الفصل 161.

لقد أصيب العميل الجديد بالعدوى.

“أيها العميل؟”

لقد مر ريو جاي-غوان بتجارب مماثلة عدة مرات من قبل.

العميل الذي أخطأ في عدد الدرجات وداس على درجة خاطئة قبل خطوة واحدة من النهاية، العميل الذي صمد يومين دون قطرة ماء لكنه تلوث بماء المطر الذي سقط على غشاء عينه….

يختفون فحسب.

هكذا فقط.

بلا سياق، بلا إنذار.

القصص التي يعتبرها الناس مخيفة وممتعة غالبًا ما يطلقون عليها قصص رعب….

لكن بالنسبة للمتضرر، كان من الطبيعي أن يشعر وكأنها مأساة عادية.

كما هو الحال الآن.

“برونزي.”

في تلك اللحظة، ربت عليه رئيسه على كتفه وسرعان ما وضع ذراعه حوله.

“……….!”

ثم كتب حروفًا بإصبعه على ظهره.

حتى يبدو الأمر طبيعيًا للعميل الجديد أمامه.

~إهدأ.

“يا عنب! لكننا يجب أن نذهب. يدك ستختفي قريبًا أيضًا.”

“آه….”

أجاب العميل المبتدئ، كيم سول-يوم، الذي كان ينظر إلى ذراعه اليمنى المقطوعة التي اختفت، ببراءة تامة.

“لا بأس! قالت لي أميرة حوريات البحر إنها ستعطيني واحدة. سأكون بخير!”

“…حقًا؟”

“نعم! انظر. لقد حصلت على هذا أيضًا….”

رفع كيم سول-يوم بعض الأشياء التي تلقاها من الأطفال وعرضها بفخر.

في الواقع، كلها أشياء بالية ورثة، وألعاب لا يحبها إلا الأطفال الصغار، وليست للكبار، حتى من منظور قصر التنين المتلألئ.

“…حسنًا. لحظة واحدة.”

ابتعد الاثنان لفترة وجيزة بعد أن تركا كيم سول-يوم يختلط بالأطفال، وتحدثا على عجل مع بعضهما البعض.

“لا أعرف ما الذي حدث له، لكن العدوى عميقة جدًا.”

نصف وجهه مغطى بورم، ومصدر العدوى الذي يظهر كذيل قد نما بشكل مفرط.

لم يسبق أن حدث شيء كهذا في ثلاثة أيام عادةً.

هل دخل إلى ‘قصر التنين’ وعاد منه؟ أم أن شيئًا خاطئًا قد حدث أثناء تواصله مع الأطفال، أو ربما كان كيم سول-يوم نفسه يمتلك جسدًا ضعيفًا بشكل خاص تجاه الكوارث البيولوجية.

في كلتا الحالتين، كان هناك احتمال ضئيل أن يمر العميل المبتدئ بذلك، لكن كان من الصعب التأكد من ذلك على الفور من خلال العميل الذي يبدو أن عقله قد تلوث أيضًا.

أو….

“هل يعقل أن ذلك القط….”

“………..”

كيان أكثر خطورة تدخل.

وذلك لدفعهم إلى الإسراع.

شحب وجه ريو جاي-غوان ثم عاد إليه الوعي فجأة.

“الصدفة البحرية.”

العلاج.

“يجب أن نحضرها. فورًا!”

“لحظة واحدة.”

أمسك العميل تشوي بذراعه.

“يبدو أن ذلك القط أعطى العلاج لإنقاذ الأطفال.”

“العميل عنب الآن، مظهره الخارجي لا يزال كطفل….”

“اسمعني. إذا كان ذلك القط ظاهرة عالية الخطورة أعلى من خدعة الدوكايبي التي أعطتها لنا كبيرتنا…فقد لا يعتبر القط أن هذا الشخص ‘طفلاً’ على الإطلاق.”

“……….!”

