في النهاية ، بعد تفكير طويل ، أخذ كينيث أريانا إلى متجر مجوهرات.

 

لم يرد أن يقدم لها ملابس جاهزة كهدية ، و كان عليه استبعاد أي شيء يصعب العثور عليه في وقت محدود أو من الصعب معرفة رد فعلها تجاهه على الفور.

 

هزت أريانا رأسها بعنف عندما أخذها إلى خزانة عرض زجاجية تلمع بالمجوهرات البراقة.

 

ربما في الماضي البعيد كان ذلك مقبولًا ، لكن بروش الزمرد أو عقد اللؤلؤ بثلاثة صفوف كان مبالغًا فيه للغاية.

 

“ماري لينار لا تحتاج إلى أشياء بهذه الفخامة”

 

“إذن ، يمكنكِ بيعها لاحقًا”

 

تنهد كينيث.

 

“ما دمتِ تخططين لاستغلالي خلال هذه الفترة ، يمكنني أن أعطيكِ كل ما تريدين ، لكنكِ لا تزالين تترددين”

 

يا لها من امرأة حمقاء.

 

لكن توبيخه لم يكن موجهًا لأريانا. بل كان موجهًا لنفسه.

 

كيف افترض بغرور أنها عاشت حياة مترفة خلال السنتين اللتين كانت فيهما مخطوبة لأندرو …

 

“فكري في الأمر على أنه ميراث لبياتريس في المستقبل”

 

“….”

 

“عندما تكبر الطفلة ، ألن تكون سعيدة باستخدام مجوهرات أمها؟ ألن تعطيها هذه الفرحة؟”

 

“… حسنًا ، واحدة فقط إذن”

 

هزت أريانا رأسها و تنهدت. 

 

كيف يمكن لهذا الرجل أن يكون وقحًا إلى هذا الحد …

 

من ناحية أخرى ، ابتسم كينيث بخفة ، شعر أنه اختار إجابة جيدة هذه المرة. يبدو أن الطفلة هي الجواب حقًا.

 

نظر كينيث بهدوء إلى المرأة التي كانت تجرب بروش الأكوامارين على مضض.

 

كان خطأه مع زهور البنفسج ناتجًا عن توتره. الأسبوعان ليسا فترة طويلة ، لذا في محاولته لإسعادها بسرعة ، لم يتذكر الأمور جيدًا.

 

التوتر؟ ربما أريانا هي الوحيدة التي تجعله يشعر بهذا الشعور.

 

ثم نظر إلى يدها اليسرى و تأمل شعورًا آخر.

 

كلما رأى خاتم العقيق يلمع ، شعر بالغيرة القصوى.

 

الآن ، يعترف أن الغيرة جزء من طباعه. لم تتفاقم إلا بعد حادثة دار الأوبرا ، لكنه كان دائمًا شخصًا فاسدًا بهذه الطريقة.

 

طباع لا يمكن تصحيحها.

 

لذلك ، كان يحاول دائمًا منذ الطفولة أن يثبت تفوقه على والدة أريانا الحقيقية ، و أعماه شبح أندرو لدرجة أنه لم يرَ شيئًا.

 

و الآن ، كان جوزيف ذلك الرجل هو الأكثر حسدًا في العالم.

 

لو أمكن ، لكان يريد حفر قبره في ضواحي المدينة و دوسه …

 

حتى لو كان الثمن الذهاب إلى الجحيم ، فسيكون على ما يرام.

 

حقًا ، بشع للغاية.

 

حتى كينيث يعترف أن هذا الجانب منه هو ما يدفعه لفعل أشياء مجنونة.

 

لكن الاعتراف جعل قلبه أخف.

 

و بهذا القدر ، أراد ، و لو لمرة واحدة ، خلع خاتم العقيق من تلك اليد البيضاء.

 

نظر إلى خزائن الخواتم و أشار إلى خاتم مرصع بالياقوت.

 

“هذا.”

 

دهش موظف المتجر عند رؤية اختيار كينيث و فتح عينيه على اتساعهما. 

