حركت أريانا شفتيها بشكل غامض ردًّا على سؤال كينيث.

 

كيف يمكن تفسير ذلك بأنه شعور بالأسف؟ لأنك ، في حياتك الماضية ، لم تشعر بالأسف ولو مرة واحدة.

 

و حتى الحدث الضخم مثل موت المرء لا يغيره بسهولة.

 

التغيير مؤلم ، و العودة إلى الطباع الأصلية مريحة للغاية.

 

لكن قول ذلك لن يجعله يفهم. لذا ، أدارت أريانا رأسها و همست بما قاله في هذه الحياة فقط.

 

“قلت إن الطفل الذي سأنجبه عار”

 

“….”

 

“قلت أيضًا ، يا دوق ، إذا كان لديك وريث ، ستجعلني مربية له”

 

سُمع صوت نفس حاد من الجانب.

 

شعرت أريانا بالندم بعد أن قالت ذلك. 

 

هل سمعت حقًا مثل هذه الكلمات؟

 

أدارت عينيها لتتجنب نظر كينيث قدر الإمكان.

 

“لم أقصد السخرية عمدًا. فقط ، بما أن مثل هذه الكلمات قيلت ، من الصعب تصديق كلامك”

 

“من فضلكِ ، اسخري إذا أردتِ ، لكن تكلمي على الأقل”

 

تنهد كينيث بعمق. 

 

عندما رأى أريانا تتحدث بلا مبالاة ، كما لو أنها لا تتألم ، شعر فجأة بحرقة في بطنه كما لو أنه أصيب بحروق.

 

“اشتمي براحتكِ ، أريانا. قولي إنكِ تكرهينني”

 

“….”

 

“قولي إنكِ تكرهينني و اطلبي كل ما تريدينه. سأعطيكِ أي شيء ، مهما كان”

 

لقد نهض مدفوعًا بالكراهية و اللوم. لذا ، إذا كان ذلك سيجعل أريانا تشعر بالراحة ، فسيكون سعيدًا بأن يكون وقودها.

 

لكن أريانا نظرت إليه من خلال الحجاب و هزت رأسها ببطء.

 

“لكن ، كينيث ، لا أريد فعل ذلك”

 

“أريانا-“

 

“أنا ، سأخرج قليلاً لأنني أشعر بالضيق”

 

أبعدت أريانا كينيث بحذر ، الذي حاول إيقافها. كانت تريد إنهاء هذه العلاقة بشكل جميل ، لكنها شعرت باللوم لأنه يجبرها دائمًا على قول كلمات مؤلمة …

 

و ربما ، قليلاً ، شعرت بالأسف. 

 

كيف يمكن لرجل كان سلسًا و وقحًا في روضة الأطفال أن يغرق في مثل هذا الأمر الباطل؟

 

لقد انتهينا بالفعل.

 

إنها علاقة مثل باقة زهور البنفسج في هذه الحقيبة.

 

وقفت أريانا خارج الباب ، تنظر بحزن إلى الزهور التي تبرز من غطاء الحقيبة.

 

ذات مرة ، كانت هي من تتشبث برحمته و اهتمامه.

و الآن ، هل هو من يتشبث باهتمامها؟

 

غريب ، أليس من المفترض أن أشعر بالسعادة عندما يتشبث بي شخص ما؟

 

في الماضي ، كان أشخاص الطبقة العليا في كريميسا يشعرون أحيانًا بالشماتة ، و يستمتعون سرًا بتفوقهم في العلاقات.

 

فلماذا تشعر فقط بالمرارة تجاه هذا الرجل؟

 

لكن عندما رفعت رأسها لتعود إلى المتجر ، فتحت أريانا عينيها على مصراعيهما لمشهد لا يصدق.

 

“… ماذا؟”

 

* * *

 

يا للسخافة.

 

بينما كانت أريانا غائبة ، سخر كينيث من نفسه و قبض على يده.

 

خلال الفترة التي كان فيها نصف مجنون و هو يبحث عن أريانا ، اعتقد أنه تأمّل كثيرًا في الأذى الذي سببه لها. و ظنّ أنه إذا التقاها ، يمكنه شفاء تلك الجروح.