كاد ريو جاي-غوان أن يصرخ ويقول ‘هل هذا يعني أننا يجب أن نقف مكتوفي الأيدي؟’

لكن رئيسه، العميل تشوي، كان ينظر إلى ‘العميل عنب’ بنظرة غريبة، لا يعلم ما يفكر فيه.

“………..”

وبعد أن هدأ زميله، اقترب مرة أخرى من كيم سول-يوم بين الأطفال.

“يا عنب.”

“نعم؟”

“إذن، لا بأس أن تبقى هنا تمامًا؟”

“نعم!”

لم يتمالك ريو جاي-غوان نفسه وسحب العميل تشوي من مؤخرة رقبته.

“يا سونباي!!”

“مهلا مهلا، سألت لأتحقق من مدى التلوث…الأمر خطير. ليس فقط العدوى شديدة، بل حتى طريقة تفكيره….”

“………..”

“دعنا نُخرجه فورًا.”

“إذن…”

“لا، بالطريقة التي كنا نستخدمها دائمًا!”

تنهد العميل تشوي وربت على ظهر زميله.

“برونزي، برونزي. استعد وعيك. طريقة هروبنا لا تعتمد على التلوث كمعيار، بل على وقت الاختفاء.”

“………..!!”

هذا صحيح.

الطفل الذي لا يختفي ويتحول إلى فقاعة من خلال طريقة هروب هيئة إدارة الكوارث هو الطفل الذي لم يمر على اختفائه 1000 يوم.

العميل عنب، الذي لم يمكث سوى ثلاثة أيام، كان مؤهلاً تمامًا لهذا المعيار!

“كل ما عليك فعله هو إقناعه بالخروج بشكل صحيح. سأرسله وأعود، لذا عليك فقط أن تراقب الأطفال جيدًا حتى لا يتفرقوا.”

ثم، وهو ينظر إلى كيم سول-يوم المصاب، قال بصوت مشرق.

“يا عنب، لنعد إلى قصر التنين المتلألئ مرة أخرى في المرة القادمة! بدلًا من ذلك، هل نذهب ونحن نلعب بالبالونات؟ مثلما كنا نطفو عندما أتينا إلى هنا!”

كان هذا هو طريق الهروب الذي حددته هيئة إدارة الكوارث.

هل تتذكر؟

ألم يُقال إن كتب الأطفال التي تحتوي على صفحة ملحق مفصلة حول ‘كيفية الذهاب إلى قصر التنين المتلألئ المتلألئ’ توجد في كل مكان في غرف اللعب؟

في الواقع، هناك وصف إضافي.

في الصفحة الأخيرة من الكتب التي تحمل عنوان ‘كيفية الذهاب إلى قصر التنين المتلألئ المتلألئ’، نادرًا ما يتم العثور على طريقة العودة من قصر التنين.

تتكون هذه الصفحة من مفردات ومراحل متقدمة تضاهي الكتب المتخصصة، وتتطلب مستوى من الفهم مستحيلًا على الأطفال في سن ما قبل المدرسة.

فشلت جميع المحاولات للعثور على المستلزمات اللازمة لطقوس ‘العودة من قصر التنين المتلألئ’.

لذلك، لاستخدام طريقة الهروب هذه فعليًا، كان العملاء يحملون المستلزمات بأنفسهم.

لحسن الحظ، بقدر ما كانت عملية التحضير بأكملها غير منطقية ومليئة بالعوائق، كانت طريقة الهروب نفسها صحيحة من الناحية السردية.

حتى هذه اللحظة.

“لا يطفو….”

“………!!”

هذه المرة كانت استثناءً.

كان العميل تشوي يرى كيم سول-يوم متدليًا من على البالون بتعبير وكأنه سيعض لسانه، لكنه تمالك تعابير وجهه.

عادةً، الطفل المعلق بـ ‘بالون العودة إلى المنزل’ يغمض عينيه ويطفو في السماء، وعندما ينفجر البالون في لحظة ما، يسقط.

ثم يتم العثور عليه وهو يسقط من لعبة الزلاقة.

كان يجب أن يكون الأمر هكذا….

لكن البالون لا يرتفع على الإطلاق.

لم يحدث هذا من قبل.

