الفصل 156.

موظفو فريق الاستكشاف الميداني في شركة “أحلام اليقظة” هم أناس يعملون مخاطرين بحياتهم، لأن لديهم أمنيات يتوقون بشدة لتحقيقها.

ما معنى هذا؟ معناه أن غالبية الموظفين مستعدون لاستغلال الزملاء أو المدنيين أو حتى قصص الرعب الجنونية لتحقيق أمنياتهم!

إنهم أناس لا يهمهم سوى نقاط الرفاهية التي تخدم أمنياتهم الخاصة.

ثلاثة من أبرز الأمثلة لهذا النوع كانوا أمامي.

بالطبع، يبدو أن طبيعتهم هذه ليست بسبب أمنياتهم فقط.

“نائبة القائدة، أولئك الذين تخلفوا عندما التقينا بأطفال حورية البحر…”

“لا أهتم.”

“سيدة قناع المهر، بالطبع، أولئك الذين تم أسرهم أمر مؤسف حقًا…لكنه مصيرهم. هلا نتقدم بسرعة؟ يجب أن نجد العنصر…”

“صحيح، صحيح. لكن ربما يكونوا قد أسقطوا بعض المعدات أثناء أسرهم، لذا سألقي نظرة سريعة…هاهاها!”

“…………”

إنهم بشر لا يتغيرون أبدًا….

‘حتى لو أخبرت هؤلاء البشر أن أطفال حورية البحر هي في الواقع أطفالًا حقيقيين…’

لن يصدقوا ذلك. بل سيفكرون في كيفية استغلال هذه المعلومة لتحقيق مكاسب أكبر. لا فائدة من معرفتهم.

لا، في الأصل، لم يكن هناك فائدة من معرفتهم، خاصة وأنني لا أستطيع الظهور بشكلي الحقيقي الآن.

اختبأت في الظل الأسود الذي ألقاه عمود إنارة منهار، متخذًا شكل حيوان شارع، وراقبت موظفي شركة أحلام اليقظة وهم يفتشون الأزقة.

ولكن في تلك اللحظة….

“هدوء.”

توقفت جين نا-سول عن السير وانحنت.

“إنها حورية بحر.”

“…………”

“صغيرة.”

حبس الموظفون الثلاثة أنفاسهم والتصقوا بجدار الزقاق.

كيا رورو رو رو…

سُمع صوت.

يشبه صوت ضحكة طفل.

‘آه.’

يبدو أن جسدي كله تجمد…لكن يجب أن أتحقق.

بحذر شديد، قمت بسحب أطرافي الأربعة بلطف وقفزت بصمت فوق الجدار.

وفي اللحظة التي اتسع فيها بصري قليلاً خلف الزقاق، ظهرت أخيرًا “أطفال حورية البحر” في الأفق….

كيا رورو رو رو…

إنه أمر غريب.

كان غريبًا. أجساد صغيرة تحاكي البشر تسير في الشوارع المدمرة للمدينة المصابة.

بعضها كان متقنًا أو يبتسم وكأنه يحاكي تعابير البشر، لكن بعضها الآخر كانت وجوهها منتفخة تمامًا بالتقرحات وتنبض بشكل عشوائي.

وتحتها غشاء مخاطي مروع!

في كل مرة ينبض فيها الغشاء المخاطي، يتسرب الهواء ويصدر صوتًا يشبه ضحكة طفل.

كتل متقرحة وردية، ولحم أخضر، وكتل ملوثة تتدلى طويلاً على الأرجل وتُجر كالذيول.

وممتلكات وملابس الموتى.

الأشياء التي ارتدوها بشكل عشوائي، جعلتهم يبدون وكأنهم يحاولون تقليد البشر بكل قوتهم….

في الواقع، حتى مع عيني، التي تعلم أنهم جميعًا أطفال أبرياء.

“………….”

تصبب العرق البارد على ظهري وتجمدت شواربي من الخوف.

أخبرني غريزتي.

يجب أن أهرب.

عند مواجهة الكائنات الملوثة.

يجب أن تهرب دون أن أُلاحظ قدر الإمكان وتبتعد. لا يوجد دليل في حالة الفشل. لا يُنصح بمحاولة إنقاذ الموظفين الفاشلين.

