في صباح اليوم التالي، كان على أنيس الذهاب إلى المستشفى في رويي لإجراء فحص طبي غادر مارسيل المنزل مبكرًا، حاملًا ماري النائمة بعمق بين ذراعيه، وعاد إلى منزله، تاركًا أنيس وليونارد وحدهما في المنزل ولكن سرعان ما نشأت المشكلة بعد ذلك مباشرة.

 

 

“لا تقل أمورًا لا تُعقل!”

 

 

صرخت أنيس وكأنها تلقي صرخة استغاثة فقد أعلن ليونارد فجأة أنه سيذهب معها إلى المستشفى، الأمر الذي أصابها بالذعر لقد كان هذا أكثر صدمة لها حتى من اللحظة التي اعترف فيها فيليب بأنه التقى بـ ليونارد وأخبره بالتفصيل أنه كان يعارض إعدام العائلة المالكة.

 

 

لكن رغم اعتراضات أنيس الصاخبة، أصر ليونارد بعناد أكبر.

 

 

“من غير المعقول أن يذهب شخص يمكن أن ينهار في أي لحظة إلى رويي بمفرده.”

 

 

“أعتقد أن فكرة ذهاب جلالتك إلى رويي أكثر جنونًا.”

 

 

كان مستشفى رويي العام مفتوحًا لعلاج المدنيين، لكنه كان أيضًا مستشفىً عسكريًا مؤقتًا يخدم القوات الحكومية—التي لم تعد تُعرف رسميًا باسم “جيش الثورة” صحيح أن معظم الناس لم يكونوا يعلمون أن الأمير الثاني لا يزال على قيد الحياة، لكن لم يكن هناك ضمان بأن أحدًا مثل أوغوست، الذي يعرف هذه الحقيقة ويعرف ملامحه، لن يكون في المستشفى أو في الجوار.

 

 

“لقد ذهبت إلى هناك عدة مرات ولم يحدث شيء.”

 

 

“ولكنك التقيت بالسيد فيليب هناك.”

 

 

“ومع ذلك، أنا ما زلت هنا، حيًا وبخير.”

 

 

لكن ذلك كان مجرد ضربة حظ لا أكثر ورغم ذلك، تصرف ليونارد وكأنه نجا بسبب احتياطاته الدقيقة.

 

 

“ألستِ تدركين أنه حتى لو ذهبتِ وحدك، فسأتبعك سرًا؟”

 

 

كانت هذه طريقة أخرى ليقول إنه سيذهب معها على أي حال، سواء وافقت أم لا شعرت أنيس بالإحباط، ولكنها حاولت التفكير بعقلانية إن كانت ستسير الأمور على هذا النحو، فمن الأفضل أن يكونا معًا، بدلًا من أن يتسلل ليونارد وحده ويجذب الانتباه.

 

 

لكن في الوقت نفسه، لم تكن أنيس تحتمل فكرة أن يُكتشف أمر ليونارد بينما هو بعيد عن ناظرها، بعيدًا عن قدرتها على إنقاذه كانت تخشى أن يحدث ذلك، لكنها أرادت، على الأقل، أن تكون قادرة على بذل قصارى جهدها لإنقاذه إذا حدث الأسوأ.

 

 

كانت ممزقة بين الاختيار المنطقي والعقلاني، والرغبة الخطرة وغير المعقولة في العادة، كانت ستختار الخيار الأول بلا تردد، لكنها الآن كانت مرهقة، وقلبها المنهك بات أكثر عرضة للانجراف وراء رغباته.

 

 

“ستتنكر… صحيح؟”

 

 

“إن كنتِ ترغبين بذلك.”

 

 

أجاب ليونارد بلا مبالاة، متجاهلًا حقيقة أنه عندما كشف فيليب هويته، كان بالفعل متنكرًا في الواقع، كان يشعر بشيء من السعادة فقد أدرك أن أنيس لم ترفض مرافقته لأسباب تتعلق بالخطر فحسب، بل ربما لم تكن ترفضه على الإطلاق.

 

 

كان ليونارد يتوق إلى إعادة العلاقة بينهما إلى سابق عهدها أراد أن يتأكد من أن أنيس لم تلتحق بالجمهوريين بدافع الغضب أو خيبة الأمل تجاهه منذ أن التقيا مجددًا، ظلت أنيس تقول إنها تريد له السلامة، لكن ليونارد بدأ يتمنى أن تكون مشاعرها أكثر من مجرد تعبير عن الشعور بالذنب.

 

 

“سأجهز نفسي وانزل بعد قليل، لذا انتظرني قليلًا.”

 

 

“سأنتظر بقدر ما تحتاجين.”

