بعد أن نامت الطفلة ، كان الصمت يعم غرفة المعيشة في المنزل ذي الطابقين ، كما لو أن فأرًا قد مات.

 

لكن هذا الصمت كان مختلفًا عن الفتور أو الغضب الذي ساد بينهما مرات عديدة من قبل.

 

فرك كينيث فمه عدة مرات ، لكنه لم يستطع تحمل هذه اللحظة المحرجة في النهاية.

 

“الطفلة لديها جانب مميز.”

 

“….”

 

“لم تكوني هكذا في الماضي، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

لكن لم يكن هناك رد من أريانا.

 

كان يتمنى أن تقول شيئًا مثل “لا تقل شيئًا غريبًا عن ابنتي” ، أو حتى ، على الأقل ، أن تتنهد قائلة: “ماذا تعرف عني، يا دوق؟”

 

لكن عندما طال صمت أريانا بشكل غريب ، نظر إليها كينيث بعيون متسائلة.

 

“أريانا؟”

 

“…بالنسبة لك، يا دوق.”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا يبدو كل شيء سهلاً بالنسبة لك؟”

 

همست أريانا بصوت بالكاد يُسمع. كان صوتها يبدو عاديًا.

 

لكن عندما استدارت ، سمع كينيث إشارة تحذير في ذهنه.

 

كانت عيون أريانا تهتز بشكل خطير، دون هدف.

 

“لماذا، لماذا تكون لطيفًا مع بيبي؟”

 

“هذا لأنكِ-“

 

“لا، لم تكن كذلك آنذاك. لم تكن كذلك آنذاك ، فلماذا تفعل هذا الآن؟”

 

نظر كينيث حول الغرفة بسرعة. بدا الأمر و كأنها نوبة ذعر.  

 

أين تلك الحقيبة التي تحتفظ فيها أريانا بالدواء؟

قبل أن يجد كينيث الحقيبة، بدأت أريانا ترتجف بوجه خائف.

 

الزهور، المجوهرات. الأشياء التي حاول كينيث إعطاءها لها في البداية لم تكن أشياء لم تتلقاها عندما كانت “دوقة”. لذا، لم تؤثر فيها.

 

كان بإمكانها أن تتجاهلها دون أي معنى.

 

لكن هذا ليس كذلك.

 

“أريانا، أين الدواء؟”

 

“الطفلة …”

 

“أريانا!”

 

“قلت إن الطفلة التي أنجبها عار”

 

تمتمت أريانا بشكل مشوش وهي تتذكر ما رأته في متجر الألعاب.

 

قال لبيبي أن تأخذ ألعابًا كما تشاء وضحك.

كان ذلك حقيقيًا. كانت تعرف ذلك لأنه تعبير لم يظهره ولو مرة واحدة من قبل.

 

ما هذا؟ لماذا؟

لماذا كان هذا سهلاً جدًا؟

 

كل ما أردته في حياتي السابقة كان أن أعيش بشكل جيد مع كينيث والطفلة.

 

مهما حاولت جاهدة، لم ينجح الأمر، لذا في هذه الحياة، ظننت أن الهروب من البداية هو الحل الطبيعي. 

 

تحملت العلاقة بدون حب من أجل إنجاب طفلة.

 

في كل مرة، شعرت بالألم وكأنني أصبحت امرأة أدنى من العاهرة.

 

لكن ما هذا؟

 

إذا كان الأمر كذلك ، فأنا مجرد حمقاء حرمتُ ابنتي من فرصة أن تكبر كـ”آنسة عائلة الدوق”. مهما حاولت إعطاءها حياة جيدة ، من لا يعرف أن العيش كـ”بياتريس كليفورد” سيكون أفضل؟

 

لا، لم أرتكب مثل هذا الخطأ.

الذي قال إنه خطأ هو هذا الرجل!

 

عندما بدأت أريانا ترتجف أكثر، أمسكها كينيث على مضض.

