لا شيء يخلّد ذكرى أريانا إلى هذا الحد؟

 

لم يصدّق كينيث ذلك، ففتّش القصر وما تبقى من الأغراض مرات عديدة.

 

كانت متعلقاتها لا تزال محفوظة بعناية. لكنها كلها أشياء أُعطيت لها لمجرد التباهي أمام الآخرين.

 

كانت المرأة، كلما ارتدت شيئًا منها، تذبل كزهرة جافة.

 

لكن …

 

<نعم ، كم هو مؤسف أن تكوني على وشك أن تصبحي ولية العهد ثم تنتهي هكذا>

 

لقد سخر منها وأهانها بلا هوادة.

 

لذلك، لم يكن هناك شيء في حياتهما الزوجية كانت أريانا تعتز به أو تحبه حقًا.

 

“لا…”

 

ترك كينيث الأغراض المبعثرة وعاد ليتجول في القصر.

 

لم يجرؤ على زيارة قبر أريانا. لم يكن ذلك المكان مكانًا كانت تحب زيارته في حياتها.

 

الوحيد الذي تبادر إلى ذهنه كان زاوية في الحديقة حيث كانت تقضي وقتًا طويلًا.

 

مكان دفن بياتريس.

 

كانت الأعشاب حول القبر مشذبة بعناية مفرطة، مما جعلها تبدو كندبة بارزة في الحديقة. اقترب كينيث لكنه تجمدت خطواته.

 

“هاه…”

 

في اليوم الذي دفنت فيه أريانا طفلتها وبكت بحرقة، وقف هو على بعد خطوات، يراقبها بصمت دون أن ينبس بكلمة.

 

لم يذرف دمعة واحدة عند دفن الطفلة.

 

لماذا كان بخيلًا حتى في بكاء دمعة واحدة؟

 

هل كان وجهها ، الذي يشبه وجه أمها تمامًا ، يُدفن تحت التراب و كأنه لا يعني شيئًا؟

 

<أبـا!>

 

في ليالٍ متأخرة ، كان يتوقف أحيانًا عندما يمر بغرفة الطفلة و يسمعها تنادي هكذا.

 

لم تكن الطفلة مذنبة بشيء. 

 

لقد تجاهلها فقط لأنها كانت دليل ضعفه، رغم ادعائه بازدراء أريانا، بينما كان في الحقيقة يتوق إليها.

 

في الحقيقة، كان راضيًا عن أخذها كعروسه …

 

لكنه كان يغلي داخليًا من الإحباط والغضب لأنها لم تكن تريده.

 

“نَفَس …”

 

أزال كينيث ربطة عنقه بسرعة، شعورًا بالاختناق.

 

فجأة، لم يتحمل الفكرة، فاستدار نحو القصر، لكن ظل القصر الضخم أسكته.

 

كان مكانًا افتخر به كثيرًا بعد أن استعاده من السقوط.

 

مبنى رئيسي يضم أكثر من ثلاثمائة غرفة، مع جناح جميل ملحق به، وحديقة واسعة …

 

لكن لم يكن هناك مكان يشعر فيه بأريانا. 

 

عندما أدرك ذلك، عاد سؤال القديسة يتردد في أذنيه بهدوء: “حتى لو التقيتَ بأريانا مجددًا، هل هذا حقًا سيكون الجواب الصحيح لها؟”

 

هل هذا حقًا الجواب الصحيح؟

 

لكن إذا لم يكن كذلك، فما المعنى الذي سيبقى لحياته؟

 

“لا، لا تنهار.”

 

عاد كينيث إلى غرفته وأخرج هدية لم يلمسها منذ زمن من الخزنة.

 

تاج لم يوضع على رأس صاحبه قط، كان يتلألأ بشكل يؤذي العينين. 

 

ضحك كينيث بمرارة.

 

“لو كنتُ قد وضعته عليكِ ولو مرة واحدة.”

 

لا شيء يذكّر بأريانا السعيدة ، فاضطر للتمسك بهذا حتى. 

 

لكن، بشكل مضحك، رؤية هذا أيقظت شعورًا يشبه الأمل في صدره.

 

إذا نجح، ستفتح أريانا عينيها في زمن تستطيع فيه إنجاب طفلتها مجددًا.

 

“عندها، أتمنى أن تتمكني من ارتداء هذا.”

 

ستتمكنين من الابتسام قليلاً …

 

لكنه أدرك متأخرًا.

 

لم يسأل القديسة عن “هو” الذي ستواجهه أريانا عند عودتها.

 

هل سيعرف “هو” في ذلك الزمن ذكرياته الحالية؟

 

هل سيتمكن “هو” في ذلك الوقت من إسعادها حقًا؟

 

<كان ذلك الطفل خطأ>

 

حتى عندما وقفت أريانا على حافة الهاوية ممسكة بالمسدس، قال تلك الكلمات بتبجح.

 

الإنسان لا يتغير بسهولة ما لم يواجه الموت المروع.

 

إذن، هل سيكون “هو” الذي ستلتقي به أريانا مختلفًا؟

…أم سيجبرها على الانتحار مجددًا؟

 

مهما أحبّت طفلها … هل ستتحمل العيش معه مجددًا؟

 

تسلسلت مخاوفه واحدًا تلو الآخر.

 

كانت هذه المخاوف جديدة تمامًا. كانت قوية مثل اليأس الذي شعر به عندما رأى أريانا محطمة.

 

“لا.”

 

يمكن أن يكون مختلفًا.

 

ستكون أريانا قد تغيرت، وسيشعر “هو” الجديد بالفرق ويتغير معها.

 

“لذا، لا تنهار.”

