نظرة الطفلة جعلت كينيث يتذكر طفولته الباهتة الآن.

 

في اليوم الذي التقى فيه بأريانا لأول مرة ، تلك الفتاة التي لم تقترب منه مهما أعطاها من تلميحات.

 

كانت تنظر إليه و إلى كوينتين بعيون حزينة و هما يلعبان التنس في الخارج …

 

في تلك اللحظة ، همست بيبي و هي تمسك بطرف ثوبها.

 

“… هل خدعتَ بيبي؟”

 

على الرغم من أنهما لم يلتقيا كثيرًا ، فقد وثقت بيبي بهذا الرجل الكبير بسرعة. لم يكن ذلك فقط بسبب الحلويات اللذيذة.

 

لأن هذا الرجل كان يستمع إليها بينما كانت تثرثر بحماس.

 

قالت أمها إنه ليس شخصًا سيئًا ، لذا ظنت أنه يمكنها قول كل شيء.

 

حتى عندما قالت أمها إنها ليست غاضبة ، شعرت بيبي أنها فعلت شيئًا خاطئًا.

 

“بيبي ، تحدثت عن المدرسة أيضًا …”

 

“….”

 

دمعت عينا الوجه الذي يشبه أريانا تمامًا.

 

اقترب كينيث من الطفلة و جثا على ركبتيه ليصبح في مستوى عينيها. كانت بيبي تتلوى بأصابعها ، لكنها لم تتجنب نظرته ، بل حرّكت عينيها بسرعة لأعلى و أسفل.

 

استمرّ في تذكُّر أريانا ، التي كانت تتجنب النظر إليه باستمرار من خلال النافذة ، لكنها كانت تنظر إليه و إلى كوينتين.

 

“بياتريس”

 

“أوو …”

 

“أنا آسف لأنني جعلتكِ حزينة”

 

في هذه الأثناء ، عبست بيبي بشفتيها. 

 

كانت عيناها مليئتين بالريبة ، لكن بعد تحريك شفتيها عدة مرات ، بدأ حاجباها المقتربان يبتعدان ببطء.

 

“هل أنت آسف حقًا؟”

 

“نعم”

 

أمسك كينيث يد بيبي بتردد. كانت صغيرة بشكل لا يصدق مقارنة بيده ، و كانت دافئة جدًا.

 

“لذا ، سأفعل أي شيء من أجلكِ. ماذا عن ذلك؟”

 

“… أي شيء؟ حقًا؟”

 

“نعم ، حقًا”

 

“لكن ، بيبي لا تعرف ماذا تريد”

 

بدت الطفلة مرتبكة عندما سُئلت فجأة.

 

ابتسم كينيث بصمت.

 

حتى هذا الجانب يشبه أمها.

 

الطريقة التي تصبح بها إجابتها غامضة بشكل غريب عندما تُسأل عما تريد.

 

لكن ألم تخبره الطفلة بالفعل بتفصيل عما تريده؟  

 

* * *

 

كان مدير أفضل مدرسة خاصة في مدينة روان يفخر بحدسه في رؤية “الأشخاص الموقرين”.

 

لكن عندما رأى الرجل الذي زاره اليوم ، أدرك أن جميع “الأشخاص الموقرين” الذين رآهم حتى الآن كانوا تافهين. 

 

أو ربما لم يكن مستوى الأشخاص الذين قابلهم يستحق الذكر من الأساس.

 

“السيد جوزيف لينار …؟”

 

“نعم ، هذا صحيح”

 

ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود بلطف ، لكن المدير تقلصت كتفيه دون وعي. لم يبدُ أن هناك نية سيئة ، لكن غريزة البقاء أدركت على الفور الابتسامة الرحيمة لشخص ذي مكانة عالية بشكل ساحق.

 

لقب هذا الرجل “السيد لينار” لم يكن مناسبًا ؛ كان من الأنسب على الأقل أن يكون “النبيل لينار”.

 

“قالت الطفلة إنها زارت المدرسة من قبل و أحبّتها كثيرًا”

 

“آه ، هذا شرف كبير. لكن …”

 

أدار المدير رأسه نحو السيدة “ماري لينار” التي تجلس على مسافة غامضة من الرجل. بالنسبة لزوجين ، كان هناك شعور بالمسافة ، لكن الطفلة التي تجلس بينهما كانت تتألق بعيون متلألئة.