لأن العميل لم يصب بالعدوى بهذا الشكل من قبل…!

علاوة على ذلك، عادةً ما كان مدى العدوى الشديد يتوافق بشكل غريب مع سنة الاختفاء، لذلك كان الأطفال الذين يمكنهم الهروب يطفون بالبالون دون استثناء.

لكن الآن، حدث شذوذ جديد.

—إذا كان الهدف مصابًا بشدة، فإن البالون لا يمكنه الارتفاع في السماء على الإطلاق، وتصبح طريقة الهروب عديمة الفائدة.

كما لو أن الطفيلي يمسك بالمضيف الذي أصابه بإحكام.

كان ذيل الورم الذي ظهر على كيم سول-يوم، والذي يفرز القيح، يرتكز بثقل على الأرض ويتلوى.

‘…هل هو متصل تقريبًا بتلك الكتلة القيحية؟’

عبس العميل تشوي وهو يتذكر تلك الكتلة الغريبة التي بدت وكأنها قصر التنين نفسه.

ومع ذلك، كان يتحدث بهدوء.

“آسف~ هذا الهيونغ لم يملأ الهواء بما يكفي! دعنا نذهب بطريقة أخرى.”(هيونغ: أخ أكبر.)

“نعم….”

وبدأ ريو جاي-غوان، الذي كان مع الأطفال، في التحرك بمجرد عودة الاثنين دون جدوى.

“برونزي.”

“يجب أن نذهب للحصول على العلاج فورًا. استعد…”

“برونزي!”

توقف العميل تشوي للحظة، ثم قال ببطء….

“ألم تفكر أبدًا أنه لو كان عنب في كامل وعيه، لكان قد تنازل عن مكانه للأطفال؟”

توقف ريو جاي-غوان عن الحركة.

“فكرت في ذلك.”

“……..!”

“لأن غالبية العملاء يفكرون هكذا، يجب أن يكون العملاء الأولوية الأعلى. وإلا فإنهم سيضحون بحياتهم بسهولة….”

“………..”

“إنقاذ العميل يعني إنقاذ المزيد من الناس.”

صمت رئيسه للحظة وكأنه فقد القدرة على الكلام.

ثم تنهد تنهيدة خفيفة.

“أنا…لا أعرف. ليس الأمر وكأننا نُصنف حياة الناس…أليس من الأفضل أن نرغب في إنقاذ لأنه زميل فحسب؟”

“……….”

“هل كانت إدارتنا…هكذا في الأصل؟ أعتقد أنها كانت مختلفة قليلًا من قبل….منذ متى أصبح الجميع يراهنون بحياتهم على هذا المبدأ؟”

“لقد أدرك الجميع أن ذلك ضروري.”

“……….”

علم ريو جاي-غوان أن صمت العميل تشوي كان أقرب إلى الرفض منه إلى الموافقة.

لكن العميل تشوي استسلم أيضًا بتنهيدة خفيفة.

“على أي حال، نعم. يجب أن ننقذ عنب.”

“……..!”

“دعنا نذهب لمقابلة هؤلاء الأوغاد من شركة أحلام اليقظة.”

قبل ذلك.

عدد الأصداف البحرية المتبقية، أحد عشر، باستثناء واحدة للعميل.

“يجب أن نختار عشرة أشخاص.”

“……….”

أظلمت عينا العميل تشوي، لكنه اقترب من عنب على أي حال.

“قلت إنك صنفت الأطفال حسب الفترات الزمنية، أليس كذلك؟ هل يمكنك إخباري؟”

“نعم!”

صنف العميل عنب الأطفال بجدية.

لا أحد يعلم كيف فعل ذلك، لكنه جمع أكثر من عشرين طفلًا منتشرين في جميع أنحاء المدينة.

‘…هل تلوثوا واتصلوا بالكتلة، مما مكنهم من التواصل مع بعضهم البعض؟’

تاركًا وراءه هذا التخمين الذي يثلج الصدر.

“هم يعرفون نفس الأغاني!”

تم تصنيف الأطفال.