اندفعت الكائنات الملوثة إلى الأسفل في الشارع كمسيرة غريبة. حبست أنا وموظفو أحلام اليقظة أنفاسنا في الزقاق.

ثم خرج شخص من زقاق آخر.

شخص، يواجه كائنًا ملوثًا.

“……….!”

لكن ذلك الشخص كان بالفعل مغطى بالعدوى اللزجة، ومفاصله مغطاة بكتل متقرحة وكان يتم التحكم فيه.

منظر ميؤوس منه.

الشخص المصاب لم يكن في وعيه، لكنه كان قادرًا على الصراخ.

لأن لديه فم.

“آه!! آآآه! آه!”

انفجرت الكائنات الملوثة بالضحك واندفعت.

اندفعت كتل المجسات التي تشبه الذيول إلى الأمام بشكل مقزز.

انفتحت القروح الملتصقة ببطن الشخص المصاب على مصراعيها، وخرج منها الدماء والمخاط وأشياء لا يمكن وصفها.

“آه، هااااه، هوووو…”

“يتم جمع “العسل”، ويتم جمع…”

تحملت ذلك الوقت وأنا أضم قدمي.

بعد ذلك، اختفى الصراخ.

“………..”

مرت الكائنات المصابة بجانب الشخص الميت، وقد جمعت الدماء والمخاط بالكامل في التقرحات التي تتدلى كذيول، ثم واصلت مسيرتها.

نحو تمثال حورية البحر.

نحو ورم العدوى، وتجمع الكارثة البيولوجية.

كيا رورو رو رو…

“………..”

فقط بعد أن اختفى الصوت تمامًا، بدأ الموظفون الثلاثة في الزقاق بالتحرك مرة أخرى.

“…إذا تم الإمساك بنا بهذا الذيل، فهذا يعني النهاية، أليس كذلك؟”

“أجل.”

كان هذا هو السبب الذي يدعوهم للهروب.

يفرز ذيل الكائن المصاب مخاطًا يسبب شللًا مميتًا، وبمجرد وخزة واحدة، ستفقد حركة العضلات بشكل دائم.

وإذا أصيب الشخص بالعدوى في تلك الحالة، فيجب اعتباره ميتًا بالفعل.

إذا سمعت هذا فقط، فربما تتساءل كيف حصلت قصة الرعب هذه على تصنيف C.

‘لأن هناك طريقة واضحة جدًا للتغلب عليها.’

وكوجهين لعملة واحدة، فإن طريقة التغلب عليها تكمن في تلك الكائنات المصابة نفسها.

تونغ، توتو تونغ…

سُمع صوت غريب مرة أخرى من الشارع.

لكن هذه المرة ليست كائنات مصابة.

أشكال تشبه البشر البالغين.

لكن مع ازدياد حجمها، يبدو أن دقتها قد تلاشت. لم تعد تلك الأشكال المتذبذبة تحمل أي تعابير.

أصبحت خيوط الكتل المتقرحة التي بدت كذيول تتصل ببعضها البعض كالأوردة…وتمتد طويلاً فوق الشارع.

متصلة ومتجمعة.

كائنات كادت أن تتخلص من شكلها البشري، وتحولت إلى ما يشبه الطعم الذي يستخدمه التجمع لإغراء الفريسة.

…يُفترض أن هذا هو الشكل النهائي الذي تتحول إليه الكائنات المصابة.

يُفهم أن الكائنات المصابة العادية تُمتص بالكامل في التجمع وتتحرك كأطراف عصبية.

لا تبدو ككائن واحد، بل كجزء تابع.

عادت بعض الحيوية إلى عيني نائبة القائدة ذات قناع الفراشة.

“لقد ظهر.”

لذا، إذا كان الخطر الذي يواجهونه ليس كائنًا مصابًا، بل كائنًا مصابًا عاديًا.

“أمسك به.”

اقتله واجمع الأدلة.

سيخرج الموظفون الثلاثة ويستدرجون الكائن المصاب ويقتلونه.

في حالة الكائنات المصابة العادية، فإنها تجف وتموت بسهولة بشكل غير متوقع إذا انقطع حبل الاتصال بالتجمع.

“………..”

عند تقديم الأدلة، يمكنهم الصعود إلى قوارب النجاة المتبقية في المدينة وتطهير هذا الظلام.

