تحت المعطف ، و هو ينظر إلى أريانا المبللة بالمطر ، كانت زاوية فم كينيث تتشنج باستمرار.

 

امرأة لا تطعنه بكلمات أخرى رغم أن بإمكانها ذلك.

 

لا، ليس أنها “لا تفعل”، بل الكلمات التي تؤذيها من وجهة نظرها هي تلك التي قالها هو.

 

لذا، الأسلحة الوحيدة التي يمكنها استخدامها هي تلك الكلمات.

 

هو من جعل أريانا تبكي هكذا.

 

«لقد عاملت المرأة التي أحببتها كعاهرة في الشوارع.»

 

ترددت كلمات شبح أندرو مرة أخرى.

 

لكنه كان يعلم أن هذا ليس شبحًا ، بل لاوعيه الخاص.

 

بسبب أفعاله، أصبحت أريانا معتادة على التقليل من شأن نفسها، كما لو أنها يمكن استبدالها بامرأة أخرى أو أنها موجودة فقط لإرضاء الرغبات.

 

حتى عندما قال لها ألا تفعل ذلك ، لم تستطع أريانا التحرر من تلك الحلقة.

 

«حتى ذلك كان ‘خطأي’؟»

 

خطأ ، زلة. حتى الآن ، استخدم هذه التعبيرات عندما اعتذر لأريانا. و كان يأمل أن تتعافى بسرعة من جروحها وتنظر إليه.

 

لكن الخطأ يعني الفعل الخاطئ الذي يُرتكب دون قصد.

 

هل أذاها ولو مرة واحدة “دون قصد”؟

هل كان قاسيًا إلى هذا الحد من السذاجة؟

 

مستحيل. كل كلماته وأفعاله كانت مقصودة.

 

“…أريانا.”

 

ابتسم كينيث ابتسامة مشوهة أخيرًا. يبدو أنه فهم السبب الأساسي لفشل كل محاولاته بعد العثور على أريانا.

 

لف معطفه حولها بإحكام ليحميها من المزيد من البلل و قال:

“الكلمات التي قلتها لكِ لم تكن أخطاء.”

 

“يا دوق…؟”

 

“كانت خطاياي. لأنني يجب أن أتحملها، أنتِ …”

 

أغلق كينيث عينيه للحظة. لم يكن يعرف الآن كيف يتحمل ذلك حتى لا تبكي أريانا بعد الآن.

 

كل ما أراد تغييره الآن هو أن تتوقف أريانا عن إيذاء نفسها بكلمات تحط من قدرها في محاولة لإيذائه.

 

“لذا، لا تحقري نفسكِ بهذه الكلمات. لم تكوني قذرة ولو مرة واحدة، ولم تكوني شيئًا يمكن استبداله بامرأة أخرى.”

 

“….”

“وأما بالنسبة للطفلة.”

 

طفل منه. لم يكن الأمر مجرد مسألة وريث.

 

ألم تكن هذه أقوى طريقة عبرت بها أريانا عن أنها لن تحبه أبداً وأنها تكره حتى وجودًا يشبهه؟

 

“… بياتريس تكفيني.”

 

سيظل إلى الأبد غير متأكد من هوية والد بياتريس الحقيقي، و سيعاني من هذا اللغز. لكن إذا جعل ذلك أريانا سعيدة، فهو ألم مقبول.

 

نظرت أريانا إليه بعيون لا تزال تتسرب منها الدموع.

 

“حتى لو لم يكن والد الطفلة أنت …؟ سيوجه الناس أصابع الاتهام … عائلتك هي الأهم بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

 

“لا يهم. سأتولى الأمر بنفسي.”

 

“….”

 

“لذا، عودي.”

 

خفت صوت المطر تدريجيًا من ذروته. لم يعد المطر، الذي كان يهطل بقوة كما لو أنه سيطعن الجسد، مؤلمًا.

 

لكن كينيث لاحظ أن أريانا بدأت ترتجف وهي تمسك بالمعطف. تلاشى لون وجهها، وشحبت شفتاها.