من أطفال العقد الأول من القرن 21 إلى أطفال الستينيات.

وتم وصف بعضهم بشكل مختلف قليلًا.

“هؤلاء…يبدو أنهم أصدقاء من مكان مختلف قليلًا.”

أصابعهم ستة، أو لا يوجد بياض في أعينهم، أو يدعون أنهم من بلد غير موجود على وجه الأرض.

وضع العميل برونزي هؤلاء على الفور في أولوية أقل. لأن احتمال أن يكونوا ‘مواطنين’ منخفض.

…لم يكن شعورًا جيدًا.

تصنيف حياة الناس.

شعر ريو جاي-غوان بتعب عميق كان قد نسيه للحظة.

…متعب كالعادة.

ثم اختار ضمنيًا الأطفال الذين لم يمر على اختفائهم وقت طويل نسبيًا.

لأن المعلومات التي يمتلكها العملاء حاليًا تشير إلى أن هؤلاء الأطفال هم الأكثر ملاءمة للهروب.

“…لكننا سنأخذهم جميعًا على أي حال.”

“……….”

أومأ ريو جاي-غوان برأسه ببطء.

“حسنًا. يا عنب. الآن قد يخاف الأطفال، فهل نمشي ونحن نلعب معًا؟ سنقابل الأميرة حورية البحر غدًا، واليوم لتلعب مع هيونغ خاصتك.”

“فهمت!”

قرروا إخفاء العميل عنب بين الأطفال لحمايته قدر الإمكان من شركة أحلام اليقظة.

إذا انكشف أنه عميل، فسيصبح نقطة ضعف. لأن فريق النخبة في شركة أحلام اليقظة من المرجح أنهم يعلمون أن هيئة إدارة الكوارث تعطي الأولوية لحياة العملاء على حياة المواطنين.

‘العميل المصاب…من السهل أن يصبح هدفًا.’

على الأقل، كان يجب أن يكون الأمر كذلك حتى يتمكنوا من أخذ الصدفة وعلاجه.

وهكذا، سارعوا بخطواتهم.

وبعد فترة وجيزة.

“أوه أوه! هنا!”

ظهرت موظفة ترتدي قناع المهر تلوح بيدها في المكان المتفق عليه، وبقية الموظفين ينظرون إليهم بحذر.

‘لم يهربوا.’

تأكد ريو جاي-غوان من أن جهاز التتبع الذي وضعه العميل تشوي على الصدفة البحرية يعمل بشكل جيد، ثم انضم إلى أفراد شركة أحلام اليقظة.

لقد ارتجفوا عند رؤية عشرات ‘أطفال حوريات البحر الصغار’، لكنهم لم يتصرفوا بتهور، ربما بسبب تأثير القط الذي كان لا يزال موجودًا.

لقد حافظوا على مسافة واضحة فحسب.

—من هنا.

تبادل الطرفان بعض الملاحظات المكتوبة، ثم تحركا معًا، يراقب كل منهما الآخر.

إلى أسفل المدينة.

“هذا المكان…لا يذهب إليه الأطفال تقريبًا.”

حتى من منظور ‘قصر التنين المتلألئ’، لم يكن المكان جميلًا أو مميزًا بشكل خاص.

مكان مظلل تحت جسر.

في الواقع، يوجد باب صغير تحت جسر حديدي صدئ لم ينهار بأعجوبة، بجانب مجرى مائي أسود ملوث.

لكن….

“لا نستطيع رؤيته بأعيننا.”

الأطفال المصابون لم يروا الباب على الإطلاق.

تمامًا كما لا يرون الصدفة البحرية.

“………”

إذن.

أغمض العميل تشوي عينيه بهدوء ومد يده، وهو يدرك نظرات شركة أحلام اليقظة التي كانت تحاول استغلال ضعفهم.

…نعم. مر من خلاله.

“آه. هذا يعني أننا نستطيع خداع الحواس تمامًا. يمكننا الدخول ونحن مغمضي العينين.”