إذن…الأطفال.

سيتم استغلالهم وهم مصابون، وعندما ينتشر هذا الكائن الشبيه بالقرحة في جميع أنحاء أجسادهم، سيفقدون عقولهم ويتحولون إلى وحوش.

هذا هو السبب في اختفاء الأطفال في كل مرة يزور فيها العملاء.

لأنهم عندما يصابون بالكامل ويموتون، يتصلون بهذا التجمع الغريب من الكوارث البيولوجية ويصبحون جزءًا منه….

‘…سُحقًا.’

قبضت على أطرافي الأمامية بقوة وأنا أحاول كبح غثياني.

أريد أن أشتم.

في الواقع، عندما يصل الأمر إلى هذا الحد، لا توجد طريقة لإنقاذهم، وعلى الرغم من أنني قرأت هذا عدة مرات في سجلات الاستكشاف، إلا أن الرفض الفسيولوجي يجعل شعري يقف.

“تم جمع الأدلة!”

“اصمت قليلاً.”

“آه، نعم نعم.”

بعد ذلك، نجح الموظفون الثلاثة في اصطياد “حورية البحر” وجمعوا ما يشبه العضو الحسي الموجود داخل ذيلها كدليل.

تداخل هذا المنظر بشكل غريب مع منظر أطفال حوريات البحر الذين كانوا يجمعون الدماء والمخاط من الأشخاص المصابين.

كانوا الآن قادرين على الهروب من هذا المكان.

لكن بدلاً من الاندفاع فورًا نحو مركبة الهروب، استمروا في البحث في الأزقة والتقدم.

‘…لأن هناك هدفًا ثانيًا.’

إذا كنت معتادًا على سلوك موظفي شركة أحلام اليقظة، فستدرك ذلك على الفور.

‘العنصر.’

السبب في أن هذا الظلام، على الرغم من تصنيفه C، لم يتم توزيعه على الفرق العادية.

السبب في أنه لا يزال تحت إشراف فريق البحث، بناءً على الحكم بأن ‘قد يكون هناك سر أكبر مخبأ فيه بالنظر إلى حجمه وأدلته’.

يتم إجراء الاستكشافات من خلال قبول المتطوعين…والسبب في عدم وجود نقص في المتطوعين دائمًا.

‘هناك سبب.’

بسبب العنصر الذي هو في حد ذاته “الدليل” الذي يُكتشف هنا.

كان هناك أثر حضارة غامضة ورائعة للغاية يمكن العثور عليها في هذه المدينة المدمرة.

المعروفة باسم…

‘تنهيدة الملاك’.

* * *

“آه، لا توجد تنهيدة ولا شيء.”

“اصمت.”

تمتم موظف من شركة أحلام اليقظة يرتدي بدلة وقناعًا غريبًا في زاوية الزقاق.

لم يكن دخول هذا المكان، حيث كانت هناك حضارة غامضة ولكنها دمرت الآن ولم يتبق سوى الوحوش المصابة والتلوث والهجمات المرعبة، بسبب النقاط فقط.

في الواقع، كانت هذه البعثة الاستكشافية تتكون من متطوعين مهتمين بالغنيمة أكثر من اهتمامهم بالبعثة نفسها.

تنهيدة الملاك.

عنصر على شكل صدفة بحرية، كان يُعثر عليه أحيانًا داخل وخارج المناطق السكنية في هذه المدينة.

تظهر قيمته الحقيقية عندما تضع هذا العنصر على أذنك.

عند سماع الهمهمة الجميلة القادمة من داخل الصدفة، يهدأ القلب وتُشفى الجروح وتنتعش الروح.

عنصر علاجي.

بالطبع، إنه شيء مفيد في استكشاف الظلام، وهو أحد العناصر القليلة التي تشتريها شركة أحلام اليقظة، لذلك كان هناك العديد من الموظفين الذين يبحثون عنه بشغف.

لكن بما أن هذا المكان تم استكشافه عشرات المرات بالفعل، لم يعد يُعثر عليه بسهولة.

كان عليهم الدخول إلى مناطق أكثر خطورة في المركز، أو البحث عن أماكن سرية لم يكتشفها الآخرون.

