ما إن رأتني حتى أشرقت ملامحها بابتسامةٍ واسعة.

— سموّكِ! كنتُ على وشك الذهاب لإحضاركِ. يا لحسن التوقيت!

كانت ابتسامتها المبهجة على النقيض تمامًا من أفعالها؛ إذ راحت تقذف الفساتين إلى الأرض بلا أدنى تردّد. ولم تلبث أن أطلقت صيحةً صغيرة حين عثرت على ما أرادت.

— آه! وجدته أخيرًا!

ثم اندفعت نحوي تحتضن الفستان بقوة.

كان الفستان الأزرق السماوي الذي أحببته أكثر من غيره قبل موتي.

— ما رأيكِ أن ترتديه اليوم؟

تنهدتُ بفتور.

— سارن… أنا شبح. ما حاجتي إلى فستان؟

نقرت بلسانها في استنكار.

— سموّكِ. لا يليق بكِ أن تتجولي في وضح النهار بثوب نومٍ شفاف. ما زلتِ تحملين كرامة أميرةٍ من مملكة.

— أحقًا عليّ ارتداء الفساتين حتى بعد الموت؟

رمقتني بنظرةٍ حادة، نافخةً خديها غيظًا.

— الأشباح الأخرى تمرّ من هنا! سيرونكِ!

— آه…

لم يكن لي مفرّ. تركتُ سارن تساعدني على ارتداء الفستان.

ولحسن الحظ، لم أُترك وحيدة طويلًا.

أولًا سارن، وصيفتي الأشد إخلاصًا.

ثم ماري، مرضعتي.

إتيان، الفارس الذي أقسم ولاءه لي بعد أن تلبّستُ هذا الجسد.

بونوا، معلمي ووصيّي، الذي علّمني القراءة وتاريخ البلاط وآدابه.

وأخيرًا موريس، كبير الطهاة الملكي، الذي كان يتسلل كل ليلة ليمنحني الحلوى.

جميعهم بقوا إلى جانبي، عاجزين عن الصعود.

لا… بل الأدق أنهم اختاروا البقاء.

من أجلي.

لأنني لم أستطع المغادرة.

لقد أعلنوا جميعًا أنهم لن يصعدوا حتى أصعد أولًا. فماذا بوسعي أن أفعل…

حتى حرّاس العالم الآخر كفّوا عن المحاولة. من أسلوبهم بدا أن ثمة قاعدة تمنعهم من إجبار روحٍ ترفض الرحيل.

بعد أن فرغت سارن من تعديل الفستان المفرط في بذخه، ارتفعتُ بكسلٍ وعدتُ أستلقي فوق السرير الوثير. كانت تتحدث عن شيءٍ ما، لكن كلماتها عبرت أذني دون أن تستقر.

حدّقتُ في السقف، المزخرف برسومٍ ونقوشٍ أبدعها أشهر الرسامين والنحاتين احتفاءً بولادتي. لم يكن ليبدو غريبًا إلى جوار روائع الفاتيكان.

تنهدتُ.

آه… تلك الأعوام الثلاثة الحلمية.

حياتي السابقة— أو لعلها السابقة للسابقة— غدت ذكرى باهتة.

كنتُ كوريةً حديثة في عشرينيات هذا القرن. انهار الاقتصاد، وطالت رحلة البحث عن عمل، وفي نهاية ذلك العناء استقبلتني ألاعيب سياسية تافهة في شركةٍ صغيرة.

في تلك “الشركة العائلية” كنتُ بالطبع منبوذة. أقارَن يوميًا بابنة المدير التنفيذي التي التحقت في الوقت نفسه. السهرات المتأخرة، تنظيف الحمامات، تعبئة الوجبات الخفيفة، إعداد القهوة للضيوف… كل ذلك صار من مسؤوليتي.

بعبارةٍ أخرى، كنتُ أبيع صحتي بالتقسيط لقاء مليوني وون شهريًا.

لماذا لم أستقلّ؟

نعم، كانت عليّ ديون: مصاريف الأسرة، قروض الدراسة، ديون فشل مشروع والديّ، وإيجار غرفةٍ ضيقة كل شهر. ومع ذلك… لم يكن ينبغي لي البقاء هناك.

أقنعتُ نفسي أن الطرد يعني النهاية. يا لغبائي. بقيتُ حبيسة تلك المقصورة الرمادية، أتحمل بصمت… حتى متُّ، لا من الإرهاق، بل بسبب حريقٍ في المنزل.

