“يبدو أن تقديم الخمر المسموم لم يكن حقيقة. فمحاولة التسميم أمرٌ……”

 

“إذًا، ماذا عن خنقها؟ التسميم أو الخنق، أليس الأمر سيان؟”

 

“إذاً، هل صحيح أنه حاول إلقاءها من شرفة الطابق الرابع؟”

 

“حسنًا، أيًّا كانت الحقيقة.”

 

المرأة التي تحدثت أولًا عن الكونت دونوفان فتحت مروحتها بالكامل وتابعت كلامها.

 

“الأمر الواضح هو أن الكونت دونوفان ارتكب أفعالًا تجعله يستحق الموت.”

 

“صحيح!”

 

“كيف يجرؤ على فعل ذلك للدوقة……”

 

“هل الكونت دونوفان لا يزال حيًّا؟”

 

“نعم، لا يزال على قيد الحياة. للأسف.”

 

“يا إلهي، هل يمكن أن تكون الدوقة أكشيد قد غفرت له؟”

 

“كيف يمكنها اتخاذ مثل هذا القرار……؟”

 

“حقًّا، زوجة البطل مختلفة. يجب أن نطلق عليها لقب القديسة.”

 

***

 

“يا رفاق، هل تتذكرون الكونت دونوفان؟”

 

“ذلك الوغد الذي يستحق الموت؟”

 

“نعم، ذلك الوغد الذي يستحق الموت قد أفلس.”

 

“ماذا؟ أفلس؟”

 

“كيف حدث ذلك؟ ألم يكن الكونت دونوفان ثريًّا؟”

 

“في الحقيقة، خضع لتحقيق واكتُشفت مشاكل. يقال إن هناك شكوكًا حول تضخيمه لثروته بطرق غير قانونية، لذا تمت مصادرة معظم ممتلكاته لصالح القصر الملكي.”

 

“يا إلهي.”

 

“أما ما تبقى من ثروته……فقد استولى عليه بالكامل أولئك الذين أقرضوه المال.”

 

“لكن لماذا خضع الكونت دونوفان للتحقيق فجأة؟”

 

“هذا ما لا أعلمه.”

 

“إذاً، كم تبقى للكونت دونوفان من ثروته الآن؟”

 

“لم يبقَ له سوى قصرٍ واحد.”

 

“يا له من مسكين، تسك تسك.”

 

***

 

“الكونت دونوفان، الذي كان يستحق الموت لكنه نجا وفقد فقط ثروته، قام ببيع قصره ولقبه النبيل!”

 

“باع حتى لقبه؟”

 

“لماذا؟”

 

“يقال أنه كان غارقًا في ديون القمار، فاضطر لبيع كل شيء لسدادها.”

 

“مقامرة؟ وهو لم يكن يملك سوى قصر واحد؟”

 

“أنا أيضًا مصدومة. لكنه، أعني الكونت السابق دونوفان، يدّعي أنه تعرض للاحتيال.”

 

“احتيال؟ كيف ذلك؟”

 

“كانت اللعبة مُعدّة منذ البداية؟”

 

“ماذا يقصد……؟”

 

“الأشخاص الذين يبددون ثرواتهم في القمار دائمًا ما يرددون الكلام نفسه.”

 

“كم هو مثير للشفقة.”

 

***

 

“يقال إن الكونت السابق دونوفان هرب ليلًا هربًا من الدائنين!”

 

“دعونا نكف عن الحديث عن ذلك الرجل، فهو لم يعد حتى من طبقة النبلاء.”

 

“صحيح. بالمناسبة، لقد أقمت حفل شاي في قصري مؤخرًا…”

 

“كلبي سيحتفل بميلاده الأسبوع المقبل…”

 

“عائلتنا عيّنت فارسًا جديدًا، ومظهره…”

 

***

 

في أواخر الخريف، وسط العواصف الرعدية والأمطار الغزيرة، وصل رجل إلى دوقية أكشيد.

 

“يشرفني تقديم تحيتي. أنا الكونت إيغوتون، وسأخدم الدوق أكشيد من الآن فصاعدًا بصفتي تابعًا له في الدوقية.”

 

عاد تايلور.

 

تمامًا كما كتب في الرسالة التي أرسلها إلى ليلي قبل عام، عاد بعد أن حقق إنجازًا عظيمًا ونال لقب النبيل.

 

“كونت، إذاً……”

 

استقبلته ليلي في غرفة الاستقبال الدافئة بدلًا من البرد القارس في الخارج، وجلست على الكرسي وهي تعقد ذراعيها.

