حادث؟ فتحت أريانا عينيها بدهشة لكلمة لم تتخيلها.

 

طفلة لم ترتكب أي حوادث سوى تبليل الفراش أحيانًا أو اللعب في الطين ، ما نوع الحادث الذي تقصده؟

 

نظرت بيبي إلى أريانا بعيون مملوءة بالخوف.

 

“قلت لجوزيف أن يأتي إلى الحديقة. قلت إنني سأذهب ، لكنني لم أكن أعلم أن المطر سيهطل هكذا”

 

“… ماذا قلتِ؟”

 

“أنا ، أنا آسفة”

 

“لماذا ، لماذا فعلتِ ذلك؟”

 

لماذا ، بوجهي ، تريدين رؤية ذلك الرجل؟

 

شعرت أريانا بموجة من المشاعر للحظة ، لكنها أجبرت نفسها على الابتسام.

 

“لا بأس ، هيا نأكل. تعالي ، بيبي”

 

أعدت أريانا الطعام للطفلة المحبطة. لكنها هي نفسها لم تستطع ابتلاع شيء.

 

لابد أنه تجاهلها.

 

أليس مجرد طلب من طفلة لا تعرف شيئًا؟ لابد أنه تجاهلها. 

على الأرجح ، استسلم عندما أدرك أنها لن تنجح.

 

تجاهلي الأمر.

لن يتغير. الطباع لا تتغير.

 

«بياتريس هي الطفلة ، فكيف تصبحين أنتِ الضائعة؟»  

«لنعد»

 

لكنه تصرف بشكل مختلف تلك المرة. لم يجبرها على الذهاب أو يتصرف بطريقة مخيفة.

 

… ماذا لو فعل ذلك هذه المرة أيضًا؟

 

“ها …”

 

كان رأسها يؤلمها ، و كان الصداع يتردد في ذهنها. إذا تصرف بشكل مختلف عن المعتاد مرة واحدة ، فماذا يعني ذلك؟

 

لكن مهما حاولت تجاهله ، لم يتلاشَ الصداع ، و في النهاية ، اتخذت قرارًا و هي ترتجف.

 

سأذهب للتحقق فقط.

 

على أي حال ، لن يكون هناك ، لكن هذا مثل التأكد من قفل الباب قبل الخروج.

 

إذا خرجت بناءً على طلب بيبي ولم تجد شيئًا ، ألن يستخدم ذلك كذريعة لاحقًا؟

 

لذا، بدلاً من القلق لاحقًا ، من الأفضل التأكد الآن.

هذا ليس تصرفًا أحمق أو خطأ.

 

كررت أريانا ذلك لنفسها، ثم أمسكت مظلة طويلة و خرجت بسرعة.

 

* * *

 

لم ينتظر كينيث تحت المطر فقط بسبب طلب الطفلة.

 

لم يكن يتوقع حقًا أن تأتي بياتريس عبر هذا المطر إلى الحديقة.

 

لكن بعد أن طردته المرأة المعذبة بحزم، كان من الصعب عليه أن يظل غارقًا في تلك الذكريات. بدلاً من التفكير في تلك الذكريات و الغرق ببطء في الإحباط ، كان من الأفضل أن يكون في الخارج حتى لو كان المطر يهطل بغزارة.

 

و كان هناك أمر آخر ، تقرير عاجل من الوطن جعله مضطربًا.

 

«سيدي ، تحركات العائلة الإمبراطورية مشبوهة مؤخرًا. يقال إنهم يراقبون تقدم جميع الأعمال التجارية حول ميناء إيليسيا …»

 

لم يكن يعرف لماذا يتدخلون مرة أخرى في أعمال الجنوب التي تسيطر عليها عائلة الدوق كليفورد. لكن ، بما أن السيد غاب لفترة طويلة ، يجب أن يعود ليُظهِر أنه لا يزال قويًا.

 

لكن كيف يترك أريانا في هذه الحالة؟

 

«لأنني أحبكِ»

 

“ها.”

 

غطى المطر الضحكة الساخرة التي انفجرت. لأول مرة في حياته، قال لشخص آخر إنه يحبه.

 

كان أساس مشاعر اللوم التي شعر بها تجاه أريانا من بين العديد من الخونة هو الحب بلا شك.

 

لو تحسنت الأمور قليلاً ، ولو بدت وكأنها تشعر أن البقاء معه مقبول قليلاً …

 

كان يريد أن يقول ذلك وهو يعطيها أشياء جيدة ، لكن ليخرج كأنه أقل من حصاة متدحرجة على الطريق.

 

بينما كان يسخر من نفسه، تردد صوت غير مرحب به في أذنيه.

