

 

في اللحظة الأخيرة، عندما انهار الجدار المقابل واندفع الحطام نحوها، استدار كينيث بسرعة، احتضنها، وسقط معها.