لم تستطع أريانا تحريك أصابعها التي كانت ترتجف خفيفًا وهي تلامس أذنيها.

 

كما فكرت دائمًا، كانت عينا كينيث الزرقاوان شديدتا الجاذبية، لدرجة أنه عندما يحدق بها بجدية، شعرت وكأن قلبها وجسدها يتقلصان.

 

كأن الزمن توقف، وكأن هواء الغرفة يخنق أنفاسها في صمت.

 

وعندما لمست يده إحدى شحمتي أذنيها، شعرت بشعر جسدها يقف.

 

“آه.”

 

عندما فتحت فمها في دهشة، كانت هناك الكثير من الحرارة مختلطة بأنفاسها أكثر مما توقعت.

 

و عندما أدركت أن كينيث لاحظ ذلك،  كانت يده تنزلق ببطء على خدها.

 

“انتظر …”

 

كادت أن تقول له أن يرفع يده لأنها ساخنة جدًا، لكن شفتيها انفتحتا، فلامس طرف لسانها إبهامه. 

 

عندما التقى الجلد الصلب بلسانها ، تمسكت أريانا بالأريكة بكلتا يديها دون وعي.

 

تذكرت أن هذا كان إشارة لفعل مألوف ذات يوم.

 

وعندما نظر إليها بشدة دون أن يرمش، نسيت كيف تتنفس، وأصبح رأسها يدور.

 

ثم، مع دفعة خفيفة، وجدت نفسها تنظر إلى السقف. 

كان ظل كبير يغطيها، والأريكة تصرّ تحت ثقل جسده.

 

في اللحظة التي أدركت فيها كيف تتشابك أجسادهما، احمرت أريانا من رأسها إلى أخمص قدميها.

 

“كينيث، نحن …! آه!”  

غطت أريانا فمها بيدها بسرعة. 

لقد دفن شفتيه للتو عند قاعدة عنقها فوق ياقة بلوزتها.

 

ارتجفت أريانا من الإحساس على عنقها ، لكن هذا أعطاه فرصة ليحيط خصرها بقوة ويجذبها نحوه.

 

صوت الشفاه التي تتذوق بشرتها بجنون تحت أذنيها جعلها تطلق أنينًا مكبوتًا.

 

تدفقت ذكريات قديمة مع حرارة بشرتها.

 

كانت قد نسيت منذ زمن أيامًا كانت تفكر فيها ببيبي فقط ، لكن الآن، مع استيقاظ تلك الحواس، أصبح من الصعب تحملها.

 

هل هذا صحيح؟

 

لم يمر وقت طويل منذ أن كانت غير مبالية تمامًا تجاهه، لكنها شعرت بالحيرة من عدم قدرتها على دفعه الآن. 

 

وبما أنها ليست عديمة الخبرة، كانت تعرف جيدًا ما سيحدث إذا تركته.

 

لكن إذا تركت الأمور تسير هكذا …؟

ماذا سيصبح منا؟

 

كانت بيبي في الحديقة، وقد تعود في أي لحظة، فكان من الجنون أن يتشابكا هكذا …

 

هل يُغفر له بهذه الطريقة؟

إذا سامحته الآن، ألن يصبح الجميع سعداء؟

هل يجب أن تعتبر آلامها شيئًا تافهًا الآن …؟

 

بينما كانت مشوشة، تسبب لمس يده لظهرها بصاعقة كما لو أنها أصيبت بصدمة كهربائية.

 

“كينيث، الطفلة، بيبي في الخارج…!”

 

في تلك اللحظة، تجمد ظهر كينيث.

 

ثم، استنشق بعمق وابتعد عنها في لحظة.

 

رتب أريانا مقدمة بلوزتها بيد مرتجفة. 

صوت ضحكات بيبي من الخارج زاد من إحراجها.

 

لكن رؤية هذا الرجل يفقد رباطة جأشه تمامًا لأول مرة جعلها عاجزة عن الكلام.

 

في كل علاقتهما، بما في ذلك اللحظات الحميمة، كان دائمًا يهيمن عليها، ولم يكن أبدًا … محرجًا هكذا.

 

استدار كينيث، الذي كان يقف بعيدًا، ونظر إليها من فوق كتفه بعد أن فرك وجهه.

 

“آسف.”

 

“آه …”

 

“أنا …”

 

فرك وجهه مجددًا، وسمعته يتمتم بسرعة بشيء بصوت منخفض. شعرت أريانا بالحرج من رؤيته يلعن نفسه ، و انكمشت أكتافها.

 

خاصة عندما رأت احمرارًا خفيفًا تحت عينيه.

 

“…من الأفضل ألا نتحدث عن الأقراط.”

 

“آه … نعم، أعتقد ذلك.”

 

“سأستخدم الحمام.”

 

“ماذا؟ آه ، نعم ، اذهب”

 

كانت هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذا الارتباك، فتجولت في الغرفة بلا هدف بعد رحيله.

 

لو استمررنا هنا…

 

لو تبعته، ربما كنتُ سأتقبل الأمر.

 

لكن مع الهدوء تدريجيًا، أدركت أنها محظوظة لأنها لم تنجرف وراء الجو. 

 

لو استسلمت لتلك اللحظات الساحقة المألوفة، ربما كان الندم الغامض قد تبعها.

 

نظرت أريانا إلى المرآة، وهي تضع ظهر يدها على وجهها المحموم.