 

«يا ، كينيث. يبدو أن هناك شيئًا لا يمكن حتى لدوق كليفورد التحكم به؟»

 

“….”

 

«ابنة أبردين رائعة. تجعل الدوق العظيم كليفورد مثل كلب هائج يتعلق بها باستمرار، أليس كذلك؟»

 

رائع. حتى وهو مستيقظ، ظهر شبح بجانبه.

 

رؤية أندرو، الذي أُعدم وأطرافه ممزقة، يدور في الظلام الممطر.

 

سخر كينيث وهو ينظر إلى وجه أندرو الممزق نصفه.

 

“إذا كنتُ أنا كلب هائج ، فأنت كلب خاسر ، أندرو. على الأقل ، أنت مِتّ”

 

«حقًا؟ كينيث ، هل نحن مختلفان حقًا؟»

 

ضحك الوحش بعيون بيضاء.

 

لم يشعر كينيث بالخوف من ذلك الوجه المقزز. لكن رؤية ذلك الوحش يتحول تدريجيًا إلى وجه يعرفه كانت مرعبة.

 

«كينيث ، لقد جعلت تلك الفتاة عاهرة علنًا. لماذا؟ لأنها لعبة لا قيمة لها. كانت مجرد أداة لتحل محلك»

 

تحول الوحش الملطخ بالدماء إلى شكل كينيث وسخر منه.

 

«لكنك أسوأ مني. لقد عاملت المرأة التي أحببتها كعاهرة في الشوارع. لقد قصدت ذلك، أليس كذلك؟»

 

استمر المطر في الهطول بغزارة، لكن الصوت المليء بالسخرية كان واضحًا بشكل خاص.

 

«لقد أفسدتَ حبك قليلاً. لكن بعد أن هربتُ، تزوجتها، أليس كذلك؟ فهل كل ما حدث بعد ذلك خطأي؟»

 

“….”

 

«حتى ذلك كان ‘خطأي’؟»

 

خطأ. خطأ. مسح كينيث وجهه ببطء.

 

يبدو أنه استمر في قول ذلك لأريانا. 

أن ما جعلها تعاني كان خطأ، وكان خطيئة.

 

و من فم أريانا خرجت كلمات مثل “الطفلة بيننا كانت خطأ”.

 

لكن لماذا تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا؟

 

من بين الخناجر الباردة العديدة التي وجهها إليها ، كانت تلك الكلمات عالقة في ذهنه بشكل غريب. لماذا؟

 

«… الطفلة كانت خطأ»

 

أغلق كينيث عينيه وهو يضغط بقوة على صدغيه. 

 

لقد قال مثل هذه الكلمات … من قبل. شعر بها كحلم بعيد ، ربما بسبب مرور الوقت، لكن لا معنى له.

 

«لماذا تقف أريانا وهي تحمل مسدسًا؟»

 

منذ آخر لقاء لهما، ظهرت تلك الصورة في كوابيسه مرارًا.

  

في غرفة ما في قصر الدوق ، في الظلام الخافت ، أريانا تقف و هي تحمل مسدسًا.

 

لم يكن هناك طفل بينهما، فلماذا قال مثل هذه الكلمات؟

لماذا كانت امرأة هشة كهذه تحمل سلاحًا مخيفًا؟

 

«كنت سأقول إنني أحبك.»

 

لا، أنتِ لا تحبينني، لذا لا يمكن أن تقولي مثل هذه الكلمات.

 

«أنا أعني ذلك.»

 

و لماذا وجهتِ فوهة المسدس إلى رأسكِ؟

 

تنهد كينيث بهدوء أخيرًا.

 

“أنا حقًا مجنون.”

 

مهما جعل أريانا تعيسة ، الانتحار؟ هذا الخيال بعيد جدًا ، أليس كذلك؟

 

لابد أن هذه الكوابيس ناتجة عن شعوره بالذنب.

 

وفي هذه الأثناء، أصبح المطر أكثر غزارة، وبدأ الرعد والبرق يضربان بصخب.

 

اقترب روجر، الذي كان ينتظر على بعد خطوات، مترددًا.

 

“سيدي، يجب أن تعود الآن.” 

 

“….”

 

“المطر غزير جدًا ، هكذا-“

 

بينما كان روجر يحاول القول إن الطريق إلى الفندق قد لا يكون ممكنًا ،  

“انتظر”

 

رفع كينيث يده لإيقاف روجر.

 

“ألا تسمع شيئًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“للتو، صوت …”

 

“صوت؟ لا يوجد شيء الآن- سيدي!”