وحين فتحتُ عينيّ من جديد، كنتُ أميرةً في مملكةٍ فانتازية على طراز روايات الرومانسيات الخيالية.

حاولتُ في البداية أن أحدد أي روايةٍ هذه، ثم استسلمتُ سريعًا.

كنتُ قد قرأتُ عددًا لا يُحصى من روايات الويب والمانهوا في المترو، وتخليتُ عن مثلها في منتصف الطريق. تحديد الرواية بعينها كان شبه مستحيل.

ماذا لو كنتُ شخصيةً جانبية تظهر في الفصل الأخير؟

من الدلائل بدا أن الأميرة الأصلية كانت تعاني اكتئابًا حادًا. بعد فترة قصيرة من استيقاظي في هذا الجسد، وجدتُ زجاجة سمّ ورسالة وداع.

أحرقتُ الرسالة وتخلّصتُ من الزجاجة. ومنذ ذلك الحين، كففتُ عن محاولة معرفة العالم الذي أنا فيه، وركّزتُ على التكيّف.

حياة الأميرة كانت أشد انشغالًا مما ظننت.

بين الطعام والنوم، كانت الدراسة والمهام الرسمية تلتهم وقتي كله. لكنها، على الأقل، كانت أرقى وأجدى من حياة العبودية الوظيفية.

غير أن مكافأة معاناتي لم تدم سوى ثلاثة أعوام.

بعد ثلاث سنوات، تحوّل خلافٌ دبلوماسي بسيط إلى حربٍ اجتاحت القارة بأسرها.

مملكة هورغرايسون، الأكبر في القارة، صمدت سنواتٍ قليلة… ثم في النهاية انحنت لرجلٍ واحد.

الرجل الذي أصبح لاحقًا مؤسس إمبراطورية كالماره الحالية.

وهكذا انتهى عهدنا. أنا وعائلتي والمخلصون الذين قاوموا حتى اللحظة الأخيرة، سقطت رؤوسنا تحت المقصلة.

كان إحساس النصل على عنقي حيًّا إلى حد أنني ما زلتُ أتحسس حلقي دون وعي.

حين كانت الأرواح الأخرى تتبع كائناتٍ بثيابٍ سوداء قديمة الطراز— لا بد أنهم حرّاس الموت— أدركتُ أن ثمة خللًا.

انتظرتُ دوري بصمت.

طال الانتظار… ولم يأتِ أحد.

لاحظت سارن الأمر وسألت أحدهم:

— لِمَ لم يأتِ دليل لسموّها؟

تصفح الرجل لفافةً جلدية.

— الاسم؟

— إليسا أستريد هورغرايسون.

— …ماذا؟ هذا الاسم غير موجود.

استدعى مسؤولًا أعلى رتبة، بدا مرهقًا من كثرة الضحايا.

— ما الأمر؟

— سيدي… اسم هذه الفتاة الشقراء غير مدرج.

— مستحيل… دعني أرى— ماذا؟! حقًا ليس هنا؟!

توتر الاثنان، تشاورا همسًا، ثم قالا:

— بما أن اسمكِ غير مسجّل، لا يمكننا رفعكِ. سنبحث في الأمر ونعود.

لكن خبرتي مع الموظفين في حياتي السابقة جعلتني أستشعر الخطر.

لا يمكنني تركهم يذهبون هكذا.

همستُ في أذن سارن. أنصتت بعناية، ثم هزّت رأسها بقوة.

— أعترض!

— ماذا؟

— إن لم تصعد سموّها، فلن أصعد أنا أيضًا!

حاولوا تخويفها، لكنها عقدت ذراعيها بإصرار.

ومع امتداد الجدال، اقترب الباقون.

وبواحدٍ تلو الآخر أعلنوا رفضهم المغادرة.

تنهد المسؤول الأكبر وهو يدلك صدغيه.

— لا يمكننا إجباركم… من ارتكب هذا الخطأ؟

بدأ الباب الأزرق قرب المقصلة يخبو نوره، آخذًا في الانغلاق.

ارتبك الرجل.

— لا وقت… سأتحقق بنفسي.

ثم عاد فجأة، وثبّت على صدري بروشًا غاص في جسدي الشفاف واختفى.

وأشار إليّ:

— وأنتِ تحديدًا! بما أنكِ الأكثر احتمالًا لإثارة الفوضى، فرضتُ عليكِ قيدًا. الزمي مكانكِ حتى نعود!

وهكذا… بقيتُ.

روحًا بلا اسمٍ في السجل.

ومملكةٌ من الأشباح اختارت أن تنتظر معي.