– زوجي لا يموت أبدًا.

الفصل 13

أسندت إيفلين مرفقيها على الطاولة المزخرفة، ومررت يديها بخشونة في شعرها الذهبي اللامع. سقط دبوس الشعر الذي كان يزين رأسها منذ زمن، لكنها لم تهتم.

مثل ندبة محفورة على صدرها، ظلت الذكرى الحية والمرعبة عالقة في ذهنها، وكانت تدفعها إلى الجنون.

لطالما كانت حياتها بسيطة وواضحة. تفعل كل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة. تقتل عند الضرورة ودون تردد. حياة قاسية ومرهقة، حيث كل ما يهم هو البقاء على قيد الحياة. كان هذا كافيًا… أو على الأقل، كان كذلك.

إذن أين حدث الخطأ؟.

حسناً. لا بد أن يكون ذلك الأمير اللعين وعقده الاحتيالي.

لم يكن من الممكن أن يعرض عليها إخراجها من ذلك الجحيم، سجن زيلاكينت سيئ السمعة، أو حتى منحها هويةً نظيفة، كل هذا فقط ليجعلها تقتل نبيلًا عاديًا. لا، ما فعله في الواقع هو إرسالها لقطع رأس وحشٍ بثياب نبيل.

“عملية احتيال. عملية احتيال لعينة…”

تمتمت إيفلين من بين أسنانها المشدودة، وكان صوتها مثل شخص وقع في قبضة العصاب.

طق طق.

وفي تلك اللحظة سمعت طرقًا على الباب، أعقبه صوت مرح من خارج المكتب.

“سيدتي! أنا لورا.”

شعرها، الذي كان مُصففًا بعناية، أصبح الآن في حالة فوضى عارمة. بعقدة غاضبة، سحبت إيفلين شعرها كله للأسفل، تاركةً خصلات شعرها الذهبية تتساقط بحرية. أخذت نفسًا عميقًا لتستجمع قواها، ثم ردت.

“ادخلي.”

ماذا كان يحدث حتى اليوم؟ لم تكن الحياة في برومفيلد حافلة بالأحداث. في عهد الدوق الغريب، كان المقيم الدائم الوحيد هو الوكيل، السيد ويلفورد، المشرف على القصر. كان الخدم يتبادلون الوجوه باستمرار، وبخلافهم، لم يبقَ سوى عدد قليل: لورا، التي كلّفتها العائلة المالكة بمساعدة إيفلين، وبعض الخادمات المجهولات المكلفات برعاية ما يُسمى بالدوقة.

وهذا أيضا كان غريبا بلا شك.

كانت ملكية الدوق ضخمة، لدرجة أنها كانت تُضاهي القصر الملكي الذي كان شامخًا في قلب العاصمة. كان وصفه بأنه مجرد قصر أمرًا مُضلِّلًا؛ فقد كان قلعةً بكل معنى الكلمة، إلا اسمه.

مع أن إيفلين لم تسكن إلا في الملحق، إلا أن ذلك كان بضخامة وفخامة قصر. في القصر الملكي، لم يكن عدد مرافقيها فقط، بل حتى الموظفين الذين يديرون الملحق، بالمئات. فلماذا إذن، في قصر الدوق… . 

“يا إلهي! سيدتي، هل تركتِ شعركِ منسدلًا مرة أخرى؟ هل كان الأمر مزعجًا؟”.

كان صوت لورا مشرقًا وحيويًا، كأشعة الشمس في ظهيرة صيفية. في هذه الأرض المجنونة التي يحكمها دوق مجنون، كانت هي الوحيدة التي شعرت ولو بنظرة إنسانية. ولأول مرة في حياتها، وجدت إيفلين نفسها تعتمد على شخص آخر.

“رأسي يؤلمني، هذا كل شيء.”

“أوه لا، هل يجب أن أحضر الطبيب؟ لم تكوني تبدين بصحة جيدة مؤخرًا، وبالكاد كنتِ تأكلين. أنا قلقة.”

“طبيب؟”

عبست إيفلين، بعد أن تجاهلت تعليق لورا جزئيًا. هل يوجد طبيب في برومفيلد أصلًا؟ كان من المفترض وجوده، بالطبع، لكن هذا المكان كان يتحدى المنطق السليم في كثير من الأحيان لدرجة أنها لم تتوقعه.

“هل هناك حاجة حقيقية للطبيب؟”.

على عكس نبرة إيفلين غير المبالية، اتسعت عينا لورا عندما ألقت كلمة صادمة.

“بالتأكيد! سيدتي، أنتِ والسيد على وفاق تام . حتى أن هناك احتمالًا أن يكون هناك طفل صغير في الطريق!”.

