– زوجي لا يموت أبدًا.

الفصل 26

كانت قاعة الرقص فخمة. حضرها الملك والملكة، والأميران، ودوق ودوقة برومفيلد. قدّم أكثر من عشرة خدم الطعام للستة على الطاولة.

كانت الأرضية مغطاة بسجادة قرمزية. أما الطاولة الرخامية الكبيرة، التي تتسع لعدة رجال، فقد زُيّنت بباقات زهور فاخرة. وفوقها، تتلألأ ثريا ضخمة.

ابتسم الملك، الذي كان يجلس على رأس الطاولة، ابتسامة واسعة وتحدث أولاً.

“يسعدني أن أتناول العشاء مع الدوق مرة أخرى.”

نظرت إيفلين جانبًا إلى الرجل الجالس بجانبها. وكما هو متوقع، لم يُبدِ الدوق أي امتنان متواضع. لكن سلوكه كان عاديًا، ورغم أي اعتراضات، لم يُعتَبَر وقاحة. كان ببساطة محايدًا.

“وإيفلين.”

“نعم.”

وعند دعوة الملك، خفضت إيفلين رأسها قليلًا وأجابت بأدب، تمامًا كما علمتها.

“لا أستطيع التعبير عن مدى سعادتي برؤيتكِ بخير. وبالمثل، لا بد أن روينا تفرح في الجنة. بالنظر إلى كل المصاعب التي مررتِ بها… حقًا…”.

جعل صوت الملك المؤثر إيفلين تتوقف. عندما يصل المرء إلى هذا المنصب الرفيع، هل التظاهر بالصدق جزء من وظيفته؟ أن يتحدث بهذه الطريقة مع قاتل تسلل عبر قذارة زيلاكينت… بدا وكأنه جادٌّ في كلامه تقريبًا.

“جلالتك.”

في تلك اللحظة، قاطعه أدريان بابتسامة خفيفة. نظرت إيفلين إلى الأمير، العائد من بين الأموات، بنظرة حذرة. بدت عيناه الخضراوان دافئتين عندما التقتا بعينيها.

“آه، أجل. أظن أنني أثرتُ موضوعًا مهمًا بلا سبب. إيفلين، أنتِ تشبهين روينا كثيرًا. لا بد أن هذا ما يجعلني أشعر بهذا الشعور. روينا، رغم أنها كانت غريبة بعض الشيء، كانت فتاة لطيفة وجميلة… “.

راقبت إيفلين الملك، الذي ارتسمت على وجهه ملامح رقيقة كأنه ينظر إلى ابنة أخت حقيقية، بنظرة متشككة. وكذلك الأمير. ارتسمت على وجه أدريان ابتسامة مشرقة وفخورة، وهو ما بدا غريبًا عليها.

كان هناك شيء خاطئ.

“شعرت إيفلين باضطرابٍ في العالم. تسلل إليها شعورٌ غريبٌ بأن كل شيءٍ على ما يرام – نفس الشعور الذي شعرت به في برومفيلد. آه، والآن وقد فكرت في الأمر، ها هو الأمير قد أرسل رسالةً دافئةً إلى ابنت عمته أيضًا…”.

نظرت بشكل غريزي إلى الرجل الذي يجلس بجانبها.

كأنه كان ينتظر، أدار الرجل رأسه لينظر إلى إيفلين بابتسامة عميقة. عكست عيناه الزرقاوان ضوء الثريا، متألقًا بغرابة. ورغم أن غريزته كانت تدفعه للهرب من نظراته، إلا أن إيفلين قبضت قبضتيها تحت الطاولة.

وفجأة، تذكر كلماته: “الأميرة الحقيقية”، هكذا كان يناديها.

حينها، استقرت القطعة الأخيرة من اللغز، وأدركت لماذا بدا كل شيء غريبًا. تمامًا كما حدث عندما اتُهمت إيفيليا لوك ظلمًا بقتل الملك، في هذه اللحظة، قُبلت إيفلين برومفيلد كأميرة حقيقية.

الابنة الوحيدة للأميرة الراحلة روينا.

“ها…”

وبينما انكشفت هذه الحقيقة المجنونة أمام عينيها، لم تتمكن إيفلين من إخفاء الضحكة المذهولة التي خرجت من شفتيها.

“هاها!”.

انفجر ضحك إيفلين على الملك والأمير وهما يتبادلان أطراف الحديث. توقف حديثهما، والتفت الملك والملكة والأميران لينظروا إليها.

“ما المضحك في هذا؟”.

كان صوت الملك رقيقًا، كأنه يُخاطب طفلًا عزيزًا، ومع ذلك، كانت هناك حنانٌ واضحٌ في نظراته. ما كان ليُلقي نظرةً مُحبّةً كهذه على قاتلٍ عاديٍّ من الشوارع، قاتلٍ حقير. لم تُجب إيفلين، بل حوّلت انتباهها إلى الدوق.

“مثير للإعجاب تمامًا.”

تمتمت بابتسامة ساخرة، متجاهلةً سؤال الملك. التفتت أنظار القاعة إلى الدوق، منتظرةً رده. لكن الدوق اكتفى بهز كتفيه، دون أن يُجيب.

