أغلق كينيث عينيه وتذكر اللحظة الأخيرة لأريانا.

 

كانت الكلمات التي سمعها قبل أن تضع فوهة المسدس على صدغها تؤرقه كل ليلة.

 

<في اليوم الذي كدتَ تموت فيه ، كنتُ سأقول إنني أحبك>

 

ذلك اليوم.

اليوم الوحيد الذي خرجنا فيه معًا إلى دار الأوبرا. 

 

في ذلك الوقت، كان كينيث ينظر إلى وجهها من الجانب، ينتظر اللحظة المناسبة ليفتح قلبه.

 

كان يأمل أن تكون أريانا جادة، وليست مجرد مزحة طفولية.

لذلك، كانت هناك كلمات أخرى أراد أن ينقلها عبر القديسة.

 

أنا أيضًا أحببتكِ منذ زمن طويل.

كنتُ مفتونًا بكِ إلى درجة لا أستطيع قياسها.

 

لذلك، كنتُ ألومكِ، وكنتُ أشعر بالعار لأنني، رغم لومي، كنتُ أريدكِ باستمرار.

 

أنا آسف ، يا أريانا. لم يكن يجب أن أحتضنكِ بهذه الطريقة.

 

و طفلتنا التي ماتت عبثًا لم تكن خطأً. 

كانت بياتريس، كما سميتِها، نعمة بحد ذاتها.

 

لكن الأب وحده هو من لم يكن يستحق هذه النعمة …

 

لكنه كان يعلم أنه إذا نقل هذه الكلمات، فإن المرأة الطيبة ستقع في الفخ. إذا عادت بياتريس إلى الحياة، سيكون هناك الكثير مما تريد منحه لها.

 

وإذا ضغط عليها بسبب الطفلة، ربما تقبل به أريانا على مضض من أجل مستقبل ابنتها. 

 

وعندما تعلم أنه قُتل، ربما تقرر البقاء معه بدافع الشفقة.

 

لكن كان يجب منع ذلك.

 

الموت يمنح فرصة لتسوية الصراعات وسوء الفهم في الحياة، لكنه لا يمكن أن يكون مبررًا لتجميل ما ارتكبه.

 

سعل كينيث سعالًا دمويًا أخيرًا وهو يلهث.

 

“إلتقيتُ بشخص آخر … و أنجبتُ أطفالًا …”

 

“…”

 

“قولي إنني عشتُ حياة جيدة.”

 

“هل هذه حقًا رغبتك؟ قد تندم على هذا الاختيار اليوم.”

 

لكنه كان يعلم أن هذا سيحطم قلب أريانا.

 

أن تسمع أن من أحبته ذات يوم عاش حياة رائعة بدونها سيجعل قلبها يتمزق بألم. 

كان كينيث يعرف هذا الألم جيدًا، لذا كان متأكدًا.

 

عندما تسمع أريانا هذا، ستتمسك بعزمها وتتركه.

 

عندما أومأت القديسة أخيرًا، تنفس كينيث الصعداء وأرخى جسده. 

 

الآن، كان بصره مغطى بالسواد، ولم يعد يرى شيئًا، وكانت أطرافه مخدرة كما لو كانت مغمورة في ماء جليدي.

 

كان الموت على الأبواب.

 

لكن سمعه ظل يعمل حتى النهاية، فسمع همس القديسة كصوت الأمواج الهادئة: “كينيث، الوعد المتبقي هو حتى عيد ميلاد بياتريس الثالث، لكن لن تحتاج إلى التحمل بمثل هذا الألم حينها.”

 

كل ما يجب فعله هو تلبية رغبات الطفلة الحية.

 

كان هذا هو الاتفاق التالي، لكن كينيث، حتى في لحظاته الأخيرة، كان قلقًا.

 

ماذا ستتمنى الطفلة، وهل سيستمع إليها هذا الرجل العنيد؟

 

“…إذا فشلتُ.”