وفي كثير من الأحيان، كانوا يُصابون بالعدوى في هذه العملية.

مثل هؤلاء الموظفين الآن.

“آآآه!”

‘أحمق.’

سمع بايك سا-هيون الصراخ القادم من الزقاق الآخر الذي مروا به للتو، وشعر برضا قصير عن رفاقه الذين اختارهم.

‘كان من الجيد أن أدفعهم جانبًا وأتقدم.’

هؤلاء البشر هنا ليسوا في وعيهم، لكنهم لا يقومون بمثل هذه الحماقات قصيرة النظر التي يغوون بها بالعناصر.

لمس تذكرة الهروب التي جمعها من الذيل، وابتسم ابتسامة خفيفة بالكاد تُلاحظ.

‘الاستعداد للتطهير انتهى.’

الآن، بينما أبحث عن العناصر، إذا لزم الأمر، سأترك الآخرين كطعم لحوريات البحر وأهرب…لحظة.

الآن للتو.

ألم يمر شيء ما؟

‘…أوه؟’

رمش بايك سا-هيون بعينيه.

من الواضح أن شيئًا ما خرج من ظل عمود الإنارة في أسفل الزقاق وذهب خلف الزاوية، وبدا أنه شوهد في أطراف الرؤية.

تفحص رفاقه على عجل، لكنهم لم يستجيبوا.

‘هل رأيت شيئًا خاطئًا؟’

بايك سا-هيون، الذي اعتمد بشكل كبير على حواسه وحكمه طوال حياته، لم يستطع قبول هذا الاستنتاج.

ولم يرغب في إخبار نائبة القائدة من الفريق A.

…إنها نوع من البشر يصعب إغراؤها للوقوع في فخ اتخاذ هذا الإجراء.

—مهلا. إذا كنت تريد أن تتحدث عن وحش جديد في ظلام لم يظهر فيه سوى حوريات البحر لمدة 7 سنوات، فصفه بشكل صحيح.

—إذا قاطعتني مرة أخرى، سأتركك خلفي.

‘إنها بالتأكيد ستفعل ما قالته.’

آه، سحقًا. ليس لدي وقت للبحث عن العناصر.

على الرغم من أنه أمر مؤسف، إلا أنه صر على أسنانه وقرر أن يبقى حذرًا عند زاوية الزقاق.

في تلك اللحظة.

ويش.

مر ظل عبر عمود الإنارة في الزقاق.

كان ذلك الشيء الأسود الذي رآه للتو بلا شك. تلك الصورة الظلية…

أذنان مثلثتان، جسم انسيابي، أربعة أرجل.

….هاه، ما هذا؟

مخلوق مألوف.

‘إنه قط صغير.’

تنهد بايك سا-هيون بارتياح مزعج. هذا مجرد حيوان شارع مزعج يمكن رؤيته بشكل شائع.

هذا ما اعتقده…

‘…هاه؟’

لكن في تلك اللحظة.

مرت قشعريرة باردة على ظهر بايك سا-هيون.

في الظلام حيث لم يتم العثور على أي حياة باستثناء الكارثة البيولوجية – حوريات البحر.

لا يمكن أن يكون هناك قط ضال.

“……….!”

كانت الحسابات تجري بسرعة في عقل بايك سا-هيون البارد.

وبهدوء، رفع عصبة عينه قليلاً دون أن يلاحظه الموظفون الآخرون… ليتحقق من الخطر باستخدام العين الأرجواني المخفية داخلها.

ثم.

رأى الخطر.

“………!”

هالة حمراء مروعة تتدفق خلف زاوية الزقاق.

ظهرت حتى في الظل الملقى. شيء يشبه تجمعًا من جميع أنواع الكائنات الضارة السيئة التي يمكن رؤيتها في الشارع: الفئران، الصراصير، الأجنحة، الأسنان، كانت تتدفق.

لا.

إنه ليس قطًا!

هذا ليس حيوانًا رباعي الأرجل. هناك شيء خاطئ! حورية بحر! لا، شيء أخطر من حورية البحر، يعني، شكل تلك الهالة المميزة يبدو وكأنني رأيته من قبل…

‘…كيم سول-يوم؟’

رفع بايك سا-هيون رأسه فجأة.

“ماذا تفعل؟”

“آه، لا شيء.”