 

لا يمكن أن يتعثر كأعمى وهو يعاني هكذا الآن.

أفرغ كينيث الأدوية التي وصفها الدكتور بيالي بعنف في فمه.

 

لم ينم نومًا صحيحًا منذ موت أريانا. بدلاً من ذلك، كان من الأفضل أن يقنع شخصًا واحدًا على الأقل ليكون في صفه للوفاء باتفاقه مع القديسة.

 

“لا تنهار.”

 

حتى لو لم ينجح في هذه الحياة، فإن أريانا في الواحدة والعشرين و “هو” في ذلك الوقت سيعيشان حياة جيدة.

 

كانت قوة كينيث الذهنية في يوم من الأيام ذات معنى أمام سقوط عائلته ومفترق الحياة والموت.

 

لكن، كما تُقتلع شجرة عظيمة من جذورها أمام رياح البحر القوية، بدأ عقله يتزعزع تدريجيًا.

 

* * *  

 

لم يكن بإمكان عائلة الدوق تجنب عقوبة روجر حتى لو استخدمت نفوذها.

 

ألم يكن كينيث نفسه قد أعدم العديد من الأشخاص في محاكمات متسرعة من أجل انتقام عائلته؟

 

والآن، كان أعضاء مجلس ممولون من العائلة الإمبراطورية يضغطون بشدة لكسر قوته.

 

لكن، قبل يوم الإعدام.

 

“… تقول إن ثيودورا جاءت تبحث عن أريانا؟”

 

سمع كينيث حقيقة لم يكن يعرفها عندما زار روجر للمرة الأخيرة. 

 

في يوم غاب فيه عن القصر، كان هناك زائر لأريانا الضعيفة؟

 

في ذلك الوقت، كانت أريانا تعاني بشدة بعد فقدان طفلتها.

 

حتى في عينيه ، كان ذلك واضحًا ، ألم يتخذ إجراءات ليتركها ترتاح فقط؟

 

“ومع ذلك، سمحتَ بزيارة؟ بإذن من؟”

 

“أعتذر، سيدي.”

 

أطرق روجر رأسه.

 

“ذات يوم… ظننتُ أنكَ ستتخذ السيدة بايرن زوجة تالية…”

 

“روجر.”

 

“وليس عذرًا، لكن بعد ذلك، أنا متأكد أن مسدسي سُرق.”

 

“…”

 

“سأكفر عن موت سيدتي بموتي… سامحني…”

 

استُخدم روجر ثم أُلقي به ببراعة. لكن كينيث، بعد سماع هذا الاعتراف المتأخر، أدرك شيئًا بشكل غامض.

 

‘قتل أريانا بهذه الطريقة لن يفيد عائلة بايرن بشيء’

 

لم يكن الأمر يتعلق بمنصب الدوقة التالية أو مجرد غيرة نسائية.

 

كانت مؤامرة لجعل أريانا تمسك بالمسدس وتُطلق النار على كينيث فعليًا.

 

إذا اختفت عائلة الدوق، سيُسترجع ميناء إيليسيا إلى العائلة الإمبراطورية، وسيصبح منشأة عسكرية دون قيود.

 

إذن، عائلة بايرن مرتبطة بالعائلة الإمبراطورية.

 

“…هاه.”

 

ضحك كينيث بمرارة مكبوتة على غبائه. كان منشغلًا بحماية عائلته لدرجة أنه لم ينتبه لهذا يحدث أمام عينيه.

 

ساهمت في قتل أريانا.

 

لكن الغضب الساخن جعل عينيه تشتعلان باللون الأحمر.

 

تلك المرأة التي وضعت لها الفخ، ومع ذلك تجرأت على التوسل للسماح بأعمال السفن السياحية في الجنوب؟

 

لكن هذا مريب للغاية.

 

منذ أن بدأ كينيث بفرض ضغط صارم على النقل في الجنوب، بدت عائلة بايرن مضطربة. ظن أن ذلك بسبب أعمال السفن السياحية التي لم ترقَ إلى توقعاتهم.

 

لكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟

 

ماذا لو كان لديهم نوايا خفية، كما استخدموا أريانا؟

 

بينما كان اليقين المرعب يتسلل إليه، نظر كينيث للمرة الأخيرة إلى مساعده الباكي.

 

“روجر، أريانا وحدها من يمكنها أن تسامحك، فلا حاجة لتتوسل إليّ.”

 

“هك…”

 

“لكن سأجعل رحيلك غير مؤلم.”

 

لكن كينيث سعل بخفة. 

من حلقه الجاف، سقطت قطرة دم على الأرض الباردة.

 

مسح فمه بصمت.

 

“…وداعًا، روجر.”

 

خرج كينيث من السجن ببطء.

 

ما إن ركب السيارة، حتى هجم عليه مؤيدو الحرب في الشوارع.

 

“الدوق غير الوطنيّ!”

 

سُمعت أصوات تحطم البيض الفاسد والقاذورات وهي تُلقى على السيارة.

 

تحمل كينيث الإهانات المستمرة بصمت.

 

كانت أريانا قد تحملت مثل هذه الافتراءات بلا توقف. 

الآن فقط يختبر هذا الألم. لذا، لم يهتم.

 

وحتى لو نُعت بالمجنون، كان عليه أن يفعل شيئًا.

عليه التوجه إلى الجنوب الآن.

 

* * *  

 

بقي 540 يومًا.

 

بدأ يرى هلاوس أريانا.

 

في البداية ، ظن أنها مجرد وهم ، لكن في القطار السريع المتجه إلى الجنوب ، كانت أريانا تترنم.

 

يجب تغيير الدواء.