 

 

نظر ليونارد إلى أنيس وهي تشد شالها بإحكام، وكأنها تحاول استجماع عزيمتها ابتسم بخفة.

 

 

“إن كان بإمكاني البدء من هنا، فهذا يكفيني.”

 

 

قرر تأجيل كل الأمور العالقة—الكلمات التي يريد سماعها، والإجابات التي يتوق إليها—فقط ليتمكن من العيش للحظة كما لو أنهما عادا إلى ما كانا عليه في الماضي.

 

 

⚜ ⚜ ⚜

 

 

مكتب رئيس الحكومة في قصر لوت إيشير.

 

 

“يبدو أن قوات المقاومة قد استنجدت بجيش كلاديف؟!”

 

 

دوى صوت أنجولا رينيكور، رئيس الحكومة، في أنحاء المكتب بعدما تلقى تقرير إدمون لامبير أومأ إدمون برأسه بثبات.

 

 

“ليس مجرد احتمال، بل حقيقة مؤكدة.”

 

 

“إذًا، كاثرين دي باسبور لم تتراجع عن خطتها…!”

 

 

“لكننا كنا نتوقع هذا السيناريو بالفعل، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن تغضب إلى هذه الدرجة، فهذا سيضر بصحتك.”

 

 

قال إدمون وهو يسكب كوبًا من الشاي الساخن ويدفعه باتجاه أنجولا تنهد الأخير وأراح جسده على الكرسي، ممسكًا جبهته بيده كما لو أن التفكير في الأمر يسبب له صداعًا شديدًا.

 

 

“إذا طلبنا الدعم الخارجي، سيتحول الصراع إلى حرب أهلية واسعة النطاق.”

 

 

“لكننا لا نستطيع الجلوس مكتوفي الأيدي بعد أن أقدموا بالفعل على استدعاء جيش كلاديف.”

 

 

“من المحتمل جدًا أن تحاول جمهورية ويستيريا الاتصال بنا قريبًا ربما يكونون قد بدأوا بالفعل باتخاذ الخطوات اللازمة.”

 

 

“يمكننا أيضًا أن نكون المبادرين ونتصل بهم أولًا…”

 

 

“لكن ذلك قد يجعلنا نبدو وكأننا نسعى عمدًا إلى توسيع نطاق الحرب.”

 

 

دفع إدمون نظارته إلى أعلى جسره، متحدثًا بنبرة حادة كان القلق الرئيسي هنا هو التأثير على الرأي العام حتى الآن، بقيت الحرب محصورة في الجنوب، لذلك تعامل معها بقية الشعب كما لو أنها “حرب الآخرين” لكن الوضع قد يتغير تمامًا إذا تدخلت إمبراطورية كلاديف وجمهورية ويستيريا—وهما من أقوى الدول في القارة بجانب ليان وإذا حدث ذلك، فهناك خطر أن تنضم دول أخرى إلى الصراع، محولة الحرب الأهلية إلى حرب قارية شاملة.

 

 

لم يكن إدمون يريد أن يُسجل التاريخ أن الحرب القارية اندلعت “بسبب الثورة الليانية” كان مصممًا على تجنب ذلك بأي ثمن.

 

 

لديه خطة في ذهنه، لكن بعد أن أنهى تقريره، استدار للمغادرة ولكن في اللحظة التالية، أوقفه صوت أنجولا.

 

 

“إدمون.”

 

 

“نعم، سيدي الرئيس؟”

 

 

“ليس لديك شيء تخفيه عني، صحيح؟ أقصد من الأمور التي يجب عليك إخباري بها.”

 

 

أشياء لم يخبره بها؟ أدار إدمون لامبير رأسه قليلًا متفكرًا تُرى، ماذا يعني ذلك الرجل تحديدًا بـ”الأمور التي يجب إخباري بها ولكن لم تُقال”؟ لطالما عاش إدمون حياته وهو يخفي الكثير من الأمور كانت أكبر مهاراته هي قدرته على قول ما يجب قوله بالطريقة والشكل المناسبين، أما اختيار ما يُقال وما لا يُقال فكان مهارته الثانية.

 

 

بالطبع، كان لديه معلومات لم ينقلها إلى القنصل، لكنه من وجهة نظره، كان قد نقل كل ما هو ضروري أما ما لم يخبره به، فهو ما رأى أنه من الأفضل إبقاؤه سرًا.

 

 

على سبيل المثال… نعم، مثل وجهة سرب الطائرات السحرية الذي أقلع من سلاح الجو الكلاديفي.

