يبدو أن وقع خطواته الثابتة المتجهة مباشرة نحو المطعم تشير إلى أنه مستأجر آخر.

 

 

الشاب الذي دخل إلى المطعم كان يبدو شابًا جدًا، ويرتدي قميصًا بيجًا قديمًا وسروالًا بحمالات دون معطف رغم برودة الطقس.

 

 ربما لم يتجاوز العشرين أو الحادية والعشرين من عمره، وبدلًا من أن تبدو عليه الحيوية، كما هو الحال مع ستيبانيا، كان يبدو منهكًا.

 

 

عندما لاحظ وجود الناس في المطعم، أطلق صوتًا صغيرًا ثم انحنى قليلًا قائلاً:

 

 

“أنا أندرو ليتون.”

 

 

“تشرفنا، ليتون… سيد ليتون.”

 

 

كان أندرو ليتون شابًا لم يسبق أن رأته آنيس من قبل، لكن اسمه بدا مألوفًا لها بطريقة غامضة وبينما كان يتبادل التحية مع آنيس، تدخلت مارين بابتسامة مشرقة قائلة: “السيد ليتون جاء من ويستيريا!”

 

 

عندها فقط شعرت آنيس بشيء غريب.

 

 

هذه المنطقة تشهد حربًا أهلية، وحتى سكان ليان أنفسهم يفرون إلى أماكن أخرى، فكيف يمكن أن يكون هناك مستأجران أجنبيان في مثل هذا المكان الخطر؟

 

 

“لقد قيل لي إنكما مستأجران مؤقتان، لكن لماذا قد يأتي شخصان من بلانا وويستيريا إلى هذا المكان الخطير؟”

 

 

“لأن المكان خطير.” أجابت ستيبانيا بابتسامة. “أنا وليتون صحفيان.”

 

 

بمجرد أن نطقت بكلمة “صحفي”، ارتعشت زاوية شفتي آنيس قليلًا، وتجمد تعبير ليونارد التقت نظرات آنيس وليونارد على الفور، وكأنهما متفقان مسبقًا، ليتأملا وجه الشاب الصغير وفي اللحظة التالية، لمع في أذهانهما شيء مفاجئ.

 

 

صحفي ويستيريان يُدعى أندرو ليتون.

 

 

الآن فقط تذكرا أين سمعا بهذا الاسم.

 

⚜ ⚜ ⚜

 

 

ربما الجحيم ليس مكانًا منفصلًا، بل هو هنا بالفعل.

 

 

كان “جاك غاريل” جاثيًا خلف جدار محطم، مغمضًا عينيه بإحكام، محتضنًا بندقيته، وهو غارق في أفكاره لقد اعتبر نفسه دائمًا شخصًا شجاعًا، وليس جبانًا، لكنه في هذه المرة بالكاد يستطيع التحمل.

 

 

حين سمع أن الرائد شاتليه كان يجمع سراً ثوارًا من داخل الجيش، انضم إليهم دون تردد وعندما سار في مقدمة الجموع الثائرة نحو القصر الإمبراطوري لحماية المواطنين، لم يشعر بالخوف كما يشعر الآن.

 

 

كانت الأصوات المدويّة خلفه مرعبة، لكن لم تكن مجرد طلقات نارية أو انفجارات قنابل يدوية كما اعتاد.

 

 

أولئك الجنود لم يكونوا يستخدمون رصاصًا عاديًا، بل نوعًا غريبًا من الطلقات المضيئة التي لم يرَ لها مثيلًا من قبلعندما أصابت أحد رفاقه، أطلق صرخة ألم مرعبة، وبدأ جسده يتلوّى بطريقة لا توصف.

 

 

كان بعض الأعداء يحملون بنادق، لكن بعضهم الآخر كان مسلحًا بأسلحة قديمة مثل السيوف، أو حتى لا يحملون أسلحة على الإطلاق، ومع ذلك كانت قوتهم التدميرية لا تصدق.

 

 

جاك غاريل كان جنديًا، ولم يكن جاهلًا بالسحر في الآونة الأخيرة، أصبح بالإمكان لأي شخص، حتى لو لم يكن ساحرًا، استخدام أدوات سحرية تعتمد على الأحجار السحرية لقد استخدم بنفسه بندقية محسنة بالسحر مرتين من قبل.

 

 

لكن ما يواجهه الآن لم يكن مجرد أشخاص يستخدمون أسلحة سحرية، بل سحرة حقيقيين، قادرين على صب طاقاتهم السحرية مباشرة في أسلحتهم وإطلاق تعاويذ فتاكة.