المشكلة الوحيدة هي أن عليهم أن يطلبوا من 28 طفلًا فعل ذلك.

“يا أطفال! دعونا نغمض أعيننا ونرى من يستطيع المشي لمسافة أطول.”

“أوه….”

“هذا مخيف.”

عادةً ما يكون الأطفال متحمسين للعب معًا، لكن بعضهم كان مترددًا بشكل غريب.

كما لو أنهم يشعرون برفض غريزي.

‘سُحقًا.’

…هل يجب أن يتركوا الأطفال الذين لم يتم اختيارهم هنا؟ هذا الشعور السيئ المزعج مر في أذهان العملاء.

لكن في تلك اللحظة.

“هل أنتِ جبانة؟”

“……….!”

“لا، لا!”

“إذن أغمضِ عينيك!”

بدأ كيم سول-يوم في تشجيع الأطفال.

“هل ترى الأشياء المتلألئة عندما تغمض عينيك؟ ألا تراها؟”

“لا، أراها!”

“انظر جيدًا. إذا لم ترها، فقط امشِ قليلًا إلى الأمام.”

لقد نجح بشكل مدهش في إقناع جميع الأطفال بإغماض أعينهم والمشي.

“………..”

“أيها العميل.”

“…آه، هيا بنا.”

استعاد العميل تشوي وعيه بسرعة بعد أن كان ينظر إلى المشهد وهو في حالة ذهول قليلًا.

ربت على كتف العميل برونزي وبدأ في التحرك.

“هيا بنا!”

مر الأطفال مغمضي الأعين بسلام عبر ‘الجدار’ ودخلوا إلى الداخل.

ثم.

“هاه.”

ظهر مكان ليس ‘قصر التنين المتلألئ’.

من منظور شركة أحلام اليقظة، أي من منظور قصة رعب ‘مقبرة حورية البحر’، كان مجرد ممر حديدي أقل صدأً من الخارج، وذو مظهر مرعب.

بدا وكأنه ممر طوارئ تم إنشاؤه على عجل للموظفين.

لكن في عيون الأطفال…

‘لم يكن موجودا.’

مجرد طريق مستطيل أبيض.

أي، بدا وكأن جميع الأنسجة الأصلية قد اختفت.

كما لو أن هذه المنطقة لم تتمكن من تحقيق وهم ‘قصر التنين المتلألئ’.

إذا أردنا التخمين، فهو مكان معزول قليلًا عن التلوث.

‘…يزداد الأمر أهمية.’

كلما زاد الأمر أهمية، زاد احتمال أن يكون صحيحًا، لذا سارع المخضرم بخطواته.

“هل أظل مغمض العينين؟”

“إذا فتحت عينيك، سترى شيئًا رائعًا؟”

لحسن الحظ، لم يجلس الأطفال خائفين أو يبكوا بصوت عالٍ، بل اتبعوهم. وكان العميل عنب يهدئ الأطفال الباكين أو يصرف انتباههم.

“…….”

نهاية الممر بدأت تظهر.

المنظر الحقيقي الذي يظهر من خلال عنصر صائدة الشمس، هو….

“هاه.”

محطة قطار مهملة، تبدو وكأنها بنيت على عجل.

بدا وكأنه مكان يحتوي على سبع مركبات هروب.

المكان الذي كانت فيه مركبات الهروب التي تم إطلاقها بالفعل، وهي من حضارة آلية غريبة، لم يتبق فيه سوى الغبار والأوساخ والسوائل المعدية الجافة.

لكن واحدة فقط، مركبة هروب ضخمة على شكل كبسولة مغطاة بالدماء، كانت هناك.

عند الاقتراب، أعلن جهاز الباب.

[الرجاء المصادقة على إزالة العدوى■■.]

همم.

—هذا يعني أننا يجب أن نعرض الذيل المقطوع لهذا الجهاز، أليس كذلك؟

أضاف العميل تشوي الجملة بسرعة عندما لم يرد أحد من شركة أحلام اليقظة، بل أومأ بعضهم برؤوسهم بشكل سلبي.