 

حتى مع تأثير القلعة البيضاء الواضح في الجوهرة ، أعجب بشدة بحدسه في اختيار هذا الياقوت النجمي من بين الأحجار الكريمة الأخرى.

 

“…! ذوق رفيع حقًا ، هذا ياقوت نجمي حصلنا عليه بصعوبة!”

 

“يبدو أن الحجم مناسب. أريانا ، جربيه”

 

عضت أريانا شفتيها و هي تجرب الخاتم بالتناوب على يديها اليمنى و اليسرى.

 

“إنه غريب بعض الشيء على السبابة أو الوسطى”

 

“سيدتي ، إذا سمحتِ ، ماذا عن تجربته على خاتم اليد اليسرى؟”

 

“… آه”

 

أدركت أريانا الموقف أخيرًا و عبست.

 

بالطبع ، هذا الرجل دائمًا ما يكون ماكرًا في مثل هذه الأمور.

من المحتمل أن كينيث لا يزال يتذكر مقاس خاتم يدها اليسرى.

 

هزت رأسها بحذر و أعادت الخاتم إلى مكانه في العلبة.

 

“لا داعي إذن”

 

“ماذا؟ لكن-“

 

“إنه شيء ثمين من زوجي. لا أريد خلعه حتى للحظة”

 

غطت أريانا يدها التي ترتدي خاتم العقيق بيدها اليمنى و أجابت.

 

في تلك اللحظة ، نظر الموظف بتردد بين أريانا و كينيث. 

 

ألم يكن زوجًا ثريًا يشتري خاتمًا جديدًا لزوجته؟

إذن ، ما هذا؟ خيانة…؟

 

لكن ، كموظف متمرس ، استدار بسرعة نحو المخزن الداخلي حيث يُحفظ المزيد من المجوهرات الثمينة.

 

“آه، فهمت! سأحضر أشياء أخرى لأريكم إياها!”

 

كان ، بطريقة ما ، مهارة هروب متقنة. 

 

بما أن هناك حراسًا عند الباب ، لم يكن الأمر مهمًا ، لكن الصمت الذي خيم بين الاثنين في المتجر كان متصلبًا و ثقيلًا.

 

لكن كينيث ، الذي يعترف الآن بسهولة ، عرف أن الشخص اليائس هو من يتكلم أولاً.

 

“إلى متى تنوين ارتداء هذا الخاتم؟”

 

“ماذا؟”

 

“الخاتم الذي قالوا إن جوزيف أعطاكِ إياه”

 

ابتلع كينيث غضبه داخليًا و هو يتذكر الاسم المستعار الذي استخدمه لأجل الزيارة.

 

لم يكن يعلم أن لون العقيق البسيط سيؤذي عينيه إلى هذا الحد.

 

بالطبع ، الحب لا يُستبدل بسهولة بالذهب و الجواهر ، لكن حقيقة أن كل ما يمكنه تقديمه لا يستطيع التغلب على حجر أحمر واحد كانت ثابتة.

 

و كان الحب الذي تحمله أريانا لذلك الرجل يثير حسده بجنون.

 

كيف كان ذلك الرجل حتى تجعلينه ينقصكِ بهذا الشكل؟

حتى و أنتِ تملكين كل ما يمكن أن يجعل رجلًا آخر يحبك؟

 

عبس وهو ينظر إلى جانب وجهها.

 

“لن تعيشي أرملة إلى الأبد بعد انتهاء هذه الفترة معي”

 

“لن يكون ذلك من شأنك ، الدوق”

 

“ما الذي كان مميزًا في ذلك الرجل؟”

 

“….”

 

“رأيت صورته ، لم يكن شيئًا مميزًا”

 

تدفق العرق البارد داخل أريانا. 

 

يا له من رجل مخيف ، لقد تحقق من كل شيء. لكن ، لحسن الحظ ، يبدو أن الهوية التي صنعها داميان لا تزال مثالية.

 

لذا أجابت أريانا بلا مبالاة.

 

“لأنه لم يؤذني أبدًا ، و هذا كان كافيًا بالنسبة لي”

 

كان ذلك صحيحًا.