 

 

كانت السحرة نادرين في ليان، لذا لم يكن هناك عدد كبير منهم في صفوف الجيش الحكومي أو حتى في قوات المقاومة. لهذا السبب، كانت الحرب الأهلية تدور بشكل أساسي باستخدام الأسلحة التقليدية.

 

 

لكن الوضع تغير عندما أرسلت كلاديف وحدة دعم عسكرية تضم كتيبة سحرية وكتيبة جوية مدربة تدريبًا رسميًا.

 

 

القصف الجوي الذي دمر خمس بلديات في “بيلوز” سابقًا لم يعد ضروريًا، فبمجرد وجود الطائرات كان كافيًا لبث الرعب في القلوب والأمر ذاته ينطبق على السحرة في الكتيبة السحرية.

 

 

لم يكن هناك ما هو غير مخيف، سواء أكان نيرانًا تتساقط من السماء، أم انفجارات تنفجر من الأرض، أم أشياء لا يمكن تفسيرها.

 

 

رغم شجاعته، كان جاك غاريل يدرك أنه ليس شخصًا لا يخشى شيئًا، لكنه الآن يواجه خوفًا مختلفًا تمامًا. خوفًا لا يستطيع تحمله.

 

 

دوّت خلفه مجددًا ضوضاء مدوية.

 

 

ظن أنه هالك لا محالة.

 

 

ثم في اللحظة التالية…

 

 

ظن أنه مات ووصل إلى الجنة.

 

لم يكن الأمر متعلقًا بإيمانه، بل لأن السماء فوقه أضيئت فجأة ببريق مبهر.

 

 

رفع رأسه بدهشة، ورأى عشرات الأشعة الزرقاء تهطل من السماء كالمطر.

 

 

وفي اللحظة التي لامست فيها تلك الأشعة الأرض، تصاعدت أصوات انفجارات هائلة، وبدأ جنود كلاديف يطلقون صرخات يائسة.

 

 

وفي وسط تلك الأمطار الضوئية، رأى امرأة تحلق في الهواء، مرتدية زيًا عسكريًا أخضر زيتوني خاصًا بالضباط، وعقدت ذراعيها وهي تنظر إلى الأسفل.

 

 

كان غاريل يعرف غريزيًا أن هذه المرأة هي مصدر ذلك الهجوم.

 

 

كان لون زيها يشير إلى وحدتها العسكرية، وكان هذا النوع من الهجمات السحرية نادرًا جدًا في هذه الأيام لم يفهم تمامًا ما الذي كان يحدث، لكنه استنتج من استهدافها لجيش كلاديف أنها على الأقل ليست من الأعداء.

 

 

بعد برهة، طارت تلك الضابطة نحوه.

 

 

شعر غاريل بحلقه يجف.

 

 

تحدثت إليه، لكنه لم يفهم لغتها.

 

 

عندما لاحظت الضابطة ارتباكه، ضيّقت عينيها قليلًا، ثم حركت يدها أمام فمها كما لو كانت تمسح الهواء ظهرت دائرة سحرية زرقاء أمامها، وعندما تكلمت مجددًا، كان صوتها ينقل إليه بلغة ليان بطلاقة.

 

 

“أنا الملازم مونتغمري، من الكتيبة السحرية الخامسة، جيش جمهورية ويستيريا. أين قائدكم؟”

 

 

تلعثم غاريل قائلًا: “شـ-شاتليه… الرائد سيلين شاتليه!”

 

 

“أعرف ذلك. أين هو؟”

 

 

“إنها… إنها تقود الدفاع على الجبهة المقابلة…”

 

 

“جيد. اذهب إليها وأخبرها أن دعم ويستيريا قد وصل.”

 

 

خلال حديثها، لم تتوقف الأمطار الضوئية عن ضرب قوات كلاديف، مما تسبب في صرخاتهم المروعة.

 

 

في تلك اللحظة، طار قبعتها بفعل الرياح، وانسدل شعرها البلاتيني المذهل، عاكسًا الضوء المحيط بها.

 

 

ثم ابتسمت.

 

“نحن سنتكفل بجيش كلاديف. هل تفهم؟”

 

“نـ-نعم! فهمت!”

 

 

بلا تردد، التقط جاك غاريل بندقيته والقنابل اليدوية، وركض بأقصى سرعته نحو الجبهة الأخرى، حيث تقاتل سيلين شاتليه.

 

 

⚜ ⚜ ⚜

 

يا لها من ورطة.