عاد برقبته المتصلبة لينظر إلى زاوية الزقاق…

لم يكن هناك ظل.

اختفت الهالة الحمراء خلف الزاوية وكأنها كذبة.

“………..”

تظاهر بالبحث، وحرك خطواته المتصلبة نحو الزاوية.

كان قلبه ينبض.

وعندما استدار للزاوية، رأى.

….على الأرض، كانت هناك كتابة محفورة وكأنها نُقشت بأظافر حادة في الغبار.

~استعدوا للموت.

“…………!!”

* * *

آه.

‘تم تهيئة الأجواء.’

بهذا، أعددت الأساس لإغراء موظفي شركة أحلام اليقظة إذا لزم الأمر.

ركضت في الزقاق وأنا أحبس تنهيدة.

‘عيون بايك سا-هيون جيدة حقًا.’

يبدو أن تأثير العنصر الذي أعطيته له على شكل عين فعال حقًا. بصراحة، يبدو أن القلم السحري الذي حصلت عليه في المقايضة لا يتناسب مع التكلفة.

‘لم أستطع استخدامه أبدًا خوفًا من أن أُشتبه في كوني جاسوسًا…’

عندما تصبح العناصر ثمينة، تبدأ في التفكير في كل شيء.

على أي حال، لقد فهمت الوضع بنفسي…في مكان يعج بالكائنات المصابة، يقتل الأطفال والكبار بعضهم البعض في فوضى عارمة.

إنه الجحيم نفسه.

‘…أشعر بالغثيان.’

المشكلة الأكبر هي…النقص.

الوقت، المعلومات، القوة.

كل ذلك.

‘…كيف يمكنني إنقاذ الأطفال هنا؟’

عندما تزول الصدمة، تظهر الحقيقة.

لا يوجد حل.

‘إذا أخبرت العملاء بهذا، فمن المحتمل أن يقولوا إنه من الأفضل قتلهم جميعًا بشكل إنساني…’

يبدو أنني بالكاد أستطيع الاعتناء بنفسي.

علاوة على ذلك، بمجرد غروب الشمس اليوم، سأغادر هذا الكارثة الخارقة للطبيعة مع العملاء.

أنا أعلم.

ليس لدي مسؤولية لإنقاذهم بمجرد معرفتي بهذه الحقيقة المروعة، ومن الأسهل تجاهل الأمر لأنني مشغول بنفسي.

بدا أن الحل المناسب هو أن أعتني بنفسي وأقضي اليوم ثم أغادر.

لكن…

‘…لسبب ما، أشعر بالسوء.’

لقد عرفت بالفعل هذه الازدواجية.

لكن هل سأتمكن من الهروب بأمان بناءً على طريقة ” هيئة إدارة الكوارث”، حيث أُعامل كطفل؟

‘…هناك احتمال ألا أتمكن من ذلك.’

يبدو أنه من الأفضل أن أبحث بعمق أكبر وأعد خطة طوارئ.

إذا تمكنت من إنقاذ طفل واحد آخر في هذه العملية…فسيكون ذلك جيدًا.

وبما أن هذه قصة رعب ذات جوانب كثيرة ذات مغزى، فربما أجد عنصرًا مفيدًا لبقائي في المستقبل أو معلومات غير متوقعة إذا بحثت أعمق.

‘…حسنًا.’

سأفعل ما بوسعي.

على الأقل حتى وقت الظهيرة المتفق عليه، لن يبحث عني عملاء فريق هيونمو 1 حتى لو لم أظهر.

بما أن الأطفال منتشرون في مساحة واسعة، فلن يكون غريبًا إذا لم نلتقِ.

‘طريقة، طريقة مفيدة…’

بحثت في “سجلات استكشاف الظلام” في ذهني، والتي أصبحت تفاصيلها باهتة جدًا، لأرى ما إذا كان هناك أي تلميح.

حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بمقبرة حورية البحر نفسها، فربما أجد طريقة للتغلب عليها إذا بحثت في قصص رعب مماثلة…

أوه، لحظة.

“……….!”

آه.

‘كان هناك شيء كهذا.’

سجل استكشاف ظلام آخر ذكر مقبرة حورية البحر هذه…!