—الشخص الرائع الذي يجيب بسرعة : خمسون ألف وون هههه

—اعتقدت أنه يُستخدم لإثبات أننا ساهمنا في منع العدوى عن طريق اصطياد الكائنات المصابة! وهكذا نحصل على إذن بالدخول إلى مركبة الهروب هههه

أومأ العميل تشوي برأسه عند الإجابة الفورية وسلم النقود على الفور.

“ياي!”

ثم استدار وتحدث، متجاهلًا الموظفة التي ترتدي قناع المهر وهي تضحك.

“حسنًا. إذن…يا عنب. هل يمكنك أن تأتي إلى هنا؟ و دع صديقك الذي كنت تتحدث معه يأتي أيضًا!”

“نعم!”

اقترب كيم سول-يوم، الذي كان يقف مع الأطفال، من مركبة الهروب ممسكًا بيد طفل.

لحسن الحظ، لم يلاحظ موظفو أحلام اليقظة أنه عميل أيضًا.

وقف ريو جاي-غوان حارسًا وانتزع بعض الصدفات البحرية من حقيبة بايك سا-هيون وكأنه يسرقها، ثم سلمها للعميل تشوي.

“هذا….”

لم يصل صوت بايك سا-هيون وهو يكتم الشتائم بسبب خيبة الأمل.

رفع العميل تشوي الصدفة بابتسامة واقترب من عنب.

“إذا أغمضت يا عنب عينيك للحظة، فسينتهي هذا بسرعة….”

في تلك اللحظة.

“ما هذا؟”

“واو! إنها سفينة فضاء بيضاء حقيقية!”

ركض الطفل الذي كان يقف بجانب عنب نحو مركبة الهروب.

“………!”

“هيا بنا!”

ركض عنب خلف الطفل حتى وصل إلى أمام مركبة الهروب.

“لا…!”

إذا تم إجبار طفل مصاب على الصعود إلى مركبة النجاة، فسيحدث تقشير حاد لجلدهم، وستنمو القرح في جميع أنحاء الجسم، وسيفقدون علامات الحياة.

لا تحاول ذلك أبدًا.

لا يجب أن يحدث ذلك بأي حال من الأحوال…!

علاوة على ذلك، اتخذ موظفو شركة أحلام اليقظة على الفور موقفًا عدوانيًا. اعترض العميل برونزي طريقهم.

“يا عنب!”

“أوه؟”

في تلك اللحظة، استدار عنب عندما سمع من يناديه.

ضرب ذيله بشكل طبيعي جهاز باب مركبة الهروب.

“……..!”

ظهرت الرسالة مرة أخرى.

[الرجاء المصادقة على إزالة العدوى■■.]

“واو! أنت محق! لقد لمعت للتو!”

“أليس كذلك؟”

في تلك الأثناء، ركض العميل تشوي وأمسك بهما وسحبهما إلى الخلف.

تنهد العميل برونزي تنهيدة خفيفة وهو ينظر إلى المشهد من خلال صائدة الشمس، ثم استعاد وضعه الذي كان يقف فيه مهددًا شركة أحلام اليقظة.

ساد توتر خانق للحظة.

“هاه. لكن مركبة الهروب لا تهاجم. هذا جيد.”

رفع العميل تشوي صدفة بحرية دون أن يمسح العرق البارد.

لكن….

“……….”

شعر العميل برونزي بشعور غريب من المشهد الذي رآه للتو.

الجهاز الذي أظهر الرسالة مرة أخرى عندما اصطدم به الذيل الحي.

وما قاله رئيسه.

—مركبة الهروب لا تهاجم. هذا جيد.

“………!”

هل يعقل؟

“إذن، نعالج الأطفال، ونعطيهم الذيل المقطوع، ثم نجعلهم يصعدون….”

“لا.”

“…برونزي؟”

“هذا…ليس صحيحًا.”

قرأ العميل برونزي النص على الجهاز مرة أخرى.

[الرجاء المصادقة على إزالة العدوى■■.]

بدا وكأنها تعني إزالة الكائن المصاب، أي حورية البحر، والمصادقة على ذلك.