 

“أليس هذا تكريمًا مبالغًا فيه؟”

 

“لقد كدت أموت أثناء استعادة الحدود.”

 

“ومع ذلك……”

 

“حسنًا، لا أنكر أنني حصلت على معاملةٍ استثنائية. بفضل تلميذي الجيد.”

 

“إذًا، تعترف بأنك أصبحت كونتًا بفضل سيون؟”

 

“إذا لم يعترف المرء بالحقيقة الواضحة، فلن يصبح سوى شخص بائس.”

 

رد تايلور هذه الكلمات ثم ابتسم.

 

“وليس الأمر كما لو أنني أكره الاعتراف بذلك. في الواقع، أنا فخور بكوني استفدت من سيون.”

 

“صحيح، اختيار التلاميذ الجيدين مهارة بحد ذاتها.”

 

عندها، حدقت ليلي في تايلور بعينين نصف مغمضتين، فأمال رأسه متسائلًا.

 

“لماذا تنظرين إلي هكذا؟”

 

“لماذا أتيتَ وحدك؟”

 

“ماذا؟”

 

“ماذا عن الكونتيسة إيغوتون؟”

 

“.……”

 

احمرّ خدّا تايلور قليلًا وهو يحكّ عنقه.

 

“سأطلب يدها في الربيع.”

 

“الربيع القادم؟”

 

“نعم. هل سمعتِ بهذا القول من قبل؟ إذا تزوجت في الربيع، تمنحك جنية الربيع بركتها، أما إذا تزوجت في الشتاء، فستضع جنية الشتاء أمامك المحن.”

 

“لم أسمع به من قبل. ولماذا تملك جنية الشتاء مثل هذا الطبع؟”

 

“هذا ما أتساءل عنه أنا أيضًا.”

 

“همم……لكن في هذه الحالة، ألم يكن من الأفضل أن تتزوج ثم تأتي في الربيع؟ لماذا أتيت الآن؟”

 

“لأنني تعبت من إزعاج الكلاب المتكلمة، لذا قررت القدوم مبكرًا.”

 

“الكلاب المتكلمة؟……تقصد ليدان وسيد نيدسون؟”

 

“نعم، كلاهما ترقى إلى رتبة البارون بعدما عانوا معي، لكن……لحظة.”

 

اتسعت عينا تايلور بدهشة.

 

“سيدتي، ذاكرتكِ……؟”

 

“..…نعم، لقد عادت.”

 

قررت ليلي أن تتظاهر بأنها استعادت ذاكرتها.

 

أطلق تايلور تنهيدة ارتياح.

 

“هذا مطمئن، سيدتي. مباركٌ لك. لقد كان مجرد تأثير جانبي مؤقت.”

 

تأثير جانبي مؤقت……

 

لم يكن كلامه خاطئًا. فوافقت ليلي على رأيه بأن ذلك كان أمرًا جيدًا.

 

منذ ذلك اليوم الذي مسحت فيه العرق البارد عن سيون، لم تره مريضًا مرة أخرى.

 

و شعرت بالاطمئنان. حقًا.

 

و فجأة، راودها شعور وكأنها أصبحت بطلة إحدى الروايات. البطلة التي تغلبت أخيرًا على جميع المحن وبلغت النهاية السعيدة.

 

نظرت ليلي إلى تايلور وابتسمت.

 

“شكرًا لك.”

 

***

 

قبل أن يشتد البرد، كتبت ليلي رسالة.

 

إلى من هي خارج دوقية أكشيد، و الوحيدة التي تعرف عن ذاكرتها……

 

وفي اليوم التالي.

 

ظهرت هذه المرأة في دوقية أكشيد.

 

“ليلي!”

 

“أختي سيسيل.”

 

ارتمت ليلي في أحضان سيسيل، وهي ترمش بعينيها ببطء.

 

“هل أتيتِ بسبب رسالتي؟ لم أقصد أن أطلب منكِ الحضور……”

 

“أعلم.”

 

كانت ليلي قد أرسلت إلى سيسيل في اليوم السابق رسالةً قصيرة تخبرها فيها بوضعها وتشكرها.

 

أطلقت سيسيل سراح ليلي ثم واصلت الحديث بوجه مشرق.

 

“فقط أردتُ المجيء. وبالمناسبة، اشتقتُ إليكِ أيضًا.”