كان يعلم أنها تتناول الدواء قبل لقائه ، لكن يبدو أن المرأة وصلت بالفعل إلى حدودها.

 

“أريانا، تنفسي، لحظة فقط-“

 

“قلت إن الطفلة بيننا كانت خطأ …”

 

في تلك اللحظة، توقف الرجل الذي كان يحاول إجلاسها على الأريكة فجأة.

 

ماذا قال أيضًا؟

 

لا يعرف. كانت الجروح التي تسبب بها لا تُحصى ، لدرجة أنه لا يستطيع حتى حفر ذاكرته لمعرفة ما كان.

 

في الحقيقة، لم تكن تريد التفكير في الأمر، فغطت أريانا وجهها بيديها.

 

كان التظاهر بأنها بخير، لأنها لا تريد أن تتألم، كله زيفًا. 

 

في الحقيقة، لم تكن بخير أبدًا، لكنها تحملت مؤقتًا للتخلص منه.

 

لكنها لا تستطيع تحمل ذلك بعد الآن. 

يجب أن ترسله بعيدًا الآن.

 

“أريانا، من فضلكِ استمعي”

 

أمسك كينيث بكتفيها.

 

“الكلمات التي جرحتكِ كانت خطأي. أخبريني بكل شيء، أليس هذا سبب هذه الفترة؟”

 

“لماذا بالضبط …؟”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا تفعل كل هذا، ولماذا جئت تبحث عني؟”

 

توقف كينيث للحظة وأخذ نفسًا حادًا عند سؤال أريانا.

 

طوال الوقت الذي قضياه معًا ، لم يقل هذه الكلمات ولو مرة واحدة.

 

“لأنني أحبكِ”

 

و لم يكن ينوي قول ذلك في مثل هذه الحالة المضطربة.

 

كان يريد أن يكون عاقلاً، وأن تكون هي في حالة تستطيع فيها قبوله قليلاً … ليكون لكلامه معنى.

 

لكن الآن لم يكن وقت التلميح. و انتظر رد فعلها بقلب يعتصر.

 

بعد صمت طويل، تمتمت أريانا بهدوء من بين يديها.

 

“…كاذب.”

 

“ماذا؟”

 

“على أي حال، جئت تبحث عني فقط من أجل الفراش.”

 

أبعدت أريانا يديها ونظرت إليه. كان وجهها مغطى بالدموع.

 

“أريانا، قلت لكِ إنني بحثت عنكِ لمدة أربع سنوات. كيف يمكنكِ أن تستمري في التفكير هكذا؟”

 

“لكنك قلت إنك تحبني، ثم قلت إنني امرأة قذرة يجب أن تموت. قلت إنني امرأة لا تحتاج حتى إلى أجر، أليس كذلك؟”

 

“أنتِ …”

 

“ستغريني قليلاً ، ثم عندما تتغير الظروف ، ستتزوج من امرأة أخرى لائقة.”

 

كانت الدموع تجعل رؤيتها ضبابية.

 

لكنها كانت تعلم جيدًا أن عينيه، المتجمدتين، كانتا تنظران إليها فقط.

 

مروع.

 

“لا أستطيع فعل هذا.” 

 

جاءت الحدود فجأة في لحظة لم تتخيلها.

 

“أكرهك. أكرهك كثيرًا. لا أطيقك. أنا حتى أندم على الوقت الذي قلت فيه إنني سأنتظرك ، تحملتُ أندرو. فكرت آلاف المرات أنني كان يجب أن أموت آنذاك …”

 

“….”

 

“هذا هو شعوري”

 

في تلك اللحظة، أدركت أريانا لأول مرة أنها طعنت كينيث بخنجر. اكتشفت لأول مرة أنها تستطيع إيذاء كينيث أيضًا.

 

لكنها لم تشعر بأي انتصار.

 

غطت أريانا وجهها ، غير قادرة على تحمل هذا الرجل ، و أشارت بيدها إلى الباب.