 

لماذا كان واثقًا؟

 

لأنه لو لم يكن أندرو موجودًا ، كان يمكن أن تستمر علاقتنا.

 

لأنكِ انتظرتينني لمدة عامين ، و أنا أيضًا أحببتكِ لفترة طويلة. 

 

إعتقد أن إحياء تلك الماضي سيكون نقطة بداية كافية.

 

لكن عندما بدأت الكلمات التي لم يتذكرها تخرج واحدة تلو الأخرى ، شعر كما لو أن قدميه تعلقتا بجذور شجرة.

 

إذا سأل ، يبدو أن أريانا ستجيب بصراحة.

 

لكن هل ستتزعزع الآن إذا سألها عن ذلك و سمعت اعتذاره؟

 

«لأنه لم يؤذني أبدًا ، و هذا كان كافيًا بالنسبة لي»

 

لذا ، حتى بشيء بسيط كهذا ، اختارت أريانا أن تكون أرملة لرجل يبدو بريئًا.

 

بسبب أريانا ، التي لا تمنح أي فرصة ، كان يشعر بالجنون ، و في الوقت نفسه ، شعر بالغيرة الشديدة من الرجل ذو المظهر البريء في تلك الصورة بالأبيض والأسود.

 

من كان يمكن أن يتخيل؟ أن الدوق الذي سيطر على جنوب الإمبراطورية كريميسا ، و الذي لم يتردد في إعدام ولي العهد ، يغار من مثل هذا الشخص العادي …

 

لكن الشعور المؤلم الأعمق من الغيرة كان الخسارة. 

 

لو أنه ضبط نفسه و لو قليلاً أثناء وجوده مع أريانا ، أي مستقبل كان يمكن أن يكون لهما؟

 

ربما كانت أريانا بلا جروح بجانبه. و ربما ، حتى لو كان ذرة من الحب الذي أظهرته لجوزيف ، كان يمكن أن يحصل عليه.

 

شدت عضلات جسده بأكمله بسبب الغيرة و الندم.

 

“ها.”

 

فرك كينيث وجهه الذي كان يتصلب باستمرار.

 

لكن عندما رفع عينيه فجأة لينظر خارج باب المتجر الزجاجي ، تجمد جسده بالكامل.

 

لم تكن أريانا هناك.

 

* * *

 

“غريب؟”

 

كانت أريانا تقف في منتصف شارع التسوق ، تنظر حولها بحيرة.

 

بعد الجدال البارد مع كينيث …

 

أليست تلك بيبي؟

 

لماذا تكون بيبي ، التي تركتها مع إميلي لتعود إلى المنزل ، في هذا الشارع التجاري؟

 

و علاوة على ذلك ، تمسك بيد امرأة أخرى؟

 

في اللحظة التي رأت فيها ذلك ، ركضت دون تفكير. 

 

سمعت أصوات الحراس أمام المتجر يصيحون بشيء ، لكن لا شيء يوقف أمًّا رأت طفلتها.

 

استدارت أريانا بسرعة حول زاوية الشارع ونظرت حولها.

 

ماذا؟ كنت أظن أنني رأيتُ بيبي للتو.

 

في اللحظة التي ظنت فيها أنها اختفت ، و غرق قلبها ، رأت الطفلة التي مرت بها للتو جالسة على مقعد في وسط ممر التسوق.

 

ركضت أريانا نحو الطفلة بدهشة. 

 

لماذا تكون ابنتها ، التي يفترض أنها مع إميلي ، هنا؟

 

“بيبي …! آه!”

 

لكن قبل أن تكمل صرختها ، أغلقت أريانا فمها بصعوبة.

 

الفتاة الشقراء التي رفعت رأسها من المقعد لم تكن ابنتها.

 

الطفلة و المرأة التي بدت كأمها نظروا إلى أريانا بدهشة في نفس الوقت.

 

لقد أخطأت لأنها كانت ترتدي ملابس برنواه!

 

كانت ملابس “برنواه الرائعة” التي تخيلتها على بيبي تباع بسرعة مذهلة.