 

صرخ روجر متفاجئًا ، لكن كينيث كان قد ركض بالفعل في الظلام حيث كانت خطوط المطر البيضاء ترسم خطوطاً مائلة.  

 

* * *

 

أنا حقًا حمقاء.

 

تحت المطر، عضت أريانا شفتها السفلى بألم ونظرت إلى أطراف تنورتها الطويلة المتسخة بالطين.

 

جاءت إلى الحديقة عبر المطر تحسبًا. لكن بعد وقت قصير ، انقلبت مظلتها وتكسرت بسبب الرياح.

 

آه …! يا إلهي!

 

وعندما تكسرت المظلة، تفاجأت كثيرًا، فتعثرت في الظلام وتدحرجت على منحدر الحديقة.

 

مؤلم.

 

شعرت بالسخافة وهي تتلقى المطر بكل جسدها.

 

كان يجب أن أوضح لبيبي أنه لا علاقة لنا بكينيث بعد الآن ، وأن ننهي الأمر بوضوح…

 

لأنها لم تفعل، انتهى بها الأمر هكذا في يوم ممطر. لم تكن تعلم أن بيبي سترغب برؤية كينيث لهذه الدرجة.

 

لماذا بالضبط؟

 

مع الإحباط ، خرجت دموع الحزن. هل أمها لم تكن كافية لبيبي في النهاية؟

 

فقدت أريانا والدها قبل أن تنضج ، ولم تشتاق أبدًا إلى مثل هذا الوجود. ظنت أن ابنتها ستكون مثلها، لكن يبدو أنها لم تكن كذلك.

 

إذن، هل يجب أن أقبله من أجل بيبي؟

 

عندما تخيلت ذلك، شعرت فجأة بالضيق في صدرها.

 

“أريانا!”

 

اخترق الرجل المطر الغزير في الظلام واقترب. عندما رآها كينيث، نزل بلا تردد على الطريق المليء بالطين.

 

ارتجفت أريانا وهي تحرك شفتيها الباردة تدريجيًا. 

كان الرجل مبللاً بالكامل، لكن حالتها كانت أسوأ بكثير.

 

“…كيف علمت أنني هنا؟”

 

“سمعت صوتكِ”

 

“….”

 

“هل أنتِ وحدكِ؟ كيف-“

 

هل سمع صرختها المفاجئة عندما أفلتت المظلة؟ فكرت و هي في حالة ذهول بينما كان كينيث يخلع معطفه بسرعة ويغطيها به.

 

كانت يد الرجل ساخنة جدًا. تسربت ذكريات لمسه لها بتلك اليد إلى جلدها المبلل.

 

طوال الوقت الذي قضياه معًا، كررت لنفسها أنها يمكن أن تتحمل من أجل طفلة واحدة فقط.

 

لكن في زاوية من قلبها، كانت دائمًا تأمل أن يهتم بها قليلاً.

 

وعندما تم نبذ تلك الآمال الضئيلة، شعرت بألم شديد.

 

في الحقيقة، لا تزال تريد نبذه الآن. لا تريد أن تتأذى بعد الآن.

 

زوج قاسٍ وقوي عاش بسعادة مع امرأة أخرى.

 

لكنني لم أكن أعلم أن ابنتي ستحبه لهذه الدرجة …

 

بما أنها طفلة ماتت مرة واحدة، أريد أن أجعلها سعيدة قدر الإمكان.

 

حتى لو زاد ذلك من فرص أذيتي.

 

“يا دوق.”

 

رفعت أريانا رأسها لتنظر إلى كينيث. كانت قطرات ساخنة، مختلفة تمامًا عن مياه المطر، تتسرب من عينيها.

 

“أنا أكرهك.”

 

“….”

 

تدفقت مياه المطر على خدي كينيث. نظر إليها للحظة ثم أومأ ببطء.

 

“…أعلم.”

 

“لذا، حتى لو انتهى بنا الأمر معًا مرة أخرى … لن أنجب طفلاً لك. لا أريد ذلك”

 

“….”

 

“إذا أردت ، سأقوم بواجبات الفراش ، و سأترك المكان إذا جاءت امرأة أخرى …”

 

سخرت أريانا من نفسها بعد قول ذلك. ما نوع التأثير الذي ستحدثه هذه الكلمات العشوائية على هذا الرجل؟

 

ومع ذلك ، كلما استمرت في الحديث ، لماذا بدا وجه كينيث يتشوه تدريجيًا؟

 

“لكن طفلتي تنتهي عند بيبي. إذا لم تكن ستعتني بطفلة رجل آخر ، من فضلك ، توقف الآن و ارحل”