أبعدت ثيودورا يدها المرتجفة عن فمها و نظرت مرة أخرى من خلف الزاوية.

 

بعد أيام من وصولها إلى روان من المكان الذي كانت تعمل فيه كخادمة ، كانت تتجول حول متجر لابيل تحسبًا لأي شيء.

 

بسبب تلك النشرة …

 

لكنها لم تستطع دخول المتجر عندما وصلت. 

 

مضحك ، في الماضي ، كان مثل هذا المكان لا يستحق حتى أن يمس طرف قدميها.

 

و علاوة على ذلك ، كم عدد الأطفال الذين رأتهم في شارع التسوق يرتدون الملابس الموجودة في تلك النشرة؟

 

عندما رأت الأطفال يتراكضون بفساتين بيضاء مضحكة بكشاكش ، شعرت بسخافة نفسها التي جاءت إلى هنا بسبب مجرد قطعة ورق.

 

هل كان هذا مجرد صدفة إذن؟

 

هل يجب أن تعود هكذا؟ دون أي معلومات للعائلة الإمبراطورية ، و تعيش في هذا الجحيم إلى الأبد؟

 

لكن لم يكن لديها خيار سوى الصمود حتى تعود إلى مكان عملها، لأن هذه كانت فرصتها الأخيرة تقريبًا.

 

لكن … يا إلهي.  

لم يتخلَّ عني القدر بعد!

 

مهما كان بعيدًا ، لم يكن هناك طريقة لألّا تعرف ذلك الرجل الطويل ذو الشعر الأسود. و كذلك تلك المرأة ذات الشعر الأشقر الرمادي التي لا يمكنها نسيانها.

 

تم إلقاء الرجل الذي أمسك بذراع ابنة أبردين على الأرض بسبب كينيث. 

 

ساعد كينيث ابنة أبردين ، التي كادت أن تسقط متعثرة ، و رفعها نصفها في حضنه. في هذه الأثناء ، هرب الوغد بسرعة.

 

مهما نظرتُ إليه …

تمتمت تيودورا بعقل مشتت.

 

ما لم يكن بصرها مخطئًا ، فبغض النظر عن كيفية النظر إليه ، كانا لا يزالان معًا. لم ترَ تعبير ابنة أبردين ، لكن ما الذي يهم؟ لقد رأت تعبير كينيث.

 

كان ذلك الرجل بالفعل مجنونًا بالمرأة الطفيلية. حتى مجرد رؤية ذلك التعبير من بعيد كان كافيًا لإثارة شعور بالحرمان.

 

لم يكن ذلك فقط لأنها كانت متعلقة بكينيث ذات مرة. أي امرأة ستتمنى أن ترى رجلاً ينظر إليها بعيون مجنونة بها و لو مرة واحدة.

 

كيف يمكن أن يحدث هذا؟

 

لقد وصلت إلى القاع ، و مع ذلك لا يزال هذان الاثنان متعلقان ببعضهما؟ هل كان كينيث يخفي هذه المرأة في هذا البلد الأجنبي؟

 

… لا يهم أي منهما.

 

لقد وصلت إلى فرصة ذهبية لتعود إلى مكانتها الأصلية.

 

* * *

 

بعد أن اختفت أريانا من أمام باب متجر المجوهرات.

 

كان كينيث ينظر بعينيه إلى شارع التسوق الصاخب في روان ، لكن وعيه كان محاصرًا بأحداث وقعت في جنوب الإمبراطورية.

 

[أريانا ، عودي!] 

 

اختفت المرأة في غابة مظلمة مقاومة للرياح.

 

و سُمِع صوت المتشرد الذي حاول بيع حذاء أريانا يثرثر.

 

[تلك المرأة قفزت بالفعل إلى البحر …]

 

قال الجميع إن كينيث كان هادئًا في ذلك الوقت.

لكن هادئ؟ هو؟

 

لم يكن كذلك.

 

بذل جهدًا كبيرًا لعدم إظهار أي عاطفة أمام الآخرين.

 

إظهار الضعف يعني أن يُفترس. بعد أن مر بذلك مرة ، هل كان سيجنُّ ليظهر اهتزازه؟

 

لكن الآن ، و هو يركض بشكل محموم في هذا المكان الغريب بحثاً عن المرأة المفقودة ، لم يكن لديه وقت للتفكير في حالته.

 

كل ما يهم هو أريانا ، التي كانت عاجزة أمام رجل أمسك بها.

عندما أمسك بمعصم ذلك الوغد القذر ، بدا الأمر و كأنه يخص شخصًا آخر.

 

هل كسر ذراعه؟ لا يعلم ، ولا يهتم.

 

حتى لو هرب ، يمكنه دائمًا القبض عليه و قتله لاحقًا.

 

ما يهم الآن هو أريانا ، التي كانت تتعثر بوجه شاحب.

 

“الدوق؟”

 

إذا هربت أريانا هكذا مرة أخرى. 

كانت امرأة يمكن أن تختفي بسهولة في أي وقت.

 

كلما رأى تعبيرها الوديع ، هل سيُخدع؟

 

ممنوع تمامًا.

 

كان كينيث قد أقرّ داخليًا أنه ليس طبيعيًا. لكن الجنون ، الذي ظن أنه هدأ ، عاد كإبرة تخترق وعيه.

 

‘خذ هذه المرأة الآن’

لماذا تتردد؟ متى كنت تهتم بمشاعر الآخرين؟

 

من أجل النهوض ، داس على الآخرين دون تردد. عاقب من خدعوا عائلته و أرسلهم إلى منصة الإعدام ، بغض النظر عن علاقاتهم السابقة.