علاوة على ذلك، هذا الظلام…لقد جربته بالفعل.

‘…حسنًا.’

سأحاول.

عدت إلى خطواتي الأربعة.

أركض.

الخطر يكمن في كل مكان في المدينة المدمرة بسبب عدوى الوحوش، لكن جسد الحيوان الرباعي الأرجل الرشيق يجعل الأمر أفضل قليلاً.

‘بما أنني صغير، فمن السهل التهرب.’

كانت وجهتي واضحة، أركض متجنبًا المخاط والقروح.

‘الطرف الغربي.’

مكان بعيد عن تجمع العدوى.

خاصة…مكان يشعر بالأمان نسبيًا حيث توجد كتل متقرحة أقل.

لكن بما أنها ليست منطقة سكنية تحتوي على عناصر، فلا أحد من موظفي أحلام اليقظة يبحث عنها.

أطفال حوريات البحر…أيضًا، لا وجود لها.

لذلك، فإن الاستكشاف بطيء هناك.

‘هنا في مكان ما…صحيح.’

وجدتها.

بين المباني نصف المنهارة والقديمة، ظهر باب منزل صغير من الطوب، والذي أصبح نصف قبو بسبب انهيار الأرض ودفنه إلى الأسفل….

وإذا نظرت جيدًا إلى زاوية ذلك الباب، فسترى هذه الكتابة.

~متجر وشم ضوء القمر.

“……….!”

بخط أكثر زخرفة مما رأيته من قبل، محفور بشكل صغير في نهاية الباب.

“………..”

وجدتها.

الباب الخلفي لمتجر وشم ضوء القمر.

في Qterw-C-1642 (مقبرة حورية البحر)، تم العثور على باب متصل أيضًا، ولكن كانت هناك لافتة تقول “نستقبل الزبائن بالحجز فقط”.

يبدو أن هذا ليس الباب الأمامي، بل باب خلفي مغلق.

فشلت جميع إشارات محاولة التسلل وفتح هذا الباب.

كانت هذه إحدى الحكايات المتعددة عن متجر وشم ضوء القمر.

لكن في معظمها، كان الباب مغلقًا لمنع الدخول إلى متجر الوشم، ولم يكن هناك أي سجل زيارة حصلت عليه شركة أحلام اليقظة باستثناء ما استخدمته أنا “غرفة فارغة”. (البطل زمان استخدم ظلام اسمه ‘غرفة فارغة’ للدخول لمتجر الوشم)

في الواقع، حتى هذا الباب يحتوي على نافذة زجاجية صغيرة، يبدو أنها صنعت للتحقق من الخارج، مغطاة بالكامل بملاحظة.

نستقبل الزبائن بالحجز فقط حاليًا.

هذا هو الأمر.

‘…على الرغم من أنني لم أحجز.’

طرق طرق.

طرقت الباب بأدب بقدمي الأمامية، ثم دسست الملاحظة التي أعددتها تحت الباب.

كان من الصعب الكتابة بقدمي الأمامية.

—مرحبًا. أنا الشخص الذي حصل على وشم التغطية في المرة الأخيرة، وقد جئت لأسأل عن شيء يتعلق بذلك.

“……….”

وبعد بضع ثوانٍ.

سمعت.

طقطقة.

صوت فتح قفل الباب الخلفي.

“……….!!”

نجحت.

قفزت على قدمي الخلفيتين وأمسكت بمقبض الباب وفتحته، ودخلت بسرعة قبل أن يُغلق الباب.

إلى متجر وشم ضوء القمر.

انتهى الفصل مئة وستة وخمسون.

************************************************************************

~لما قال بايك سا-هيون أن هالة القط وظله حمراء مروعة و بعدها تذكر أن سول-يوم عنده نفس الهالة…..و تعرفون العين البنفسجية عنصر يحدد الخطر فليش هالة سول-يوم مخيفة وخطرة رغم أنه بشري عادي…..؟ تلميحات تخوف.

~ما توقعت نرجع لظلام متجر الوشم، بس فعلا البطل طيب كان ممكن يبعد عن كل الخطر لكنه يرمي نفسه للخطر بسبب طيبته.

★فان ارت.

★⁦ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ⁩

مظهر جديد كل مرة~~

❀تفاعلوا❀

ترجمة: روي.