 

كانت مطابقة تماماً لملابس بيبي ، و حتى لون الشعر الأشقر كان مشابهًا ، مما جعلها تخطئ بشدة.

 

أنا غبية.

 

انحنت أريانا بسرعة للمرأة المحيرة.

 

“أعتذر، سيدتي. لقد أخطأت لأنها تشبه طفلتي”

 

“آه، فهمت.”

 

“نعم، أعتذر…”

 

استدارت أريانا بسرعة من الموقف المحرج. ربما لأن اليوم حار وكانت تركض.

 

هذه القبعة مزعجة جدًا.

 

قبعة بحجاب؟ بما أن كينيث ليس هنا الآن ، يمكنها خلعها …

 

“ها”

 

خلعت أريانا القبعة وهزت رأسها بخفة، تشعر بالانتعاش. 

 

متى كانت آخر مرة تجولت في الشارع وحدها بدون طفلة؟

 

لكن قبل أن تستمتع بشعور التحرر ، سمعت صوت رجل غريب عندما كانت على وشك الدوران عند الزاوية.

 

“عذرًا ، هل أنتِ وحدك؟”

 

“…ماذا؟”

 

تراجعت أريانا خطوة للوراء عندما ظهر رجل غريب يبتسم بلا مبالاة.

 

ما هذا؟

 

شخص يحتاج إلى مساعدة … لا يمكن أن يكون كذلك. لكن بينما كانت مرتبكة للحظة ، اقترب الرجل ذو الشعر الأحمر مبتسمًا خطوة أخرى.

 

“رأيتكِ تركضين من المتجر منذ قليل. بدا لي أنكِ جميلة ، و عندما خلعتِ القبعة ، أنتِ حقًا جميلة”

 

“ماذا؟”

 

“امنحيني بعض الوقت”

 

“لا، لا، أنا-“

 

“هيا ، لا تهربي هكذا! لا ينبغي أن تعتمدي على جمالكِ”

 

أمسكت أريانا بحقيبتها بقوة ، لكن كتفيها ارتعشتا غريزيًا بسبب الضغط المتعمد في ابتسامته.

 

لماذا أصبح حذرها ضعيفًا في مثل هذا المكان؟

 

لأنني كنت دائمًا أتنقل بين متجر لابيل و المنزل ، لم أعتد على مثل هذه المواقف.

 

و علاوة على ذلك ، هذه المرة جاءت مع كينيث فقط ، بدون مرافقين. لم تتوقع أن كرهها لتكون محاطة بالمرافقين سيعود عليها بهذه الطريقة.

 

في هذه الأثناء ، أمسك الرجل بمعصمها و همس بسرعة ، يضغط عليها.

 

“لستُ شخصًا سيئًا ، لماذا تخافين بمجرد رؤيتي؟”

 

“اسمع ، أنا متزوجة ، و-“

 

“هذا يجعلني أشعر بالسوء-“

 

لكن قبل أن تُسحب أريانا دون وعي ، لويت يد الرجل الذي كان يمسكها بعنف.

 

“آه …! ما هذا-“

 

رفع الرجل رأسه بعصبية ، ثم تردد. كان من الطبيعي أن يفكر أنه قد مات بالفعل و أن الموت قد نزل إليه ، عندما رأى رجلاً طويل القامة يحدق به بعيون زرقاء مخضرة تحت ضوء الخلفية.

 

* * *

 

في شارع التسوق ، كانت مضايقة رجل لامرأة مارة أمرًا شائعًا ، و كذلك الخلافات الصغيرة الناتجة عن ذلك في روان.

 

بالطبع ، هذه الحادثة جذبت الانتباه لأن الرجل و المرأة المتورطان كانا جذابين. لكن في النهاية ، كان هذا شيئًا يحدث أمس و غدًا. 

 

نظر المارة قليلاً ثم ذهبوا في طريقهم.

 

لكن امرأة كانت تشاهد هذا الجدل من بعيد اختبأت بسرعة خلف مبنى.

 

“…هذا لا يصدق.”

 

لماذا كان كينيث هناك؟

 

كتمت ثيودورا فمها و أخذت نفَسًا عميقًا.

 

و كانت تلك المرأة الطفيلية حيّة حقًا.