لكن….

“هذه مدينة مدمرة بالفعل. ويبدو أن المساحة التي توجد فيها مركبة الهروب هذه قد تم بناؤها على عجل، مما يشير إلى أنها تم بناؤها بسرعة لمحاولة الهروب الأخيرة أثناء تدمير المدينة.”

“إذن؟”

“لقد افترضوا في الأصل أن غالبية الأشخاص الذين يدخلون مركبة الهروب هذه مصابون.”

“……….!”

عاد العميل برونزي بنظره إلى مركبة الهروب الأخيرة المتبقية.

“حتى لو كانت وسيلة الهروب الأخيرة المتبقية، فليس من الغريب أن يفترضوا أن الجميع مصابون.”

“…هذا صحيح.”

تألقت عينا العميل تشوي.

“إذن، كإجراء وقائي على الأقل، لمنع انتشار العدوى إلى أماكن أخرى….”

“نعم.”

اتجهت أنظار العميلين نحو الذيل.

المخلوق الغريب ذو الورم الذي يفرز سائلًا معديًا.

“يبدو أن المعنى هو قطع النتوء الذي يسبب العدوى والدخول إلى مركبة الهروب.”

في هذه الحالة، سيقرأ الجهاز بمعنى مختلف تمامًا.

[الرجاء المصادقة على إزالة النتوء المعدي.]

‘ليس المقصود مهاجمة وقتل كائنات مصابة أخرى، بل إزالة مصدر العدوى الخاص بهم – أي الذيل!’

وهكذا، فإن الكائنات الواعية التي لا تملك ذيلًا، والتي ‘صادقت’ على أن الذيل مقطوع، هي وحدها التي يمكنها الدخول بأمان.

“لحظة واحدة، هذا يعني في النهاية….”

“نعم.”

انتشرت ابتسامة خفيفة من الفرح على وجه العميل برونزي لأول مرة اليوم.

“ليس من الضروري الشفاء التام من العدوى. إذا قام الأطفال بقطع ذيولهم والمصادقة عليها، فسيتمكنون من ركوب مركبة الهروب حتى بدون الصدفة البحرية.”

“………!”

“وإذا تم استخدام الصدفة البحرية فقط للأطفال الذين قد تكون حياتهم في خطر بسبب النزيف المفرط عند قطع الذيل….”

إذا تم توزيعها بشكل صحيح.

“يمكننا الخروج جميعًا.”

دون ترك طفل واحد.

يمكن إنقاذهم من هذه الكارثة الخارقة للطبيعة.

* * *

‘هذا هو ما عليه الأمر!’

قبضت على قبضتي دون أن يلاحظ أحد.

على الرغم من أنني كنت بين الأطفال ولن يتم كشفي، إلا أنني كبحت فمي الذي كان يوشك أن يتنهد بارتياح وفرح.

‘لقد تم الأمر.’

حتى جعلت معرفة شركة أحلام اليقظة تختلط بشكل طبيعي مع معرفة هيئة إدارة الكوارث، مما دفع الناس إلى اتخاذ قرار مشابه لاستنتاجي.

كم بذلت من جهد لتوجيههم إلى هذا الاستنتاج بأقل قدر من الشك…!

لقد كان يومًا عصيبًا حقًا.

ابتلعت ريقي.

‘…العدوى أيضًا، كانت خيارًا حكيمًا.’

سيكون كذبًا لو قلت إنها لم تكن مروعة ومقززة.

لكن كان من الصعب التخلي عن المزايا العديدة التي اكتسبتها من الإصابة.

من إخفاء هويتي تمامًا عن موظفي شركة أحلام اليقظة بتغطية وجهي بورم، إلى إعطاء تلميح مباشر للتوصل إلى استنتاج ‘يمكن الدخول إلى مركبة الهروب بقطع الذيل’.

كان هذا هو الحل الوحيد لاجتياز جميع العقبات بشكل طبيعي دون إثارة الشكوك.

و….

‘…يمكنني أيضًا الخروج من دائرة الشك.’