 

ما هذا الموقف؟ على أي حال ، أرسل نظرة توسل للمساعدة ، لكن المرأة كانت تظهر تعبيرًا غير مبالٍ.

 

“قيل إن زوجكِ توفيّ …؟”

 

“لقد عاد حيًا”

 

“ماذا؟”

 

كرر المدير بدهشة ، لكن أريانا لم تجب. اختارت التحديق في بقعة على شكل ربطة عنق على السقف بدلاً من ذلك.

 

لماذا لم تستطع الاعتناء بالطفلة بشكل أفضل عندما كانت حالتها النفسية و الجسدية سيئة؟ لم تتخيل أبدًا أن بيبي ستتحدث عن روضة الأطفال مع كينيث. 

 

لو كانت تريد ذلك بشدة ، لماذا لم تخبر أمها …

 

ها ، إنها طفلة صغيرة ، فماذا يمكنني أن أفعل إذا شعرت بالإحباط؟

 

ما الذي ستفعله إذا شعرت بالإحباط تجاه ابنتها الصغيرة؟

ما لا تستطيع أريانا فهمه هو كينيث.

 

قبل أن يأتي إلى المدرسة بلا دعوة ، رأت كيف يهدئ الطفلة في المنزل ذي الطابقين ، و شعرت بالحيرة داخليًا.

 

ظننت أنه سيقول إن الطفلة مدللة أو يُظهِر كراهيته.

 

و حقيقة ، كانت تأمل سرًا أن يُظهِر ذلك. لأن ذلك كان سيمنحها عذرًا لتقول على الفور: “لا حاجة لإكمال الأسبوعين. لننتهي الآن”

 

لكنه بدا و كأنه يعتذر للطفلة بصدق …

 

حسنًا ، إنه ليس أحمق.

 

إذا تصرف بغطرسة تجاه الطفلة من اليوم الأول ، ألن يطير الأسبوعان؟ لذا ، إذا كان لديه أي عقل ، فسيتحمل مرة واحدة على الأقل.

 

بينما كانت أريانا تحدق بعناد في السقف ، عبس كينيث بنظرة جانبية. لكن الضوء في عينيه الزرقاء المخضرة كان أقرب إلى ابتسامة مريرة خالية من الشر.

 

إذا لم تضف أريانا أي كلمات ، فهذا يعني أنه يمكنه التعامل مع الأمر من الآن فصاعدًا.

 

نظر إلى المدير مرة أخرى و ابتسم بلطف.

 

“بسبب حادث في مكان بعيد ، انقطع الاتصال بي لفترة طويلة. لقد تسببتُ في الكثير من الارتباك للكثيرين”

 

“آه … لكن ، قيل إنّكَ توفيت بسبب الدفتيريا …”

 

“لقد شفيتُ تمامًا”

 

“حقًا؟ تهانينا …؟”

 

الدفتيريا لا تزال مرضًا غير قابل للشفاء. حتى أريانا ، في هذه اللحظة ، نظرت إلى جانب وجه كينيث بدهشة.

 

كيف يمكن لشخص أن يكون وقحًا إلى هذا الحد …؟

 

لكن كينيث كانت لديه هالة تجعل الآخرين يصدقون أكاذيبه بسهولة.

 

استسلم المدير لهذه الهيبة و وافق دون وعي.

 

نظر كينيث إلى بياتريس و رفع زاوية فمه أكثر.

 

“بما أنني عدتُ بصعوبة ، أريد أن أهتم كثيرًا بتعليم الطفلة. لذلك ، أود أن أعهد بها إلى هذه المدرسة الموقرة في روان”

 

“آه ، فهمت!”

 

نسى المدير قصة الدفتيريا تمامًا و انقض على الطعم.

 

هذا الرجل … ثري حقًا. 

 

يمكن ملاحظة ذلك من مرافقيه. ربما يمكنه التبرع بما يكفي لبناء هذه المدرسة ثلاث مرات …!

 

عندما أثار كينيث موضوع التبرع بلا مبالاة ، بدأ وجه المدير يضيء.

 

“و قبل إرسال الطفلة ، سيكون من الجيد تجديد المرافق هنا بالكامل”

 

“…!”