ضيقت إيفلين نظرها، ثم تحدثت فجأة إلى الأمير أدريان.

“أدريان، كيف كان زيلاكينت؟ لم أرَ مكانًا بهذا القذارة والرائحة الكريهة. هل تعلم كم شخصًا يموت هناك يوميًا؟”.

رمش الأمير أدريان ببطء، وكأن الكلمات بالكاد لامست ذهنه. وبعد صمت، نطق أخيرًا.

“آه، هذه هي المرة الأولى التي تحضرين فيها حفل تأبين عمتي روينا، أليس كذلك؟”.

انتهى الحديث عند هذا الحد. بل بالأحرى، تصرف أدريان وكأنه لم يسمع شيئًا مما قالته إيفلين.

“سيكون هذا يومًا مميزًا”، تابع، وكأن شيئًا لم يحدث. “ستكون عمتي روينا سعيدةً برؤيتك، سعيدة وسالمة بالتأكيد”.

“بالفعل.”

أومأ الملك برأسه بحزنٍ على كلمات ابنه الأكبر، وكان تعبيره مثقلًا بذكرى أخيه الراحل. ارتسم حزنٌ عميقٌ في عينيه، كما لو أنه يعيش خسارته من جديد.

حدقت إيفلين في من حولها، بنظرة باردة ومقلقة. لقد قابلت في الماضي عددًا لا يُحصى من الأشخاص الذين تجاهلوها. نشأت في بؤس، وقابلت عددًا لا يُحصى من الأشخاص الذين كانوا ينظرون إليها بازدراء. لكن هؤلاء كانوا من النوع الذي يُظهر ازدراءه لها علانية، برغبة واضحة في التقليل من شأنها باعتبارها مجرمة قذرة.

ولكن هذا… هذا كان مختلفًا.

“أدريان، ألم تسمع ما قلته؟”.

“همم؟ ماذا عنه؟”.

جاء رد الأمير أدريان، وكأن الكلمات لم تصله بعد. غمرت إيفلين موجة من الإحباط، فرفعت صوتها.

“زيلاكينت!”

“آه! كما تعلم، قد يكون من الجميل زيارة ديلبري يومًا ما. كما تعلمين، روينا، عمتي، أحبت ديلبري كثيرًا.”

كانت نبرة أدريان خفيفة وغير مهتمة.

“لقد قالت دائمًا أنها مكان للسلام.”

“أجل، أجل. لطالما بدت روينا هادئة هناك. كان مكانًا يُصفي ذهنها. آه… أحبت روينا المكتبة هناك. إنها ليست بعيدة؛ أنصحك بزيارتها مع الدوق.”

أضاف الملك أفكاره الخاصة، كما لو كان يسترجع ذكريات روينا الجميلة، فازداد القلق في وجه إيفلين. في تلك اللحظة، انطلقت ضحكة مكتومة من جانبها. جعل الصوت دمها يتجمد.

شدّت إيفلين على أسنانها بقوة حتى شعرت أن فكها سينكسر. كان كاليكس، مصدر كل عذابها، يراقبها بابتسامة شريرة، وصوته يقطر حلاوةً ساخرة.

“إيفي، لقد تحملتِ الكثير.”

صوته، العذب والمُرعب في آنٍ واحد، جعل الجوّ من حولها مُثقلاً بالتوتر. ثمّ، ابتسمت الملكة، التي كانت صامتة حتى تلك اللحظة، للدوق وزوجته، بابتسامةٍ تكاد تكون مثالية.

“لا بد أنكما سعيدان جدًا بزواجكما. تبدوان جميلين معًا يا سيدي.”

ابتسامة الملكة، التي لا تشوبها شائبة كلوحة فنية، بدت وكأنها تزيد من توتر الجو. ردّ كاليكس، بجرأته المعهودة، بابتسامة كادت أن تُثير الغضب.

“أليست هي الجميلة؟”.

النظرة التي توجهت نحو إيفلين جعلت معدتها تتقلب. أرادت التقيؤ في تلك اللحظة، وكادت الرغبة تغمرها. عضّت على أسنانها بقوة حتى ظنت أنها ستتكسر، لكنها تمكنت بطريقة ما من كبت رغبتها في ذلك.

حولها، دوّت ضحكات الآخرين – خمسة أشخاص، أو بالأحرى أربعة، وكيان واحد لا يُمكن حتى تصنيفه بدقة – بصوت عالٍ. تداخلت ضحكاتهم، كل ضحكة أكثر غرابة من الأخرى.

“في البداية، كانت لدي شكوك حول هذا الزواج، ولكن إيفلين، أنا سعيد جدًا برؤيتك سعيدة الآن.”

بين نوبات الضحك، انقطع صوت الملك، مبديًا صدقًا مفاجئًا. التفتت عيناه الخضراوان اللامعتان نحو ابنه. أومأ أدريان برأسه موافقًا. قبضت إيفلين، وهي ترتجف غضبًا، يدها مجددًا.

“هل لا يوجد شيء مما أقوله يصل إليك؟”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_