كل شيء تطور ببطء في عيون كينيث.

 

أصبحت قطرات المطر المتساقطة على المدينة الرمادية أكثر كثافة تدريجيًا ، و أصبحت رؤيتي ضبابية ، كما لو كان هناك ضباب.

 

و مع ذلك ، كان الدم الأحمر الساطع حيويًا جدًا حتى من مسافة بعيدة.

 

الدم يتدفق من جبين أريانا. قطرات الدم تتساقط مثل بتلات الزهور الصغيرة على الأرض.

 

عندما جلست أريانا و جثمت ، كان تشبث الخادمة بها و إثارة ضجة أمرًا كوميديًا.

 

“آه”

لكن التنهد القصير كان باردًا.

 

لا أعرف ماذا صلّت أريانا في الكنيسة ، لكنه أراد أن يضحك فقط.

 

‘يجب أن تتشبثي بي ، أنا ، يا أريانا’

 

و من هو الدرع الوحيد الذي يستطيع حمايتها من الخطايا التي ترتكبها عائلة أبردين؟ لم يكن هناك سواي.

 

و كان يعلم أن أريانا رأته تحت المطر. كانت عيون المرأة الزرقاء لونًا يبرز في الفضاء الرمادي بقدر قطرات الدم.

 

لكنها خفضت عينيها و ابتعدت أولاً.

 

“…  … “

 

كان الجزء السفلي من قلبي يتأرجح بصمت عندما رأيتها و هي تعرج بعيدًا.

 

‘من فضلك ، أنقذني ، كينيث …’

 

عندما كانت على وشك أن تصبح زوجة لرجل آخر ، توسلت للمساعدة. الآن بعد أن أنقذت حياتكِ ، هل يبدو أنّكِ بدأتِ تفقدين الخوف؟

 

و لكن هذا ليس له ما يبرره.  

هل خدعته بالفعل و أخذت منه كل شيء؟

 

همست ثيودورا ، التي كانت تراقب هذا الوضع بجانبه ، تحت أنفاسها.

 

“يا إلهي ، ألم تتأذى زوجتك؟”

 

“…  … “

 

“أشفق عليها. حسنًا ، إذا قام أحد أقاربك بشيء أحمق ، عليك أن تتحمله بنفسك”

 

نظرت ثيودورا سرًا إلى كينيث.

 

لم يكن هناك أي أثر للتعاطف على الوجه ، الذي ينضح ببرودة الغابة العميقة. الشخص الذي لا يريد حتى تحريك عضلة لمجرد أن المرأة التي تتظاهر بالنحافة تتعرض لإصابة طفيفة.

 

“هذا جيد قليلاً”

 

على الرغم من أن الحقد قد اندلع في قلبها ، إلا أن ثيودورا لم تستطع التوقف عن الكلام.

 

و الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة ، أردت التحقق من ذلك.

 

التحقق لمعرفة ما إذا كان كينيث غير مهتم حقًا ، و ما إذا كانت هناك أي مشاعر أخرى تحت هذا التعبير الرائع.

 

“كيف يمكنها فقط اختيار التسبب في مشاكل هكذا؟ هل هذا شيء أتت للتفكير فيه؟”

 

“…  …”

 

“هل تعلّمَت أن تُظهِر فقط الجوانب المثيرة للشفقة؟ أعتقد أن هذا كان تفضيل أندرو” 

 

كان الجميع يعلم أن المرأة قد وقعت بالفعل في حب رجل آخر. و هذه المرة ، نظر إليها كينيث أيضًا بإبتسامة طفيفة.

 

“ثيودورا”

 

أصبحت خدود ثيودورا من مؤخرة رقبتها ساخنة في لحظة.

 

متى كان عندما كان صبيًا؟ بدأ الرجل يتحدث بنبرة هادئة للغاية ، و كأنه يهدئ طفلاً.

 

بفضل هذا ، شعرت و كأنني أتحدث إلى حبيبي ، و لكن عندما عدت إلى رشدي و ركزت ، كان ذلك بمثابة عتاب حاد.

 

“عندما أغمضتُ عيني و استمعتُ إليكِ ، اعتقدتُ أنني كنتُ في زقاق خلفي”

 

“…  …  !”

 

“لا أستطيع أن أصدق أن هذه الكلمات جاءت من ابنة عائلة عمرها 300 عام”

 

نظر كينيث ببطء إلى ثيودورا ، التي كانت عاجزة عن الكلام بسبب الإحراج.