 

أين ذهبت صورة “الأم التي تربي طفلتها جيدًا بدون أب”؟ 

كل ما رأته هو امرأة في منتصف العشرينات ، غير مستقرة و مشوشة.

 

هل كنتُ أتوق إلى دفء شخص آخر لهذه الدرجة…؟

 

هل لأن تربية طفلها بمفردها كانت حدًا حقيقيًا، أرادت أن تعتمد بسرعة على الشخص الذي يعرفها أكثر؟

 

غطت أريانا وجهها بيديها وحاولت التفكير بعقلانية.

 

<اذهبي إلى مدينة أخرى في ديوبريس أولاً>

 

يبدو أن ما رآه كينيث في الحياة السابقة يشكل مشكلة، لكنه مهووس بالأمان، لذا كان من المعقول اتباع كلامه في هذا الأمر.

 

في تلك اللحظة، عادت بيبي من الحديقة بعد أن أنهت وجبتها الخفيفة، تقفز بسعادة.

 

“ماما! بيبي عادت!”

 

“مرحبًا، بيبي. هل استمتعتِ بالوجبة؟”

 

“نعم! لكن…”

 

مالت الطفلة رأسها ببراءة.

 

“ماما، هل عضّتكِ حشرة؟”

 

“ماذا؟”

 

“على عنقكِ ، هذا!”

 

غطّت أريانا عنقها بسرعة.

كان من الجيد حقًا أن الأمور توقفت هنا.

 

* * *  

 

أن يقترب من آريانا في منزل به طفلة؟ لقد جن بالتأكيد.

 

اتكأ كينيث ببطء على جدار البلاط البارد، يستنشق بقوة.

 

كانت المرأة التي اشتاق إليها و بحث عنها دائمًا ، ورؤيتها حية جعلته يفقد السيطرة التي كان يمسك بها في لحظة.

 

جثة ممزقة وجسد دافئ حي لا يمكن مقارنتهما.

 

لم تُحَب أريانا أبدًا طوال حياتها.

 

كان لديها أقارب، لكنها كانت دائمًا في المرتبة الثانية بسبب أخيها، وعائلتها تخلت عنها عمليًا عندما هربت بالانتحار.

 

بعد ذلك، ظلت محتجزة عند رجل لا يستحق حبها، لم تُحترم أبدًا، والآن كانت تمنح كل حبها لطفلتها الصغيرة، تضحي بشبابها.

 

وبما أن الجميع احتقروها، فإن أي تغيير طفيف في المعاملة سيبدو هائلاً بالنسبة لها.

 

مثل فتات الخبز الذي يبدو كمأدبة لشخص جائع منذ أيام.

 

فكيف إذا كان هذا الجوع يمتد طوال حياة أريانا؟

 

لذا، إذا ضغط عليها، ستشعر بضغط لتسامحه على الفور، وستضع جروحها وإهانتها دون وعي في المرتبة الثانية.

 

على الرغم من أنها تأذت لأنه رآها فقط كشريكة في الفراش …

 

في هذه الحالة، هل يمكن لأريانا أن تميز بين رغبته ورغبتها؟

وهل هو إنسان لن يستغل هذا الموقف لصالحه؟

 

“أنا هذا النوع من الأشخاص.”

 

ضحك كينيث بسخرية. لم يكن هناك حاجة للحديث عن مدى وقاحته وقدرته على قمع الآخرين بقوة.

 

“كان يجب ألّا أُظهِر أي علامة على استعادة ذكرياتي.”

 

هل هذا ما أقسم على نفسه في الحياة السابقة، لأنه كان يعرف هذا؟

 

لأنه إذا بقي معه، ستعيش أريانا حياة مليئة بالخسائر.

 

كان من حسن الحظ أن أدرك هذا قبل أن يفقد عقله.

 

بفضل جدار البلاط البارد، واجه الواقع الذي أراد تجاهله بحدة أكبر.

 

“… دعها تذهب.”

 

ألم يعد ابنته بألا تجعل أمها تتألم بعد الآن؟ هذه كانت أمنيتها.

 

حان الوقت ليترك يدها، حتى لا يؤذي هذه المرأة أكثر.

 

حتى لو كان ذلك أكثر إيلامًا من تلقي رصاصة أخرى.

 

* * *  

 

تنهدت ثيودورا في داخلها بعمق بشأن الاتجاه الذي تتجه إليه حياتها.

 

أرسل الإمبراطور ردًا إيجابيًا نادرًا على رسالتها التي تفيد بأنها عثرت على فتاة أبردين.

 

كان ذلك جيدًا إلى هذه النقطة. لكن أن يُطلب منها إبلاغ هؤلاء الحثالة بالوضع في الوقت الحقيقي ، أي أمر هذا …؟

 

يسمون أنفسهم تجمعًا ، لكنهم مجرد مجموعة من الأوغاد ذوي المستوى المنخفض.

 

نظرت بامتعاض إلى الحشد المجتمع في منزل بالقرب من منطقة متاجر لابيل.

 

كانوا يطلقون على أنفسهم اسم “تجمع” بفخر ، لكنهم مجرد مجموعة من الأشخاص المليئين بالاستياء من العالم. 

 

كان من المزعج رؤيتهم يمسكون بالأسلحة النارية الحديثة و يتضاحكون.

 

و من بينهم ، كان ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر الذي أمسك بمعصم فتاة أبردين في المتجر و تصرف بفظاظة.

 

“واو ، تلك المرأة كانت دوقة …”