 

“كينيث، أيها المذنب الذي دفع زوجته إلى الانتحار.”

 

لم يعد الصوت الذي سمعه قبل أن ينقطع نفسه يبدو كمعاقب. بدا كتنبؤ هادئ لما سيأتي.

 

“أنتَ عنيد وغير متدين، لكنك لن تكرر الخطأ ذاته مرتين.”

 

“…”

 

“إذا استعدتَ ذكرياتك التي رأيتها حتى الآن، فلن تفعل.”

 

كان يأمل أن تكون هذه الكلمات صحيحة. 

 

كان كينيث يشك في نفسه أكثر من أي شيء، لكن لم يعد بإمكانه فعل شيء الآن.

 

ثم سمع صوت الأمواج كنغمة تهويدة من خارج كاتدرائية القديسة كوليت. كان يشبه الأغنية التي كانت أريانا تغنيها أحيانًا ليلاً وهي تحتضن بيبي.

 

بالمناسبة، لم يتمكن أبدًا من وضع التاج عليها.

 

* * *  

 

“بيبي تريد أن تكون أمي بخير ولا تتألم”

 

…عندما رفع جفنيه الثقيلين ، كانت طفلة صغيرة تنظر إليه بعيون متلألئة.

 

كانت فتاة تشبه أريانا تمامًا كما لو أنها أنجبتها.

 

كانت تشبه الطفلة التي ودعها كينيث دون دموع في حياة أخرى. لكن، على عكس الطفلة التي رقدت في قبر مزين بالبنفسج، كانت هذه الطفلة حية، تتنفس وتثرثر.

 

ماذا كانت تقول؟ نظر كينيث إلى الطفلة في ذهول.

 

لم يكن هناك رائحة الدم في كاتدرائية القديسة كوليت ، ولا رياح البحر المالحة وصوت الأمواج. 

 

بدلاً من ذلك، كان واقفًا في منزل صغير دافئ من طابقين، مزين بزخارف جمعتها أريانا بعناية.

 

كان الآن في ديوبريس، وليس ميناء إيليسيا. 

 

كان يفكر في كسب ود الطفلة واستغلال تعب أريانا ومرضها لأخذها معه.

 

وسأل للتو الطفلة عما تريده لهدية عيد ميلادها الثالث.

 

“ماما بيبي طيبة لكنها تتألم. تأخذ الدواء وتنام. بيبي تريد كهدية أن تكون أمي بخير!”

 

“…”

 

“جوزيف أعطاني الكثير من الدمى، ويصنع أصواتًا رائعة. هل ستحقق هذا أيضًا؟”

 

نظر كينيث إلى الطفلة بعيون بريئة متلألئة لفترة طويلة.

للحظة، اختنق صوته ولم يستطع الكلام.

 

لكنه ركع وضم الطفلة. 

كانت الطفلة التي ماتت فجأة بسبب المرض تتنفس الآن …

 

ضربت الطفلة كتفه بقبضتيها الصغيرتين.

 

“أوو. جوزيف، بيبي تختنق! بيبي ستصبح مسطحة.”

 

“سأعطيكِ كل ما تريدين، بيبي.”

 

“…حقًا؟”

 

“نعم.”

 

لأن هذا هو الوعد في هذه الحياة.

 

ابتسم كينيث على مضض وهو يفك ذراعيه عن الطفلة. 

كان يأمل أن يبدو ذلك كابتسامة، لكنه لم يكن متأكدًا. 

 

نهض من مكانه ونظر بعيدًا.

 

“إذن، يجب أن أذهب للاطمئنان على أمكِ.”

 

“بيبي ستذهب معك!”

 

“لا، انتظري هنا. هكذا ستتحسن.”

 

“أووه…”

 

“كوني فتاة جيدة.”

 

ربت كينيث على رأس الطفلة الناعم واستدار ببطء نحو الغرفة حيث ترتاح أريانا.