 

“عائلة بيرين هي عائلة مرموقة ، و ليس هناك خليفة معين ، لذلك يمكنك النجاح”

 

“كينيث …”

 

“لذلك ، أعتقد أنّكِ تعرفين الجودة أفضل من أي شخص آخر”

 

“… آه بالطبع” ، 

نظرت ثيودورا بعيدًا على عجل.

 

في الواقع ، ما قالته لم يكن شيئًا يمكن أن تقوله امرأة واحدة من عائلة مرموقة. ليس من الواضح ما إذا كان يحمي أريانا ، لكن كان من الواضح أنه قوض كرامتها.

 

“المطر سوف يزداد سوءًا. ادخلي الآن يا ثيودورا”

 

“نعم ، أنا أفهم. هل ستأتي إلى الحفلة؟”

 

أومأ كينيث برأسه قليلاً بدلاً من التحدث.  

إن الشعور بالرغبة في إضافة المزيد من الكلمات لن يؤدي إلا إلى جعل كينيث يبدو محرجًا ، فإستسلمت ثيودورا و قررت المغادرة.

 

و أخيرًا ، ظهر ظل أعمق على وجه كينيث.

 

صوت المطر يزداد قوة ، لكن كل ما أفكر فيه هو قطرات الدم الحمراء المتساقطة على الطريق الحجري المبلل بالمطر. 

 

و ظهرت المرأة التي لم تطلب حتى المساعدة و استدارت يائسة.

 

تحدث إلى سكرتيره الذي كان يحمل المظلة بهدوء ،

“روجر”

 

“نعم يا صاحب السعادة”

 

“ابحث عن من رمى الحجر. ليس هناك تساهل”

 

“نعم”

 

“و استبدل كل من فشل في حجبه عنها بشكل صحيح”

 

كان الأمر لاذعًا و غير سار ، كما لو كانت هناك شوكة عالقة في حلقي.

 

بدأت المرأة التي كانت متمسكة به لمدة عام تقريبًا تتغير.

 

* * *

 

لم تكن لأريانا علاقة وثيقة مع طبيب الدوق.

 

كان الطبيب المعالج ، الدكتور فيالي ، شخصًا يعرف كيف أصيب كينيث بمرض خطير ، بل و اعترض على عدم إدخال شخص مثل أريانا ، التي “تعاونت” في الحادث ، إلى العائلة أبدًا.

 

لذلك ، حتى بعد مرور عام على زواجها ، لا يمكن القول إنه كان لطيفًا جدًا عند فحص أريانا.

 

“تسك ، انتهى العلاج”

 

“شكرًا لك”

 

“لن يترك ندبة ، لذا احرصي على عدم تعرضه للماء”

 

و تم وضع ضمادة بين حاجبيها الأيمنين ، كما تم ربط كاحلها الأيسر ، الذي التوى بسبب سقوطها ، بإحكام.  

 

لقد تم الضغط علي بهدوء حتى لا أتذمر من الألم لأنه فعل كل ما بوسعه.

 

‘ليس لديه أي نية للقيام بذلك’

 

و مع ذلك ، فإن إميلي ، التي لم تكن لديها أي فكرة عن حدوث موقف كهذا ، بدت أكثر هزالًا من أريانا المصابة.

 

“سيدتي أنا آسفة … حسنًا ، لقد ذهبنا إلى مقهى بدون سبب …”

 

“لا بأس يا إميلي”

 

في النهاية ، بدت محرجة للخادمة ، لكن أريانا أجبرتها على ابتسامة مريرة.

 

‘و لكن عندما أرى ثيودورا بيرين مرة أخرى ، أتذكر تلك الأيام جيدًا’

 

في المرة الأخيرة التي زارتها ، تم الترحيب بها في غرفة المعيشة ، و ليس في غرفة النوم.

 

لكن المسدس كان على السرير و كأنه ينتظرها.

 

‘حتى لو كانت ثيودورا متورطة ، فقد ساعدها شخص ما في القصر’

 

في الواقع ، كانت قصة يمكن لأي شخص أن يفعلها لأن كل من في القصر كان يكره أريانا.  

 

و كان هذا أيضًا هو السبب وراء اضطراري للمغادرة دون تأخير إذا كان لدي طفل.

 

و مع ذلك ، عندما فكرت في الأمر أكثر من ذلك بقليل ، لاحظت شيئًا غريبًا.