 

كل ما سيأتي بعد ذلك يمكن مناقشته بعد توقف المطر.

 

حمل كينيث أريانا المتعثرة بسرعة. 

 

انهارت في حضنه دون أن تقول شيئًا.

 

* * *

 

كان أقرب مكان من الحديقة هو الفندق الذي يقيم فيه كينيث.

 

عندما وصل النزيل مبللاً من رأسه إلى أخمص قدميه ، تسبب ذلك في فوضى بين الخدم في البهو وهم يحضرون المناشف.

 

طوال هذا الضجيج، كانت أريانا ترتجف وهي في حضن كينيث مع معطفه. كانت بلوزتها وكل ملابسها ملتصقة بجلدها، وأسنانها تصطك بلا سيطرة.

 

غريب، لماذا تشعر بالدوار والإرهاق من هذا المطر؟

 

تمتمت أريانا وهي نصف واعية: “بيبي ، آه ، الطفلة ، في المنزل …”

 

“سأعيدكِ إليها قريبًا ، لا تقلقي. فانس موجودة في المنزل ، أليس كذلك؟”

 

فحص كينيث لون وجه أريانا وهو يأخذها إلى الغرفة.

 

إذا ذهبت بهذه الحالة المبللة عبر تلك المسافة، ستزداد حالتها سوءًا. على الأقل ، يجب تجفيفها و تغيير ملابسها إلى ملابس جافة.

 

وربما إعطاؤها دواء تحسبًا.

 

في النهاية، أغلقت أريانا عينيها في دفء الغرفة.

 

منذ أن أنجبت طفلتها، حاولت أن تكون قوية كشخص بالغ، لكن عندما نفدت قوتها، لم تستطع أن تكون صلبة كالبالغين.

 

حتى عندما حاول الخدم في الحمام خلع ملابسها، كان الأمر كذلك.

 

عندما حاولوا لمسها، انكمشت أريانا بيأس.

 

“لا…”

 

“سيدتي، نأسف، لكن يجب أن نساعدكِ على خلع ملابسكِ-“

 

“لا، لا تلمسيني.” 

 

كانت تكره منذ زمن طويل أن يلمسها غرباء. في الحقيقة ، كانت تكره كل خدم قصر الدوق.

 

كانوا يرتدونها ملابس فاخرة، لكنهم في الخفاء يتحدثون عنها كأنها أقل من عشيقة. لذا، لم تسمح إلا لإميلي بخدمتها.

 

بينما كانت أريانا ترفض في حالة شبه مغيبة، بدا الخدم في حيرة واضحة. مرت أصوات الناس وهم يتحدثون بشيء ما عبر أذني أريانا المنكمشة في زاوية الحمام.

 

صوت شخص يتنهد بعمق.

 

ثم بدأت يد مألوفة بشكل غريب في خلع ملابسها الملتصقة بشكل مقزز. قبلت أريانا ذلك ، حتى و هي مغمضة العينين ، لأن الشخص كان مألوفًا ولأنها شعرت بحذره.

 

كانت دائمًا متعبة من غسل الطفلة ، فكيف أصبحت أنا من تُعامل كطفلة؟

 

لم تستعد وعيها حتى دخلت في حوض استحمام دافئ يتصاعد منه البخار، محمولة بذراعين قويتين.

 

لكن مع تلاشي الدوار بفضل الماء الدافئ، عادت حواسها الأخرى أيضاً.

 

خطوط عضلات الذراع التي تحملها، والدفء المنبعث. الكتف الذي كانت تريح رأسها عليه، وعظمة الترقوة المستقيمة. و صدر شخص آخر.

 

“آه.”

 

كانت في حضن كينيث. لكنها أدركت أنه هو أيضًا معها و صدمت. تحركت ساقاها النحيفتان في الحوض بسرعة.

 

“انت، انتظر لحظة! لماذا …!”

 

“سأغسلكِ فقط، فاهدئي.”

 

تنهد كينيث وهو ينظر إلى سقف الحمام الذي يتسخن بالبخار. كان عليه أن يستحم لأنه مبلل، لكنه لم يكن يتوقع أن يفعل ذلك هكذا.