 

 

قرر إدمون أن هذه المعلومة لا ينبغي أن تصل إلى أنجولا بل في الواقع، لا ينبغي أن تصل إلى أي شخص آخر على الإطلاق، وكان مقتنعًا تمامًا بصحة قراره. لم يكن يشعر بأي تأنيب ضمير.

 

 

فحتى القنصل نفسه لم يكن يقول كل شيء فقد كان أنجولا رينيكور هو من أمر بإخفاء حقيقة أن الحرب الأهلية في باسبور لن تنتهي قريبًا، وأنها وحشية للغاية، بل وتزداد ضراوة، عن آنيس كان يخشى أن تُصر الفتاة، التي كان يعتبرها كابنة أخيه، على الذهاب إلى أرض المعركة لو علمت الحقيقة. 

 

 

كان ذلك خوفًا نابعًا من مشاعر عاطفية، لكنه كان، في النهاية، قرارًا بعدم قول الحقيقة.

 

 

لذا، حتى لو اكتشف ذلك لاحقًا، فلن يكون له الحق في إلقاء اللوم عليّ لكوني لم أكن صادقًا معه.

 

 

⚜ ⚜ ⚜

 

 

“أرأيتِ؟ لم يحدث شيء.”

 

 

“كنا محظوظين فحسب…”

 

 

قالت آنيس بتنهيدة، بينما كانت تسير بجانب ليونارد في ممرات المستشفى، وهو متخفٍ تحت شعر مستعار أشقر وقبعة مستديرة ونظارات، بقدر ما يسمح له الأمر دون أن يبدو مثيرًا للشبهات.

 

 

لحسن الحظ، لم يتعرف عليه أحد لم يكن هناك أي أثر لأوغست أو سيلين في المستشفى أما ليونارد، فقد بدا مرتاحًا جدًا وهو يتحرك في المكان، بينما كانت آنيس تشعر وكأنها الوحيدة التي كانت تعيش في قلق مستمر.

 

 

لكنها فجأة أدركت شيئًا—كانت تسير بجانب ليونارد.

 

 

في الماضي، رغم صداقتهما القوية، لم يسيرا جنبًا إلى جنب أبدًا كان ليونارد يتقدمها دائمًا، وعليها أن تسرع الخطى للحاق به، أو كانت هي التي تندفع فجأة لمساعدة أحدهم، فيضطر ليونارد إلى اللحاق بها حتى عندما كانا يتنزهان، كانت دائمًا تسير نصف خطوة خلفه.

 

 

أما اليوم، فقد كانا يسيران معًا، بشكل طبيعي، كتفا بكتف.

 

 

فمن الذي تغير؟ هل أصبح أحدهما أبطأ، أم أن الآخر زاد سرعة؟ أهذه هي “التغيرات غير المحسوسة” التي تحدث عنها مارسيل؟

 

 

بينما كانت تفكر في ذلك، وفي اللحظة التي كانت على وشك الخروج من المستشفى مع ليونارد، حدث شيء مفاجئ.

 

 

دَوّت ثلاث ضربات ضخمة، أشبه بدقات طبول عملاقة، على فترات متساوية ثم، فجأة، دوّى انفجارٌ هائل، واهتزت الأرض بعنف.

 

 

في المستشفى، بدأ الناس في الذعر سقط البعض أرضًا، وركع آخرون، وانطلقت الصرخات هنا وهناك أما ليونارد، فدون تفكير، جذب آنيس نحوه وحماها بين ذراعيه كانت ضعيفة وهزيلة بسبب العلاج، فاندفعت بجسدها الخفيف نحوه بسهولة، مثل دمية من ورق.

 

 

استمر الاهتزاز لثوانٍ قبل أن يتوقف فجأة.

 

 

هل كان زلزالًا؟

 

 

لكن إن كان كذلك، فما كانت تلك الأصوات التي سبقته؟

 

 

ظل ليونارد ممسكًا بآنيس، بينما كان يحاول تحليل الوضع في المقابل، كانت آنيس قد أدركت فجأة مدى قربها منه، فاحمر وجهها بشدة وأخفت ملامحها بين يديها لكن ليونارد أساء تفسير تصرفها، معتقدًا أنها خائفة، فضيّق ذراعيه أكثر حولها لحمايتها.

 

 

لم يمر سوى القليل من الوقت قبل أن يندفع أحد الجنود داخل المستشفى، وهو يصرخ بصوت مرتفع:

 

 

“قصفٌ جوي! الكلاديفيون قصفوا جميع أنحاء بيلوز!”

 

 

بيلوز؟!

 

 

تحجر وجه آنيس وليونارد في لحظة.

 

 

بيلوز كانت المنطقة المتاخمة مباشرة لريويه…

 

 

وتشمل في نطاقها كُلًّا من فيردوا… ودينان.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].