 

بعد أن دفعها ليونار إلى غرفة النوم الكبيرة، مُصرًّا على استخدام أريكة غرفة المعيشة لنفسه، جلست آنيس على السرير، واحتضنت ركبتيها، ثم دفنت جبينها فوقهما 

 

لقد كان الأمر حقًا، حقًا كارثيًا.

 

 

كانت تتوقع أن يكون المستأجران في الطابق الثاني مجرد مدنيين عاديين لا يملكون القدرة على الفرار، لكن معرفتها بأنهما صحفيان زاد من توترها الشديد، مما جعلها تشعر بارتباك كبير. 

 

 

كان العزاء الوحيد في الأمر أنهما لم يكونا صحفيين من “ليان”، ولكن حتى هذا العزاء أصبح عديم الفائدة عندما أدركت من هو “أندرو ليتون”.

 

 

أندرو ليتون.

 

 

الصحفي القادم من “ويستيريا”، الذي تمكن بطريقة ما من التسلل إلى البرج الشرقي في “تلك الليلة”، وتصوير النهاية المروعة للعائلة المالكة، ثم نشر الصور في صحيفة ليفينتر

 

 

عندما قابلته شخصيًا، بدا أصغر بكثير مما توقعت—قال إنه يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط—وكان يبدو متعبًا أكثر من كونه مفعمًا بالحيوية، مما يجعله غير مناسب للقيام برحلات إلى مناطق النزاعات في الخارج بغرض التغطية الصحفية.

 

 

 لكن على العكس من ذلك، فإن مجرد كونه شخصًا هادئًا وضعيف البنية، ورغم ذلك خاطر بالتسلل إلى منطقة محظورة والتقاط صور هناك، لا بد أن ذلك يعني اهتمامه العميق بتلك الأحداث. 

 

والأسوأ من ذلك، أنه قد يكون لا يزال يحتفظ بالصور الأصلية.

 

 

مجرد وجوده أعاد إلى ذهنها مخاوف كانت قد دفنتها لبعض الوقت—المخاوف من أن يكتشف أحد احتمال نجاة أحد أفراد العائلة المالكة.

 

 

كان العشاء في حد ذاته هادئًا كانت وجبات “مارين” لذيذة حقًا، وجو المائدة كان دافئًا بفضل روح “ستيفانيا” المرحة لكن “آنيس” لم تستطع حتى تذوق الطعام أو الانتباه إلى مذاقه، إذ كانت متوترة بالكامل طوال الوقت.

 

 

لم يكن “أندرو ليتون” وحده سبب توترها، بل كانت “ستيفانيا” أيضًا مصدر قلق غير متوقع طوال العشاء، لم يتضح ما إذا كانت أسئلتها اهتمامًا جيرانياً عادياً أم فضولًا صحفياً متخفياً، لكنها أبدت اهتمامًا مفرطًا بـ”ليونارد”، مما جعل “آنيس” على وشك فقدان صوابها.

 

 

بدأت حديثها بجملة:

 

 

“لا بد أنك عانيت كثيرًا…”

 

ثم تطور الحديث تدريجيًا حتى وصلت إلى قولها:

 

 

“لكن، لهجتك تشبه كثيرًا لهجة معلمي الذي علمني لغة “ليان”. لقد كان من “سين”، هل من الممكن أن تكون أنت أيضًا من هناك يا سيد سيرديو؟”

 

 

عندما وصلت إلى هذه المرحلة، شعرت “آنيس” بقشعريرة تسري في جسدها.

 

 

لكن مشكلة الصحفيين في الطابق الثاني لم تكن المشكلة الوحيدة كانت “ماري” تشغل تفكيرها أيضًا.

 

 

لم يكن السبب فقط أنها بالكاد لمست الطعام اللذيذ أمامها، مما أثار الحزن في نفس كل من رأى ذلك، بل لأن “آنيس” كانت تدرك تمامًا أن فقدان العائلة ليس شيئًا يمكن تجاوزه بسهولة.

 

 

عندما فقدت والدها، اختارت ألا تتوقف والمضي قدمًا، لكن ذلك كان لأنها كانت في الثامنة عشرة حينها، وكان لديها خيار الاستمرار أما عندما فقدت شقيقها… فقد كان الأمر مختلفًا تمامًا كان الحزن عميقًا ومظلمًا، ولم تكن هناك أي كلمات تعزية يمكن أن تخفف من وطأته.

 

 

“يمكنك البكاء… جئت فقط لأخبرك بذلك.”

 

 

“أنا آسفة، كنت أريد فقط أن أشتتك قليلًا، لكن…”

 

 

لكن الحزن لم يكن شيئًا يمكن التخلص منه بسهولة.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].