 

إذا لم تكن تريده أن يصبح حقًا كلبًا هائجًا ، كان يأمل أن تتوقف أريانا عن التملص في حضنه. كان صوته بالفعل خافتًا نصفه بعد رؤية جسدها الناعم بعد وقت طويل.

 

“هل تعتقدين أنني نسيت ما قلتهِ لي للتو؟”

 

“لكن …!”

 

“إذا كنتِ تريدين العودة إلى بياتريس بسرعة وتكرهين الخدم، فتحملي أن أفعل ذلك لبضع لحظات.”

 

“….”

 

عضت أريانا شفتيها بضعف.

 

شعرت بالخجل لأنها اعتقدت أن اليد التي خلعت ملابسها كانت مألوفة. بالطبع، كان ذلك لأن كينيث هو الوحيد الذي خلع ملابسها.

 

لكن هل فات الأوان للشعور بالخجل؟

 

عندما فكرت في الأمر، كان قد رأى جسدها مرات لا تحصى، فما الذي يهم؟ على العكس، إذا أعطته أهمية، ستشعر وكأنها خسرت.

 

ومع ذلك، حاولت تغطية نفسها متأخرة، لكن يد كينيث بدأت بغسلها.

 

[أنتِ قذرة] 

 

كان شعورًا غريبًاً أن الرجل الذي قال ذلك يغسلها بعناية الآن. 

عندما تذكرت كلماته تحت المطر، كان جسدها يرتجف لا إراديًا.

 

«كانت خطاياي. يجب أن أتحملها. لا تحقري نفسكِ بهذه الكلمات.»

 

كاذب، سيرجع عن كلامه بمجرد أن تتغير الظروف.

 

لكن في تلك اللحظة، تمتم صوت خافت فوق رأسها: “حتى لو لم أجبركِ”

 

“…آه.”

 

أدركت أريانا أخيراً أنها كانت تبكي وجبهتها على كتفه طوال الوقت. بدا أنه فسر دموعها بشكل مختلف، لكنها لم تصححه.

 

منذ أن نضجت ، لم تبكِ بهذا القدر إلا عندما ماتت بيبي في حياتها الأولى … 

 

* * *

 

بعد الاستحمام الذي كان شبه تعذيب-

 

أرسل كينيث أريانا إلى السرير أولاً. 

 

كانت أريانا نائمة على السرير الأبيض كما لو أنها فقدت وعيها. كان من الطبيعي أن تنام بعد أن بكت حتى الإرهاق في حالتها الضعيفة.

 

“…نعم، بالطبع تكرهين ذلك.”

 

اقتنع كينيث وهو يتذكر المرأة التي كانت ترتجف وتبكي في حضنه.

 

منذ زمن بعيد.

 

كان يأمل أن تبتسم تلك الفتاة ذات العينين الزرقاوين الجميلتين في قصر أبردين المظلل ولو قليلاً. 

 

كان يتجول كل عام حول مقر عائلة أبردين، الذي لم يكن مضطرًا لزيارته، فقط لرؤية تلك الابتسامة.

 

لذا، ذهب إليها مرات عديدة عندما كان في الثامنة عشرة.

 

كان يشعر بالقلق وهو يرى ملامحها الجانبية تنعكس على زجاج نافذة العربة.

 

ماذا لو كنتِ تضحكين بجمال مع رجل آخر تحبينه؟

 

يبدو ذلك القلق في تلك الأيام مضحكًا الآن.

 

لن يرى أريانا سعيدة بسببه أبدًا. لن يرى وجهها يضحك بصدق.

 

لأنه تخلى عن فرصة حدوث تلك اللحظات مرات عديدة.

 

كان هذا الإدراك مؤلمًا ، و شعر بالاشمئزاز من نفسه للبقاء بجانب هذه المرأة المعذبة مستغلاً ضعفها.

 

و مع ذلك ، كانت النتيجة أنه لا يمكنه التخلي عنها أبدًا.