 

‘ماذا كان سيحدث إذا أطلقتُ النار على كينيث بهذا السلاح؟’

 

ماذا ستفعل المرأة التي فقدت طفلها و حوصرت بإطلاق النار عليه؟ أليس كل من في هذا القصر مخلصين لكينيث؟

 

لكن تلك الابتسامة اختفت بسرعة بسبب دخول الشخص التالي.

 

ليس هي فقط ، و لكن جميع من في الغرفة قاموا على الفور بتقويم وضعهم و أصبحوا متوترين للغاية. و بصرف النظر عن حقيقة أنه كان مالك القصر ، فإن مجرد الاقتراب من هذا الرجل جعلني أشعر بالتوتر.

 

“لـيخرج الجميع”

أعطى كينيث التعليمات دون النظر مباشرة إلى أي من الموظفين. 

 

لقد تصرف كما لو أن كل ما استطاع رؤيته هو أن أريانا التي تجلس متصلبة على السرير.

 

“يبدو أنّكِ لستِ مستعدة. حتى أنّه طُلِبَ الحضور إلى المأدبة مقدمًا”

 

“آه” ، 

أطلقت أريانا صوتًا قصيرًا محبطًا.

 

لنفكر في الأمر ، كان من المقرر إقامة مأدبة من قبل عائلة الكونت بيرين.

 

‘كان علي أن أبدو أنيقة للحضور هناك’

 

في الأيام الخوالي ، كنت سأشعر بالقلق من أخطاء كهذه. 

 

لكن هذه المرة ، لم أشعر إلا بالإحساس المعتاد بخيبة الأمل ، و لم يصيبني شعور الندم الذي كان يشد عمودي الفقري.

 

‘يجب أن أترك مقعدكِ فارغًا للمرأة المناسبة. لذلك لا داعي للقلق بشأن خلافتي’

 

إذًا ، يجب أن تكون “المرأة المناسبة” هي ثيودورا بيرين ، أليس كذلك؟

 

إنه لأمر مزعج و مضحك في نفس الوقت أن المرأة التي سخرت من وفاة بيبي كانت “امرأة مناسبة” ، لكن حرية كينيث في تقييم الأمر بهذه الطريقة.

 

إذا كان الأمر كذلك ، فإن أريانا كانت حرة في إدارة رأسها بعيدًا دون الاتصال بالعين ، لأن هذا النوع من التقييم كان مثيرًا للاشمئزاز.

 

“أنا آسف يا دوق”

 

“…  … “

 

“سأحضر بينما أغطي نفسي بأفضل ما أستطيع. أنا آسفة لإثارة قلقك”

 

و مع ذلك ، لأنني كنت أنظر بعيدًا ، أدركتُ بعد فوات الأوان أنه كان يقترب مني. لذلك عندما رفع كينيث ذقنها ، لم يستطع قلبها إلا أن يغرق.

 

كانت العيون الفيروزية الداكنة تحدق بها كما لو كانت تنظر إلى رأسها. لم تعرف أريانا ماذا تقول ، لكنها كانت خائفة حقًا من أن يكتشف مشاعرها الحقيقية.

 

و مع ذلك ، عندما سُئِل السؤال ، أجابت بصراحة إلى حد ما.

 

“الساقين”

 

“نعم؟”

 

“ماذا عن كاحلكِ؟”

 

“…  … ؟”

 

وسّعت أريانا عينيها.

 

‘هل رأى الضمادة مربوطة بالحاشية؟’

 

لقد غطيتها جيدًا بحاشية تنورتي المصنوعة من الدانتيل ، و فوق ذلك ، كنت أرتدي النعال.

 

“لقد آذيت جانبي الأيسر قليلاً ، لكن الأمر لم يكن بهذا السوء …”

 

“جيّد” ، 

ابتسم بمرارة و تحدث بهدوء ، 

“عليكِ أن تعتني بجسمِكِ جيدًا. هذه هي قيمتكِ الوحيدة”

 

“…  …”

 

وضعت أريانا على الفور تعبيرها المحير جانبًا و زمّت شفتيها.

 

لا تتأذي. ليست هناك حاجة للشعور بالإهانة.

 

“لقد كنتُ هنا في الأصل لهذا الغرض”

 

لذا ، بدلاً من مجرد المعاناة ، كان علي أن أستفيد مما قاله.

 

“حتى لو كان لدي بعض العيوب ، فلن تكون هناك مشكلة في السرير”