 

لحسن الحظ، لم تتبعه الطفلة … ابنته، رغم أنها عبست.

 

توقف كينيث وهو في طريقه إلى الغرفة، مستندًا إلى الحائط ومغطيًا وجهه بيده.

 

“…آه.”

 

لم يستطع التنفس. شعر وكأنه يغرق في الذكريات. 

 

بحر الدم حيث تحطمت أريانا أمام عينيه، القبر الحزين المزين بالبنفسج، الأيام التي كان عليه أن يتشبث حتى بواسطة هلوسة، كلها مرت أمام عينيه.

 

في تلك الحياة، تجول في ندم مؤلم لكنه توصل أخيرًا إلى استنتاج حكيم.

 

<حينها ، غادريني. حتى لو التقينا مجددًا ، لا تعيشي معي أبدًا. مهما ضغطتُ عليكِ …>

 

لا، كيف يمكن أن يكون ذلك استنتاجًا حكيمًا؟ تلك الحياة مختلفة عن الآن، فكيف؟

 

عندما فتح الباب، نهضت المرأة المتكورة في السرير ببطء.

كانت لا تزال تبدو شاحبة، رغم أن الحمى خفت كثيرًا.

 

“…سيدي الدوق؟”

 

كانت أريانا حية. لم تكن تمسك مسدسًا.

لكن ماذا يعني ذلك؟

 

لم تكن هشة كما في تلك الحياة، لكن أريانا بدت وكأنها ستنكسر إذا لمسها بقوة. كان وجهها الصغير شاحبًا، مما جعل عينيها الزرقاوين تبدوان كبيرتين جدًا.

 

طوال حياتيها، كانت أريانا دائمًا تتألم.

 

كان يعلم أن السبب في ذلك هو ظهوره. 

لقد أصيبت بنوبة ذعر بسببه.

 

ومع ذلك، أصر على طلب وقتها. 

المرأة الناعمة اضطرت أخيرًا لمنحه فرصة على مضض.

 

كل شيء كما توقع.

 

“سيدي الدوق؟ هل أنتَ بخير؟”

 

عندما وقف مذهولًا دون رد، نهضت أريانا من السرير و تقدمت متعثرة. وضعت يدًا على جبهتها ومدت الأخرى نحو جبهته.

 

“هل أصبتَ بالحمى أيضًا…؟ هل أصبتَ مني؟”

 

“…”

 

“سيدي الدوق؟”

 

“…لماذا أنتِ…”

 

أمسك كينيث باليد الصغيرة التي حاولت لمس جبهته. 

لكنه لم يجرؤ على الإمساك بها لفترة أطول.

 

منذ قليل، لم يستطع التنفس.

 

غطى وجهه بيده وتنهد: “لماذا لم تكرهيني ولو مرة واحدة؟”

 

“ماذا؟ ما الذي تقوله فجأة-؟”

 

“لقد قلتُ تلك الكلمات عنكِ.”

 

سقطت الكلمات التي قالها قبل موت أريانا كالصخور على جسده.

 

طفلتنا كانت خطأً ، كأنكِ أنتِ من أحبها. 

امرأة منافقة مثلكِ …  

قذرة ، كان يجب أن تموتي …

 

“سيدي الدوق، إذا كنتَ مصابًا بالحمى، يجب استدعاء الدكتور بيالي-“

 

“قلتِ تلك الكلمات قبل أن تموتي.”

 

“يجب استدعاؤه …؟”

 

توقفت أريانا عن الكلام، تنظر بين الباب وكينيث. 

بدأ الارتباك يظهر في عينيها المليئتين بالحيرة.

 

“…كينيث؟ ماذا قلتَ للتو؟”

 

“لقد أطلقتِ النار على نفسكِ، يا أريانا.”

 

“آه …”

 

“بعد موت بيبي.”

 

ما إن انتهى من كلامه ، حتى تلاشى لون وجه أريانا.