 

في النهاية ، زوج من الورق لا يمكن أن يؤذي أحدًا. بهذا المعنى ، كان جوزيف لينار أفضل بكثير من الرجلين السابقين في حياة أريانا.

 

لكن كينيث هز رأسه على إجابتها.

 

في رأيه ، إذا حصل رجل على امرأة لا تستحقها ، كان يجب أن يبذل قصارى جهده للتغلب على المرض. رجل لم يستطع فعل شيء عندما كانت أريانا تعاني من ولادة صعبة لا يستحق أن يُسمى زوجًا.

 

“كيف يكون كافيًا و هو ترككِ و طفلتكِ و مات؟”

 

“هناك من يقول أشياء سيئة عن زوجته و طفلته حتى و هو على قيد الحياة”

 

“لكن قد يكون هناك من يعيش و يحاول أن يكون أفضل في المستقبل”

 

“… حسنًا”

 

ابتسمت أريانا بخفة أخيرًا. لم يكن هناك شر. 

فقط اليقين بناءً على حقيقة حياتها الماضية.

 

“هذه ليست ثقة ، بل مجرد تعلق”

 

“أريانا”

 

“لأنني أنجبتُ طفلة من رجل آخر، بدأتُ أبدو مرغوبة قليلاً”

 

“ماذا؟”

 

“الأشياء التي كانت في يدك و فقدتها تصبح فجأة ثمينة. تبدو صغيرة عندما تكون في يدك ، لكنها تبدو كبيرة عندما تكون في يد شخص آخر”

 

“أنتِ ، الآن …”

 

نظر كينيث إلى أريانا بدهشة. على الرغم من أن الحجاب غطى وجهها ، كان يعلم أن شفتيها أغلقتا بلا مبالاة.

 

أدرك خطأه مع الباقة ، و أدرك أن الخاتم كان مجرد خطوة أخرى تؤكد حبها العميق لرجل آخر.

 

لكن هذا ليس صحيحًا.

 

“تقولين إنني أشعر بالأسف لأنكِ أنجبتِ طفلة من رجل آخر؟ أنني أغار لأن كنزًا لم أحصل عليه في يد شخص آخر؟”

 

“….”

 

“أريانا ، لقد بحثت عنكِ كالمجنون أثناء اختفائك”

 

عض كينيث أسنانه و هو يتذكر تلك الأيام. 

 

مرت تلك الأوقات التي لا يريد تذكرها أمام عينيه ، و شعر و كأنه يكاد يجن مرة أخرى ، كما حدث عندما التقيا مجددًا.

 

لكنه لم يعد يستطيع ارتكاب الأخطاء.

 

لأنه يعلم الآن أن هذه اللحظة هي حافة الهاوية غير المرئية بينهما.

 

“كل شخص ظن أنكِ متِّ. معظم الناس في الإمبراطورية ، حتى الناس في القصر. و مع ذلك ، بحثت عنكِ لمدة أربع سنوات تقريبًا”

 

“….”

 

“من دور الإغاثة على شاطئ البحر إلى بيوت الدعارة … إذا قيل إن امرأة تشبهكِ وُجدت ميتة ، ذهبت بنفسي لأرى بعيني”

 

تذكر تلك اللحظات التي حاول فيها عدم إضفاء الكثير من العاطفة.

 

هل تمنيت أن أجد أريانا هذه المرة؟ هل تريد أن تكون امرأتي في مثل هذه الأماكن المنحطة؟

 

تأرجح بين الأمل و اليأس مئات المرات حتى تآكل عقله. لدرجة أنه رأى تلك الهلاوس في كاتدرائية القديسة كوليت. كان مقتنعًا أنه فقد عقله بالفعل.

 

“كنت أعلم أن الجميع يعاملني كمجنون. لكن بهذه الطريقة ، وجدتكِ”

 

“….”

 

“كيف يمكن تفسير ذلك بأنني أشعر بالأسف لأنكِ أنجبتِ طفلة من رجل آخر؟”