 

“….…”

 

 

 

“أفكر في البقاء ليلة……”

 

رفعت سيسيل رأسها لتنظر إلى سيون، الذي كان واقفًا شامخًا بجانب ليلي.

 

“لا بأس، صحيح؟”

 

“هذا ليس من شأني، لذا لا داعي لسؤالي.”

 

“لا، لم أكن أسألكَ إن كان بإمكاني المبيت……”

 

نظرت سيسيل إلى ليلي بطرف عينها، ثم أعادت نظرها إلى سيون.

 

“كنت أسأل إن كان بإمكاني استعارة زوجتكَ الحبيبة ليوم واحد. لأنني أنوي النوم معها.”

 

“.……”

 

“إذا شعرتَ أنك ستبكي شوقًا إليها طوال الليل، فأخبرني. قد أعيدها إليكَ مبكرًا مراعاةً لمشاعر العائلة.”

 

“أختي……أليس الجو باردًا؟ هل ترغبين في شرب شيء؟ شاي؟”

 

بينما كانت تسخر من سيون، كان وجه ليلي هو من احمرّ في النهاية. 

 

نظرت سيسيل إلى أذن ليلي المحمرة وضحكت بخفوت قبل أن ترد.

 

“نبيذ.”

 

في غرفة ليلي، شربت سيسيل الكثير من النبيذ معها.

 

وفي وقت متأخر من الليل، تظاهرت بالسكر وطردت ليلي من غرفتها.

 

“……يا للمصيبة.”

 

بعد حوالي ساعة من إخراج ليلي من الغرفة، استيقظت سيسيل بتكاسل في السرير الواسع الذي غاب عنه صاحبه.

 

“هل هذا عقابي……؟”

 

هل كان هذا جزاءها على ممازحة زوجين حديثي العهد بالكاد تمكنا من فهم مشاعرهما؟

 

‘لم أتمكن من النوم.’

 

كان رأسها وجسدها ثقيلين، لكن هذا كل شيء.

 

“هل يجب أن أنتظر حتى يذهب تأثير الكحول؟”

 

‘لقد شربت الكحول بعد وقت طويل. لكنني اعتقدت أنني لم أتناول أكثر من قدرتي على التحمل، هل كنت مخطئة؟’

 

توجبت سيسيل في النهاية الى الخارج و ارتدت معطفًا سميكًا من غرفة النوم بتثاقل.

 

عبرت الممر الطويل وتوجهت نحو الحديقة. 

 

كانت الحديقة مظلمة. و تجنبت سيسيل الجلوس على المقعد، واختارت أن تجلس على حجر مستوي.

 

وضعت ظهرها بجانب قدميها وأمسكت بالحديقة المظلمة في عينيها.

 

‘هل هو بسبب السكر؟’

 

ظهرت لها فجأة ذكرى لم تظهر في أحلامها منذ وقت طويل.

 

***

 

“مرحبًا، يا آنسة.”

 

“…….”

 

“يا آنسة!”

 

فجأة استفاقت سيسيل الصغيرة التي كانت تجلس بلا حراك في العربة.

 

“……ماذا؟”

 

“هذا هو شارع السوق، هل تريدين الذهاب إلى مكان أبعد؟”

 

عندها فقط أدركت سيسيل أن العربة التي كانت فيها توقفت.

 

عاد صوت السائق ليسآل،

 

“إذا كنتِ تريدين الذهاب إلى مكان أبعد من هنا، عليكِ دفع المزيد.”

 

“آه، لا، سأترجل هنا. شكرًا.”

 

فتحت سيسيل باب العربة بسرعة ونزلت. وبعدها ابتعدت العربة مع صوت حوافر الخيل وعجلاتها.

 

وقفت سيسيل على جانب الطريق في السوق، تنظر إلى مؤخرة العربة البعيدة.

 

……ماذا أفعل الآن؟

 

إلى أين يجب أن أذهب؟

 

“لا تعودي إلى المنزل أبدًا. أبدًا. هل فهمتِ؟ هذا وعد.”

 

تذكرت كلمات سيون التي قالها قبل أن يفترقا.

 

فجأة شعرت يديها بالبرودة. فقد كان الجو باردًا بشكل خاص.

 

مشت سيسيل بسرعة عبر السوق الهادئ مع حلول المساء.

 

__________________________

 

كفووو تايلور رجع بسرعه يضحك شكل قصة حبهم مبتذله 😭

 

حلو بيجيبون ماضي سيسيل من زمان ابي اعرف كيف تزوجت الكونت 

 

Dana