ذلك القط.

يعلم العميل تشوي أنه يمكن أن أتحول إلى ‘حيوان شارع’. لأنه هو من أوصى بهذا العنصر.

بالطبع، سيكون من الصعب ربط الاثنين مباشرة بسبب تأثير النيكرونوميكون المزيف، لكن قد يتم الشك فيّ بعد الهروب.

‘من الأفضل تغطية الأمر بتأثير أقوى.’

لذلك حاولت…أن أصاب بالعدوى ‘إلى أقصى حد يمكن للعقل أن يتحمله’.

عن طريق زيادة السائل المعدي بشكل مصطنع وابتلاعه شيئًا فشيئًا.

‘كان هذا هو الحد.’

هذه الحالة التي يغطي فيها الورم نصف وجهي الآن.

والقدرة على فهم إرادة المستعمرة والتخاطر الغريب مع الأطفال، دون أن أفقد ذاتي.

…بشكل غريب، كانت خدعة الدوكايبي التي تجعلني أبدو كطفل مفيدة. هل لأنها تجبرني على أن أكون ‘أنا في هيئة طفل’؟

على أي حال، كان لدي خطة احتياطية لتناول حلوى الحنين إلى الماضي إذا لزم الأمر خلال هذه العملية…لكن يبدو أنها لن تكون ضرورية الآن.

‘ممتاز.’

لقد وضعت ثقتي بكم، أيها العملاء…!

هيئة إدارة الكوارث الخارقة للطبيعة مختلفة عن شركة الأدوية المجنونة الفاشلة!

كان الأمر مؤثرًا بعض الشيء.

‘هذا هو الحل الذي كانت تتخذه هيئة إدارة الكوارث في بداياتها، والذي كان من الصعب رؤيته بعد توسع سجلات استكشاف الظلام…!’

محاولة إنقاذ الجميع قدر الإمكان، والنجاح في النهاية.

ربما لأنني في جسد طفل، شعرت بقلبي يمتلئ بالعاطفة. هااه.

بالطبع، بما أنها قصة رعب، فإن نصف التطورات الصادمة كانت تنتهي بإبادة جماعية عند محاولة شيء كهذا، لكن هذه المرة سارت الأمور بسلاسة.

الآن، كل ما علينا فعله هو الهروب معًا….

وخز.

‘…أوه؟’

في تلك اللحظة.

شعور غريب تصاعد من ذيلي.

وخز.

‘في الأعلى؟’

رفعت رأسي فجأة.

…بجانبي، تمتمت طفلة ترتدي فستانًا أزرق.

“غريب.”

كانت محقة.

“غريب.”

لا، ليست تلك الطفلة فحسب.

جميع الأطفال السبعة والعشرين الذين وقفوا حولي رفعوا رؤوسهم ونظروا إلى الفراغ.

جميع أطفال حورية البحر الصغار…الذين لا زالوا يملكون ذيولًا.

“أميرة حوريات البحر…غاضبة.”

يبدو أن الأمر كذلك.

شعر جميع المضيفين بشيء ما في مكان لا يمكن رصده.(مضيفين بمعنى أن جسدهم مضيف للعدوى)

تهديد بالبقاء.

كانوا يحاولون معرفة المكان الذي سبب هذا الشعور بالضبط.

والآن عرفوا.

إنها أميرة حوريات البحر.

وخز.

“يا عنب؟”

“الآن.”

قشعريرة سرت في عمودي الفقري.

انفتح فمي على عجل.

“أميرة حوريات البحر قادمة.”

دوي.

انهار السقف وبدأت مئات الكتل الورمية تتدفق.

انتهى الفصل مئة وواحد وستون.

**********************************************************************

~أكيد أي خطة لازم تتخرب بالنهاية ⁦¯⁠⁠_⁠(⁠ツ⁠)⁠_⁠/⁠¯⁩ تعودنا….

★فان ارت (الأغلب عشوائيين)

هل أنتِ جبانة؟~~ 

❀تفاعلوا❀

ترجمة: روي.