حدقت إيفلين في لورا، التي تألقت عيناها حماسًا، بتعبير لا يوصف. كان الأمر مرعبًا. طفل ذلك الوحش؟ لو كان شيء كهذا ينمو بداخلها، لشقت بطنها فورًا.

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر أزعجها.

“…وفاق؟”.

شككت إيفلين في بصر لورا. لكن الفتاة أومأت برأسها بحماس دون تردد.

“بالتأكيد! ههه… السيد بجانبكِ دائمًا، أليس كذلك؟ لا يمر يوم دون أن يسأل عنكِ. إنه يفيض حبًا، ألا تعتقدين ذلك؟” 

لقد قالت ذلك بلطف، لكن إيفلين لم تجد صعوبة في فهم الدلالات الكامنة وراء كلمات لورا.

مجرد التفكير في زيارة ذلك الرجل لغرفتها يوميًا تقريبًا كان يُقشعرّها. لم تصمد طويلًا إلا لأنها هي. لو كانت سيدة نبيلة عادية، لكانت انهارت من شدة الألم. أو ربما انتحرت، عاجزة عن تحمّل الأمر.

“على أي حال، سيدتي! سأخبر رئيسة المضيفات تحسبًا لأي طارئ. أنا متأكدة من وجود طبيب لعائلة برومفيلد!”.

حتى مع رد لورا الحماسي، التزمت إيفلين الصمت. طبيب خاص لبيت برومفيلد؟ راهنت على أنه لا يوجد طبيب.

“حسنًا. سأبحث في الأمر لاحقًا. إذًا، ما سبب مجيئك إلى هنا؟”.

“آه!”

صفقت لورا بيديها، وتذكرت فجأة السبب الأصلي لوصولها، وأخبرت الأخبار بسرعة.

“لقد أرسل السيد كلمة بأنه سيعود!”.

عند سماع كلماتها، شعرت إيفلين بالدم ينزف من جسدها. تجمدت أطراف أصابعها. وسقطت قطرة عرق باردة على ظهرها.

“تفضلي، خذي هذا.”

وضعت لورا بعناية صندوقًا صغيرًا كادت أن تنساه على الطاولة. كان صندوقًا دائريًا مخمليًا، مصقولًا بلمعان فاخر، من النوع الذي يُحفظ فيه عادةً المجوهرات أو الحُلي الرقيقة.

“لا بد أنه كان في عجلة من أمره لإرسال هذا أمامه!”

حدقت إيفلين في علبة المخمل الكحلي الداكن. عادةً ما يكون هناك فضول أو سرور لفتح هدية، لكنها ظلت صامتة بلا حراك. بدأ صوت لورا المشرق يخفت تدريجيًا.

“سيدتي… ألن تفتحيه؟”

نظرت لورا بقلق متزايد إلى إيفلين، التي لم ترتعش قط. حسنًا، كان ذلك طبيعيًا. ففي النهاية، جاءت الدوقة كعروس ملكية إلى أرض بعيدة وغير مألوفة. كان زوجها هو الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه هنا، والآن حتى هو غادر فجأةً إلى العاصمة. لا بد أنها تشعر بالوحدة.

لا شك أن دوق برومفيلد أرسل هدية صغيرة مسبقًا لتعزية زوجته في غيابه. رغبةً منه في تحسين الأجواء بين الزوجين، بالغت لورا في تعبيرها عمدًا، وواصلت حديثها.

“سيدتي، ألا تتساءلين عن ماهية الهدية؟ لا بد أن السيد يهتم بكِ حقًا. لا يسعني إلا أن أتساءل ما قد تكون…”.

في تلك اللحظة، نقرت إيفلين بخفة على العلبة المخملية بسبابتها. لم تكن حركة قوية، لكن العلبة تدحرجت على الطاولة. فزعت لورا، فأمسكتها بسرعة قبل أن تسقط على الأرض.

“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلماذا لا تفتحينه؟”

“لكن سيدتي، إنها هديتك…”

“حسنًا، أنا لست فضولية بشكل خاص.”

لم تكن كذبة. لم تكن إيفلين ترغب في فتح صندوقٍ يحمل رائحة دم خفيفة. هديةٌ تفوح منها رائحة الدم… . 

“ثم سأفتحه وأريكه.”

بدت لورا مترددة ولكنها استسلمت في النهاية. فتحت العلبة المخملية بعناية.

انفتح بهدوء وسلاسة. داخل الصندوق الأسود المبطن بالمخمل، وجدت عينًا خضراء واحدة، وقد جفّ الدم عليها، كهدية ملتوية.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_