 

“ارحل الآن. لا تَعُد مرة أخرى”

 

* * *

 

قالت إنها ستراه غدًا ، لكن جوزيف لم يأتِ.

 

انتظرت بيبي اليوم التالي بعد قيلولتها. لكن الرجل الذي اشترى لها الدمى لم يعد.

 

عندما استمر هذا لبضعة أيام، لم تستطع بيبي تحمل الأمر وتذمرت لأريانا.

 

“ماما، جوزيف لن يأتي اليوم؟”

 

“….”

 

“ماماا.”

 

“لن يأتي بعد الآن.”

 

“لماذا؟”

 

“….”

 

عندما استدارت أمها دون أن تقول شيئًا ، أصبحت بيبي هادئة أيضًا. 

 

بدت أمها في مزاج سيء، فاستمرت في مراقبتها وهي تلعب بدبها الأسود.

 

“هينغ…”

 

كان لدى بيبي شيء تريد طلبه من جوزيف كهدية عيد ميلاد …

 

كانت عيون أمها سوداء، كما لو أنها متألمة. 

كانت باردة للغاية حتى مع الضيوف الذين زاروا المنزل.

 

“دكتور بيالي ، لا تأتِ بعد الآن أيضًا”

 

“لكن، سيدتي … صحتكِ لم تتعافَ تمامًا بعد …”

 

“في الأصل، كان يكفي ألا يأتي الدوق. لن أفتح الباب في المرة القادمة.”

 

عندما طردته أمها بحزم، خرج الدكتور بيالي بتعبير مستسلم.

 

ركضت بيبي، وهي تحمل دبها في ذراعيها، بهدوء كما لو كانت تتدحرج.

 

“دكتور! دكتور.”

 

“آه، آه.”

 

نظر الدكتور بيالي إلى الطفلة بعيون متفاجئة. 

 

على عكس إميلي، كان يتحدث الديوبريسية، لذا فهم كل ما تقوله بيبي.

 

“كح، ما الأمر، صغيرتي؟”

 

“قل له، أرجوك، أن يأتي جوزيف!”

 

“ماذا …؟”

“لدي شيء أقوله. سأنتظر في الحديقة غدًا ، قل له أن يأتي!”

 

* * *

 

مع عدم وجود كينيث، كانت أريانا سعيدة للغاية.

 

نعم، هكذا كان يجب أن يكون. كدت أن أنخدع بحماقة.

 

يجب أن أكون أمًا جيدة في هذه الحياة، لذا لا يمكن لهذا الرجل أن يؤذيني بعد الآن.

 

«رغبة قلبي» 

 

مثلما فعل عندما أعطاني الأقراط، سيقول كلمات جميلة ثم يتصرف بنفس الطريقة التي جرحتني.

 

يقول إنه يريدني، لكنه بالتأكيد سيتركني مرة أخرى. 

 

لذا، كان هذا الاختيار الصحيح.

 

على أي حال ، لم يتدخل كينيث إلا لبضعة أيام. يمكنها العودة إلى طبيعتها بسهولة.

 

لكن في ذلك اليوم ، على عكس طقس روان المعتاد ، هطل المطر.

 

“يا إلهي، إنها تمطر؟”

 

بدت وكأنها ستمطر لفترة طويلة، لكن فكرة أنها ستغسل حتى آثار كينيث جعلتها سعيدة. ابتسمت أريانا ببريق لبيبي ، على الرغم من الرعد والبرق.

 

“بيبي ، المطر غزير اليوم؟ هل نأكل حساء دافئًا مع ماما؟”

 

“أمم … ماما …”

 

لكن ، على غير عادتها ، استمرت بيبي في فرك يديها و تحريك جسدها.

 

“ما الأمر، بيبي؟ هل تشعرين بالبرد؟ هل أنتِ مريضة؟”

 

“بيبي ارتكبت خطأ”

 

“ماذا؟”