 

“و أي شيء يساعد الطفلة على الاندماج مع الأطفال الآخرين سيكون جيدًا”

 

“يا إلهي ، ممتن جدًا-“

 

كانت أريانا تحدق في مكان آخر دون أن تضيف كلمة واحدة خلال هذا.

 

كان هذا لصالح بيبي ، لذا بقيت صامتة ، لكنها شعرت بالإحباط و لم تستطع فتح فمها.

 

هي من بحثت عن هذا المكان بجد ، و هي من فكرت في مستقبل بيبي ، و هي من حاولت الحفاظ على كرامتها رغم معاملتها كـ”عشيقة و طفلة غير شرعية” …

 

لماذا ، عندما جاء كينيث ، شعرت فجأة بأن كل جهودها أصبحت سهلة بشكل محبط؟

 

لكن أثناء حديث الرجال ، أدار كينيث نظره إلى بيبي التي كانت تجلس بجانبه.

 

“بالمناسبة ، بياتريس”

 

“أو!”

 

نسيت بيبي متى كانت تشعر بالإحباط تجاه كينيث ، و ابتسمت بحماس.

 

“عندما أتيتِ مع ماما المرة الماضية ، لماذا قالوا إنه لا يمكن؟”

 

“آه …؟ آه!”

 

رمشت بيبي بعينيها على سؤال كينيث الماكر ، ثم أجابت ببراءة.

 

“بيبي ، لا يمكن لأنه لا يوجد جوزيف! الأطفال بدون جوزيف لا يمكنهم القدوم”

 

“آه ، هذا ما سمعته هنا؟”

 

“نعم!”

 

“آها …”

 

عندما ترك كينيث كلامه يتلاشى ، تحول وجه المدير ، الذي كان مليئًا بالحماس ، إلى شحوب في لحظة.

 

“لا ، لا ، سيد لينار. الأمر-“

 

“هل تقول إن بياتريس تكذب؟”

 

“لا ، بالطبع لا! ليس هذا ما قصدته-“

 

نظر المدير إلى أريانا بتوسل و قليل من الخضوع.

 

“السيدة لينار ، إذا كان هناك شيء أزعجكِ خلال زيارتكِ الماضية ، أعتذر … في ذلك الوقت ، كنتُ ضيق الأفق تجاهكِ و ابنتكِ-“

 

لكن كينيث وقف من مقعده بصمت.

 

“يبدو أن علينا إعادة النظر في قبول الطفلة”

 

“ماذا …؟”

 

“هيا ، بياتريس”

 

“نعم!”

 

عندما اندفعت بيبي إلى ذراعيه ، تجمد كينيث للحظة بشكل محرج. لكنه أعاد تهيئتها في حضنه بعناية و مد يده إلى أريانا.

 

“… و أنتِ أيضًا”

 

“….”

 

لم تمسك أريانا يده ، لكنها أومأت برأسها قليلاً تحت الحجاب.

 

تبع المدير الثلاثة بسرعة ، متوسلاً بعبارات مليئة بالأمل اليائس ، لكن الفرصة الذهبية التي أفلتت اختفت عبر البوابة الرئيسية.

 

* * *

 

بعد مغادرة المدرسة ، كان كينيث و أريانا يعبران الحديقة بصمت.

 

سبب صمته كان الإحباط الذي شعر به في المدرسة.

 

لم يكن يكره التلاعب بالآخرين ، لكن فكرة أن أريانا أُهينت بسبب أمر يمكن حله بالمال جعلته يشعر بالدهشة …

 

يا للوقاحة، أن يعظها ذلك الرجل لأن طفلتها بلا أب.

 

“معلم ، و مع ذلك يهتم فقط بصوت الذهب”

 

“….”

 

“مكان مثل هذا لا يستحق حتى لو توسلوا لكِ للعودة”

 

اختارت أريانا الصمت. إذا قالت إنها توافق ، سيكون الأمر كما لو كانت تناقش تربية بيبي مع كينيث.

 

لماذا يجب أن تناقش تربية ابنتها مع شخص سيغادر بعد أسبوعين؟

 

لكن بيبي ، التي كانت في حضن كينيث ، مالت رأسها و صاحت.

 

“جوزيف! هل ستذهب بيبي إلى تلك المدرسة؟”