 

«لذا ، خذ هذه المرأة الآن.»

 

كان يجب أن يضعها على سفينة و يأخذها إلى الجنوب مباشرة. كان يجب أن يبقيها في مكان يراها فيه و يبقيا معًا.

 

حتى لو قاومت أريانا ، يمكنه إحضار الطفلة.

 

كان صادقًا في رغبته بأن يكون جيداً مع الطفلة. 

حتى لو كان فيها دم ذلك الملعون جوزيف ، فما الفرق؟

 

يمكنه أن يعيش مغمض العينين إلى الأبد. و بما أن الطفلة تبدو معجبة به ، يمكنه بسهولة أن يلعب دور الأب بالتبني.

 

في الأصل ، كان معجزة أن يصمد بهذا القدر وسط هذه الحالة من فقدان العقل.

 

لذا …  

أمسك كينيث بكتفي أريانا بصمت.

 

يجب أن يأخذها الآن. هذه المرأة خفيفة ، و في هذا الموقف ، لا أحد سيـ …

 

“آه ، كينيث؟”

 

تلوّت أريانا متفاجئة في يديه. 

كانت حركاتها المثيرة للشفقة مثل عصفور صغير يرفرف.

 

إلى أين تذهبين؟ تتركينني مرة أخرى؟

 

في اللحظة التي برزت فيها عروقه على ظهر يده ، أطلقت أريانا نفسًا متقطعًا و عبست.

 

“ها ، آه”

 

عندما رأى معاناتها ، استيقظ عقله الذي كان يطفو بشكل أعمى فجأة بوضوح.

 

ما الذي أفعله …

 

أبعد كينيث يديه بسرعة عن المرأة المرتجفة.

 

كانت أريانا لا تزال خائفة ، تنظر إليه بعيون مرتجفة.

 

“ها.”

 

ضغط كينيث على منتصف جبهته بكفه و أطلق تنهيدة ساخرة.

 

بعد أن وجدها أخيرًا.  

بعد أن تعهّد بأن يتحمل كل ما تريده خلال الأسبوعين و يأخذها.

 

“ها …”

 

كل ما أدركه منذ البداية هو أنه مجنون بأريانا تمامًا.

  

و إذا لم يتمكن من التمسك بعقله هنا ، فلن يكون هناك مستقبل يعيشان فيه معًا بسعادة.

 

اهدأ.

لا تجن هنا.

 

لكن لم يستطع كبح طباعه تمامًا ، فوبّخ أريانا و هو يعض على أسنانه.

 

“بياتريس هي الطفلة ، فكيف تصبحين أنتِ الضائعة؟”

 

“لم أضع ، هذا-“

 

“لنعد.”

 

استدار كينيث عن قصد بعيدًا عن أريانا و سار أمامها. لكن أذنيه كانتا مركزتين على صوت خطواتها السريعة و هي تتبعه ، و كان جسده يصدر ضجيجًا داخليًا من دقات قلبه المدوية.

 

لقد جننت حقًا.

 

مسح كينيث وجهه المغطى بالعرق البارد في الخفاء و تنهد.

 

إذا لم يستطع أخذ أريانا بالكامل هذه المرة ، فسيجن حقًا.  

 

* * *

 

انتهت الرحلة في صمت محرج.

 

في تلك الليلة ، بينما كانت أريانا تغير ملابسها ، تفاجأت برؤية علامة على ذراعها البيضاء في المرآة.

 

“…آه.”

 

كان هناك كدمة خفيفة على ذراعها حيث أمسكها كينيث. 

 

لم تكن مؤلمة، لكن …

 

عضت شفتيها دون وعي عندما فكرت في أن كينيث ترك علامة عليها. ذات مرة ، كان جسدها مليئًا بالعلامات التي تركها من رقبتها إلى فخذيها.

 

كان يحدث ذلك عندما كان يهاجمها بعنف ويفقد السيطرة على قوته.

 

مثلما حدث عندما فشلت في هروبها الأول …

 

[إذن ، أثبتي ذلك. إذا كنتِ تنتظرينني كما قلتِ]

 

عندما ساعدها على الوقوف ، كان لدى كينيث نفس النظرة كما في ذلك الوقت. 

 

نظرة مشتعلة كما لو أنها ستبتلع شخصًا بأكمله ، تجعل أطرافها ترتجف كحيوان محاصر في فخ.

 

ظنت أنه سيتصرف بعنف كما في ذلك الوقت ، دون الاستماع إلى كلامها ويفعل ما يريد …

 

لكنه استفاق هذه المرة.

 

و ربما كان وهمًا ، لكنها ظنت أن كينيث بدا خائفًا من شيء ما للحظة.

 

لم أكن أعلم أنه يمكن أن يُظهِر مثل هذا التعبير …

 

كانت دائماً تعتقد أنه قوي بما يكفي ليكون قاسيًا. لذا ، ظنّت أنه نسي شظايا جسدها المحطم و انتقل إلى المرحلة التالية من حياته.

 

لكن ، ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟

 

هل يمكن أن تكون قد كانت ، و لو بقليل من الألم ، موجودة بالنسبة له؟

 

“آه ، انتظري”

عبست أريانا و هي تمشط شعرها.

 

لماذا أتساءل عن ذلك؟ ألست أنا من قررتُ طرده مهما فعل؟

 

اهدئي ، اهدئي.

 

لا يمكنها أن تفقد عقلها مثلما فعلت عندما كانت مراهقة فقط لأنه أنقذها ، أليس كذلك؟